“Tôi ngại nó chiếm chỗ và phá hỏng không gian. Nếu không có giường, căn phòng trông sẽ rộng hơn một chút.”

“Nhưng không có giường, mùa đông các cậu không sợ lạnh sao?”

“Sao các cậu lại thấy nhà này lạnh à?”

Viên Kim Hà nghe vậy lắc đầu, hơi lạ: “Đâu có lạnh! Vẫn ấm áp lắm. Cái này làm thế nào vậy? Tại sao không có giường mà lại không lạnh chút nào!”

“Nhà anh có hệ thống sưởi ấm, mấy cái ống sắt trên tường các cậu thấy không! Bên trong có nước nóng, nhiệt độ chính là do những đường ống này tỏa ra. Chỉ là ban ngày anh không có nhà nên hạ bớt lò, không đốt quá nóng. Nếu đốt nóng thì trong phòng này sẽ rất ấm. Các cậu không tin cứ sờ thử xem!”

Hai người nghe vậy liền đi đến sờ thử mấy cái ống sắt trên tường, quả nhiên có nhiệt độ. Lúc này họ mới sực hiểu ra.

“Các cậu cứ ngồi đi! Anh sẽ nhóm lò cho cháy mạnh hơn chút, lát nữa sẽ nóng lên ngay thôi.” Nói rồi, Viên Phong quay người vào bếp nhóm lò.

……

Hai người ngồi xuống ghế sofa.

“Ghế này to thật, thoải mái ghê, thậm chí nằm ngủ cũng được.”

“Thế nào! Căn phòng của anh họ em dọn dẹp gọn gàng chứ!”

“Đúng là rất tốt, quan trọng là sạch sẽ. Xem ra anh họ cậu cũng là người thích sạch sẽ.” Nói rồi, Đỗ Tĩnh đứng dậy đi đến bên cạnh, nhìn về phía giá sách. Điều khiến cô không ngờ là trên đó lại bày đầy sách, hơn nữa sách gì cũng có. “Kim Hà, anh họ cậu sao lại có nhiều sách thế?”

Viên Kim Hà cũng sán lại gần: “Em cũng không biết nữa. Sách này thật sự không ít…” Vừa nói, cô vừa với lấy một cuốn trên giá sách xuống lật xem qua.

……

Viên Phong nhóm lò xong, từ bếp đi ra.

“Anh Phong, mấy quyển sách này đều là của anh sao?”

“Đúng vậy.”

“Anh lấy đâu ra nhiều sách thế?”

“Một phần là mua, một phần cũng mua lại ở tiệm ve chai. Nhưng toàn là tạp nham, đủ thể loại. Nếu thích, các em có thể cầm vài quyển về đọc.”

“Giờ em đang học lớp 12, làm sao có thời gian đọc sách ngoại khóa được chứ. Để sau này rồi tính! Mà này anh Phong, em muốn nói chuyện với anh.”

“Nói đi!”

“Ra kia nói chuyện.” Viên Kim Hà đi tới kéo áo Viên Phong.

“Thật là thần bí.” Viên Phong đành đi theo Viên Kim Hà trở lại phòng bếp.

Đỗ Tĩnh đương nhiên biết bạn mình muốn nói gì, lập tức hơi lo lắng. Dù sao cô bé có thể tiếp tục đến trường hay không, còn phải xem anh họ của Kim Hà có chịu cho mình mượn lương thực hay không…

Viên Kim Hà đi vào bếp nhìn xung quanh, hơi giật mình: “Anh Phong, phòng bếp này của anh sạch sẽ thật đấy.”

“Căn phòng mới dọn dẹp nên sạch sẽ cũng là điều bình thường. Mà đúng rồi, em muốn nói gì?”

“Chuyện là thế này. Đỗ Tĩnh, bạn em đây, là bạn thân nhất của em trong lớp. Bây giờ cô bé đang gặp rắc rối, muốn nhờ anh giúp một tay.”

“Kể anh nghe xem nào.”

