Ngày Tết trôi qua, tuyết bắt đầu tan chảy, mặt đất lờ mờ hiện lên sắc xanh.

Trong quận lưu truyền một khúc ca dao về sông Hãn, đơn giản mà ca ngợi khí hậu nơi đây: "Một chín hai chín không xuống nước, ba chín bốn chín đi trên sông, năm chín sáu chín dọc sông ngắm liễu, bảy chín sông khai tám chín nhạn về, chín chín lại một chín, trâu cày khắp đất đi!"

Lúc này đã qua chín chín ngày lạnh, mặt băng sông Hãn tan ra, nước sông dâng cao, bồi đắp cho đất đai hai bên bờ. Từng thửa ruộng, bậc thang xanh mướt, những hộ nông dân Đại Diễn Quan đang dắt trâu cày cấy trên đồng, gieo hạt giống đầu vụ.

Tạ Tương cùng Vương Tồn Nghiệp đứng trên bậc thang phóng tầm mắt nhìn xuống, quan sát những tá điền đang bận rộn canh tác. Gió đầu xuân còn vương chút hơi lạnh, nhưng chẳng đáng bận tâm.

Tạ Tương khoác lên mình chiếc áo lụa xanh thêu hoa mai, cổ tay trắng ngần như ngọc, ngón tay thon dài mềm mại. Gương mặt nàng trắng hồng, tràn đầy sức sống. Vương Tồn Nghiệp nhìn thấy, trong lòng dâng lên niềm vui: "Sức khỏe của nàng ngày càng tốt, Bạch Hổ Bồi Nguyên Đan này quả là hiệu nghiệm hơn hẳn dược thảo trong núi!"

"Phải, thiếp cũng cảm thấy như vậy!" Tạ Tương nghĩ ngợi một lát, mỉm cười đáp.

"Nàng cứ dưỡng sức thêm một thời gian nữa, rồi chúng ta sẽ đi gặp cha mẹ, thỉnh an hành lễ cho phải đạo, ân?" Vương Tồn Nghiệp nói xong, ý tứ ngầm là muốn cầu hôn.

Tạ Tương nghe lời này, không khỏi ửng đỏ đôi má: "Cứ thế này mà đi thì có hơi không ổn chăng?"

"Chúng ta thanh mai trúc mã, lại là chuyện đã được sư phụ định đoạt từ lâu, ai còn so đo những chuyện này làm gì?" Vương Tồn Nghiệp cười, đưa tay nắm lấy Tạ Tương: "Tuy sức khỏe nàng đang dần chuyển biến tốt đẹp, nhưng dù sao cũng không nên để gió lùa, đừng đứng hóng gió lâu ngoài này, vào trong tránh gió một chút đi!"

Vừa đến chỗ mái hiên còn đọng nước ngoài điện, Tạ Tương liền cười: "À còn một chuyện, Lục Diệp thị đã có thai rồi, mấy ngày nay mới phát hiện đó!"

"Chuyện tốt chứ sao, người có thai không nên mệt nhọc nhiều, cứ để vợ của Bành Đền, chủ hộ, lo liệu thêm chút việc." Vương Tồn Nghiệp vẫn giữ quan niệm kiêng cữ ba tháng đầu không nên lao động, liền phân phó như vậy.

Sau vài câu hàn huyên, chàng tiễn Tạ Tương đi cùng các nha hoàn vừa đến. Một lúc lâu sau, chàng thở dài một tiếng, bước vào điện. Trong điện, Bạch Tố Tố lập tức xuất hiện.

"...Tình hình thế nào rồi?" Vương Tồn Nghiệp lạnh lùng hỏi.

"Không được tốt cho lắm, thiếp đã tìm cách tiếp cận thất thần đạo, nghe được không ít lời đồn không hay." Bạch Tố Tố đáp: "Thủy Bá và Ngụy Hầu đều có vẻ không thiện chí chút nào!"

