Tuy nhiên, bây giờ chưa phải lúc. Hắn cần điều tra mọi chuyện cho rõ ràng rồi mới tính.

Nghĩ vậy, Lạc Thủy nhìn chằm chằm huyện nha một hồi lâu rồi quay người rời đi. Đến một nơi khuất nẻo, không còn ai nhìn thấy, hắn khẽ nhích vài bước rồi lập tức biến mất không dấu vết.

Đại Diễn Quán

Núi chẳng cao là bao, nhưng lại tĩnh mịch yên ả, toát lên vài phần khí thế phi phàm.

Phía trước con đường núi là một ngôi đình, trên tấm biển đề ba chữ "Nghỉ Ngơi Đình". Trước đình có một tấm bia đá, ghi rõ rằng Dịch gia trong huyện đã quyên góp tiền bạc để xây dựng, làm nơi cho khách hành hương nghỉ ngơi, tránh mưa tuyết.

Lạc Thủy lúc này đã thay một bộ áo bông mới đến tám phần, đi giày vải. Trang phục này chẳng đắt mà cũng chẳng rẻ, trông rất đỗi tầm thường, hoàn toàn không gây chú ý. Hắn đứng ngay trước đình quan sát.

Dù mới mùng Mười lăm tháng Giêng, nhưng trên đường núi đã nườm nượp khách hành hương qua lại.

Đường núi lát đá sạch sẽ, ngay cả con đường dẫn xuống chân núi cũng được xây dựng rất kiên cố. Khách hành hương hai tay nâng hương, nối tiếp nhau cầu nguyện, khấn vái. Xung quanh các quán nhỏ bày bán đủ thứ: hương, quẻ bói, bánh canh, quà vặt, quả thực như thể một phiên chợ nhỏ đang hình thành.

Con đường này đã được tu sửa, Lạc Thủy hiểu ngay sức ảnh hưởng của đạo quán này, liền đi theo dòng người.

Thế nhưng, con dốc núi dựng đứng khiến nhiều người đi đường leo lên c�� phần mệt nhọc. Một số khách hành hương là nông dân bình thường thì vẫn có thể chịu đựng được, vì đã quen.

Những gia đình giàu có nghe danh tìm đến thì lại tỏ vẻ khá vất vả, bởi con đường núi này không cho phép xe ngựa hay cỗ kiệu đi lên, chỉ có thể đi bộ. Vừa nhìn đã thấy mấy vị phú hộ mặt mày tái mét, đầu đẫm mồ hôi.

Người đi đường nhìn thấy đều ngầm khinh bỉ, nhưng khi nhìn thấy gia đinh của những người này, ai nấy đều không nói gì, chỉ tiếp tục lên đường.

Từ chân núi lên Đại Diễn Quán là 330 bậc thang đá, uốn lượn vươn cao. Lạc Thủy đứng ở bậc thang cuối cùng, ngắm nhìn ngôi đạo quán cổ kính tựa lưng vào núi.

Trên tấm biển trước cửa đề ba chữ "Đại Diễn Quán" cổ kính, uy nghi. Dù biết đây là nơi của kẻ thù, Lạc Thủy vẫn không khỏi thầm khen một tiếng. Nhưng khi bước vào bên trong, hắn lại khẽ giật mình.

Khách hành hương ra vào tấp nập, hành lang chính dẫn thẳng tới chính điện. Quy mô rất lớn, trước điện có ba đỉnh sắt, bên trong hương hỏa nghi ngút.

Lạc Thủy nhìn vào trong điện. Bên trong kh��i hương lượn lờ, trướng màn rủ xuống, thờ cúng một vị nữ thần. Những người dâng hương đều nơm nớp lo sợ, không dám ồn ào, chỉ quỳ xuống cầu nguyện vài câu rồi bái lạy ra ngoài. Một số người còn tiến đến thùng công đức bỏ tiền thiện, trước hai thùng đều có đạo đồng đứng đó, phàm là người đóng góp, bất kể ít hay nhiều, đều được chắp tay cảm ơn.

Lạc Thủy không dám dùng linh nhãn quan sát trực tiếp, nhưng ngay cả như vậy, hắn vẫn cảm thấy nơi khói hương lượn lờ trong điện ẩn chứa một vệt quang mang, trong lòng không khỏi nghiêm nghị.

"Tiểu ca đây có muốn dâng hương không?" Ngay khi Lạc Thủy đang quan sát, một lão giả từ phía sau bước đến, tay cầm một bó hương, hỏi Lạc Thủy.

