Năm Dương lịch 258, năm Cảnh Diệu thứ nhất của Thục Hán, ngày 20 tháng 9 năm Thái Bình thứ ba của Đông Ngô. Tại Phù Lăng quận, huyện Hán Phục.

“Giản Tòng sự, trinh sát phía trước báo về, liên quân Man Ngũ Khê Mạnh Tư Hắc chỉ còn cách huyện ta mười dặm.”

“Ai nha! Cuối cùng cũng đã đến rồi. Truyền lệnh! Ái chà, Tam thúc, ngài cứ để cháu được thỏa sức một phen. Huynh trưởng đã nói rõ ràng rồi, cháu mới chính là chủ tướng mà.”

“Được rồi, cái chức chủ tướng này của ngươi chẳng qua là vì ngươi hay ngủ, lại có vẻ hiền hòa, mọi người thấy ngươi quen mặt dễ gần, nên Tử Phong mới để ngươi giữ chức trên danh nghĩa thôi. Chủ tướng thật sự sao có thể là ngươi được, nếu không thì Tử Phong phái ta đến đây làm gì?”

“Cháu đã rõ... Xin Tam thúc hạ lệnh!”

“Hừm, Huyện lệnh Vương, truyền lệnh cho huyện binh đóng kín bốn cửa thành. Vô Song, phái thân vệ của ngươi đi liên lạc các thủ lĩnh trại, bảo họ cho người lên tường dựng cờ.”

“Hả? Tam thúc, chỉ thế thôi ư?”

“Thế ngươi nghĩ phải làm sao?”

“Chẳng phải nên là mở toang bốn cửa thành giả vờ mê hoặc, sau đó khi kẻ địch đến gần, đột nhiên trên tường thành dựng thẳng vô số lá cờ, đợi đến khi địch quân kinh hãi bất an, đại quân đồng loạt xông ra hay sao... Ai nha!”

“Ngươi nghe đâu ra những thứ lẩm cẩm ấy vậy. Nghe rõ đây, trên chiến trường, nếu quân ta đang chiếm ưu thế, thì đừng bận tâm đến những âm mưu quỷ kế làm gì, cứ đường đường chính chính áp đảo địch là được.” Quan Sách gõ nhẹ trán Giản Đơn một cái rồi kiên nhẫn giảng giải: “Ngươi nghĩ xem, đối phương từ Vũ Lăng quận vượt núi băng đèo mà đến, đường lương thực dài hơn ba trăm dặm – hơn nữa đó còn là đường núi hiểm trở. Vì lẽ đó, điều địch quân muốn nhất chính là tốc chiến tốc thắng. Nếu chúng đánh mãi mà không hạ được thành Hán Phục trong vài ngày, ắt sẽ có nhiều kẻ địch tìm cách vòng qua đây mà đến Phù Lăng huyện. Việc ta cần làm là nói rõ cho đối phương biết: Nơi này của ta có mấy ngàn binh sĩ, đừng nói là giữ thành, ngay cả chính diện quyết đấu ta cũng chẳng sợ. Vì lẽ đó, ngươi chỉ cần dám vòng qua đây, ta liền chặn đường rút lui của ngươi. Cứ như vậy, chúng ta mới có thể vững vàng giữ chân địch ở đây – lũ giặc cướp này mà, sợ nhất là không biết chúng muốn cướp nơi nào, nên việc phòng thủ rất phiền phức. Nếu giặc cướp bị buộc phải dốc sức tấn công một điểm duy nh���t, thì có gì phải sợ chứ?”

Trong chốc lát, liên quân Mạnh Tư Hắc đã đến dưới thành Hán Phục huyện.

“A, Trại Điền gia, Bảo Mã gia, Trang Vương gia... Tổng cộng là mười tám trại cờ hiệu của các gia tộc Tất Tư Tạp. Sao người Tất Tư Tạp lại đột nhiên liên hợp, còn đến giúp người Hán giữ thành thế này?”

Bảo chủ Hướng gia bảo tiến lên, đó là một hán tử thân thể cường tráng, vẻ mặt lộ rõ tướng mạo hung tợn. Thế nhưng tuyệt đối không nên để vẻ ngoài của hắn đánh lừa: Kẻ có thể xưng vương xưng bá trong cái quốc gia nhỏ bé của Man Ngũ Khê như thế, ắt không phải kẻ đầu óc đơn giản. Hắn đi một vòng quanh thành Hán Phục, rồi thở dài một hơi.

