Ngày 27 tháng 11, giờ Mão hai khắc (sáu giờ sáng), giữa những tiếng quân hiệu liên hồi, thành Tân Đô vốn yên tĩnh hai canh giờ bỗng chốc lại sôi động trở lại.

Những đầu bếp đã tất bật hơn nửa canh giờ, nồi canh sườn lợn hầm nồng đậm trộn lẫn lượng lớn gừng, giữa cái tiết trời đông ẩm ướt, âm u và lạnh lẽo này, tỏa ra từng đợt hơi nóng cùng mùi vị cay nồng đặc trưng.

Giờ Mão ba khắc, hai vạn quân chủ lực của Phục Hưng quân đã dùng bữa xong xuôi, sau đó bắt đầu rời thành chỉnh tề thành hàng lối.

"Bẩm! Thưa Tả tướng quân, Vũ Lâm quân phía trước báo về. Đã phát hiện đội trinh sát quân Ngụy. Cách cửa bắc Tân Đô mười lăm dặm."

"Ta biết rồi, truyền lệnh Vũ Lâm quân lùi dần về sau năm dặm. Lệnh cho Phục Hưng quân đẩy nhanh tốc độ rời thành. Ừm, Bá Diệu, đội nỏ binh của ngươi vẫn chưa dùng bữa xong sao?"

Nghe Quan Di chất vấn, My Chiếu cũng không còn lời nào để nói. Nhưng biết làm sao được? Ai bảo lúc này hắn chính là thống soái "không chính hiệu" của mười quận đây.

My Chiếu cũng không tìm lý do, khom người cung kính đáp: "Mạt tướng xin tự mình đi kiểm tra đội ngũ."

"Haizzz..." nhìn bóng người My Chiếu vã vội xuống thành lầu, Quan Di cũng không nói thêm gì. Chỉ là ngón tay nắm chặt chuôi kiếm đã xanh xao – hoàn toàn để lộ sự căng thẳng của hắn.

Một bàn tay lớn mạnh mẽ đặt lên vai hắn.

"Tam thúc..."

"C��ng thẳng ư?"

"Ha ha, làm sao có thể không căng thẳng chứ. Chỉ là, ta không thể biểu lộ ra mà thôi."

"Ừm, không sao đâu. Năm đó trận đầu của Tam thúc cũng vậy. Mặc dù lúc đó là đứng trong hàng ngũ phản quân của Mạnh Hoạch để nghênh chiến quân đội Thừa tướng, dù có bị bắt cũng không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng trước khi ra trận vẫn sợ đến muốn chết."

"Ha ha ha, cháu biết chuyện này. Ai, cháu cũng không sợ chết. Chỉ là... cần lo lắng quá nhiều thứ."

"Ừm, con nên nghĩ thế này. Nếu chúng ta lúc này giao chiến với Đặng Ngải trên cánh đồng hoang Lũng Tây, quả thực là thập tử vô sinh. Thế nhưng hiện tại, hoàn cảnh bức bách, Đặng Ngải buộc phải đối đầu cứng rắn với chúng ta một trận. Mưu lược mà hắn có thể phát huy tác dụng, đã bị giảm xuống mức thấp nhất..."

"Ha ha ha, Tam thúc, người thực sự không biết an ủi người khác. Thôi..." Quan Di nói đến đây phất tay một cái, quay đầu lớn tiếng hô: "Vệ binh! Dắt ngựa của bản tướng đến!"

Đi xuống dưới thành tường, cưỡi lên con đại mã đầu cao toàn thân đỏ thẫm mà Mã Thừa cố ý tặng cho, Quan Di quay đầu nói với Lưu Kham: "Kính xin Điện hạ lên thành, sau đó mời Điện hạ chiêm ngưỡng các huynh đệ giết địch!"

Cùng lúc đó, tại quân doanh của Đặng Ngải cách đó không xa về phía bắc.

"Chinh Tây tướng quân, đội trinh sát quân ta đã phát hiện Thục quân. Thục quân dường như chia làm hai bộ, bộ phía trước đã bày trận xong xuôi, xét về trang phục và cờ hiệu, hẳn là Vũ Lâm quân của Thục tặc, nhưng không rõ vì sao bộ phận này đang chậm rãi lùi về sau. Còn bộ phận Thục quân phía sau dường như đang bày trận!"

"Dường như? Tựa hồ?"

Nghe thấy giọng điệu bất mãn của Đặng Ngải, người trinh sát toàn thân rùng mình: "Tướng quân thứ tội, sương mù dày đặc bao phủ, lại có quân địch che chắn tầm nhìn chiến trường, trinh sát quân ta thực sự khó mà quan sát rõ ràng."

"Vậy nói cách khác, quân địch có khoảng bao nhiêu cũng không rõ?"

"Tướng quân thứ tội!"

"Thôi, tiếp tục do thám đi."

Để trinh sát lui ra sau, Đặng Ngải quét mắt nhìn chư tướng bên cạnh: "Theo tin tức từ Thành Đô, Quan Tử Phong này dẫn theo hai vạn người cần vương. Thành phần chủ yếu là nông phu làm ruộng và thợ mỏ giếng muối?"