Lạc Thủy quay đầu lại, thấy lão giả tóc bạc phơ, đi đứng vẫn còn linh hoạt, liền tấm tắc khen: "Lão nhân gia khỏe mạnh ghê!"

Nghe Lạc Thủy khen ngợi, lão giả cười ha hả: "Già rồi! Già rồi, chẳng sống được mấy năm nữa, nào sánh bằng các vị tiên nhân trong đạo quán được, haizz!"

Thấy vậy, Lạc Thủy chỉ mỉm cười. Một lát sau, h��n mới mở miệng hỏi: "Lão nhân gia, vị nương nương được thờ trong quán này có linh ứng lắm không?"

"Linh lắm, linh lắm!" Lão giả thấy Lạc Thủy nhắc đến chuyện này liền lập tức phấn chấn: "Năm ngoái cháu trai nhỏ của tôi bị bệnh, tôi đến quán dâng hương dập đầu khẩn cầu. Lúc về, bệnh của thằng bé liền khỏi hẳn. Nương nương linh thiêng thật, đừng có lơ là nàng nhé."

Lạc Thủy khẽ cười, ánh mắt thâm trầm.

Với lượng khách hành hương lớn đến vậy, chẳng lẽ vị thần linh trong đạo quán này là chính thần Thiên đình sao? E rằng ngay cả chính thần cao cấp của Thiên đình cũng khó có thể có sức ảnh hưởng đến mức này!

Nhìn cảnh tượng này mà xem, mỗi ngày có lẽ phải đến hơn vạn người đến bái lạy. Ngay cả vào những ngày đầu năm đông đúc như thế này, thì bình thường cũng phải có hơn nghìn người!

Nghĩ rồi, Lạc Thủy lại nhớ ra đây là đạo quán thuộc Bồng Lai Đạo Cung, bên trong thờ phụng thực chất là những kẻ tu đạo vô vọng, chuyển sang con đường thần đạo. Thần chức không rõ ràng, thần lực lại thấp kém, hiển nhiên không thể nào có hương hỏa hay người viếng thăm đông đúc đến vậy.

Nghĩ như vậy, Lạc Thủy tiếp tục bắt chuyện với lão nhân gia: "Lão nhân gia, ông lấy hương thế nào vậy, cho tôi một bó!"

"Tiền nong gì chứ, cầm lấy đi." Lão đầu trò chuyện ăn ý với hắn, cũng chẳng quan tâm mấy đồng bạc lẻ này, liền cầm một bó hương đưa vào tay Lạc Thủy.

"Mau vào bái nương nương đi, kẻo muộn lại không chen nổi đâu." Lão đầu liên tục giục giã.

"Đa tạ lão bá." Lạc Thủy thấy vậy cũng không từ chối, nhận lấy hương, nói lời cảm ơn rồi đi vào trong.

Hương hỏa trong đạo quán quả thật rất cường thịnh, khách hành hương ra vào nườm nượp nhưng đáng quý là đều đâu vào đấy, người này nối tiếp người kia xếp hàng, chẳng hề ồn ào. Điều này cho thấy sức ảnh hưởng của vị nữ thần bên trong — chỉ có sự kính sợ mới tạo nên cảnh tượng này.

Lạc Thủy vẫn giữ vẻ mặt không đổi, lặng lẽ xếp hàng phía sau. Một lúc lâu sau, cũng đến lượt hắn.

Lạc Thủy châm hương, cắm vào lư hương rồi quỳ xuống. Cái quỳ này, trong mắt người khác thì hết sức bình thường, nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ nhận ra điều khác biệt.

Cái quỳ của Lạc Thủy, thoạt nhìn như đang quỳ trên bồ đoàn, nhưng nếu tinh tế quan sát, sẽ thấy thân thể hắn chỉ hơi nghiêng về phía trước, đầu gối không hề chạm đất, lơ lửng cách mặt đất một khoảng nhỏ.

Khi dâng hương, lòng Lạc Thủy một mảnh tĩnh lặng, hắn khẽ bái rồi đi ra ngoài, mọi chuyện diễn ra hết sức bình thường.

Mãi đến khi rời khỏi đại điện, ra khỏi đạo quán và trở lại thềm đá, Lạc Thủy mới xoa trán, chợt thấy mồ hôi túa ra.