Trở lại đội ngũ của mình, ông ta tiến đến chắp tay với một người đàn ông trung niên trong đoàn, người có cách ăn mặc rõ ràng khác biệt so với tộc nhân của mình: “Bộ Tiên sinh, e rằng tin tức đã bị lộ. Phía trước, trong thành Hán Phục ít nhất có mười tám trại Tất Tư Tạp đã phái người đến. Vừa nãy ta lướt qua một lượt, số người Tất Tư Tạp giữ thành ít nhất cũng phải hai ngàn.”

“Há chẳng phải đối phương đang phô trương thanh thế đó sao?”

“Không phải, ta đứng rất gần tường thành nên nhìn rất rõ, không phải người giả. Hơn nữa vài vị thủ lĩnh ta còn quen biết. Ân, nói đến, hình như đối phương cố ý muốn cho chúng ta biết trong thành có rất nhiều quân thủ vệ vậy, ta đứng gần tường thành như thế mà cũng không có cung tên nào bắn tới.”

“... Không sao, dù sao mục tiêu thật sự của chúng ta cũng không phải cái huyện Hán Phục này. Cứ như vậy, xin Bảo chủ Hướng gia bảo dẫn dắt liên quân Mạnh Tư Hắc của các ngươi vây hãm dưới thành thêm mấy ngày.”

“Ấy... Bộ Tiên sinh, mấy ngày là mấy ngày chứ? Ngài phải biết, đường núi gồ ghề, lương thực chúng ta mang theo e rằng không đủ nửa tháng. Đây còn phải tính cả thời gian quay về nữa.”

Sắc mặt Bộ Tiên sinh thoáng hiện vẻ giận dữ, nhưng cũng chỉ trong chốc lát rồi biến mất: “Năm ngày. Bảo chủ Hướng gia bảo, hãy nói với các đồng minh của ngươi, năm ngày là đủ rồi. Chỉ cần ở đây giữ vững năm ngày, không cho người trong thành xông ra, bất kể cuối cùng có giao chiến hay không, Bộ gia ta cũng sẽ giao toàn bộ 5 vạn thạch lương thực còn lại cho Hướng gia bảo của các ngươi.”

“Được rồi! Bộ Tiên sinh cứ yên tâm!”

Ở một bên khác,

Tại nơi cách mười lăm dặm về phía nam thành Phù Lăng huyện.

Liêu Dũng, Mã Quá cùng một trăm tên hộ vệ thương xã hiện đang bận rộn trên hai bên sườn núi của một con hẻm, đục những tảng đá lớn trên sườn núi thành các hòn đá với kích thước không đều.

“Cải Chi, con đường này đúng là con đường duy nhất từ phía nam để tiến vào thành Phù Lăng huyện phải không?”

“Híc, Dũng Bá ngài hỏi điều này nhiều lần rồi, xin ngài cứ yên tâm, tuyệt đối không có sai sót. Từ phía nam huyện Hán Phục muốn tiến vào Phù Lăng huyện, thì Chiêng Đồng Hạp này chính là con đường duy nhất.”

“Ài, đừng hiềm lão già này lắm lời, thực sự là trong nhà chỉ có Định Liệt dẫn theo một trăm năm mươi tên quận binh trấn giữ. Vạn nhất nơi đây không chặn được địch, thì tình thế sẽ nguy hiểm khôn lường.”

Hai người đang trò chuyện, từ xa một bóng người vội vàng chạy tới: “Bẩm các vị thượng quan, đã đến rồi!”

“Thiện! Cuối cùng cũng coi như đã đến. Chư vị, giữ bí mật!”

Một đội quân mặc nhuyễn giáp, bước đi mạnh mẽ, cấp tốc tiến đến gần lối vào Chiêng Đồng Hạp.

Hán tử dẫn đầu nhìn thấy Chiêng Đồng Hạp hiện ra từ xa trong tầm mắt mình, khẽ nhíu mày, sau đó cấp tốc giơ tay phải lên, toàn bộ đội ngũ lập tức chỉnh tề dừng lại.

“Bộ Nhất Quân, sao vậy?”

“Địa thế hẻm núi phía trước quá mức hiểm yếu, nếu đối phương có mai phục ở đây thì không ổn. Hỏi hướng đạo xem có đường nào khác không.”

“Hướng đạo không phải đã nói rồi sao, đây là con đường duy nhất từ phía nam để tiến vào Phù Lăng huyện. Muốn đi đường vòng phải đi thêm hơn một trăm dặm đường núi. Hơn nữa, hiện tại chủ lực của đám công tử bột Quan Di chắc chắn đã bị hấp dẫn sang phía huyện Hán Phục rồi. Chúng ta phải tranh thủ thời gian!”

“Không thích hợp!” Bộ Nhất Quân trầm ngâm một lát: “Bộ Thập Tam, ngươi dẫn năm mươi người, chính diện tiến vào hẻm núi. Trên đường đi phải chú ý quan sát địa hình. Hoàng Ngũ, Triệu Thập Thất, mỗi người các ngươi dẫn mười binh sĩ Sơn Việt giỏi leo núi, thử trèo lên đỉnh hẻm núi mà dò xét xem!”

