Đêm đen kịt, từng hạt mưa tí tách tí tách rơi xuống, nước mưa đọng lại trên mặt đất, tạo nên âm thanh tí tách, mang theo một sự tĩnh mịch khó tả.

Một lãng nhân từ khu rừng trúc cách đó không xa chậm rãi bước qua, bước đi vững vàng trên mặt đất.

"Ta muốn gặp đại nhân!" Đến trước cổng, lãng nhân cúi đầu nói với thủ vệ.

"Trước Tám, ngươi đến không đúng lúc rồi, đại nhân đã nghỉ ngơi." Ở cổng, hai người đối mặt.

Trước Tám nhìn thủ vệ trước mặt với vẻ âm trầm. Dù thủ vệ không phải võ sĩ nhưng lại là mục tiêu phấn đấu của giới lãng nhân.

Khí tức loạn thế kích thích dã tâm của những người trẻ tuổi, khiến họ tin rằng mình có thể từ một kẻ thất phu trở thành chủ nhân của một thành, một nước. Vì lẽ đó, vô số người trẻ tuổi rời xa nơi chôn rau cắt rốn, từ bỏ tình cốt nhục, chuyên tâm tu luyện võ đạo. Thế nhưng, trong vô vàn lãng nhân, số người may mắn được các gia tộc quyền thế hay thậm chí Haneda Mizumi thu nhận làm võ sĩ thì càng ít ỏi. Trong vạn người, chỉ lác đác vài kẻ có thể làm nên chuyện.

Đa số đều chết đói, chết cóng trong cảnh nghèo túng. Thậm chí ngay cả việc trở thành hộ vệ cho thương nhân cũng đã là một vị trí đáng mơ ước.

"Có chuyện quan trọng cần bẩm báo!" Trước Tám nghĩ, lời nói lạnh băng bật ra khỏi miệng. Trong đêm mưa nhỏ đen đặc, tiếng nói đó khiến người nghe lạnh toát sống lưng.

Người thủ vệ nghe vậy giật mình, nhìn thẳng vào mắt y: "Ngươi đợi ở ngoài, ta đi thông báo đại nhân, xem hắn có muốn gặp ngươi không."

Trước Tám gật đầu đồng ý.

Người thủ vệ đi dọc hành lang rồi vào trong phòng.

Trong phòng lửa than cháy ấm áp hẳn lên, không chút khí lạnh nào từ bên ngoài lọt vào. Tâm trạng người thủ vệ liền thả lỏng, đến trước cửa phòng ngủ gõ nhẹ.

"Đại nhân, Trước Tám nửa đêm đến, nói có chuyện quan trọng cần bẩm báo, muốn gặp ngài." Người thủ vệ khép nép, giọng nói trầm thấp: "Hắn ta còn mang theo đao."

Một lát sau, từ bên trong vọng ra tiếng sột soạt mặc quần áo: "À, muộn thế này còn có chuyện gì... Dù sao, cứ bảo hắn bỏ đao xuống rồi hãy vào!"

"Vâng!" Người thủ vệ lắng nghe lời từ bên trong, vội vàng dạ một tiếng.

Bước ra khỏi cửa, một luồng gió lạnh xen lẫn mưa nhỏ ập vào mặt, khiến y không khỏi rùng mình. Nhìn ra xa, thấy Trước Tám đứng chờ ở cửa, mặt đã cóng đến tái xanh.

Thủ vệ bước nhanh tới, nói với Trước Tám: "Đại nhân gọi ngươi bỏ đao xuống rồi vào gặp hắn. Ngươi cứ đặt đao lại chỗ ta đây."

Mưa nhỏ rơi lất phất, mang theo hơi lạnh buốt giá, xua đi hơi ấm trên người.

Nghe vậy, Trước Tám toàn thân chấn động.

Đao chính là sinh mệnh, là hy vọng của y, sao có thể vứt bỏ?

"Đây là mệnh lệnh của đại nhân, chẳng lẽ ngươi muốn kháng cự?" Người thủ vệ nheo mắt nói.

Trong lòng Trước Tám chợt trùng xuống. Một tay y tháo trường đao bên hông xuống, đưa ra: "Cầm lấy!"

