Đối với Tịnh Châu mà nói, năm nay quả thực là một năm bội thu. Việc sử dụng phân chuồng ở Hà Đông đã rất thành thục, chỉ riêng lương thực thu hoạch ở Hà Đông năm nay đã đủ để nuôi sống toàn bộ Tịnh Châu.

Thái Nguyên quận khởi đầu hơi muộn, nhưng cũng đủ tự cung tự c���p. Nhạn Môn dân số không nhiều, lại thêm lợi ích từ hoạt động mậu dịch, nhìn chung, hai năm Sơ Bình này, trong lúc các châu trên thiên hạ chìm vào phân tranh, Tịnh Châu vẫn có thể sống yên ổn, thậm chí còn không ngừng phát triển. Bách tính nhà nào cũng có lương thực dư dả, biên cảnh không có chiến hỏa. Đối với thời loạn thế hiện nay, nói là cõi yên vui thì có lẽ hơi quá lời, nhưng cuộc sống ở Tịnh Châu lúc này tuyệt đối yên bình hơn nhiều so với phần lớn các nơi khác.

Năm sau còn có thể trông đợi thêm chút nữa, nhưng tiềm lực của Tịnh Châu đến năm sau cũng coi như đã khai thác gần hết. Nếu năm sau vẫn không thể đợi được thời cơ, Trần Mặc sẽ chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác không ngừng khuếch trương thế lực. Dù sao, tiềm lực của Tịnh Châu có hạn. Nếu không muốn bị bỏ lại, Trần Mặc cần phải có một vùng đất đủ rộng để nuôi sống thêm nhiều nhân khẩu mà phát triển. Tịnh Châu dù phát triển tốt đến đâu, cũng không thể sánh bằng một vùng đất màu mỡ.

"Phu quân, tuyết rơi." Cuối năm sắp đến, lúc này đa số mọi người đều co mình trong nhà tránh rét. Gia cảnh Trần Mặc nay đã sung túc, ấm cúng, các cách sưởi ấm cũng đa dạng hơn. Trong phòng đốt chậu than, nhưng không khí quả thực không tốt. Lại thêm Thái Diễm đang mang thai, nên đã mở cửa sổ ra. Lúc ấy, nàng nhìn thấy bên ngoài tuyết đang bay.

"Tuyết rơi thế này thật tốt, sang năm bách tính chắc chắn sẽ có một mùa bội thu hơn nữa." Trần Mặc liếc nhìn những bông tuyết bay lả tả ngoài cửa sổ. Loại tuyết lớn này ở vùng Giang Hoài rất khó gặp. Lập tức, chàng lại thở dài: "Chỉ là không biết mùa đông này, sẽ có bao nhiêu người chết cóng đây?"

Cái lạnh ở U Châu đã cướp đi sinh mạng của bao người? Ngoài việc người Hồ thường xuyên quấy phá phía nam, nguyên nhân lớn nhất chính là mùa đông khắc nghiệt đến nỗi dù khoác bao nhiêu lớp áo cũng không thể chống chọi được. Nơi này của họ còn có thể đốt than sưởi, nhưng dân chúng bình thường thì làm sao sống qua được? Lớn lên trong cảnh hàn vi, Trần Mặc càng thấu hiểu nỗi khổ của bách tính. Mùa đông giá rét này, rất nhiều người cứ thế bị đông chết một cách oan uổng.

"Phu quân luôn luôn quan tâm nỗi lòng bách tính." Thái Diễm có phần đơn thuần. Lúc này nói ra những lời như vậy, khó tránh khỏi có chút phá vỡ không khí, nhưng nàng cũng có chút bội phục. Nàng đã gặp qua rất nhiều kẻ sĩ, nhưng người có thể khắc sâu nỗi khổ bách tính vào lòng như Trần Mặc, e rằng chỉ có một mình chàng.

"Ta không phải không hiểu ý nàng, nhưng lúc này, vi phu thật sự không có tâm trạng để ngâm thơ vịnh tuyết." Trần Mặc khuấy than trong chậu: "Khi con người ngay cả sống còn không nổi, ai sẽ để tâm đến những thứ này? Chỉ tiếc, than quá đắt, gia đình thường dân sao có thể đốt nổi. Phu nhân đang mang thai, chớ để bị nhiễm phong hàn, mau lại đây."