Khi dâng hương, hắn lại có một cảm ứng mơ hồ, một loại giao cảm vô cùng mờ nhạt, nhưng Lạc Thủy vừa rồi đã trông thấy dị tượng.

Đó là một vầng kim quang, đồng thời có vô số điểm sáng lấp lánh vờn quanh, không ngừng vọng ra những âm thanh ca tụng, ngợi ca và cúng bái.

"Viếng thăm Bạch Nương Nương!"

"Viếng thăm Thủy Thần Nương Nương!"

"Viếng thăm Bát Tầm A Cơ!"

Điều đáng nói là những nguyện lực này vẫn còn có vẻ thôi, mấu chốt là vầng kim quang này dù chưa kim hoàng viên mãn, vẫn còn sót lại một tia đỏ, nhưng rõ ràng đã tương đương với cảnh giới Địa Tiên của Đạo môn, có thể coi là sắc vàng rực rỡ.

Một vị thần linh như vậy, dù hắn có triển khai hết pháp thuật thần thông cũng chỉ có thể gian nan áp chế, muốn giết chết thì muôn vàn khó khăn. Chớ nói chi là không dùng thần thông mà lại có thể chém giết một vị thần linh cấp Địa Tiên mang sắc vàng rực rỡ, đây quả thực là trò cười! Trừ phi bản thân hắn là Nhân Hoàng!

Đương nhiên, nếu tia đỏ cuối cùng kia hoàn toàn biến mất, đạt đến đại viên mãn, chuyển thành sắc vàng ròng, thì Lạc Thủy chỉ còn nước nghe ngóng rồi bỏ chạy!

Vừa rồi hắn chỉ quỳ lạy hờ hững, lại còn không kinh động vị nữ thần này. Nếu tiết lộ thần thông pháp lực, chắc chắn sẽ bị phát giác ngay lập tức. Muốn động thủ tại Đại Diễn Quán e rằng không thể được.

Lạc Thủy im lặng một lát, rồi quay người rời đi.

Vân Nhai Huyện. Huyện Nha

Trong phòng khách nhỏ, Phạm Thế Vinh đang ngồi, sau khi phê duyệt xong một phần văn kiện thì nhấp chén trà đậm, thất thần suy nghĩ.

Xung quanh Vân Nhai huyện là những dãy núi non như bình phong. Gần đây, nhờ có thần sông Bạch Tố Tố che chở, trong huyện mưa thuận gió hòa, tưới tiêu cho vạn mẫu ruộng tốt, năm nào cũng bội thu.

Trải qua mấy năm cai quản huyện, nơi đây coi như thái bình thịnh trị. Chỉ có điều, vị trí huyện lệnh này lại càng ngày càng tỏ ra xa vời với con đường quan lộ của ông, trong khi địa vị của đại ca ông ở quận lại càng thêm vững chắc.

Khi đang suy nghĩ miên man, một tràng tiếng gõ cửa vang lên.

"Ai đó?" Phạm Thế Vinh bị cắt ngang dòng suy nghĩ, khó chịu hỏi.

Đã hoàng hôn rồi, không ngờ còn có người đến.

"Là hạ quan!" Một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên ngoài, chính là chủ bạ Dương Tôn của huyện.

"À, ra là Dương chủ bạ, mau vào!" Phạm Thế Vinh lập tức đổi sắc mặt, nói.

Vừa dứt lời, cánh cửa "kít" một tiếng mở ra. Dương Tôn, khoác áo quan màu đỏ nhạt, bước vào, hành lễ với Phạm Thế Vinh: "Quấy rầy huyện quân, có nhiều mạo phạm, xin rộng lòng tha thứ."

"Chủ bạ nói gì vậy, huyện nha vẫn chưa đóng cửa mà!" Phạm Thế Vinh nghe vậy phất tay, mặt tươi cười, rồi chỉ vào một cái ghế: "Mời ngồi xuống nói chuyện. Ngươi đến đây giờ này có việc gì?"

"Cảm ơn huyện quân." Dương Tôn đáp lời cảm tạ, rồi mới ngồi xuống. Ngập ngừng một chút, hắn nói: "Không giấu gì huyện quân, ngày mai là hôn lễ của cháu hạ quan. Hạ quan phải về gấp, xin huy���n quân cho phép!"

"À, thì ra là thế. Cháu ngươi có việc hỷ, thật đáng chúc mừng. Ta bây giờ cũng sẽ gửi một phần lễ mọn đến." Phạm Thế Vinh nghe vậy giật mình: "Đã vậy thì ngươi cứ về hôm nay đi, có thể nghỉ ba ngày!"