"Thật là khó khăn." Người thủ vệ tiếp lấy cây trường đao lạnh ngắt, lẩm bẩm.

Đi qua hành lang, vào trong nhà, y thấy một phú thương đã mặc chỉnh tề, đang ngồi trên ghế, tay bưng chén trà nóng, nhâm nhi thưởng thức.

Trước Tám quỳ phục trên sàn: "Tiểu Xuyên Trước Tám bái kiến chủ thượng!"

Vị thương nhân gật đầu, đoan chính thân thể: "Đã muộn thế này, có chuyện gì?"

"Sơn Túc Tả Binh Vệ chết rồi, bị Cận Điền Bang Tín giết chết." Trước Tám quỳ trên mặt đất, đầu y cúi sát đất nói: "Thuộc hạ tận mắt thấy y được khiêng ra."

Phú thương nghe vậy, yên lặng một lát, hỏi: "Thế thì Cận Điền Bang Tín sao rồi? Chết hay bị trọng thương?"

"Cận Điền Bang Tín bình yên vô sự, chỉ có các võ sĩ và hải tặc bên cạnh y chết. Tổng cộng năm người." Trước Tám trả lời.

"Không thể nào!" Phú thương giận dữ, vỗ mạnh bàn tay.

Tuy nhiên, y là một thương nhân ngự dụng của gia tộc Haneda Mizumi, từng trải phong ba, nên chỉ một lát sau đã dằn được cơn phẫn nộ trong lòng, nét mặt trở nên bình tĩnh. Y quay sang Trước Tám: "Chuyện này ta đã rõ. Ngươi cứ đợi ở đây. Hừng đông cùng ta lên đường đến Tứ Quốc!"

"Vâng!" Trước Tám cúi sát đất dạ một tiếng, mãi lâu sau vẫn không dám đứng dậy.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, phú thương đã dẫn theo người ra khơi. Thuyền chạy đến Tứ Quốc chỉ mất một ngày, rạng sáng ngày thứ ba đã cập bến Thổ Tả Quốc.

Thổ Tả Quốc có bảy quận là An Vân, Hương Đẹp, Tràng Cương, Thổ Tả, Tá Xuyên, Trạm Gác Cao và Kì Đa. Gia tộc Vũ Điền nắm giữ hai quận Trạm Gác Cao và Kì Đa, thu nhập 117.000 thạch lúa.

Sáng sớm sương mù dày đặc, hơi nước mịt mờ. Cơn mưa nhỏ đêm qua đã tạnh, mặt đất ẩm ướt. Gió thổi qua, mang theo khí lạnh buốt giá, khiến người ta rùng mình.

Ngựa phi nước kiệu, đạp rộn ràng qua những con đường làng nhỏ, qua cầu. Phía trước dần mở ra một không gian rộng lớn, xa xa có thể thấy một tòa thành với tường thành cao một trượng năm, được xem là nguy nga ở Thổ Tả Quốc.

Một con đường đá rộng chín thước chạy thẳng đến thành chính. Ngựa không ngừng nghỉ, phi nước đại, chỉ một lát đã xuyên qua cổng thành, tiến vào bên trong.

"Thương nhân Bách Xuyên Phòng bái kiến gia chủ, có chuyện quan trọng cần bẩm báo, xin thông báo." Phú thương đứng trước hai võ sĩ tay cầm trường đao đang gác cổng, nói.

Hai võ sĩ dò xét y từ trên xuống dưới: "Ngươi vào bái kiến, còn tên lãng nhân này phải ở lại bên ngoài."

Vị thương nhân đáp lại. Y mang Trước Tám theo là để phòng trường hợp cần hỏi chi tiết cụ thể, có thể triệu kiến y vào ngay.

Hai người đồng hành, đi qua hành lang, đến trước chính điện.

"Điện hạ, có một thương nhân Bách Xuyên Phòng đến bái kiến!" Vị võ sĩ hô to, tiếng vọng vào tận bên trong.

"Để hắn tiến vào." Từ trong chính điện vọng ra một giọng nói, đó là giọng của gia chủ.

"Ngươi đi vào." Võ sĩ cúi đầu, nói nhỏ với phú thương rồi lui xuống.