"Chỉ là khói than này có chút gay mũi." Thái Diễm khẽ gật đầu, trở lại bên giường.

"Chuyện này ngược lại có thể tìm cách khắc phục." Trần Mặc nhìn chậu than, trong đầu chàng dường như có điều gì chợt lóe lên, hình như từng thấy qua vật tương tự, chắc là trong mơ. Nhưng những thứ trong mơ, trừ phi có sự ban tặng của hệ thống thần tiên, nếu không ký ức sẽ chỉ mơ hồ.

"Phu quân nghĩ ra chuyện gì rồi?" Thái Diễm nghi hoặc nhìn về phía Trần Mặc.

"Không vội, phu nhân cứ nghỉ ngơi, vi phu sẽ suy nghĩ thử xem." Trần Mặc đứng dậy, để Vân Tư và Quyên nhi đi bầu bạn cùng Thái Diễm, còn mình thì ra sân. Dù ký ức khó lòng nhớ lại, nhưng điều đó không có nghĩa là không thể thực hiện được.

Khói bốc lên, ta cần hơi ấm từ than cháy nhưng lại không muốn khói. Liệu có thể dẫn hết khói ra ngoài không?

Trần Mặc cho người mang đến một chậu than, rồi dùng một tấm gỗ gọt thành nắp đậy lại, rất nhanh lửa tắt. Trần Mặc lại khoét một lỗ trên nắp, dùng ống trúc nối vào. Lần này lửa vẫn cháy, khói từ ống trúc thoát ra, nhưng rồi cũng nhanh chóng tắt, chỉ là lâu hơn lần trước một chút.

Cũng có chút thú vị.

Trần Mặc cảm thấy có chút quen thuộc. Những thứ trong mơ rốt cuộc là gì, giờ đã không còn quan trọng nữa. Muốn nhóm lửa thì phải có gió. Khi còn nhỏ Trần Mặc cũng từng giúp nhà nấu cơm, đạo lý này chàng hiểu rõ: không có gió, lửa rất nhanh sẽ tắt. Lửa trong chậu than tắt, chính là vì cái n��p đã ngăn gió. Cái chàng muốn làm bây giờ là để đủ gió lùa vào.

Trần Mặc cho gọi mấy người thợ hồ đến, bắt đầu xây một lỗ thông gió ra ngoài trên bếp lò. Quả nhiên, bếp lò không còn sặc sụa như mọi khi nữa.

Có phát hiện này, sau đó mọi việc liền đơn giản hơn nhiều. Trần Mặc bảo Thái Diễm tạm thời dọn ra ngoài, rồi cho người xây một chiếc bếp lò trong phòng. Tuy nhiên, nó lại không có lò, mà thông qua đường thông gió nối ra bên ngoài nóc phòng. Đốt than ở đây, khói bụi sẽ trực tiếp thoát ra ngoài, nhưng hơi ấm vẫn lưu lại.

"Phu quân mất nửa tháng trời chỉ để làm ra thứ này sao?" Thái Diễm nghi hoặc nhìn chiếc lò sưởi hình thù lạ mắt.

"Còn nhức mũi không?" Trần Mặc khẽ gật đầu, nhìn thê tử cười nói.

Cuối cùng vẫn còn chút mùi, nhưng so với chậu than thì tốt hơn nhiều, mà thế lửa cũng lớn hơn, cả căn phòng đều ấm áp dễ chịu.

"Phu quân là chúa tể Tịnh Châu, nên lấy quốc gia đại sự làm trọng, không nên quá đắm chìm vào những trò kì kỹ dâm xảo này." Thái Diễm trong lòng cảm động, nhưng vẫn khuyên.

"Đây không phải là kì kỹ dâm xảo." Trần Mặc lắc đầu, chỉ vào lò sưởi nói: "Có thứ này, sang năm ở Tịnh Châu, có lẽ có thể ít người chết hơn rất nhiều. Công dụng này nếu dùng đúng chỗ, cũng có thể tạo ra tác dụng lớn."

Năm nay thì không kịp rồi, nhưng gia đình bình thường, dù không đốt than, đốt chút củi lửa cũng đủ sưởi ấm. Sang năm, Tịnh Châu sẽ tốt hơn.