"Bẩm Chinh Tây tướng quân, xác thực là như vậy." Mã Mạc vốn đã bất mãn với Đặng Ngải, dù không cam lòng, nhưng người ở dưới mái hiên, vẫn không thể không hạ giọng trả lời.

"Hừ! Đám người ô hợp. Dù cho nhân số có đông hơn nữa thì ích lợi gì. Ừm, quân ta đã dùng bữa xong chưa?"

"Toàn quân đã dùng bữa xong."

"Tốt, truyền lệnh, toàn quân chậm rãi hành quân năm dặm, sau đó bắt đầu bày trận!"

Theo lệnh của chủ tướng hai bên, quân chủ lực Hán – Ngụy lần lượt triển khai trận hình.

Giờ Thìn vừa đến (bảy giờ sáng), Phục Hưng quân đã bày trận xong xuôi.

"Truyền lệnh! Toàn quân trước khi nhận được mệnh lệnh mới, có thể ngồi nghỉ ngơi tại vị trí chiến đấu của mình. Nhưng tuyệt đối không được ngồi lâu. Tránh để thân thể bị đông cứng!"

Giờ Thìn một khắc, quân Đặng Ngải đã hoàn thành việc bày trận. Cùng lúc đó, một vạn Vũ Lâm quân của Thục Hán đã xuất phát trước đó bắt đầu chia thành hai bộ phận, lùi về hai bên trái phải của trận Phục Hưng quân.

Mặc dù lúc này hai quân đều đã bày trận xong xuôi, nhưng cả hai bên vẫn không thể khai chiến. Không có cách nào khác, đây là thời tiết mùa đông kéo dài, mặt trời mọc muộn đã đành, sương mù mùa đông trên bình nguyên Thành Đô lại rất dày đặc. Trước khi mặt trời lên đến một độ cao nhất định và sương mù tan biến, tầm nhìn trên chiến trường thực sự rất thấp.

Thế nhưng, cái gọi là tầm nhìn thấp chỉ là đối với mắt người mà nói. Một số sinh vật rõ ràng không bị hạn chế bởi thời tiết như vậy.

"A Mộc, đối phương có khoảng bao nhiêu quân?"

"Bẩm tướng quân, Hưng Ca đã xoay quanh trên bầu trời chừng hai mươi vòng, binh đoàn chủ lực của quân địch hẳn là vào khoảng 15.000 đến 2 vạn người."

"Binh đoàn chủ lực ư?"

"Bẩm tướng quân, Hưng Ca vừa rồi còn xoay quanh ba vòng ở phía tây quân ta, cách chừng mười lăm dặm. Ngài biết đấy, dưới năm vòng thì Hưng Ca tính toán đều rất chuẩn xác. Bởi vậy, phía tây quân ta hẳn còn có khoảng ba nghìn quân địch."

"Ha ha ha, Đặng Ngải lão tặc, ngươi quả nhiên không đơn giản. Binh lực ít hơn ta nhiều như vậy còn dám chia quân. Quốc Uy!"

"Mạt tướng có mặt!"

"Vi huynh mang đến 1.200 bộ bàn đạp đều đã phát xuống cả rồi chứ?"

"Đã phân phát toàn bộ, mỗi chiến mã đều được trang bị bàn đạp."

"Rất tốt, vừa nãy lời A Mộc nói ngươi cũng nghe rõ chứ? Vi huynh phỏng đoán nơi đó chính là nơi Đặng lão tặc ẩn giấu kỵ binh. Ngươi hãy đưa đội kỵ binh của mình đi về phía tây mười dặm, đến bãi đất trống. Nếu phục binh của quân địch từ phía tây xông ra, hãy thay vi huynh ngăn chặn bọn chúng!"

"Vâng!"

Thời gian trôi qua rất nhanh, mặt trời lên càng lúc càng cao, đến giờ Tỵ đã điểm, ánh mặt trời giữa ngày đông không quá chói chang cũng bắt đầu phát huy uy lực. Sương mù dày đặc vừa rồi còn bao phủ toàn bộ chiến trường rất nhanh tan biến không còn. Quân đội hai bên đều đã nhìn rõ đối thủ của mình.

Quan Di nhìn thấy quân đội Đặng Ngải bên này cảm thấy vẫn chưa có gì đặc biệt, nhưng khi Đặng Ngải cùng các tướng sĩ nhìn thấy quân đội của Quan Di, các sĩ quan cấp cao của Ngụy quân đồng loạt phun ra một ngụm máu cũ!

"Chuyện này... Sao có thể như vậy? Thục tặc làm sao lại có nhiều áo giáp do Đại Ngụy ta chế tạo đến thế?"

"Chuyện này... Đây là tên khốn kiếp nào dám trộm bán trọng khí quốc gia?!"

Không thể trách đám sĩ quan cấp cao của Ngụy quân lại kinh ngạc đến thế, bởi vì tình cảnh này thực sự quá đỗi kinh người.