Vương Tồn Nghiệp nghe xong liền im lặng, đứng dậy đi đi lại lại trong điện, lát sau cười lạnh nói: "Ta vốn đã nghi ngờ Thủy Phủ và Ngụy Hầu liên kết với nhau, nên tình huống này cũng chẳng đáng ngạc nhiên."

Chàng dừng lại một chút, rồi thở dài: "Nói đi nói lại, vẫn là do căn cơ thực lực của ta quá kém. Nếu ta đã Ngưng Nguyên thành công, thật sự luyện thành thần thông pháp lực, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Khi đó mới có thể thi triển phù phân nước, mới có thể chiến đấu dưới nước, giờ thì đành chịu đựng vậy."

"Nhưng Ngụy Hầu, thật sự phải sớm ra tay rồi!" Vương Tồn Nghiệp cuối cùng nói.

***

Đứng trên đê nhìn xuống, chỉ thấy bên ngoài thành phủ là bình nguyên bạt ngàn, hai ngàn khoảnh ruộng tốt mương máng chằng chịt, nông dân đang bận rộn làm việc. Thấp thoáng thấy những thửa ruộng, trong mỗi thửa ruộng lại có những trang trại nhỏ, từ phía bắc trải dài không ngớt đến phía đông, cho đến tận chân trời.

Gió xuân quét qua, Vương Thiếu Vân đăm chiêu nhìn một lát, cuối cùng vẫn thở dài một tiếng, phất ống tay áo rồi đi xuống đê, chẳng còn tâm trạng ngắm nhìn nông phu bận rộn.

Dù mới chớm xuân, nhưng ở phần đê bị khuất nắng vẫn còn chút rét lạnh, những vệt tuyết đọng vẫn còn vương vất, như cố níu kéo mặt đất không muốn tan đi. Vương Thiếu Vân bước đi trên đó, phát ra tiếng sột soạt nhẹ. Một lúc sau, Vương Thiếu Vân nhíu mày trầm tư, rồi quay sang Tiễn Mẫn hỏi: "Người hầu của Ngụy Phủ... có mua chuộc được không?"

"Thiếu gia, có tiền có thể sai khiến được cả quỷ thần. Ra ba trăm lạng bạc là mua được rồi. Sau đó mang theo sợi tóc của Ngụy Hầu giao đến, khi đó mọi việc đều có thể thuận theo kế hoạch." Tiễn Mẫn đáp.

Trong lòng sớm đã có chuẩn bị, Vương Thiếu Vân tỏ vẻ bình tĩnh, nhưng sắc mặt lại có chút tái nhợt, nói: "Vậy thì tốt rồi. Chúng ta đã hai mươi năm rồi, cuối cùng cũng sắp đến ngày này, thật khiến người ta cảm khái!"

Vương Thiếu Vân nói xong, sắc mặt không hề vui mừng, ngược lại còn có chút thảm đạm.

Tiễn Mẫn nghe vậy, chỉ lặng lẽ đi theo sau Vương Thiếu Vân, không nói một lời, vẫn kiên định đứng sau lưng như mọi khi. Tuy biết hành vi lần này sẽ tạo nghiệp chướng lớn, liên lụy rộng, hiếm thấy xưa nay, nhưng vẫn không hề hối cải. Từ khi được Vương Thiếu Vân cứu mạng, lại được giúp báo thù rửa hận, nàng đã không còn bận tâm đến những điều đó.

Vương Thiếu Vân và Tiễn Mẫn trở về, nhất thời không tìm được xe ngựa, đi bộ hai dặm đường mới tìm thấy. Khi vào thành, trời đã ngả về chiều, trên đường cửa hàng san sát nhau, người đi đường vẫn còn lui tới tấp nập. Lúc này, chàng chẳng còn tâm trạng thưởng thức, liền đi thẳng đến quán trọ cũ của nhà họ Trình.