Phú thương gật đầu, bước vào. Y thấy một nam tử chừng bốn mươi tuổi, ánh mắt sắc bén đầy uy nghiêm – đây chính là thành chủ tòa thành này, Haneda Mizumi. Lập tức, y cúi rạp người.

Thổ Tả Quốc dù đất đai cằn cỗi, các gia tộc quyền thế cát cứ, liên tục tranh giành đất đai và dân số, khiến chiến loạn không ngừng leo thang.

Gia tộc Vũ Điền vốn chỉ có ba ngàn thạch lúa. Năm mười lăm tuổi, Haneda Mizumi chính thức khoác giáp, dẫn gia thần bước trên con đường trở thành Đại danh thời Chiến quốc, tích cực giao hảo với các gia tộc quyền thế láng giềng, dốc sức kinh doanh.

Sau đó, y dần dần tiêu diệt và mở rộng thế lực, đến nay đã có hai mươi bảy ngàn thạch lúa.

Đây quả là một gia chủ anh minh.

"Ngươi đến có việc gì?" Thấy phú thương bước vào đại điện và cúi rạp người, Haneda Mizumi chậm rãi xoay người hỏi.

Phú thương vẫn cúi rạp người, không dám ngẩng đầu, nói: "Thuộc hạ đã gặp Cận Điền Bang Tín, giao nhận gạo trắng và hoàng kim."

"Cảm giác thế nào rồi?" Nghe vậy, Haneda Mizumi tỏ vẻ hứng thú, đứng dậy nói.

"Tựa như thấy được anh tư của Điện hạ khi ngài vừa khoác giáp." Phú thương nói, thực tế cảm giác còn hơn thế nhiều, nhưng lời này tuyệt đối không thể nói ra.

"A?" Haneda Mizumi động dung, ngừng một chút, hỏi: "Sơn Túc Tả Binh Vệ đâu rồi?"

"Sơn Túc Tả Binh Vệ tiến đến chém giết Cận Điền Bang Tín, nhưng Cận Điền Bang Tín không hề hấn gì, ngược lại Sơn Túc Tả Binh Vệ đã chiến tử." Phú thương quỳ lạy trên mặt đất nói.

"À, Sơn Túc Tả Binh Vệ chết rồi sao? Kiếm đạo của y có thể nói là kiệt xuất, không ngờ cũng chết." Haneda Mizumi nghe vậy, lắc đầu thở dài.

"Cận Điền Bang Tín tuy không việc gì, nhưng đám lãng nhân đi theo y lại chết quá nửa. Có lẽ chính vì vậy mà y mới bảo toàn được tính mạng." Thấy Haneda Mizumi lắc đầu thở dài, phú thương liền nói ra suy đoán của mình.

"Ừm, có lẽ vậy. Nhưng đã không thành công thì thôi, hãy thu xếp thuộc hạ, đừng dò xét thêm về hắn ta nữa." Haneda Mizumi nét mặt thản nhiên, nhưng trong mắt lại lóe lên tia sáng.

Đúng lúc này, một võ sĩ oai hùng bước ra, không thèm liếc nhìn phú thương đang quỳ dưới chân, đi đến trước mặt Haneda Mizumi, nói: "Phụ thân! Đã không thành công, có nên báo cho người kia không?"

Vị võ sĩ này thân mang hoa phục, dáng vẻ ung dung nhưng cũng rất oai hùng. Ngôn ngữ của y cho thấy, y chính là Thiếu thành chủ của tòa thành này, cũng là gia chủ tương lai.

Y nhìn phụ thân đang ngồi trên đài. Thấy Haneda Mizumi cúi đầu trầm tư, một lát sau khẽ lắc đầu, y liền hiểu ý, lui xuống không nói thêm gì.

"Chuyện này cứ dừng lại ở đây. Dọn dẹp sạch sẽ mọi manh mối, đừng để y phát hiện ra." Haneda Mizumi chậm rãi mở miệng, kết luận về việc này.

Phú thương nghe vậy, tuy có chút tò mò nhưng đương nhiên không dám hỏi nhiều, liền lui ra ngoài.