Một trận cảnh tuyết, khi Trần Mặc có tâm tư thưởng thức thì nó đã hóa thành vũng bùn và mặt băng bẩn thỉu, thực khó có chút mỹ cảm nào. Nhưng nó lại giải quyết được vấn đề nhân khẩu bị cái lạnh hành hạ bấy lâu ở Tịnh Châu, thậm chí cả U Châu, cũng xem như làm được một công đức lớn.

Sau khi năm cũ qua đi, liền đến năm Sơ Bình thứ ba.

Mùa đông này, Trần Mặc trải qua khá thoải mái, nhưng Viên Thiệu lại không được như vậy. Dù đã ép được Hàn Phức hàng phục, nhưng sau đó Công Tôn Toản và Viên Thiệu bất hòa. Từ tháng Mười Một, Công Tôn Toản liên tục dồn ép Viên Thiệu. Lại thêm Công Tôn Toản vừa đại phá quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, uy danh đang lên như diều gặp gió. Viên Thiệu e ngại binh uy của ông ta, cộng thêm Ký Châu mới quy phụ, lòng người ít nhiều có chút bất an.

"Cho nên nói, Viên Thiệu lần này lại thỏa hiệp rồi?" Trong nha thự, Trần Mặc đang nghị sự cùng mọi người, nghe tin tức từ Ký Châu, không khỏi bật cười. Dù Hàn Phức không như chàng dự đoán là sẽ dọn dẹp Viên Thiệu, nhưng Công Tôn Toản lần này đã có một trận thắng đẹp.

"Đúng vậy, không chỉ vậy, Viên Thiệu còn ban chức Bột Hải Thái thú cho Công Tôn Phạm, em trai của Công Tôn Toản. Công Tôn Phạm sau khi đến quận lại tập hợp binh lực tấn công Viên Thiệu. Uy danh của Công Tôn Toản càng thêm vang dội, quan lại các quận huyện ở Ký Châu nhao nhao tìm đến nương tựa. Giờ đây, Công Tôn Toản đã phong Điền Giai dưới trướng mình làm Thanh Châu Thứ sử, Nghiêm Cương làm Ký Châu Thứ sử, Đơn Trấn làm Giao Châu Thứ sử. Quan viên các quận huyện trong Ký Châu đều bị thay mới, thế lực của ông ta đang lên rất mạnh!" Lý Khánh có chút cảm thán nói.

Ban đầu, Trần Mặc và Mãn Sủng nghe còn liên tục gật đầu, nhưng nghe đến đoạn sau, sắc mặt Trần Mặc và Mãn Sủng dần trở nên nghiêm trọng.

"Quá vội vàng!" Mãn Sủng cau mày nhận xét.

Trần Mặc gật đầu, có chút đau đầu xoa xoa huyệt thái dương: "Ta vốn nghĩ Công Tôn Toản có thể cầm chân Viên Thiệu một thời gian, nhưng giờ xem ra, ta đã suy nghĩ quá nhiều rồi."

"Chúa công, ý ngài là sao? Hiện tại rõ ràng là Công Tôn Toản đang chiếm thượng phong mà." Lý Khánh và Đường Nguyên khó hiểu nhìn về phía Trần Mặc.

"Công Tôn Toản bất quá chỉ là một quận Thái thú, dưới trướng ông ta có bao nhiêu quan lại? Lại vọng tưởng nuốt trọn cả Thanh Châu ư?" Mãn Sủng thấy Trần Mặc không nói gì, lắc đầu thở dài: "Bản sự của Điền Giai, Đơn Trấn, Nghiêm Cương thế nào chưa nói đến, nhưng khi các quận Thái thú và huyện lệnh này nhậm chức, liệu các hào tộc địa phương có đồng ý? Công Tôn Toản có thể thắng Viên Thiệu là nhờ binh tinh nhuệ, nhưng cũng không nhiều. Giờ đây, ông ta lại phân tán lực lượng khắp Ký Châu, Thanh Châu, chẳng khác nào tự tạo cơ hội cho Viên Thiệu đánh tan từng bộ phận."

Viên Thiệu lại được toàn bộ các gia tộc quyền qu�� ở Ký Châu ủng hộ. Nếu Công Tôn Toản ra tay dứt khoát, quyết chiến với Viên Thiệu, thì có thể từ từ nuốt trọn Ký Châu. Nhưng vấn đề là, Công Tôn Toản không những không làm vậy, trái lại còn trải rộng binh lực ra khắp nơi, muốn chiếm cứ Ký Châu và cả Thanh Châu trong thời gian ngắn nhất.

