Cách phủ trị không xa là cầu Nam Mang. Nơi đây có những kiến trúc tinh xảo với lan can chạm khắc, tường vẽ. Dọc theo bức tường đi vài chục bước, đã ngửi thấy mùi hương thoang thoảng từ những khóm lan.

Lúc này, Trương Độ trông gầy đi đôi chút nhưng khí sắc vẫn tốt. Vừa có người bưng đến một ly trà, Trương Độ nhấp một ngụm rồi nhíu mày hỏi: "Đã kiểm kê xong chưa?"

Quản gia cười đáp: "Dạ, đã kiểm kê xong. Chúng ta thu được tổng cộng 13 vạn lượng bạc, còn chi phí chuẩn bị đã tính ra là 6 vạn lượng!"

Trương Độ ban đầu nghe thì vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng sau đó lại bật cười: "Tuy bị Hoàng thượng trách mắng, nhưng đây là khoản lời không nhỏ. Tính cả 6 vạn lượng đã chi, ta vẫn thu về 7 vạn lượng. Việc này không lỗ chút nào. Ngươi hãy nhân cơ hội này đi mua thêm một ít ruộng đất, đừng mua ở vùng này, nên chọn nơi xa hơn một chút."

Trương Độ tinh tường, quả quyết. Quản gia hiểu rõ ý chủ, vẫn giữ nụ cười không đổi, nói: "Vâng, theo lời lão gia phân phó, sẽ mua điền trang ở quê nhà và phân bổ rải rác ở các nơi khác."

Trương Độ gật đầu. Vừa lúc đó, một gia đinh vội vàng chạy vào, ông liền hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"

"Dạ!" Tên gia đinh vội vàng dập đầu đáp: "Thưa lão gia, người của Phụ Quốc phủ đến, nói là được chân nhân phái đến mang thư tín, muốn trao tận tay ngài."

"Cái gì?" Trương Độ nghe vậy thì đứng bật dậy, đi đi lại lại vài bước rồi phất tay: "Cho người đó vào, ta muốn đích thân hỏi chuyện!"

Chỉ một lát sau, người của Phụ Quốc phủ đã vào. Vừa bước vào, hắn đã 'phịch' một tiếng quỳ sụp xuống đất, hai tay giơ cao phong thư.

Trương Độ nheo mắt nhìn: "Chân nhân còn dặn dò gì nữa không?"

Người này vội vàng đáp: "Dạ không, Phụ Quốc chân nhân chỉ sai tiểu nhân đến đưa tin. Không có dặn dò gì khác ạ."

Trương Độ nghe vậy, lập tức không còn tâm trạng nói chuyện với hắn nữa. Ông mở bức thư ra, những cái tên và địa danh chi chít trên đó lập tức khiến hắn rợn tóc gáy, sắc mặt không khỏi đại biến, rùng mình một cái.

"Nhiều người, nhiều nhà như vậy sao? Mười mấy hộ, hai ba trăm mạng người chứ ít gì! Không biết chân nhân làm sao lại có được những thông tin này." Trương Độ thầm nghĩ. Chỉ trong chớp mắt, ông liền lập tức phân phó: "Truyền lệnh của ta, tập hợp tuần binh, lập tức theo địa chỉ trong danh sách mà khám xét nhà!"

Trương Độ trong lòng đã có tính toán. Những tín đồ và cứ điểm này nhất định phải bắt giữ toàn bộ, sau đó mới bẩm báo lên Hoàng thượng.

Theo lệnh, mấy trăm tuần binh xuất động, chia thành nhiều toán, tức tốc hành động.

Đế cung

Thu Lâm đạo nhân đi theo sau một nội thị. Dọc đường đều có thị vệ đứng gác. Xuyên qua một khu vườn, họ đến một trắc điện. Vừa định sai người thông báo, thì nội thị đã nhanh chóng bước vào, rồi sau đó tiếng Thiên tử vọng ra: "Cho vào!"

"Thần Thu Lâm kính cẩn bái kiến Hoàng thượng!" Thu Lâm đạo nhân cẩn trọng bước vào, quỳ xuống đất hành lễ bái, lúc này mới ngẩng đầu, liền thấy Thiên tử đang ngự tọa sau án thư, xung quanh còn có hai vị đại thần túc trực.

