Thái Bình Độ dẫn theo hai gia phó rời thuyền lên bến, một đoàn người vừa đặt chân xuống đã thấy khu phố sầm uất hiện ra trước mắt. Khắp nơi đèn lồng thắp sáng, dòng người tấp nập như nước chảy.

Thái Bình Độ tìm một nhà trọ. Quả thật, các quán trọ lâu năm trên thiên hạ đều cơ bản giống nhau: những gian phòng nhỏ san sát nhau, tổng cộng chừng hai mươi gian, và lúc này mỗi phòng đều đã thắp đèn.

Quán trọ còn có sân. Thái Bình Độ vừa đặt tiền cọc, chủ quán liền tự mình dẫn theo vài tiểu nhị xách hành lý, trước là đun nước nóng mời khách quý tắm rửa, sau đó lại thiết yến trong lầu.

Lễ chế thời này đã lỏng lẻo, Thái Bình Độ dẫn theo phu nhân, tiểu thư, cùng hai gia phó, một nha hoàn, một bà tử đi lên lầu. Thấy có bình phong ngăn cách, họ gọi món và lập tức chia hai bàn ngồi.

Thái Bình Độ ngồi xuống, nhìn quanh một lượt thì thấy đối diện có một thiếu niên, khoác thanh sam, tay áo bồng bềnh, đầu đội ngân quan, dung mạo anh tuấn, quả thật tiêu sái thoát tục.

Lễ chế hiện tại dù đã thư giãn, nhưng người có thể đội ngân quan không phải là công tử con nhà quyền quý, hoặc là quan từ thất phẩm trở lên mới được đội mũ miện. Chỉ là không thấy có nô bộc đi theo, điều này khiến ông thấy kỳ lạ.

Bấy giờ, thiếu niên này đã uống vài chén rượu, đang trầm ngâm suy nghĩ trên một trang giấy, hình như gặp phải vấn đề khó, rồi ngâm nga: "Nhàn cư thiếu lân cận cũng, cỏ kính nhập hoang vườn."

Thái B��nh Độ nghe xong, liền nghiêng tai lắng nghe, quả thật là một câu thơ hay. Đạo thơ ca ba trăm năm trước rất hưng thịnh, nhưng theo sự hiển thánh của đạo pháp, dần dần suy tàn. Dù vậy, trong thế tục nó vẫn có địa vị rất cao. Không ngờ thiếu niên này không chỉ thuộc thơ, mà trong lúc rượu vào lời ra, lại còn muốn sáng tác thơ mới.

Thiếu niên trầm ngâm một lát, lại uống thêm một chén, rồi ngâm nga: "Chim đậu cành cây bên ao, tăng đẩy cửa dưới trăng. Qua cầu cảnh vật hoang sơ, dời đá động mây nguồn. Tạm đi rồi lại đến đây, hứa hẹn chẳng phụ lòng."

Trong thơ, nào là cỏ biếc, vườn hoang, chim đậu, cây bên hồ, cảnh vật hoang sơ, mây nguồn. Tất cả đều là những cảnh vật quen thuộc trong đời sống thường ngày; nào là nhàn cư, gõ cửa, qua cầu, tạm đi, v.v. Tất cả đều là những việc làm hết sức bình dị. Nhưng thi nhân lại có thể từ những điều bình dị ấy mà nói lên cảnh giới mà người thường khó thể nhận ra, ngôn ngữ chất phác, dung dị tự nhiên. Mà vận vị vẫn thuần hậu.

Thái Bình Độ trong lòng liền cảm khái than thở: "Thơ hay!"

Thế nhưng dường như vẫn còn chút gì đó chưa trọn vẹn, chỉ thấy thiếu niên lại ngâm nga: "Chim đậu cành cây bên ao, tăng đẩy cửa dưới trăng... Tăng gõ cửa dưới trăng... Đẩy. Gõ..."

Đang lúc suy tư và định ngâm tiếp, Thái Bình Độ không kìm được mà nói: "Câu thơ này dùng chữ "gõ" thì hay hơn!"

"Ơ!" Thiếu niên giật mình kinh hãi, ngoảnh nhìn sang hai bên, thấy Thái Bình Độ đang chắp tay, vội vàng cúi chào.

