Trong hậu cung, chỉ có hai vị phi tần, một người là Lục Tiêu Tiêu, người còn lại là ngốc bạch ngọt. Nhưng trừ người trong cuộc, nào ai biết được, cái gọi là hậu phi, bất quá cũng chỉ là hữu danh vô thực mà thôi. Điều này, ngược lại đúng như Lục Tiêu Tiêu mong đợi, chỉ là nàng không ngờ rằng, hôm nay trước mặt Triệu Cấu, nàng lại vô tình bộc lộ tình cảm của mình. Rõ ràng chỉ là một tiếng kêu, nàng đã bị những lời lẽ băng giá của Triệu Cấu lột trần mọi che giấu không còn chút gì. Chỉ là, vị hoàng đế này, rốt cuộc hắn đang suy tính điều gì?

Nhờ mật tín của Sở Vân, Triệu Cấu vào buổi thiết triều ngày hôm sau vô cùng phấn chấn, những áng mây đen bao phủ mấy ngày liên tiếp cuối cùng cũng tiêu tán đi nhiều, mang lại cho Triệu Cấu cảm giác như "bát vân kiến nhật" (gạt mây thấy mặt trời). "Nạn trộm cướp ở Tây Nam, nên xử trí thế nào đây, các ái khanh có thượng sách nào chăng?" Triệu Cấu vừa hỏi, triều đình vẫn như cũ chìm trong im lặng. Triệu Cấu cũng chẳng còn tức giận nữa, bị chọc tức mãi, hắn cũng đã quen rồi. Đám người này chỉ toàn những kẻ múa mép khua môi, khi đại sự thật sự đến, chẳng ai có thể gánh vác nổi, chỉ biết đùn đẩy trách nhiệm cho nhau. Nạn trộm cướp Tây Nam đã bùng phát gần hai tháng, vậy mà giờ trên triều đình, vẫn còn đang quanh co chối bỏ trách nhiệm. Đến nay vẫn chưa có kết quả.

Khi sự việc bùng nổ, Triệu Cấu đã từng tức giận hỏi: "Bách tính yên ổn, sao lại tạo phản, sao lại trở thành lũ trộm cướp!" Vấn đề này, Triệu Cấu lập tức quẳng cho Hộ bộ Thượng thư. Bởi vì Triệu Cấu nhớ lại cuộc trò chuyện với Sở Vân. Bách tính bình dân có sức chịu đựng đặc biệt mạnh mẽ, chỉ cần có một miếng cơm ăn, họ liền có thể an tâm sống ổn định. Đám người được Sở Vân định nghĩa là ổn định như vậy, nay lại tạo phản! Triệu Cấu hoàn toàn không cho rằng lời Sở Vân nói là sai, vậy nên, chắc chắn là có khâu nào đó đã phạm sai lầm. Nếu có cơm ăn thì sẽ ổn định, vậy chắc chắn là không có cơm ăn! Do đó, vấn đề này cần hỏi Hộ bộ Thượng thư, vì Hộ bộ quản lý thuế ruộng cả nước. Mấy ngày trước đó, khi khu vực Tây Nam xảy ra hạn hán, Triệu Cấu đã hạ lệnh mở quốc khố, cứu trợ thiên tai. Hộ bộ Thượng thư lập tức kêu oan, nói rằng ngân khố của hắn đã phân phát hết cả rồi, khẳng định là quan viên cấp dưới không thực hiện đúng chỗ, nên trách nhiệm này thuộc về Lại bộ. Lại bộ Thượng thư cũng kêu oan, bọn họ tuy rằng chủ quản việc khảo hạch và điều động quan viên, nhưng việc khảo hạch có định kỳ, có lẽ những quan viên hư hỏng kia khi được khảo hạch vẫn còn tốt, về sau mới đột nhiên biến chất, vậy nên, không phải lỗi của Lại bộ, mà là lỗi của Ngự Sử không kịp thời phát hiện vấn đề.