"Ôi chao, công tử về rồi! Lý Tứ, mau đi lấy nước ấm cho công tử ngâm chân, tiện thể mang thêm một đôi giày vải nghìn lớp đến đây." Chủ quán là một người đàn ông trung niên, dáng người thấp bé, nhưng giọng nói rất khỏe. Thấy Vương Thiếu Vân về, đế giày có chút ướt, ông liền vội vàng nói.

Đây đương nhiên là đãi ngộ đặc biệt chỉ dành cho Vương Thiếu Vân bởi sự hào phóng của chàng.

Vương Thiếu Vân mỉm cười: "Lấy hai đôi... Giày vợ ông làm không tệ, kiểu dáng dù không sánh bằng hàng hiệu lớn, nhưng chất phác, thoải mái, đi vừa chân..."

Nói rồi, chàng đi vào trong, chỉ thấy tiểu nhị đã mang nước ấm đến, c��� hai cùng ngâm đôi chân đã cóng lạnh.

Chủ quán cười nói: "Công tử ưng ý giày vợ tôi làm là cho tôi vinh dự rồi. Lát nữa khi chia tay, tôi sẽ bảo vợ tôi mang thêm hai đôi nữa."

Nói xong, ông lại phân phó tiểu nhị trong quán chuẩn bị bữa tối.

Đúng lúc ấy, thấy tiểu nhị dẫn một người hầu vừa đi vừa ngó nghiêng vào quán. Trông chừng bốn mươi tuổi, gã người hầu trung niên đó hỏi: "Có phải ngài là Vương Thiếu Vân tiên sinh không?"

Vương Thiếu Vân khẽ nhíu mày: "Ngươi có việc gì?"

Đúng lúc ấy, Tiễn Mẫn đã thay giày xong, thấy người hầu, liền nhanh chóng bước đến, nói với Vương Thiếu Vân: "Thiếu gia, là người của chúng ta!"

Rồi nàng nói với người hầu: "Chúng ta ra ngoài nói chuyện!"

Gã người hầu này cũng hiểu chuyện bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, sợ bị lộ chuyện, liền theo Tiễn Mẫn ra ngoài, đi vòng vài con phố, rồi đến một con hẻm nhỏ sâu hun hút. Nơi có một căn nhà hoang, bốn bề vắng lặng.

Tiễn Mẫn liền hỏi: "Đồ vật đã có chưa?"

Gã người hầu thấy vậy, nhìn quanh hai bên, rồi từ trong túi áo m��c ra một sợi tóc, đưa cho Tiễn Mẫn, nói: "Đã có rồi, đây là sợi tóc tôi thu thập được trên lược sau mỗi lần chải đầu cho Ngụy Hầu."

Vừa dứt lời, gã vội vàng cười cười, xoa xoa hai tay, nói: "Tôi ra khỏi phủ không được lâu, lần này có thể đưa nốt nửa số bạc còn lại cho tôi không?"

Tiễn Mẫn một tay nhận lấy sợi tóc, cười quỷ dị: "Cho ngươi ư, chắc chắn sẽ cho ngươi rồi."

Đúng lúc ấy, gã người hầu trung niên cảm thấy có điều bất ổn, chỉ thấy hoa mắt, một bàn tay đã siết chặt lấy cổ họng gã. Lực đạo kinh người đến mức khiến người ta nghi ngờ không phải sức người. Gã muốn kêu lên, nhưng chẳng thể phát ra tiếng nào.

Một tiếng "rắc" khẽ vang lên, cổ họng gã người hầu trung niên đứt lìa, đầu gục xuống như chiếc cầu mất đi điểm tựa, trông vô cùng quỷ dị và đáng sợ.

Tiễn Mẫn thấy vậy, liền lấy ra một chiếc bao tải đã chuẩn bị sẵn, thuần thục cho thi thể vào. Nàng đi thêm vài bước, đến chỗ cái hố đã đào sẵn trong sân hoang, gã ném thi thể xuống. Rồi nàng cầm xẻng lấp đất. Khi bùn đất không ngừng đổ xuống, thân hình gã người hầu trung niên, cùng chiếc bao tải, dần dần bị che lấp, cho đến khi hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

***

Ngày hôm sau, tại phủ Ngụy Hầu trong thành.