"Đa tạ huyện quân, nhưng hạ quan còn có một chuyện nữa... Trong huyện trước đây vốn thường có lũ lụt, nhưng từ năm ngoái đến nay lại chưa từng tràn lan một lần nào. Mưa thuận gió hòa, thu hoạch rất tốt, dân chúng cũng dần bớt quậy phá." Chủ bạ nói rành mạch: "Chỉ là hạ quan đã xem xét kho lương trong huyện, thấy nó đã cũ nát. Không rõ là do chuột bọ hay do người làm hư hại, vậy nên xin huyện quân phê chuẩn cho sửa chữa kho lương."

Phạm Thế Vinh nghe gật đầu. Dân chúng chỉ cần có miếng ăn, ai lại đi tìm cái chết?

Mấy năm qua, điều hắn hài lòng nhất chính là hiệp nghị với Bạch Tố Tố. Trong huyện mưa thuận gió hòa, lương thực thu hoạch tăng trưởng. Việc tu sửa kho lương, trên thực tế là một chính sách quan trọng.

"Mưa thuận gió hòa, dân an chính thái... Đáng tiếc!" Đúng lúc này, một giọng nói vang lên.

"Ai?" Phạm Thế Vinh giật nảy mình, bốn phía nhìn quanh nhưng không thấy ai. Giữa lúc kinh ngạc, hắn nghe thấy một tiếng động nhẹ, rồi một bóng người áo đen chợt đứng sững trước mặt!

Phạm Thế Vinh có công phu dưỡng khí rất sâu, trong chốc lát đã trấn tĩnh lại. Hắn quan sát kỹ, thấy đây là một thanh niên trông chừng mười bảy, mười tám tuổi, liền tính toán lời lẽ đối đáp. Tay hắn đã sờ đến một lá bùa đỏ.

Còn chủ bạ Dương Tôn thì lại chẳng để ý những điều đó, lập tức nghiêng người về phía trước, đẩy mạnh cái bàn rồi hô lớn: "Lớn mật! Lén xông vào huyện nha, ngươi không muốn sống nữa sao? Nha dịch đâu, mau bắt hắn lại cho ta!"

Lời này vừa dứt, Phạm Thế Vinh liền biết có chuyện chẳng lành, nhưng còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy kiếm quang lóe lên, cái bàn liền chia làm hai nửa. Chẳng đợi Dương Tôn nói tiếp, kiếm quang lại lóe lên lần nữa, một cái đầu liền bay ra ngoài, máu tươi phun xa ba thước giữa không trung.

Phạm Thế Vinh kinh hãi, vội vàng thốt lên: "Khoan đã..."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trường kiếm "phốc" một tiếng, thẳng tắp đâm vào lồng ngực Phạm Thế Vinh.

Phạm Thế Vinh chấn động toàn thân, không dám tin cúi đầu nhìn xuống. Lúc này ông không biết đang suy nghĩ gì, máu tươi trào ra, ông chậm rãi ngã xuống đất, khẽ cười một tiếng rồi lập tức tắt thở!

Nhưng gần như đồng thời, Lạc Thủy kêu lên một tiếng đau đớn, rút kiếm ra, sờ lên mũi thì thấy trên mu bàn tay mình có vài vệt máu!

"Phản phệ! Vị quan này lại có khí vận và danh vọng lớn đến vậy sao?"

Khác hẳn với những "đại danh" nhỏ bé chỉ có vài chục nghìn thạch như ở Phù Tang, Vân Nhai huyện có hơn một vạn hộ, với bảy, tám vạn dân cư. Hơn nữa, huyện lệnh Phạm Thế Vinh này quả thực không hề đơn giản. Ông ta coi trọng việc nuôi tằm của dân, trị chính liêm khiết. Từ năm ngoái đến nay, mưa thuận gió hòa, lương thực bội thu cũng được tính công cho ông. Dân chúng bảy, tám vạn người này cảm ân, dân vọng dành cho ông ta có thể thấy được là lớn đến nhường nào. Hơn nữa, kẻ này còn có Long khí che chở, nên khi bị giết liền lập tức có phản phệ.

Nhưng lúc này, tiếng người huyên náo vang lên, Lạc Thủy không thể chần chừ thêm. Bóng người hắn thoắt cái đã biến mất trong phòng.

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free, mong bạn đọc không tùy tiện sao chép.