Lại một lần công thành thất bại, nhìn sắc trời dần tối, sắc mặt Chu Phương còn ảm đạm hơn cả cảnh chiều tà. Cảnh tượng hôm qua không tái diễn, cứ như sức chiến đấu và khí thế bùng nổ của đại quân Thái Bình giáo hôm qua chỉ là một giấc mộng.

Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu?

Chu Phương không tài nào nghĩ ra, và ngay cả khi hội ý với các tướng lĩnh, cũng chẳng ai đưa ra được một đáp án.

Trong đại trướng Thái Bình giáo, Chu Phương sai người thắp nến. Hơn nửa tướng lĩnh Thái Bình giáo tập trung tại đây, ai nấy đều không dám thở mạnh.

"Mấy ngày nay liên tiếp công thành không có kết quả, chư vị có kế sách phá địch nào không?" Trong bầu không khí ngột ngạt và căng thẳng, Chu Phương cuối cùng cũng cất tiếng. Giọng điệu tuy bình tĩnh, nhưng lại làm bầu không khí thêm phần căng thẳng trong lòng mọi người.

Nghe vậy, đám tướng lĩnh Thái Bình giáo đưa mắt nhìn nhau. Từ trước đến nay, Thái Bình giáo thật ra chưa từng đánh qua trận ác chiến nào. Phương thức công thành của họ nói cho cùng, không phải là dựa vào sức chiến đấu thực sự mà là dựa vào hai yếu tố chính: một là quân số đông đảo để dọa địch bỏ chạy, hai là tín đồ Thái Bình giáo trong thành hỗ trợ mở cửa thành để tràn vào.

Chỉ với hai chiêu này, từ khi khởi sự đến nay, có thể nói là mọi sự thuận lợi. Nhưng giờ đây ở Khúc Dương lại bị chặn đứng, tín đồ Thái Bình giáo trong thành cũng không có tin tức gì, khiến họ không biết phải làm sao. Dụ dỗ bách tính gia nhập giáo phái, dùng quyền uy đe dọa, lợi ích dụ dỗ thì họ rất thạo; ra trận tấn công cũng miễn cưỡng được. Nhưng nếu nói đến bày mưu tính kế, thì hoàn toàn lúng túng. Đám người nhìn nhau, cuối cùng đều im lặng cúi đầu, trong lòng thành khẩn cầu mong Cừ Soái đừng nhìn đến mình.

(Hỏi ta thì ta cũng đâu có hiểu.)

"Sao thế? Lúc này không ai dám nói gì sao? Ta nuôi các ngươi để làm gì?" Chu Phương điềm nhiên nhìn đám người mà nói.

"Cừ Soái!" Một tướng lĩnh đứng gần Chu Phương nhất vội vàng nói: "Khúc Dương phòng bị nghiêm ngặt, chúng ta chi bằng bỏ Khúc Dương, xuôi nam đánh Hoài Phổ, Xạ Dương, hoặc đông tiến công hạ Hải Tây, sao cứ phải dây dưa mãi ở một chỗ?"

"Nói thì dễ!" Chu Phương nghe vậy thở dài, lắc đầu nói: "Chúng ta có thể đi, nhưng mấy vạn quân mã này nếu không hạ nổi Khúc Dương, e rằng đều phải bỏ mạng tại đây. Quân lương trong quân đã không còn đủ."

Đây cũng chính là vấn đề lớn nhất của Thái Bình giáo. Dù lôi kéo được bách tính, trông có vẻ thanh thế to lớn, nhưng không có nguồn tiếp tế ổn định. Nếu không thể đánh hạ thành trì, liền phải đối mặt với cảnh thiếu lương khốn quẫn. Hoặc là bỏ mặc số bách tính đó, một lần nữa xua đuổi bách tính ở nơi khác; hoặc là cùng chết với quân thủ thành, không còn lối thoát nào khác.

Nhưng tại vùng Lưỡng Hoài này, Nhữ Nam thì còn đỡ, còn Quảng Lăng thì hoang vắng. Chu Phương tổ chức hành động lần này đã kéo theo được tất cả bách tính có thể lôi kéo. Dọc đường, chiến quả cũng khá tốt: Hạ Tương, Hạ Khâu, Cầu Hồng huyện, Lăng huyện... những nơi này đều đã rơi vào tay họ. Dưới trướng nếu tính toán thực tế thì có hơn mười vạn quân mã, nhưng đúng như Trần mẫu đã nói, việc quản lý hỗn loạn. Giờ đây Chu Phương thậm chí còn không nắm rõ trong tay mình có bao nhiêu lương thảo, chứ đừng nói đến việc phát huy được uy lực của hơn mười vạn người này. Khi hắn đến Khúc Dương, mấy huyện thành khác đã chiếm được cơ bản đều ở trạng thái bỏ mặc. Lúc này trong tay dù còn lương, nhưng liệu có thể tiến đến tòa thành tiếp theo hay không, ngay cả bản thân hắn cũng không dám chắc.

Bầu không khí lại một lần nữa chìm vào tĩnh mịch, Chu Phương cảm thấy có chút bực bội.

"Báo cáo!"

Màn trướng bị người vén lên, một luồng gió đêm mang theo hơi lạnh tràn vào, khiến mọi người không khỏi rùng mình.

"Chuyện gì?" Chu Phương có chút bực bội nhìn người đang đến. Đó là một tiểu đầu mục, cụ thể hắn làm gì thì Chu Phương không nhớ rõ.

"Cừ Soái, hiện tại trong doanh đang râm ran tin tức về bảng cáo thị." Tiểu đầu mục vội vàng nói.