“Rõ!”

Khoảng chừng hai canh giờ sau, Bộ Thập Tam đi dò đường phía trước trở về: “Nhất Quân huynh trưởng, tiểu đệ đã xuyên qua toàn bộ hẻm núi, không phát hiện điểm đáng ngờ đặc biệt nào. Tiểu đệ đã lệnh cho các huynh đệ còn lại canh giữ bên ngoài lối vào hẻm núi, một mình trở về phục mệnh.”

“Thế nào thế nào, không sao chứ. Bộ Nhất Quân, sao còn không mau hạ lệnh toàn quân đột tiến đi! Thời gian của chúng ta rất quý giá đấy.”

“Đừng vội, đợi một chút. Đợi các huynh đệ leo núi trở về rồi nói!”

“Người leo núi ư? Bộ Nhất Quân, ngọn núi này cao như vậy, trèo lên rồi lại trèo xuống thì biết đến bao giờ mới xong? Bây giờ đã là giờ Mùi rồi, nếu còn chậm trễ nữa, khi chúng ta đến thành Phù Lăng huyện sẽ là nửa đêm! Khi đó tối lửa tắt đèn, đi đâu mà tìm xưởng đây? Ngươi định ngủ đêm bên ngoài thành Ph�� Lăng huyện sao? Đám công tử bột Quan Di kia dù có vô dụng đến mấy, cũng sẽ không chút phòng bị nào chứ? Bị phát hiện bên ngoài thành thì làm sao? Nếu thợ thủ công trong xưởng bỏ trốn thì sao?”

“Ài! Cũng được! Truyền lệnh, toàn quân chia thành ba đội: tiền đội, trung đội, hậu đội, mỗi đội 300 người, lần lượt tiến vào hẻm núi. Mỗi đội cách nhau ít nhất một trăm bước!”

Trên đỉnh ngọn núi, nhìn hơn ba trăm người nối đuôi nhau tiến vào hẻm núi, Mã Quá khẽ cười nói: “Kẻ cầm quân này vẫn rất cẩn thận đấy chứ. Dũng Bá, bây giờ có thể phát động rồi chứ? Tiểu đội leo núi của đối phương chỉ còn cách chúng ta hai sườn núi thôi.”

“Đừng vội, đây chẳng qua là tiền đội của đối phương thôi, cứ để bọn chúng đi qua!”

“Dũng Bá, làm sao ngài biết đây chỉ là tiền đội mà không phải toàn bộ quân số chứ? Đây chính là ba trăm người đấy. Nếu để bọn chúng đi qua, thái thú cùng những người phía trước phụ trách chặn đường liệu có ngăn cản nổi không?”

“Lão phu không có căn cứ nào cả, chỉ là trực giác được đúc kết qua nhiều năm chinh chiến trên chiến trường. Nếu là lão phu dẫn quân đi đến một nơi như thế này, nhất định sẽ chia đội ngũ thành ít nhất ba đội mà lần lượt đi qua. Còn về việc chúng ta bỏ qua ba trăm tên đó... Nếu ngay cả ba trăm tên chó Ngô cũng không ngăn được, thì vị thái thú kia không xứng trở thành tân tinh của Đại Hán!”

“Ấy... Dũng Bá nói có lý. A, quân địch tiếp sau quả nhiên đã đến, lại chừng ba trăm người nữa, vậy nhóm này cũng bỏ qua sao?”

“Không thể thả nữa, người leo núi của địch đã gần rồi. Bất kể còn có hậu đội hay không thì chúng ta cũng sẽ bại lộ, hơn nữa, phía thái thú cũng chỉ có hai trăm người, nếu bỏ qua thêm nữa, lão phu thật sự sợ bọn họ không chống đỡ nổi. Truyền lệnh! Phái hai mươi người đi dọn dẹp sạch sẽ đội địch phía sau chúng ta, sau đó bắt đầu tấn công!”

Bộ Nhất Quân đi trong trung đội, lòng vẫn vô cùng thấp thỏm bất an. Đột nhiên! Hắn mơ hồ nghe thấy trên đỉnh ngọn núi truyền đến từng trận tiếng kêu thảm thiết.

“Quả nhiên là vậy!”

Quả nhiên, từ đỉnh ngọn núi, những tảng đá lớn, cùng vô số tên nỏ bay vút xuống đội ngũ của phe mình...

Mọi tinh hoa của bản dịch này, xin được lưu giữ tại truyen.free, vẹn nguyên như thủa ban đầu.