Đêm ấy, Trần Mặc trằn trọc không yên giấc. Khi tiếng chiêng tập hợp vang lên, hắn ngơ ngác đi theo đoàn quân Trương Khải, tiến về điểm tập kết. Vẫn là công thành, nhưng có thể rõ ràng cảm nhận được, sĩ khí hôm nay đã chẳng còn cuồng nhiệt như ngày hôm qua.

Sự biến chuyển ấy, Trần Mặc không thấu hiểu tường tận, nhưng đối với hắn mà nói, đây lại là một điều may.

"Vẫn là tứ bề vây công, Chu Phương ấy thật vô trí! E rằng hôm nay lại phải chịu đói rồi!" Trương Khải cùng đoàn quân của mình được phân đến Đông Môn, nhìn những binh sĩ xung quanh tràn đầy mỏi mệt và vẻ chết lặng, y khẽ thở dài.

"Đầu lĩnh mau xem, trên tường thành có vật treo!" Người cao gầy hôm qua bị Trương Khải quở mắng, đột nhiên chỉ về phía tường thành mà nói.

A?

Trương Khải và những người khác nghe vậy, liền ngưng thần dõi mắt về phía tường thành. Quả nhiên thấy trên cổng thành treo một dải lụa trắng thật dài, phía trên viết dày đặc chữ nghĩa.

"Đây là ý gì đây?" Trương Khải thấy vậy liền khinh miệt cười nói, trong vạn người này, mấy ai thật sự biết chữ? Y quay đầu nhìn Trần Mặc đang chăm chú nhìn tường thành, trong lòng bỗng nảy sinh một ý, bèn hỏi Trần Mặc: "Trần Mặc, ngươi có nhận ra những chữ kia không?"

"Đầu lĩnh không biết ư?" Trần Mặc kinh ngạc nhìn Trương Khải. Hắn vẫn cho rằng Trương Khải kiến thức rộng rãi, hẳn là thông chữ mới phải.

"Đừng lắm lời, cứ đọc là được." Trương Khải ngoảnh miệng cười. Y từng nhậm chức trong quân đội, nhưng sau đó công huân bị người chiếm đoạt. Trong cơn giận dữ, y không lưu lại, tuy cũng nhận mặt chữ đôi chút, nhưng lại chưa từng học hành đến nơi đến chốn.

"Đại ý là: triều đình biết đa số người theo giặc Thái Bình chỉ vì bị ép buộc, bất đắc dĩ mà tòng quân. Đại Hán trị thiên hạ bằng nhân nghĩa, không muốn làm hại bách tính. Nếu ai có thể mang thủ cấp của kẻ cầm đầu Thái Bình giáo mà đến quy hàng, triều đình chẳng những không truy cứu tội tòng giặc, mà còn sẽ ban thưởng hậu hĩnh." Trần Mặc đọc đến cuối, giọng dần lớn hơn, dường như sợ người ngoài không nghe rõ.

Ý định của Tang Hồng và Trương Siêu, Trần Mặc ẩn ước đã hiểu thấu. Nhưng trong đám giặc Thái Bình này, đa số người đều không biết chữ, hẳn là muốn nhờ hắn đem tin tức này truyền đi.

Vừa nghĩ đến đây, Trần Mặc tâm tư liền trở nên linh hoạt, bắt đầu suy tính xem nên làm thế nào để truyền bá tin tức này trong hàng ngũ quân Thái Bình.

Trương Khải vỗ nhẹ Trần Mặc một cái, nói: "Chớ có lớn tiếng như vậy! Mau đi thôi, đám người phía sau đã bắt đầu thúc giục rồi."

Biển người đang chậm rãi di chuyển, hoàn toàn chẳng còn khí thế như hôm qua. Trương Khải vừa đi vừa như trút bầu tâm sự, nói với Trần Mặc: "Chiến trận này ấy mà, có cái đạo lý thế này: nhất cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt. Hôm qua bọn chúng đứt lương, quân sĩ đói khát chịu không thấu, bèn nhào lên chém giết, mong phá thành để cướp lương thực lấp đầy bụng đói. Nhưng cái khí thế này, e rằng chẳng giữ được lâu."