Đến lượt Ngự Sử, trách nhiệm này lại không thể đẩy đi đâu được, bởi nếu đã xác định rằng quan viên làm việc không tốt dẫn đến loạn lạc Tây Nam, vậy cuối cùng chắc chắn sẽ đổ dồn về phía Ngự Sử. Ngự Sử đại phu chợt nảy ra một ý, khéo léo chuyển sang đề tài khác, tâu rằng: "Nạn trộm cướp Tây Nam đang không ngừng lan rộng, căn nguyên thần tạm thời chưa thể biết rõ, thần xin sau khi bình định loạn lạc sẽ điều tra rõ chân tướng. Do đó, Binh bộ hẳn phải đưa ra phương án hữu hiệu để ngăn chặn phản quân." Quan đại thần Binh bộ lập tức ngơ ngác, vốn dĩ Hình bộ, Công bộ và Binh bộ ba bộ đứng đó khoanh tay đứng nhìn, không thể nào kéo họ vào được, vậy mà kết quả, một trách nhiệm to lớn lại từ trên trời giáng xuống, tránh cũng không thể tránh. Bởi vậy Binh bộ Thượng thư đành phải than khóc thảm thiết, rằng bây giờ binh lực chủ yếu của Đại Hạ đều đang đối đầu với quân Yến, làm sao có thể rút quân đội ra để đối phó với bọn giặc cướp thanh thế lớn như vậy?

Thế là, chủ đề tranh luận đến đây kết thúc, sau đó loạn lạc Tây Nam cứ thế tiếp diễn thêm hai tháng. Triều đình ngày ngày cãi vã không ngớt, Triệu Cấu dưới cơn thịnh nộ, bãi miễn toàn bộ ba vị Thượng thư Hộ bộ, Lại bộ, Binh bộ, còn Ngự Sử đại phu thì bị phái về nhà bế quan tự kiểm điểm. Trong nhất thời, triều đình tuy rằng thanh tĩnh hơn nhiều, nhưng vẫn không có ai có thể giải quyết được vấn đề này. Bởi vậy, mật tín của Sở Vân đến thật đúng lúc, hơn nữa, Triệu Cấu cảm thấy đề nghị của Sở Vân vô cùng phù hợp: từ nay trở đi, đình chỉ tác chiến với nước Yến, thay vào đó bình định loạn lạc trong nước. Có Sở Vân ra tay, Triệu Cấu không hề lo lắng việc loạn lạc không thể bình định.

Do đó, đây là lúc mượn cơ hội này, cho những kẻ đó vĩnh viễn về nhà dưỡng lão. Hiện giờ trên triều đình, đại đa số đều là người của Triệu Cấu, đã đến lúc cuối cùng phải dẹp bỏ những mối họa ngầm này. Sau khi trải qua một phen tranh cãi thông thường, Triệu Cấu mới công bố tin tức trọng yếu do Sở Vân mang đến. Yến Hoàng băng hà vì bệnh, nước Yến lâm vào nội loạn. Khi Triệu Cấu nói ra tin tức này, lập tức có các thần tử la ó đòi phải thừa cơ hội tốt này để nhất cử đoạt lấy nước Yến, hoàn thành đại nghiệp mà các triều đại trước chưa thể làm được. Triệu Cấu nghe vậy, thầm cười nhạt trong lòng, những kẻ này còn ngu muội hơn cả hắn. Chỉ biết lớn tiếng kêu gào trên triều đình, có bản lĩnh thì tự mình xông pha chiến trường đi! E rằng từng kẻ sẽ sợ hãi chạy mất ngay lập tức. Hơn nữa, Triệu Cấu nhận thấy, những người này quả thật không có chút tầm nhìn xa trông rộng nào.

So với Sở Vân đã phân tích rõ lợi hại trong thư, những kẻ này chỉ biết nói năng lung tung mà chẳng hề suy nghĩ, chỉ khiến Triệu Cấu cảm thấy nực cười. May mắn thay, trong số đó vẫn có người đầu óc tỉnh táo, Ngô Kính Hiền đứng dậy, đề nghị cầu hòa, sau đó âm thầm nâng đỡ phe yếu thế trong nội loạn nước Yến. Ý kiến này quả thực giống hệt với ý kiến của Sở Vân, Triệu Cấu hài lòng liếc nhìn Ngô Kính Hiền một cái. Tuy vẫn cảm thấy Sở Vân lợi hại hơn, nhưng Ngô Kính Hiền đã rất khéo léo khi đưa ra ý kiến này vào thời điểm thích hợp, cũng là điều không tồi. Không thể để hắn, một vị hoàng đế, chủ động đưa ra yêu cầu cầu hòa, điều đó sẽ làm tổn hại rất lớn đến thể diện của bậc quân vương. Nhưng giờ thì khác, vì là do thần tử đưa ra đề nghị hay, mà Triệu Cấu lại là một hiền quân rộng đường ngôn luận, nên cứ theo lời vị thần tử này mà xử lý!