"Thực không dám giấu giếm, ta nghe công tử ngâm thơ, lời lẽ trang nhã, dùng từ thuần hậu, nhưng cái chữ này dùng "gõ" thì hay hơn một chút... Đây là tác phẩm của công tử sao?"

Thiếu niên cười nói: "Chắc hẳn vị quan nhân này đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi chăng?"

Thái Bình Độ nghe vậy trong lòng kinh ngạc, than thở: "Quả thật thiếu niên anh hào xuất chúng... Ta chỉ là một quan nhỏ, xin được cùng nhau dùng rượu."

"Trưởng giả có lòng, nào dám từ chối!" Thiếu niên này liền thoải mái tiến tới, hướng về hai người phụ nữ cúi chào: "Xin ra mắt phu nhân, tiểu thư!"

"Không dám!" Phu nhân và tiểu thư vội vàng đáp lễ.

Ngay lập tức, một già một trẻ, đều nói chuyện thi từ. Hai người nói chuyện rất hợp ý, Thái Bình Độ liền hỏi gia thế của thiếu niên.

"Không dám giấu đại nhân, tiểu sinh tên là Vương Tồn Nghiệp, hiện là huyện lệnh của một huyện nhỏ. Lần này đến kinh thành là để du lịch, cũng là phụng mệnh chủ thượng, có việc cần trình lên triều đình, nhưng cũng không vội."

Thái Bình Độ lấy làm kinh hãi: "Thì ra là một huyện quân, thật sự là thất lễ."

"Đều là người làm quan, gặp nhau có duyên kết bạn, nào có gì là thất lễ. Huống hồ ngài chẳng phải quan phẩm còn lớn hơn ta một chút sao?"

"Ta đây chỉ là một trưởng sử lục phẩm tại quận này, vẫn chưa kịp báo tin, lại có chức mà không có quyền, sao có thể so với huyện quân có thực quyền?" Thái Bình Độ vừa nói, vừa thử kể một vài chuyện nha môn, thiếu niên cũng đối đáp trôi chảy. Mấy điểm hoài nghi trong lòng ông liền tiêu tan, lại thầm than: "Nhân tài như vậy, lại được dùng ở địa phương chư hầu."

Khi rượu đã ngà ngà, Thái Bình Độ hỏi ý định của thiếu niên, Vương Tồn Nghiệp liền cười đáp: "Chủ thượng ra lệnh tháng sáu phải đến du hành. Hiện tại còn một tháng, thời gian vẫn dư dả, cho nên liền đi du lịch bốn phương. Ngày mai định đi Pháp Nguyên Tự, nghe nói trong tự có một bộ bích họa Thanh Hồ Thiên Nữ, đặc biệt muốn đến thưởng thức."

Thái Bình Độ nói: "Ngày mai ta có việc, bằng không thì đã cùng đi với huyện quân rồi. Bất quá bộ bích họa Thanh Hồ Thiên Nữ này, ta cũng từng nghe nói, nghe đồn cực kỳ diễm lệ, không hợp với phong tục Đạo gia."

Vương Tồn Nghiệp cười ha hả: "Đạo môn và Thiên đình đều có những thứ diễm lệ tập hợp, không thể nói là không phù hợp với quy chế của con người, cái này chỉ là lẽ thường tình của lòng người mà thôi."

Rồi lại nói: "Hôm nay trò chuyện đã tận hứng, xin được cáo biệt."

Nói xong, đứng dậy vái chào, liền vung tay áo dài, rời đi.

Thấy người này rời đi, Thái Bình Độ lại không còn vẻ tươi cười, phu nhân liền hỏi: "Kẻ này phong thái tuấn lãng, dáng vẻ hào phóng, lời lẽ cao nhã, phu quân hình như có điều không vui, hay là cho rằng kẻ này là giả mạo?"

"Kẻ này tuổi còn rất trẻ, ban đầu ta cũng cho là giả mạo, nhưng khí độ và kiến thức này lại không thể giả được." Thái Bình Độ tự lẩm lẩm nói.

"Phu quân rất có tâm sự?"

"Ta có chút... e ngại a!"