Vào thời điểm Đông Hán còn tồn tại, áo giáp do quân Hán chế tạo là kiểu trắc khâm, tức là toàn bộ áo giáp khi trải ra đều phẳng, người mặc sẽ bắt đầu quấn từ bên hông lên thân mình. Loại chiến giáp như vậy, chỉ có trước ngực, sau lưng và vai được bảo vệ, những bộ phận khác đều trống trải.

Áo giáp của Tào Ngụy đã tiến hóa so với áo giáp Đông Hán, thay kiểu trắc khâm bằng kiểu sáo y, tức là khi mặc sẽ tròng từ đầu xuống. Loại chiến giáp như vậy, ngoài việc bảo vệ trước ngực, sau lưng và vai, còn có thêm phòng hộ cho phần eo và bắp đùi.

Từ nhiều năm trước đến nay, một mặt Thục Hán tự xưng là người thừa kế của Hán triều, một mặt thực lực quốc gia của Thục Hán lại kém phát triển. Bởi vậy, áo giáp của quân đội Thục Hán vẫn luôn là kiểu trắc khâm – vì chi phí quá thấp. Điểm này, các sĩ quan cấp cao và thậm chí các lão binh kinh nghiệm của Ngụy quân, những người đã giao chiến nhiều năm với Thục Hán, đều biết rõ. Nhưng hôm nay họ lại thấy, tất cả đều là quân đội Thục Hán khoác lên mình áo giáp kiểu sáo y thống nhất – trừ áo giáp Ngụy quân màu đen, áo giáp Hán quân màu đỏ ra. Áo giáp của hai bên giống nhau như đúc, ngay cả kiểu dáng bản lề và dây đeo cũng giống nhau!

"Đợi Đặng mỗ đánh xong trận này, nhất định phải tố cáo tên quan tham đến trước mặt Tấn công! Đến lúc đó bất kể là ai, bản tướng đều muốn một đao chém chết hắn!" Nói xong câu đó với vẻ nghiến răng nghiến lợi, Đặng Ngải ra lệnh: "Cung tiễn binh tiến lên trước, tạo thành trận tuyến xạ kích!"

"Hừ! Truyền lệnh My Bá Diệu, đội nỏ binh tiến lên trước, giao chiến!"

Giữa bầu trời, mặt trời lại một lần nữa điều chỉnh vị trí của mình. Lúc này, giờ Tỵ đã điểm, chiến sự giữa hai bên rốt cuộc khai h���a!

Cung tiễn binh của Tào Ngụy rất lợi hại, trong hai lượt giao chiến trước đó, đội nỏ binh Thục Hán do quận binh tạo thành đã chịu thiệt không nhỏ. Những nỏ binh chưa từng trải qua chiến trận nhìn đồng đội trúng tên đau đớn bên cạnh cũng không khỏi hoảng loạn. Tuy nhiên cũng may, trong đội ngũ 5.000 người này, ngoài việc phái My Chiếu làm thống soái, Quan Di còn cố ý bổ sung mười vị thái thú các quận vào! Nói cách khác, nhánh quân đội này có tỷ lệ cán bộ cấp cao cực kỳ lớn!

Cuối cùng, dưới sự quát lớn và cổ vũ của các quận thái thú, đội nỏ binh Thục Hán đã ổn định được trận tuyến.

Giương cung, bắn cung, là một việc rất tốn thể lực. Cung tiễn thủ dốc toàn lực giương cung, sau bốn, năm lần liên tục thì cánh tay sẽ bắt đầu tê dại, không tự chủ mà hạ thấp tần suất. Nhưng nỏ binh hiển nhiên không có vấn đề này. Hơn nữa, Gia Cát liên nỗ lại có lượng phát ra rất lớn. Bởi vậy, theo thời gian trôi đi, cung tiễn binh của Tào Ngụy dần dần bị áp chế.

Nhìn cung tiễn binh phe mình ngã xuống đất ngày càng nhiều, lại thấy không ít mũi tên nỏ của địch bay tới phía trước trận tuyến bộ binh phía sau mình, Đặng Ngải đành bất đắc dĩ thở dài một hơi: "Lấy thương thuẫn binh làm mũi nhọn, đao thuẫn binh làm hai cánh, đoản phủ binh làm trung kiên. Toàn quân bày trận Mũi Tên Gió, tiến lên!"

Nhìn quân Đặng Ngải bắt đầu chậm rãi thay đổi trận hình, Quan Di khẽ thở phào nhẹ nhõm: Cũng may, đối mặt một danh tướng tuyệt thế như vậy, miễn cưỡng cũng chiếm được một chút tiên cơ.

Căn cứ lời Khương Duy chỉ điểm, trong dã chiến, nếu phe địch vì các loại nguyên nhân bị buộc phải xung phong từ xa, vậy đã rõ ràng phe ta chiếm được tiên cơ: có thể căn cứ trận hình đối phương mà thiết lập trận hình tương ứng để ứng phó.

"Truyền lệnh, tả hữu quân hình thành vòng cung áp sát về phía trung tâm chiến tuyến. Quân ta, lấy Hạc Dực trận để nghênh địch!"

Công trình dịch thuật này là độc quyền của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.