"Muôn tâu Hoàng thượng, việc lần này đã hoàn tất. Danh sách ở đây ạ!" Nói rồi, ông liền dâng danh sách lên.

Thiên tử cầm lấy, kinh ngạc nhìn, ánh mắt như muốn xuyên qua tờ giấy, thì thầm: "Trong đây có vài vị quan viên Trẫm từng diện kiến... Đều được triều đình ban ân trạch, vì sao lại đi bái tà thần chứ..."

Nhưng Thiên tử lập tức chợt tỉnh khỏi nỗi hoảng hốt, lại nói: "Việc này làm khá lắm, chân nhân nói còn manh mối nào khác không?"

"Dạ, đã hỏi qua rồi, thì không còn gì nữa ạ." Thu Lâm đạo nhân cẩn thận từng li từng tí đáp.

"Vậy là tốt rồi!" Thiên tử nhẹ nhàng thở ra. Trong đợt trấn áp lần này, mấy trăm thân thuộc quan lại đã bị bắt giữ, xử theo phép nước. Trong đó không ít là quan viên, nhưng lại không có một vị nào từ cấp Thị lang trở lên.

Kết quả này vẫn khiến Thiên tử rất hài lòng, dù sao triều đình cũng không bị liên lụy quá sâu. Người đưa tay ra hiệu cho Thu Lâm đạo nhân đứng dậy, rồi nói: "Chân nhân đã nói tra xét xong, vậy thì kết án thôi, để các nha môn khôi phục như thường lệ. À, đơn công trạng đã trình lên chưa?"

Thu Lâm đạo nhân cúi người, cười đáp: "Dạ, đã trình lên rồi ạ."

Nói rồi, ông lại dâng lên một cuốn sổ nhỏ.

Thiên tử chỉ nhìn qua một chút, rồi đặt nó lên bàn, nói: "Chân nhân chủ trì đại cục, bày mưu tính kế, công lao đứng đầu không còn gì phải nghi ngờ..."

Trong lòng thầm nghĩ, hiện giờ phẩm hàm Phụ Quốc chân nhân đã là tam phẩm, nếu thăng thêm thì sẽ là Nhị phẩm Tím Xanh. Điều này quả thực khiến Thiên tử có chút chần chờ.

"Chân nhân là đạo nhân, chắc hẳn không cầu quan lộc, chỉ cần hạ chiếu động viên là đủ rồi. Ngoài ra thì sắc phong vợ ông ta làm Thục nhân, cha mẹ cũng có thể thăng đến Ngũ phẩm, các khanh thấy thế nào?" Thiên tử cười hỏi tả hữu.

"Hoàng thượng anh minh!" Cả Thu Lâm đạo nhân lẫn các đại thần Nội các đều thở phào nhẹ nhõm.

"Các việc thăng tiến khác, Nội các cùng Lại bộ cứ thương nghị một phen là được, dựa theo quốc pháp mà làm, các khanh cứ cùng nhau bàn bạc đi!"

Thu Lâm đạo nhân lúc ban đầu còn có chút thấp thỏm, thấy Hoàng thượng ngữ khí ấm áp, vội vàng hạ thấp người làm lễ, thong dong nói: "Thần chỉ là tham tán mà thôi, không chủ trì, cũng không trực tiếp làm việc cụ thể. Chỉ cần không làm mất mặt là thần đã mãn nguyện rồi, nào dám thỉnh cầu Hoàng thượng ban thưởng nữa? Nhưng Phó Cát và Doãn Tri Thu hai người đã đi đầu làm tốt, vẫn nên được khen thưởng!"

"Khanh đây là nói lời công bằng!" Thiên tử cười, quay sang một trong các đại thần hỏi: "Đây là người của Hình bộ ư?"

Vị đại thần đó vội nói: "Muôn tâu, một người là của Hình bộ, một người là của phủ Kinh Trị. Thần cũng đã xem qua hồ sơ của họ, tài năng tuy không xuất chúng, nhưng có thể bù đắp chỗ thiếu sót, lại không ngại khó khăn vất vả mà cần cù làm việc, cũng coi như đáng khen ạ!"

Thiên tử bởi vậy cũng cười, nói: "Vậy các khanh cứ thương nghị một chút đi!"