"Phụ thân đại nhân e ngại điều gì?" Lúc này, tiểu thư lên tiếng. Vị tiểu thư họ Thái này là hòn ngọc quý trên tay, là người con duy nhất của ông. Thái Bình Độ than thở: "Ta có học qua chút thuật xem tướng, khí tướng của kẻ này cực kỳ khác biệt. Phú quý thì thôi không nói, nhưng lại có một luồng sát khí lơ lửng trong lồng ngực, thâm tàng bất lộ. Đây không phải là chuyện tốt, ta sợ trong hàng chư hầu có kẻ này sẽ bất lợi cho quốc phúc!"

"Con gái à, con thật khiến cha như được thể hồ quán đỉnh." Thái Bình Độ không khỏi mỉm cười: "Là cha đã nghĩ quá nhiều rồi. Ai, nếu như con là..."

Thấy con gái ảm đạm, ông liền nuốt xuống nửa câu sau. Hồi lâu, ông than thở: "Thiên hạ rộng lớn, rồng rắn cùng nổi lên, kỳ nhân dị sĩ nhiều không kể xiết, chỉ là nhiều người như vậy, chưa chắc là phúc cho triều đình a..." Thời tiết tươi đẹp, cây cối hoa cỏ khỏe mạnh tươi tốt. Vương Tồn Nghiệp đạp đôi guốc gỗ cao gót, dùng vài đạo thuật, liền thuê được một căn phòng, bỏ lại năm mươi lượng bạc và một gia phó để hầu hạ.

Vương Tồn Nghiệp xong xuôi công việc này, người hầu đốt một thùng nước lớn, rồi mang từng chậu vào phòng. Trời đã tối, Vương Tồn Nghiệp tùy ý nằm nửa người trong chăn, lại trầm tư suy nghĩ.

"Hôm nay xem tướng, vị Thái Bình Độ này cũng có chút căn cơ, nhưng cũng chẳng qua là một tiểu quan nhỏ bé như hạt vừng, có thể vào hàng cửu phẩm đã là tốt lắm rồi. Nhưng vì có được người con gái này, hay nói đúng hơn, vì có được người con gái mang Thanh Đồng Ấn này, mới có thể giữ chức quan lục phẩm này – dù không phải quan có thực quyền."

"Nói thật, nếu còn chưa nhập phẩm, chiếm cứ thì cứ chiếm cứ, Vương Tồn Nghiệp cho chút bạc đền bù là xong. Hiện tại người này có quan ấn lục phẩm, liền có ấn ký Long khí rất rõ ràng. Chiếm đoạt vật báu này ắt sẽ có một hệ lụy, chưa đến cuối cùng e rằng không thể ra tay."

Suy nghĩ một lát, hắn gọi người hầu tạm thời đến, hỏi: "Đây là lần đầu ta đến quận này, muốn đi dạo một chút. Khu nào trong này náo nhiệt?"

Người hầu cúi người sát đất nói: "Trong thành này náo nhiệt lắm. Trong miếu Thành Hoàng đang diễn Hí viện, ngài có thể đi xem trò vui!"

Vương Tồn Nghiệp nói: "Đã vậy thì đi giải khuây một chút vậy."

Nói xong, hắn thay quần áo, vẫn đội ngân quan, khoác áo bào xanh biếc, đi giày rồi vào thành, qua cửa tây, đến miếu Thành Hoàng.

Vừa vào sơn môn, liền thấy đám người chen chúc, thắp hương dập đầu không đếm xuể.

Vương Tồn Nghiệp vào miếu dạo chơi một lượt, đi khắp đông tây, thấy trên chính điện có một tấm biển, trên biển viết "Chu Công Điện", liền dừng chân quan sát, rồi hỏi một vị du khách.

Vị du khách này chắp tay nói: "Thưa công tử, Chu Công này vốn là Thái thú của quận ta, có công trị vì bách tính, sau đó không may mắc bệnh qua đời. Bách tính cảm ân, cho nên lập tượng thờ cúng ở bên điện."

Vương Tồn Nghiệp cười khẽ, rồi ra ngoài. Cách đó không xa chính là một tiệm cầm đồ, trong lòng thầm nghĩ: "Kế bên miếu Thành Hoàng lại là tiệm cầm đồ, thật đúng là kỳ diệu."