"Ồ?" Chu Phương chẳng mấy để tâm: "Bảng cáo thị gì?"

"Cái bảng treo trên tường thành Khúc Dương ấy ạ." Tiểu đầu mục trầm giọng nói.

"Trên đó viết gì?" Chu Phương tò mò hỏi. Hắn cũng chẳng biết được mấy chữ, hôm qua dù có nhìn bảng cáo thị, nhưng cũng không nhận ra quá nửa, lúc này cũng thấy có chút hiếu kỳ.

"Nghe nói là triều đình đã hạ chỉ giết những kẻ cầm đầu tội ác. Những người còn lại chỉ cần lấy được thủ cấp của một kẻ cầm đầu là chuyện cũ sẽ được bỏ qua, lại còn có thể nhận được ban thưởng." Tiểu đầu mục khom người nói.

"Triều đình hạ loại chiếu thư này từ khi nào?" Chu Phương cười nhạo nói. Khúc Dương bây giờ bị vây kín mít, nếu triều đình thật sự có động tĩnh gì, người biết trước phải là hắn. "Chắc chắn là tin đồn."

"Cừ Soái, hiện tại tin tức này đã lan truyền trong doanh..." Tiểu đầu mục còn muốn nói gì đó, thì thấy màn trướng lại bị người vén lên. Dương Mậu vội vã bước vào.

"Dương Mậu? Ngươi đến đây làm gì?" Chu Phương cau mày nói. Dương Mậu võ nghệ không tệ, lại còn có chút uy tín. Mấy ngày qua hắn đã phong cho Dương Mậu chức tiểu đầu mục, nhưng Dương Mậu lại không phải người của Thái Bình giáo, mà là phụ trách quản lý những thợ săn, tráng sĩ và du hiệp được đưa đến. Dù chỉ trông coi mười mấy người, nhưng sức chiến đấu cũng không tệ. Tuy nhiên, vẫn chưa được coi là tâm phúc, những cuộc nghị sự kiểu này không được phép tham gia.

"Cừ Soái." Dương Mậu hít sâu một hơi, khom người trước Chu Phương mà nói: "Dưới trướng của thuộc hạ có hai người bị giết, thủ cấp đã bị cắt mất. Ngoài ra, tối nay cũng có không ít huynh đệ bị đánh lén. Thuộc hạ bất đắc dĩ mới đến bẩm báo, giờ đây trong doanh tin đồn nổi lên khắp nơi, e rằng..."

"Rầm!" Chu Phương đập bàn đứng dậy, cau mày nhìn Dương Mậu hỏi: "Có biết là kẻ nào động thủ không?"

"Nếu đã biết thì đã xử lý rồi." Dương Mậu lắc đầu, nói trong sự ngột ngạt: "Trời tối như mực thế này, lại còn chẳng biết đối phương động thủ lúc nào. Đến khi phát hiện thi thể thì đầu đã bị cắt mất rồi."

"Trong các ngươi ai biết chữ? Bảng văn treo trên tường thành hôm qua, rốt cuộc viết cái gì!?" Chu Phương có chút bực bội gãi gãi da đầu, nhìn về phía mọi người trong trướng mà hỏi.

Nghe vậy, đám người đưa mắt nhìn nhau. Chu Phương dù sao cũng là ký danh đệ tử của Đại Hiền Lương Sư, ít nhiều cũng biết chút chữ, còn bọn họ, những người này, may ra mới nhận ra tên của mình đã là tốt lắm rồi, chứ đừng nói đến việc đọc hiểu bảng cáo thị.

"Cừ Soái!" Dương Mậu do dự một chút, khom người nói với Chu Phương: "Thuộc hạ biết một đứa trẻ, dù tuổi còn nhỏ, nhưng lại biết chữ."

"Tuổi nhỏ biết chữ?" Chu Phương cau mày nói: "Nó xuất thân thế nào? Sao ngươi lại quen nó?"

Dương Mậu vội vàng nói: "Thằng bé này coi như đồng hương với thuộc hạ. Tổ tiên đã từng hiển hách, chỉ là gia cảnh sa sút. Dù tuổi còn nhỏ, nhưng khá hiểu chuyện. Trước đây Cừ Soái cũng từng gặp qua..."

"Đi!" Chu Phương đương nhiên biết Dương Mậu muốn nhân cơ hội này để kéo người đồng hương của mình vào, nhưng không quan trọng, chỉ cần biết chữ là được. Hắn lập tức phất tay nói: "Đi tìm nó đến đây. Nếu thật biết chữ, cứ giữ lại."

"Đa tạ Cừ Soái!" Dương Mậu nghe vậy thì mừng rỡ khôn xiết, vội vàng cúi người hành lễ với Chu Phương xong, liền quay người nhanh chóng rời khỏi doanh trướng, tìm đến Lý Cửu. Hôm nay hắn đi tìm Trần Mặc, nhưng túp lều mà mẹ con cậu bé từng ở đã bị người khác chiếm. Hỏi những người khác cũng không ai biết. Dương Mậu cũng không tiện rời đi quá lâu, đang gặp chuyện này, vừa vặn mượn cơ hội này để đi tìm mẹ con Trần Mặc.

"Làm gì phí công sức như vậy? Trên chiến trường này, hôm nay đi rồi, liệu có thể trở về hay không còn khó nói." Lý Cửu nhìn Dương Mậu, lắc đầu thở dài.

"Ta luôn cảm thấy thằng bé Nhị Cẩu này sẽ không dễ dàng chết như vậy." Dương Mậu lắc đầu nói: "Hãy đi hỏi từng đầu mục hương dân quanh đây."

"Được."

Truyện này được đăng tải trên truyen.free.