"Vì sao vậy? Hôm nay xem ra mọi người chẳng phải đói đến vậy sao? Lại còn dường như đói hơn." Trần Mặc khó hiểu nhìn Trương Khải.

"Sĩ khí đâu phải do đói mà ra. Kế sách này quá đỗi cực đoan. Hôm qua vốn là thời điểm tốt nhất để phá thành, đáng tiếc thay, đã bị Chu Phương kia làm hỏng bét. Chúng ta phải tìm lối thoát, nếu không cứ hao tổn mãi ở đây, sớm muộn cũng bị tiêu hao đến chết." Trương Khải lắc đầu mỉm cười. Y xuất thân quân ngũ, tự cho mình tài năng không kém, đáng tiếc thời vận không tới, năm xưa thiếu niên khí thịnh mà đắc tội kẻ quyền thế. Giờ đây bất đắc dĩ theo giặc, xung quanh lại toàn là đám mãng phu. Hiếm hoi lắm mới gặp được Trần Mặc, người xuất thân không tồi lại còn có thể nghe hiểu lời y, bởi vậy mới có đôi lời thổ lộ.

Trần Mặc nghe vậy, trong lòng khẽ động. Hắn nhìn thoáng lên đầu tường, rồi lại nhìn Trương Khải, nói: "Đầu lĩnh há chẳng phải muốn thay thế Chu Phương kia sao?"

Trương Khải nghe xong, có phần động lòng. Y quay đầu nhìn Trần Mặc, rồi lại liếc nhìn xung quanh, một mặt bước tới trước, một mặt kéo Trần Mặc lại gần bên mình, thấp giọng nói: "Lời này không thể nói bừa."

"Đầu lĩnh, ta cho rằng nếu muốn thay thế, lúc này chính là thời cơ chín muồi. Chỉ cần đem những lời trên tường thành kia truyền bá rộng rãi, hẳn là sẽ có người ứng động. Đến lúc đó ắt sẽ sinh loạn, lấy bản lĩnh của đầu lĩnh, lại chiêu mộ thêm nhân mã, sợ gì không địch lại Chu Phương kia?" Trần Mặc cũng đi theo hạ giọng nói.

"Dù thắng thì sao? Thái Bình giáo nay thế mạnh. Ta dù có giết Chu Phương, Lôi Công, Trượng Bát kia cũng chưa chắc đã bỏ qua cho ta!" Trương Khải rõ ràng có chút tâm động, nhưng lại chần chừ.

Trần Mặc thấy vậy, liền thả chậm bước chân, nói: "Nếu đầu lĩnh có thể thâu tóm mấy vạn người này, tìm một thành khác để đóng giữ, đến lúc đó trong tay có binh mã, Thái Bình giáo muốn đánh chiếm các thành, đúng là lúc cần người, lẽ nào lại vì thế mà trở mặt đối địch sao?"

"Ngươi đã đọc sách, vậy chúng ta nên làm thế nào đây?" Trương Khải nghe xong, trong lòng nảy sinh thêm mấy phần suy nghĩ, vội vàng hỏi. Đánh trận thì y lão luyện, nhưng những việc này dù trước đó cũng có ý định, lại chẳng có nhiều kế sách. Nay Trần Mặc đã khơi mào câu chuyện, tâm tư y cũng trở nên linh hoạt hơn.

Trần Mặc chỉ muốn thuyết phục Trương Khải giúp mình truyền bá những lời trên tường thành kia ra ngoài, làm gì có kế sách nào! Nghe vậy, hắn giật mình. Đúng lúc này, có người của Thái Bình giáo đang hô quát bốn phía, thúc giục bọn họ công thành. Trần Mặc và Trương Khải ăn ý cúi gập người như mèo, men theo sườn chạy đi. Những ngày này bôn ba trên chiến trường, Trần Mặc sớm đã có riêng cho mình một bộ phương pháp sinh tồn. Còn về phần Trương Khải, y lại càng là lão binh dày dặn kinh nghiệm. Giờ phút này, hai người họ quả thực ăn ý đến lạ thường.