Sau khi hoàn thiện thánh chỉ, Triệu Cấu lại ban ra một mệnh lệnh khác. Sắc phong Võ Uẩn Nhi làm Trấn Bắc Đại tướng quân, thống lĩnh ba quan tam quân, toàn lực trấn áp phản loạn Tây Nam, được phép điều động quân đội đóng giữ dọc đường. Bổ nhiệm Sở Vân làm Tổng thanh tra quân, quyền lực không khác biệt mấy so với Võ Uẩn Nhi, chỉ là Sở Vân có vai trò giám sát. Thông thường mà nói, với công lao như của Võ Uẩn Nhi, có thể được phong tước hầu, chỉ là nàng là nữ nhi, không tiện phong hầu. Còn Sở Vân dù sao cũng không trực tiếp giết địch, cũng không thuận tiện phong hầu. Triệu Cấu đành phải tạm thời gác lại, đợi khi cả hai hồi kinh sẽ cùng nhau ban thưởng. Trước đó, hắn phải suy nghĩ thật kỹ xem nên ban thưởng những gì cho tốt.

Tại Đồng Bằng Quan, khi Sở Vân nhận được thánh chỉ, khó nén một nụ cười khổ. Hắn đã sớm có dự cảm, nhưng khi sự việc thực sự xảy đến với mình, Sở Vân chỉ cảm thấy bất lực. Chuyện trong quá khứ, hắn luôn có cách giải quyết, nhưng lần này, thật sự là quá đau đầu. Lại nói, trong lúc Sở Vân thẳng thắn với Võ Uẩn Nhi, Hạ Oánh đã chọn bỏ đi. Nàng vừa bỏ đi, rảnh rỗi vô vị, tự nhiên bắt đầu lang thang trong Đồng Bằng Quan. Lúc này, Đồng Bằng Quan đã không còn vẻ tiêu điều như trước, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, nơi đây đã có những thay đổi long trời lở đất. Bách tính an cư lạc nghiệp, trên mặt ai nấy đều nở nụ cười. Hạ Oánh thấy vậy, trong lòng cũng tràn ngập cảm giác thỏa mãn, dù sao, công cuộc kiến thiết thành phố này cũng có một phần công lao của nàng, mà người có công lao lớn nhất lại chính là người nàng yêu. Bởi vậy, ở Đồng Bằng Quan, Hạ Oánh cảm thấy mình như được bao bọc trong hạnh phúc. Lần này, nàng không đi trừng trị kẻ ác, nhưng cũng đã đóng góp sức lực của mình, so với việc chỉ đơn thuần chém giết, Hạ Oánh càng tự mình trải nghiệm sự khó khăn của công việc quan phương. Liên tưởng đến ngày xưa nàng giết tham quan hay trừng trị ác quan, cuối cùng cuộc sống của bách tính vẫn chẳng được cải thiện. Với tư cách một ma nữ luôn ưu lo thiên hạ, Hạ Oánh cũng đã thao nát cả tấm lòng.

Tuy nhiên, cảm giác hiện tại mà Đồng Bằng Quan mang lại cho nàng rất tốt. Hạ Oánh hòa mình vào dòng người, bởi vì khi ra ngoài nàng đã đơn giản dịch dung, với dung mạo bình thường, nàng chẳng thu hút được bao nhiêu sự chú ý. Nghe những người qua đường chuyện trò phiếm gẫu, Hạ Oánh cũng cảm nhận được hơi thở cuộc sống, giản dị mà chân thực. "Nghe nói gì chưa? Gần đây lại có chuyện động loạn!" Hạ Oánh chợt nghe một câu khiến nàng hơi để ý, rồi thầm nghĩ, có lẽ là do Võ Uẩn Nhi cùng đội quân của nàng trở về đêm khuya gây ra động tĩnh nên những người này mới có suy nghĩ như vậy. Thế nhưng, trong giọng điệu của họ dường như không có mấy lo lắng, hiển nhiên là khá tin tưởng vào quân đồn trú. "Nghe nói là bên thành Thục, bị hạn hán, chết rất nhiều người đấy." "Sau hạn hán thì sao?" "Thì làm loạn thôi, nghe nói có giáo phái gì đó, dẫn người của họ đi cướp bóc quan phủ, lần này thì không xong rồi." "Đúng vậy, đồ của quan lão gia mà cũng dám cướp à?"