Một đám người vừa mới hồi phục sau không khí ngày Tết, tuy có nhiều điều không vui, nhưng trong không khí ngày Tết, chúng đều được che giấu hoặc tạm quên đi.

Trong nội cung, hai nha hoàn hầu hạ Ngụy Hầu rửa mặt thay y phục. Lát sau, khi Ngụy Hầu đã rửa mặt xong, hai nha hoàn lặng lẽ lui xuống, hai cung nhân khác bước lên, đỡ Ngụy Hầu đi vào đại điện.

Trên đường, một thị vệ cúi đầu thưa với Ngụy Hầu: "Hầu gia, hôm nay là lần đầu tiên đầu xuân toàn bộ quần thần bái kiến. Các đại thần đã tề tựu đông đủ."

Ngụy Hầu khẽ cụp mắt, không rõ biểu cảm, chỉ khẽ gật đầu, ý bảo mình đã biết. Thấy vậy, thị vệ không dám nói thêm.

Từ sau đại điện bước vào, đến trên đài cao. Đại điện vốn trống trải, giờ đã chật kín quần thần, vũ khí xếp hai bên, uy nghiêm trùng điệp.

Người phía dưới đều đứng khoanh tay chờ đợi. Chỉ đến khi Ngụy Hầu ngồi xuống ghế, đám hạ thần mới nhao nhao quỳ lạy, hô to: "Bái kiến Ngụy Hầu!"

Cứ như một triều đình nhỏ.

Ngụy Hầu ngồi ngay ngắn, hai tay khẽ nâng lên, ý bảo mọi người đứng dậy. Một cung nhân thấy vậy, bước đến tiền sảnh, cất cao giọng gọi: "Chư thần bình thân!"

Lại một hồi xào xạc, đám quần thần đều tạ ơn rồi đứng dậy. Ngụy Hầu trên đài cao quét mắt nhìn lượt, ai nấy đều đứng khoanh tay, không nói một lời.

Ngài không khỏi cảm thấy hơi thỏa mãn, giọng trầm thấp nói: "Lại đến tiết Kinh Trập, chư vị cùng trẫm đồng hành, đi đến dân gian canh tác, làm gương cho bách tính trong quận. Tiếp theo sẽ là xuân thú, kính xin các vị thần công tham dự."

Lời nói đến đây, Ngụy Hầu đứng dậy, nhìn quét bốn phía. Rất nhiều thần tử đều hiểu ý, nhao nhao quỳ xuống, cao giọng nói: "Thần nguyện cùng Ngụy Hầu tiến bước."

Ngụy Hầu híp mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, gật đầu, phân phó cung nhân: "Đi thông báo hai vị thân binh thống lĩnh, an bài tùy tùng hộ vệ. Hôm nay ta sẽ cùng các quan lại canh tác buổi s��ng, để thể hiện sự coi trọng đối với việc làm nông của bách tính."

Cung nhân vâng lời đáp, lập tức lui ra an bài.

Hằng năm đến tiết Kinh Trập, các chư hầu, thiên tử các nơi đều nhao nhao xuống đồng cùng dân canh tác, để thể hiện sự coi trọng việc làm nông của bách tính. Đặc biệt gần trăm năm nay, đã thành lệ cũ. Hành động lần này của Ngụy Hầu cũng chỉ là theo thông lệ mà thôi.

Chỉ lát sau, doanh binh đã chuẩn bị sẵn sàng lập tức điều động 300 giáp sĩ, hộ vệ Ngụy Hầu cùng các quan lại, nối đuôi nhau bước ra khỏi đại điện.

Đoàn người ngựa nối tiếp nhau mà đi.

Truyen.free là đơn vị duy nhất giữ bản quyền chuyển ngữ đoạn văn này.