"Thằng nhóc ngươi, khó trách lại sống sót đến giờ!" Trương Khải nhìn Trần Mặc khéo léo nương theo sức đẩy của đám đông, thoạt nhìn như đang chen lấn về phía trước, nhưng thực chất lại luôn lùi về phía sau, y hơi kinh ngạc nói.

Trần Mặc nghe vậy, xấu hổ cười một tiếng, nhưng trong lòng lại sáng tỏ thêm mấy phần. Hắn kéo Trương Khải nói: "Đầu lĩnh, ta chẳng phải đã nói qua rồi sao, hãy cứ để người đem những thứ này tung ra ngoài, để mọi người đều biết rằng người của Thái Bình giáo không còn nhiều nữa. Đến lúc đó, ắt hẳn ai nấy sẽ bất an lo sợ, mệt mỏi rã rời. Đầu lĩnh hãy thừa cơ chiêu mộ nhân thủ, làm lớn mạnh thế lực của mình. Đợi khi Chu Phương kia thế yếu, tự nhiên chính là ngày đầu lĩnh thay thế hắn."

"Liệu có ổn thỏa chăng?" Trương Khải cau mày hỏi.

"Những người như chúng ta vốn dĩ chẳng phải tự nguyện theo giặc. Nay có cơ hội này, ắt sẽ có người cam lòng thử một phen." Trần Mặc suy nghĩ rồi nói thêm: "Chúng ta còn có thể tăng lời hứa về phần thưởng lên một chút nữa. Cái này gọi là..."

Thấy Trần Mặc ngập ngừng, Trương Khải liền suy ngẫm một lát, rồi nói: "Có trọng thưởng ắt có dũng phu!?"

"Đúng vậy, chính là ý đó!" Trần Mặc vội vàng gật đầu. Câu nói này hắn chưa từng nghe qua, song nói ra quả thực rất có khí phách, liền lập tức ghi nhớ trong lòng, sau này biết đâu có thể dùng tới.

"Thằng nhóc tốt! Nếu thành sự, ta sẽ phong ngươi làm quân sư!" Trương Khải nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, y vỗ mạnh một cái vào vai Trần Mặc, khiến hắn phải nhe răng.

Sưu!

Một mũi tên xé gió mà đến, xuyên qua khoảng không giữa hai người rồi lao xuống đất. Cả hai động tác cứng đờ, vội vàng cúi gập người như mèo, lẩn tránh theo hướng ngược lại, khuất khỏi tầm mắt các tướng lĩnh Thái Bình.

Trận chiến hôm nay, quân trấn thủ đông đủ, quân Thái Bình lại chẳng còn khí thế như hôm qua. Dù Chu Phương ở hậu phương tức giận sôi gan, tự mình dẫn người ra tiền tuyến chém giết thị uy mấy kẻ, cũng khó lòng che giấu xu thế suy tàn. Cho đến khi mặt trời khuất núi, quân giặc vẫn không thể công lên thành trì. Chu Phương dù đầy bụng giận dữ, cũng đành bất đắc dĩ ban lệnh lui quân.

Màn đêm một lần nữa bao phủ bầu trời. Một làn sóng ngầm bắt đầu cuộn chảy trong lòng quân phản loạn Thái Bình. Còn về phần Chu Phương, kẻ đang giữ chức Cừ Soái, tuy y biết ngoài thành Khúc Dương treo đầy bảng cáo thị, song chẳng hề mảy may bận tâm. Bởi lẽ, người biết chữ trong thời đại này vốn đã chẳng nhiều, mà trong hàng ngũ Thái Bình giáo chúng, người thông chữ lại càng hiếm như lá mùa thu, thế nên y vẫn chưa hề để ý đến.

Toàn bộ nội dung này được truyen.free dụng tâm chuyển dịch, mong quý độc giả trân trọng thành quả lao động.