Viên Thiệu e rằng không phải đánh không lại, mà là chưa kịp chỉnh hợp lực lượng. Lúc này đáng l�� không nên trao cơ hội này cho Viên Thiệu. Nhưng Công Tôn Toản hiển nhiên đã bị chiến thắng dễ dàng trước Viên Thiệu làm choáng váng, vậy mà lại muốn ôm đồm tất cả sao?

Trò này, đáng lẽ phải là Viên Thiệu chơi, chứ không phải Công Tôn Toản. Trong lòng ông ta không tự biết mình có bao nhiêu binh mã sao?

"Chậc ~" Trần Mặc xoa xoa huyệt thái dương. Dù không định chiếm Ký Châu, nhưng Trần Mặc lại không mong Viên Thiệu chiếm được Ký Châu quá nhanh. Một khi Ký Châu nằm trong tay Viên Thiệu, làm hàng xóm, Trần Mặc sẽ phải chịu áp lực rất lớn. Hiện tại cũng chỉ có thể hy vọng Công Tôn Toản có thể chống đỡ lâu hơn một chút.

"Sau đó ta viết một bức thư, phái người mang đến tận tay Công Tôn Toản." Suy nghĩ một chút, Trần Mặc vẫn quyết định thử một lần. Giai đoạn đầu, Công Tôn Toản đã đánh rất tốt, nắm đúng được điểm yếu của Viên Thiệu khi ông ta chưa kịp chỉnh hợp lực lượng Ký Châu. Việc cần làm bây giờ không phải là nuốt chửng Viên Thiệu trong một hơi, mà là phải tận dụng tối đa cơ hội chiếm cứ các vùng như Trung Sơn, Thư���ng Sơn, Hà Gian.

"Chúa công, e rằng Công Tôn Toản sẽ không nghe lời ngài." Mãn Sủng cười khổ nói.

Hiện tại Công Tôn Toản hiển nhiên đang kiêu ngạo, tự mãn. Đừng nói đến Trần Mặc, một người hầu như chưa từng gặp mặt, e rằng ngay cả những người dưới trướng ông ta cũng chưa chắc có thể khuyên được Công Tôn Toản đang lúc này.

"Dù sao cũng nên thử một lần xem sao." Trần Mặc lắc đầu. Chàng làm sao không biết điều đó cơ bản là vô dụng, nhưng chỉ cần có cơ hội, thì vẫn phải thử một chút, lỡ đâu lại có ích thì sao.

Mãn Sủng gật đầu, cũng không còn khuyên nữa, mà chuyển sang bàn về vấn đề Trường An: "Phủ Tư Đồ Vương Doãn bên ngoài lỏng lẻo nhưng bên trong lại phòng bị nghiêm ngặt, mật thám của ta rất khó tiếp cận."

Trong khoảng thời gian này, Trần Mặc vẫn chú ý nhất đến chuyện ở Trường An. Chỉ tiếc, Vương Doãn hiện rất cảnh giác, người của chàng cơ bản không thể tiếp cận ông ta.

"Những người thân cận ông ta thì sao?" Trần Mặc hỏi.

"Không rõ, ba mật thám của chúng ta đã mất tích, chắc là bị phát hiện khi đang cố gắng tiếp cận." Mãn Sủng lắc đầu thở dài.

"Xem ra..." Trần Mặc nhìn Mãn Sủng cười nói: "Vương Doãn hẳn là đã có kế hoạch rồi."

Càng như vậy, càng chứng tỏ âm mưu của Vương Doãn đã sắp hoàn thành.

"Chúa công nói không sai, Vương Doãn giờ đã được Đổng Trác tin tưởng, vậy mà lại còn cảnh giác như thế, thật trái với lẽ thường." Mãn Sủng gật đầu nói.

"Nếu không thể tiếp cận, vậy hãy giám sát xem ông ta đã tiếp xúc với những ai, không bỏ sót một người nào!" Trần Mặc đứng lên nói.

"Vâng!"

Câu chuyện bạn vừa đọc được xuất bản độc quyền tại truyen.free, mong bạn sẽ tiếp tục ủng hộ.