Trở lại doanh trại Thái Bình Giáo lúc bấy giờ, Trần Mặc chợt thấy hoang mang. Thuở trước, dẫu chàng luôn dẫn dắt mọi người, song cũng sinh lòng quyến luyến khó rời, mỗi ngày ít ra còn biết nơi chốn đi về, biết nên cùng ai kề cận. Nhưng hôm nay, sau khi thành công đưa mẫu thân cùng họ vào thành, Trần Mặc chợt nhận ra giữa doanh trại vạn người này, mình chẳng biết nương náu chốn nao.

Hương dân cũ vốn đã ly tán qua bao ngày tháng hợp tan, nay liệu có còn ai trong chi đội nhân mã này chăng? Duy nhất có thể xác định, chỉ còn Dương thúc và Lý thúc vẫn ở đây, song riêng việc tìm họ... Trần Mặc cảm thấy chưa phải thời điểm thích hợp.

Bước kế tiếp là trợ giúp công phá địch. Chỉ là, đội quân vạn người này, theo Trần Mặc thấy, đa phần đều là những kẻ thân bất do kỷ, vô tội như chàng. Chàng không nên ra tay với họ, vả lại, dẫu từng người một đứng cho chàng giết, chàng cũng chẳng thể giết xuể, mà chàng nào dám chắc mình có đủ nhẫn tâm đến vậy.

Nói thẳng ra, muốn giải vây thành Khúc Dương, điều cốt yếu vẫn là những lực sĩ của Thái Bình Giáo, đó mới là then chốt.

Đêm tối mịt mờ, Trần Mặc mò mẫm trở về doanh trại, tìm một nơi đông đúc mà chen vào. Dẫu sao, giờ đây chàng cũng chẳng làm được điều gì.

Một đêm bình yên vô sự. Ngày kế, trời vừa hửng sáng, tiếng động bốn phía đã khiến Trần Mặc giật mình tỉnh giấc. Đôi mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh. Dẫu trong đám đông, song đây lại là một lũ người đói khát hóa điên. Ngủ say như chết, bị người kéo đi xẻ thịt cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì, nhất là khi chàng giờ đây chỉ có một thân một mình.

"Này tiểu huynh đệ, ngươi từ đâu tới vậy? Trước giờ ta chưa từng thấy mặt ngươi." Gã hán tử nằm cạnh Trần Mặc nhíu mày nhìn chàng nói.

"Hạ Khâu. Đêm qua sau khi quân tan, ta liền ở lại đây." Trần Mặc một tay cầm sẵn mũi tên gỗ, ánh mắt cảnh giác nhìn đối phương.

"Ha ha, nếu ta muốn làm gì ngươi, thì thứ gỗ mục này có ích gì đâu?" Gã hán tử liếc Trần Mặc một cái, lắc đầu khẽ cười, cũng chẳng bận tâm thêm.

Trần Mặc nghe vậy vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, chỉ lẳng lặng lùi sang một bên, rồi mới quan sát tứ phía, xem liệu có chỗ phát lương thực hay không. Đêm qua, vì lo mẫu thân chịu khổ, chàng đã đưa hết túi tiền và lương thực cho bà. Chàng nghĩ mình giữ bên mình vừa bất tiện lại dễ bị kẻ khác dòm ngó. Giờ đây, chỉ còn một mình chàng, mọi sự phải cẩn trọng hơn.

"Đừng nhìn nữa, h��m qua ngươi không nghe những kẻ kia nói sao? Sau này mỗi ngày chỉ được phát một tấm bánh, đợi đánh giặc xong mới cấp phát đủ." Gã hán tử vươn vai một cái, từ trong ngực móc ra một tấm bánh mì, cắn mạnh một miếng. Nhìn về phía xa những tướng lĩnh Thái Bình Giáo lần lượt xuất hiện, gã lẩm bẩm chửi rủa một tiếng: "Thời buổi này càng lúc càng khốn khó."

Nhìn tấm bánh mì trong tay gã hán tử, Trần Mặc nuốt nước bọt. Không chỉ chàng, những người xung quanh cũng chăm chú nhìn tấm bánh mì ấy, song chẳng ai dám tiến lên.

Gã hán tử cũng chẳng thèm để ý đến bọn họ, mấy miếng đã ngốn sạch tấm bánh trong tay, đoạn nhận lấy túi nước từ người bên cạnh, uống một hơi dài, rồi thở phào một tiếng thật mạnh. Gã quay đầu nhìn Trần Mặc, nhếch mép cười: "Thằng nhóc ngươi xem ra có chút lanh lợi, cứ ở lại đây đi. Người ở chỗ này đều nghe lời ta, chỉ cần không chết trên chiến trường, sau khi trở về, ngay cả bọn Thái Bình Giáo cũng chẳng dám quá phận bức hiếp."

Trần Mặc thoáng chần chừ, rồi gật đầu, lùi sang một bên. Chuyện này thực ra chẳng hiếm lạ gì. Trong đội ngũ vạn người này, rất nhiều đồng hương thường tụ tập thành nhóm để bảo vệ lẫn nhau khỏi sự ức hiếp của kẻ ngoài. Những người trước đây phản kháng bị giết cũng là thuộc loại đội ngũ như vậy. Trần Mặc trước đó cũng từng muốn gia nhập những đội ngũ tương tự, song vì chàng và mẫu thân là cô nhi quả phụ, chẳng ai thèm để mắt tới, hoặc có kẻ còn thẳng thừng muốn cướp mẹ chàng đi, lại hoặc muốn đánh chủ ý vào tiền bạc ít ỏi của họ. Bởi lẽ đó, trên tay Trần Mặc còn mang thêm hai nhân mạng.