Việc này vốn nhỏ, nhưng một lời của Thiên tử đã là ân điển lớn lao. Sau khi ổn định lại, Người thu lại n�� cười trên mặt, thở dài: "Đại án dù đã kết thúc, nhưng Trẫm nghĩ lại vẫn thấy phải sợ. Dân chúng ngu muội bị kẻ xấu mê hoặc còn tạm bỏ qua, nhưng còn có không ít người đọc sách, không ít quan viên tham dự, điều này khiến Trẫm lo lắng!"

Nói đến đây, Thiên tử trầm ngâm không nói, sắc mặt âm trầm. Một trong các đại thần thở dài một tiếng, nói: "Muôn tâu Hoàng thượng không cần quá lo lắng, chuyện tà thần mê hoặc dân chúng, đời nào mà chẳng có!"

"Tuy nhiên, nếu thiên hạ thái bình, ân trạch sâu rộng khắp dân gian, cho dù có những tai họa nhỏ nhặt cũng không thể gây thành đại sự. Ngài xem, tuy lần này có quan viên tham dự, nhưng trừ Hứa Tịnh Nguyên ra, cũng không có mấy quan viên cấp cao khác liên can..."

Nói đến đây, mặt Thiên tử đã giãn ra. Người khoát tay ngăn lại, nói: "Trẫm biết, vẫn là phải thi hành đại đạo trị quốc trị dân, mới có thể tận gốc nhổ bỏ tệ nạn."

"Dạo này, Trẫm vẫn luôn suy nghĩ. Hiện tại hải quan đã xây, lục quan cũng đã xây, thương mại với mười một nước cũng đã triển khai, mỗi tháng tấu chương báo về tiền bạc cũng nhiều, nhưng làm sao để ban ân trạch cho vạn dân, vững chắc căn cơ xã tắc mới là đại sự, không thể cứ dựa vào núi vàng núi bạc mà yên tâm được."

Thiên tử nói đến đây, đứng dậy đi đi lại lại vài bước, rồi phất tay: "Đây chính là trách nhiệm của các khanh, phải đưa ra một cương lĩnh thiết thực!"

Hai vị đại thần vội vàng quỳ xuống, nói: "Dạ vâng!"

Phụ Quốc chân nhân phủ

Tuyên chỉ nội thị đứng trang nghiêm quay mặt về phía Nam, hô to: "Hoàng thượng có chỉ!"

"Thần Vương Tồn Nghiệp cung nghênh thánh dụ!" Tuy miệng nói vậy, nhưng Vương Tồn Nghiệp chỉ đứng cúi người.

Tuyên chỉ nội thị chầm chậm mở chiếu chỉ ra và đọc:

"Chiếu viết: Chân nhân công chính liêm minh, là phúc của xã tắc, là điều Trẫm hết lời khen ngợi. Trẫm nghĩ quốc gia có chế độ thưởng phạt rõ ràng, tuy có khước từ, há có thể che giấu được công lao? Chỉ là sự khiêm tốn của chân nhân, Trẫm đã rõ. Nay sắc phong vợ hắn là Tạ Tương làm Thục nhân, phụ mẫu thăng Ngũ phẩm, lại còn ban thưởng xây một đền thờ Đại Diễn quan. Khâm thử!"

Vương Tồn Nghiệp yên lặng nghe tuyên chỉ nội thị đọc rõ ràng mạch lạc, chỉ cảm thấy từng luồng khí lành bao trùm lấy mình. Dù sao đây cũng là một phần thưởng duy nhất dành cho lần này.

Thục nhân là tên của Tam phẩm Sáng Mệnh phu nhân, dù phẩm cấp không thể sánh bằng Phụ Quốc chân nhân, nhưng Tạ Tương cũng coi là được hưởng khí lành, vinh quang.

Đền thờ là kiến trúc được lập để khen ngợi những người có công huân, danh tiếng lẫy lừng, phẩm đức chính trực, trung hiếu tiết nghĩa. Có đền thờ, tức là có sơn môn, đồng thời có thể sinh ra không ít diệu dụng, huống chi còn được sắc phong cho cha mẹ.

Vương Tồn Nghiệp trong lòng vẫn rất cảm kích, cúi người nói: "Thần nào dám được ân sủng như thế, thần xin tạ ơn..."

Tuyên chỉ nội thị mỉm cười thu lại chiếu chỉ: "Đây là ân điển hiếm có đời, đại hỉ của thiên hạ. Nô tỳ xin trước hết chúc mừng chân nhân."