Hạ Oánh nghe xong lòng căng thẳng, bước chân cũng vô thức đi theo hai người hán tử đang nói chuyện kia. Hai người bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn Hạ Oánh, lập tức kinh ngạc hỏi: "Ngươi nhìn cái gì?" Hạ Oánh giật mình, không ngờ mình lại dễ dàng bị hai người dân thường phát hiện, quả nhiên là tâm thần đang dao động, mất cả chừng mực. Hạ Oánh vội vàng nói: "Vừa rồi nghe các vị nói bên Tây Thục xảy ra chuyện, nhà ta bên đó có..." Hạ Oánh vừa định nói bên đó có thân thích muốn hỏi thăm tình hình, lời nói dối còn chưa kịp nghĩ xong, thì hán tử kia đã vội vàng cuống quýt nói: "Ta cái gì cũng không biết nói, ngươi đừng hỏi." Hạ Oánh: "..." Vừa rồi các ngươi còn đang bàn tán! Lúc này bọn họ đều im bặt, Hạ Oánh cũng hiểu rằng họ đang kiêng dè điều gì đó. Dân thường vốn nhát gan, sợ rước họa vào thân, nhắc đến vài chuyện, cũng phải là với người quen thân mới dám trò chuyện. Những điều cấm kỵ lại mang theo chút kích thích, nhưng nếu bị người lạ hỏi, thì dĩ nhiên là phải giữ kín như bưng.

Hạ Oánh muốn truy hỏi, nhưng hai hán tử kia lại bước nhanh hơn. Hạ Oánh muốn đuổi kịp thì rất đơn giản, chỉ là, để họ mở miệng nói ra thì lại không dễ dàng như vậy. Hạ Oánh cũng không thể làm chuyện dùng vũ lực uy hiếp người vô tội. Hạ Oánh đành mặc kệ họ rời đi, nhưng tâm thần của nàng cũng không sao an ổn trở lại. Loạn lạc ở vùng Tây Nam, đối với người khác mà nói, cùng lắm cũng chỉ là giật mình đôi chút, nhưng Hạ Oánh thì biết, cái gọi là giáo phái gì đó, rất có thể chính là Thanh Liên giáo mà nàng cùng các tiểu đồng bạn đã gây dựng bấy lâu nay. Hơn nữa, trước đó, nàng hoạt động ở đất Thục, cũng là để chọn một địa điểm an toàn, lâu dài cho Thanh Liên giáo. Sau khi mọi việc bố trí ổn thỏa, nàng mới rời khỏi đất Thục để ám sát 'ác quan' Sở Vân. Không ngờ, vừa rời đi, lại xảy ra chuyện như vậy... Hạ Oánh không cho rằng ở đất Thục, còn có giáo phái nào khác có thể gây ra chuyện như thế này. Lúc này, lòng Hạ Oánh không khỏi rối bời, không biết phải làm sao cho phải. Thời gian cùng Sở Vân xây dựng Đồng Bằng Quan đã cho nàng biết, quan phủ và triều đình cũng làm được rất nhiều việc, những việc mà các tổ chức dân gian không thể thay thế. Nàng đã không còn nhìn vấn đề từ góc độ của một hiệp khách giang hồ, mà càng nhìn nhận tổng thể hơn. Tuy nhiên, nàng càng hiểu rõ hơn, nếu quả thật như nàng nghe được, đất Thục xảy ra hạn hán, cướp bóc lương thực của quan phủ, thì đây tuyệt đối là việc mà đám hiệp khách giang hồ như các nàng làm. Vấn đề là, hiện tại dường như đã không chỉ là chuyện cướp một chút lương thực của quan phủ nữa.