Mắt hắn sáng lên, chợt thấy một người trẻ tuổi đi vào, trong tay có một cái hộp nhỏ. Vốn là không để ý, nhưng tình cờ liếc qua, ánh mắt liền ngưng lại.

Chỉ thấy người thanh niên bên trong lấy ra một viên minh châu. Viên minh châu này trên thực tế cũng không quá quý giá như tưởng tượng, bởi tất cả minh châu sau khi được lấy ra, không quá ba mươi năm, liền sẽ phai màu tan biến. Đây chính là lai lịch của câu "Hoa tàn ít bướm."

Chỉ cần liếc mắt một cái, thấy dị quang lóe sáng, lại vô cùng óng ánh, Vương Tồn Nghiệp không vui mà kinh ngạc, đây cũng là một kiện dị bảo.

Đã thấy người trẻ tuổi kia đi vào trong quầy, đem hạt châu trình lên, muốn cầm cố lấy năm mươi lượng bạc.

Vị tiểu nhị trong tiệm đâu có hiểu biết gì về bảo bối, một hạt minh châu mà giá trị nhiều bạc như vậy thì đầu tiên là khinh thường. Sau đó bị người trẻ tuổi dây dưa, đành phải mang vào cho chủ tiệm quan sát.

Chủ tiệm khi nhìn thấy hạt châu này, quan sát kỹ một phen, kinh ngạc hỏi: "Hạt châu này không tệ, dường như là minh châu mới được lấy ra, quả thật đáng giá năm mươi lượng. Sao lại muốn cầm cố?"

Tiểu nhị đáp: "Ngoài kia có một người trẻ tuổi, trông rất lo lắng."

Chủ tiệm trầm ngâm suy nghĩ: "Lo lắng mà muốn cầm cố, chẳng phải là gặp phải hoạn nạn. Chẳng lẽ hạt châu này không phải do kẻ gian trộm cắp mà có được?"

Lập tức bước ra xem xét, thấy người trẻ tuổi, hỏi: "Ngươi từ đâu đến đây, vì sao lại muốn cầm cố bạc?"

Người trẻ tuổi kia nói: "Chẳng giấu gì, mẫu thân tiểu nhân có bệnh, không thể không làm như vậy!"

Chủ tiệm nghe vậy, khẽ gật đầu, nói: "Thì ra là vậy, tấm lòng hiếu thảo của ngươi quả thật hiếm có. Bất quá viên minh châu này đích xác không đáng năm mươi lượng, chỉ trị giá mười lăm lượng thôi."

Người trẻ tuổi nói: "Làm sao có thể như vậy? Viên minh châu này phải giá trị trăm lượng bạc ròng, năm mươi lượng đã là ít rồi, mười lăm lượng thì ông quá lấn át người khác!"

Chủ tiệm cười nói: "Hạt châu này chỉ trị giá chừng đó bạc thôi, nếu ngươi bằng lòng, ta sẽ lấy bạc và viết biên lai cầm đồ cho ngươi. Nếu không muốn, mời ra khỏi cửa tùy tiện."

Người trẻ tuổi suy nghĩ một lát, vẫn không chịu, liền mang minh châu ra khỏi tiệm. Chủ tiệm chỉ hắc hắc cười lạnh, nhưng cũng không ngăn cản, chỉ nói: "Tiệm cầm đồ của ta làm ăn công bằng, cho ngư��i mười lăm lượng, tiệm khác e rằng mười lượng cũng không cho đâu."

Người trẻ tuổi kia ra khỏi tiệm, trên mặt lộ vẻ sầu muộn. Vương Tồn Nghiệp vừa nãy vẫn luôn trầm tư suy nghĩ kỹ càng, nhưng trong lòng lại không vui mà kinh ngạc. Lúc này thấy người trẻ tuổi ra, trong lòng hắn đã hạ quyết tâm: "Thôi được, trở về ắt phải mai rùa để suy tính khí vận, lúc này lại không thể để lộ dấu vết."

Lập tức tiến lên, hỏi: "Mẫu thân có bệnh, ngươi định bán minh châu ư?"

Người trẻ tuổi khẽ giật mình, thấy là một công tử văn nhã, đáp: "Đúng vậy!"

Toàn bộ nội dung bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự tôn trọng của quý độc giả.