Vương Tồn Nghiệp nghe tuyên chỉ nội thị cảm khái, vừa cười: "Thiên sứ đến thật đúng lúc. Thần vừa vặn hoàn tất công việc, đang muốn dâng tấu, vậy cùng mang về luôn vậy!"

Tuyên chỉ nội thị chỉ cười, khiêm nhường đáp: "Dạ vâng!"

Vương Tồn Nghiệp lập tức giao lại thánh chỉ và bản Bình Loạn Quyết cho nội thị. Trong nháy mắt, tầng tử khí hoàng gia bao phủ trên người y lúc nãy liền tan biến. Nội thị liền nhắc: "Sắp tới có một buổi tế lễ, còn xin chân nhân đến tham dự."

Thấy Vương Tồn Nghiệp gật đầu, không nói gì thêm, nội thị lúc này mới hành lễ rồi lui xuống.

Vương Tồn Nghiệp đi đến một đình nghỉ mát, cái đình này hướng ra hồ nước nhỏ ở phía Tây. Đang trầm tư, ông liền phân phó cho truyền Thái Hinh và Lư Lan Nhi đến.

Một lát sau, Thái Hinh và Lư Lan Nhi đến. Vương Tồn Nghiệp cười một tiếng: "Đừng đa lễ, cứ ngồi xuống đi. Tình hình trong nhà thế nào rồi?"

Thái Hinh khẽ giật mình, liền cười nói: "Đệ tử đã dùng 300 lượng sửa chữa trạch viện, tốn hai ngàn lượng bạc mua thêm ba khoảnh ruộng liền nhau, mời mười một hộ tá điền, xem ra đều khá trung thực. Ngựa, nông cụ, nhà kho tốn 500 lượng, đều đã ghi rõ vào sổ sách..."

Lời còn chưa nói hết, Vương Tồn Nghiệp đã khoát tay áo, cười nói: "Ta không hỏi sổ sách, chút tiền này chẳng đáng là gì. Ta chỉ lo ngươi xa nhà mẹ, tất cả nhà cửa, ruộng đất đều cần lập khế ước rõ ràng, đề phòng tranh chấp sau này..."

Thái Hinh liền nói: "Dạ, đều đã lập khế ước, có quan phủ công chứng, tộc nhân cũng tham dự ạ."

"Như vậy cũng rất tốt. Chỉ cần không bán đi, ba mươi năm tới chắc chắn sẽ không có tổn thất!" Vương Tồn Nghiệp cười nói: "Vậy thì con cứ yên tâm. Các con cứ ngồi đi, ta có chuyện muốn nói."

Thấy sư phụ sắc mặt trở nên nghiêm túc, cả hai đều lập tức thu lại vẻ mặt tươi cười, chỉ nghe Vương Tồn Nghiệp nói: "Di Du quá mức phồn vinh, các con không nên ở lại nơi này lâu nữa. Thiên tử đã ban phẩm cấp cho cha mẹ và thê tử ta, các con cũng theo về đó đi, giúp đỡ sư nương một chút. Nơi đó cũng thanh tĩnh hơn."

Lư Lan Nhi lập tức đáp lời, còn Thái Hinh lại nhớ tới Tạ Tương là thê tử danh chính ngôn thuận của Vương Tồn Nghiệp, trong lòng liền trỗi lên một cảm giác khó tả. Vừa định thần lại, liền nghe Vương Tồn Nghiệp nhẹ nhàng nói: "Sao vậy, nhớ mẹ à? Không có gì đâu, nhớ nhà thì cứ về thăm."

Thái Hinh lúc này mới tỉnh ngộ lại, vội vàng nói: "Dạ không phải thế, đệ tử chỉ là nghĩ đến có thể bái kiến sư nương, trong lòng vui vẻ quá, nhất thời thất thần thôi ạ!"

Vương Tồn Nghiệp cười: "Ừm, kỳ thật ta phái các con trở về, cũng là có nguyên nhân khác."

Ông đứng dậy, đôi mắt thâm thúy nhìn về phía xa: "Đừng thấy đại án này đã kết thúc, trên thực tế con cá lớn thật sự còn chưa được câu ra đâu!"

Nói rồi, ông khẽ cười lạnh.

--- Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với tất cả sự trân trọng và tâm huyết.