Vậy thì, nàng nên làm gì bây giờ? Hạ Oánh cũng biết, khi Sở Vân biết thế lực của Thanh Liên giáo mạnh mẽ đến vậy, hắn vẫn lo lắng nàng sẽ tạo phản, nên trong lời nói cũng thường kèm theo lời khuyên nhủ, nhưng Hạ Oánh chưa bao giờ trả lời trực diện. Bởi vì nàng chưa từng nghĩ đến việc tuân theo luật pháp Đại Hạ, nhưng cũng chưa từng nghĩ đến tạo phản, không nghĩ đến việc Hoàng đế thay phiên, giờ đến lượt nàng. Chỉ là, giờ đây ván đã đóng thuyền, nàng có thể đi con đường nào đây? Nàng không thể nào bỏ mặc những người đó, sư phụ của nàng, các tỷ muội của nàng, và cả những người cùng chung chí hướng với nàng. Do đó, nàng nhất định sẽ đứng ở phe đối lập với Sở Vân. Còn Sở Vân thì sao? Chính thê của Sở Vân là biểu muội của đương kim Hoàng đế, Sở Vân và Hoàng đế cũng là tri kỷ tâm đầu ý hợp, liệu hắn có vì nàng mà làm bạn với một đám giặc cướp chăng? Không thể nào! Hạ Oánh rất nhanh đã đưa ra đáp án này. Chưa nói đến việc Sở Vân sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy, ngay cả khi hắn thật sự có thể chọn, Hạ Oánh cũng sẽ không để hắn làm đến mức đó. Kỳ thực Hạ Oánh trong lòng cũng có chút may mắn, nhỡ đâu, tình hình không tồi tệ như nàng nghĩ thì sao? Nhỡ đâu đó chỉ là một đám nghĩa sĩ đi ngang qua thì sao? Nhưng rất nhanh, Hạ Oánh lại tự mình dập tắt niềm hy vọng đó, vì một khi đã biết tin tức bên đó, nàng không thể giả vờ thờ ơ nữa. Nếu không, việc nàng giả ngu, với việc từ bỏ họ, phản bội họ, có gì khác biệt chứ? Thế nhưng, rõ ràng Sở Vân đã chấp nhận nàng, Võ Uẩn Nhi cũng đã chấp nhận nàng...

Trong lòng Hạ Oánh vô cùng không cam tâm, nhưng nàng vẫn đưa ra quyết định. Vào đêm cùng ngày, Sở Vân và Võ Uẩn Nhi chờ đợi trong phủ, nhưng Hạ Oánh không trở về nữa. Đến khi đi vào phòng nàng tìm kiếm, họ mới phát hiện nhiều vật dụng đã biến mất; cây đàn Hạ Oánh thường mang theo bên mình dĩ nhiên không còn, nhưng cả quần áo Sở Vân mua cho nàng cũng chẳng thấy đâu. Sở Vân đương nhiên liền hiểu ra. Vài ngày trước Sở Vân đã nhận được tin tức, vấn đề hắn lo lắng bấy lâu cuối cùng vẫn trở thành hiện thực. Ngay từ khi biết Hạ Oánh là thủ lĩnh của một thế lực giang hồ, hắn đã biết sẽ có một ngày như vậy. Dù sao thì hắn cũng là người học văn, loại chuyện này trong lịch sử đã xảy ra không chỉ một lần. Phàm là dân gian tạo phản, ngay từ đầu đều mượn sức mạnh tôn giáo để che giấu, ví như Thái Bình Đạo, ví như Minh Giáo, ví như Bái Thượng Đế Giáo. Loại tổ chức dân gian này, một khi đã thành quy mô, rất dễ gây chuyện. Mà lần hạn hán ở Tây Nam này, chính là thời cơ... Sở Vân cũng không thể xác định, tất cả những điều này, rốt cuộc là một cuộc tạo phản có dự mưu, hay chỉ là do cơ duyên xảo hợp, bị ép buộc bất đắc dĩ mà dẫn đến tình thế leo thang?

Bản chuyển ngữ này, độc quyền thuộc sở hữu của truyen.free, xin được độc giả thấu rõ.