Sau khi người đó lui ra, Haneda Mizumi tiếp lời: "Trung Tín, trong thời loạn thế này, chúng ta phải dựa vào thực lực, ngoài ra còn có thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Thần linh và cái gọi là tiên sư dù có tồn tại, cũng không thể hoàn toàn dựa dẫm vào được."

Vị võ sĩ trẻ tuổi nghe vậy, dạ một tiếng.

Rồi lại hỏi: "Thế còn chuyện đền thờ..."

"Cận Điền Bang Tín đã có thể giết chết Sơn Túc Tả Binh Vệ, cũng đáng được hưởng 500 thạch của ngôi đền này. Vậy cứ an bài ổn thỏa đi!" Haneda Mizumi cuối cùng nói.

Cùng lúc đó, trong viện lạc trên núi, lão đạo sĩ lặng lẽ đứng nhìn mây gió vần vũ. Đột nhiên, y chấn động trong lòng, quay người bước vào nhà.

Bên trong phòng khác xa bên ngoài. Ngoài là phong cách Phù Tang nhất quán, nhưng bên trong lại hoàn toàn theo kiến trúc Trung Thổ. Nếu không phải khí hậu và hoàn cảnh nơi đây, người ta hẳn sẽ lầm tưởng đây là một ngôi nhà nào đó ở Trung Thổ.

Một tấm thủy kính tựa trăng sáng, hiện lên từng đợt gợn sóng, bỗng nhiên tỏa sáng. Thấy vậy, lão đạo sĩ vội vàng tăng tốc bước chân, đi tới.

Đến trước thủy kính, thấy phía trên hơi nước mịt mờ, không nhìn rõ, lão đạo sĩ mắt lóe lên lãnh quang, khẽ điểm một ngón tay. Lập tức, mặt kính sáng trong, từng sợi hơi nước tan biến không còn tăm tích.

"Dã linh Phù Tang, cũng dám đến đây nhìn trộm!" Thấy sương mù trên thủy kính tan đi, lão đạo sĩ đột ngột quay người hét lớn, sóng âm cuồn cuộn lan ra, mang theo từng luồng xích khí, như sóng lớn xô bờ, càn quét cả đá ngầm.

Theo tiếng quát của lão đạo sĩ, trong phòng lập tức vang lên từng trận kêu thảm. Mấy âm quỷ hiện hình, run rẩy dưới tiếng răn của y.

"Hừ! Chỉ là lũ giun dế." Y khẽ điểm một ngón tay, lập tức mấy âm quỷ hóa thành khói xanh tan biến, ngay cả tiếng kêu thảm cũng không kịp phát ra.

Từ khi đến Phù Tang, xung đột giữa y và các thần quan, phù thủy, Âm Dương sư bản địa không ngừng xảy ra. Một số Âm Dương sư thỉnh thoảng phái thức thần đến quấy nhiễu, nhưng đa phần đều không thành công, chẳng gây được chuyện gì lớn.

Làm xong những việc này, y chậm rãi xoay người, quan sát các loại hình ảnh trên thủy kính.

Trên thủy kính, ánh sáng lấp lánh, sóng gợn lăn tăn. Một võ sĩ không ngừng chém giết đám lãng nhân, trong phòng hồng quang chớp lóe. Thủy kính không thể xuyên qua lớp hồng quang này, chỉ một lát sau, vị võ sĩ kia xông vào phòng, rồi lại bay ngược ra ngoài, lập tức khí tuyệt.

Lại thấy rõ Vương Tồn Nghiệp bước ra, dường như có cảm giác, lập tức một đoàn mê vụ xuất hiện, không còn nhìn thấy gì nữa.

"Hừ, những gia tộc Phù Tang này quả nhiên hẹp hòi, chỉ vì năm trăm thạch lúa mà cũng giở những thủ đoạn này. Đúng là tự làm tự chịu!" Lão đạo sĩ thấy vậy, trong lòng liền hiện lên ý nghĩ đó, y hừ lạnh một tiếng, nhưng không hề phật lòng. Mấy gia tộc Phù Tang nhỏ bé này, kể cả Vương Tồn Nghiệp, đều không đáng để y bận tâm.

Ngay cả việc Vương Tồn Nghiệp ngăn cách thủy kính, y cũng chẳng mấy để tâm, vì không ít phù chú đều có thể làm được điều đó.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.