Giờ đây mẫu thân đã an toàn, Trần Mặc vẫn phải ở lại chốn này. Cách tốt nhất là gia nhập một đội ngũ như vậy, có nơi nương tựa, ít ra không phải đêm đêm ngủ trong lo sợ.

"Keng keng keng keng ~"

Tiếng chiêng chát chúa xé toang sự tĩnh lặng của buổi sớm. Gã hán tử dẫn đầu hùng hổ đứng dậy, nhìn về phía xa nơi các tướng lĩnh Thái Bình Giáo đang triệu tập nhân mã, đoạn từ trong ngực rút ra một dải khăn vàng buộc lên đầu.

Đây là dấu hiệu của việc sắp xuất chinh. Trần Mặc cũng từ trong ngực lấy ra một dải khăn vàng buộc lên đầu, quay đầu nhìn quanh. Đa số đều là thanh niên trai tráng, song phần lớn lại xanh xao vàng vọt, ít ai được hồng hào như gã hán tử kia.

"Nhớ kỹ, mỗi ngày lĩnh được lương thực, nếu còn sống trở về, phải chia cho ta một phần mười!" Gã hán tử kia liếc Trần Mặc một cái nói.

"Ừm." Trần Mặc khẽ gật đầu. Chàng biết quy củ này, dẫu sao những kẻ này cũng chẳng phải loại lương thiện, sẽ không vô cớ che chở chàng.

"Nếu phá được thành, chớ quản những thứ khác, cứ cướp lương thực mà thôi. Có lương thực, chúng ta mới có thể triệu tập thêm nhiều nhân mã. Ta tên Trương Khải, sau này ngươi cứ như bọn họ, gọi ta là đại ca là được." Gã hán tử từ bên người xách lên một cây đại thương, quay đầu nhìn cây đoản cung trên vai Trần Mặc, nói: "Biết bắn tên cũng không tệ, nhưng cây cung này của ngươi bắn chẳng xa được bao nhiêu. Vài ngày nữa ta sẽ giúp ngươi tìm một cây cung tốt!"

So với đa số những người chỉ cầm gậy gộc, nông cụ, việc Trần Mặc đeo một chiếc cung ngắn cũng là một trong nh��ng lý do Trương Khải giữ chàng lại. Dẫu sao, đa số người xuất thân thợ săn đều đã bị bọn Thái Bình Giáo chiêu mộ, gã muốn tổ chức một đội ngũ riêng. Những kẻ có thể dùng binh khí như Trần Mặc, tự nhiên là càng nhiều càng tốt. Trong hoàn cảnh này, gã cũng chẳng có quyền kén chọn.

"Đa tạ." Trần Mặc thoáng chần chừ, rồi vẫn khom người nói lời cảm tạ.

"Còn biết chút lễ nghĩa đấy chứ, hắc ~" Trương Khải buồn cười nhìn Trần Mặc một chút, dẫu sao, giữa đám người mù chữ chẳng biết một sọt như vậy, việc gặp một thiếu niên có vài phần văn khí cũng là chuyện hiếm có.

Phía bên kia, các tướng lĩnh Thái Bình Giáo đã thúc giục gấp gáp. Đám người đói khát cũng chẳng còn tâm trí mà nói nhảm, bắt đầu tập hợp.

Trần Mặc cảm nhận rõ ràng, không khí hôm nay dường như khác hẳn hôm qua. Từng nạn dân mắt đỏ ngầu, dường như mỗi người đều toát ra một cỗ tử khí hung tợn, đó là lệ khí của kẻ đói khát hóa điên, Trần Mặc đã thấy không chỉ một lần. Chàng chợt hiểu ra ý đồ của bọn Thái Bình Giáo: đây là muốn dùng hết lương thực để ép buộc những người này phải liều mạng!

Thoáng chốc, sau khi hiểu rõ những điều cốt yếu này, Trần Mặc bỗng thấy hoảng hốt. Đêm qua vừa đưa mẫu thân vào thành, nếu thành Khúc Dương bị phá, mẫu thân chàng sẽ ra sao?

Chàng muốn thay đổi điều gì đó, nhưng lại chẳng thể thay đổi được gì. Một mình chàng không thể ngăn cản hàng vạn dân đói đã hóa điên, cũng tương tự không có cách nào thay đổi quyết định của Thái Bình Giáo.

Theo tiếng chiêng thúc giục công thành vang lên, kể từ khi Trần Mặc bị ép gia nhập Thái Bình Giáo đến nay, trận công thành thảm khốc nhất đã bắt đầu.

Từng chiếc thang thô sơ được dựng lên thành, rồi nhanh chóng bị những người trên tường thành xô đổ. Những kẻ đang bám trên thang rơi xuống như những con châu chấu bị xâu chuỗi, có kẻ trực tiếp ngã vào đám đông, quật ngã cả một vùng. Song, người phía sau vẫn điên cuồng xông lên. Trần Mặc thậm chí nhìn thấy có kẻ kéo lê thi thể vừa chết mà chạy theo sau.

Cả chiến trường... như điên loạn!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng mang đi nơi khác.