“Là như vầy. Mẹ Đỗ Tĩnh đã mất sớm, để lại cô bé cho bố. Nhưng bố cô bé chẳng có chút tinh thần trách nhiệm nào, bình thường gần như chẳng đoái hoài gì đến cô bé, toàn là ông bà nội chăm sóc. Trong đó chủ yếu là ông nội cô bé. Cô bé có thể theo học cấp ba, vẫn luôn được ông nội ủng hộ. Cách đây không lâu, ông nội cô bé qua đời, bà nội lại yếu rồi, cuối cùng chỉ đành để bố cô bé tiếp tục trông nom. Nhưng bố cô bé xưa nay đã không thích cô bé, cũng không muốn cho cô bé tiếp tục đi học, muốn cô bé nghỉ học lấy chồng, thậm chí còn ép gả cho một ông lão hơn bốn mươi tuổi.

Nhưng bây giờ cô bé sắp tốt nghiệp rồi, nếu nghỉ học ngay lúc này thì không lấy được bằng tốt nghiệp, thế thì chẳng phải uổng công học cấp ba sao. Vấn đề là nếu cô bé không nghe lời bố, bố cô bé còn không cho khẩu phần lương thực, cũng chẳng cho tiền, cô bé căn bản không thể học tiếp được nữa. Cho nên em muốn hỏi xem anh Phong có thể cho cô bé mượn chút lương thực, đủ để cô bé gắng gượng đến khi tốt nghiệp cấp ba, ít nhất là có được cái bằng tốt nghiệp.”

“Về lương thực thì không thành vấn đề. Nhưng em có chắc cô bé ấy là một người bạn đáng để giúp đỡ không?”

“Em chắc chắn ạ, Đỗ Tĩnh là bạn thân nhất của em ở trường, nhân phẩm thì tuyệt đối không có gì phải bàn. Anh Phong ơi, làm ơn giúp cô bé đi mà! Hơn nữa giúp cô bé, đối với anh cũng có cái lợi đấy.”

“Lợi gì?”

“Lợi là sau khi tốt nghiệp cô bé có thể gả cho anh đó! Bố cô bé bây giờ đang ép cô bé lấy một ông lão, đương nhiên cô bé không muốn rồi. Em nói rồi, thà lấy anh còn hơn lấy một ông lão. Dù sao anh cũng là người thành phố, quan trọng là anh còn có việc làm, hơn nữa anh còn là anh em họ hàng, hiểu rõ nhau, thế nào cũng tốt hơn cái ông lão nhà quê kia chứ! Thật ra em đã nói chuyện với cô bé rồi, cô bé cũng đồng ý, chỉ chờ đến khi tốt nghiệp cấp ba là hai người có thể kết hôn. Đến lúc đó anh chẳng phải cũng có vợ rồi sao! Lại còn là nữ sinh cấp ba nữa chứ. Tuyệt vời!”

Viên Phong nghe xong lập tức cười phá lên: “Em đó, không biết cả ngày trong đầu em nghĩ gì nữa. Cho dù chờ đến khi các em tốt nghiệp cấp ba thì anh cũng chưa đủ tuổi đăng ký kết hôn. Quan trọng là chẳng mấy chốc các em sẽ nghỉ học, rồi cô bé chẳng phải sẽ phải về nhà sao. Tránh được lúc này, chẳng lẽ tránh được cả đời? Đừng nghĩ vấn đề đơn giản như vậy.”

Viên Kim Hà nghe vậy sững người. Vẻ mặt hớn hở cũng theo đó mà tắt ngúm, cô bé lo lắng nói: “Vậy làm sao bây giờ? Nói thế thì chẳng phải Tiểu Tĩnh vẫn phải lấy cái ông già kia sao.”

“Về lâu dài thì khó có giải pháp tốt nào. Bất quá lương thực thì anh có thể tạm thời cho cô bé mượn, dù sao cũng là bạn của em, ít ra cũng vì tình bạn của em. Còn những chuyện khác thì các em chỉ có thể tự nghĩ cách thôi.”

“Thế… thế cũng được rồi!” Mặc dù Viên Phong đã đồng ý cho mượn lương thực, nhưng sắc mặt Viên Kim Hà vẫn không mấy vui vẻ.

Viên Phong đương nhiên cũng biết ý nghĩ của cô em gái, chuyện mượn lương thực không thành vấn đề lớn, còn những chuyện khác thì anh không thể lo được: “Về cùng bạn em nói chuyện chút đi! Trưa nay ăn ở đây luôn nhé! Anh làm chút cơm.”

……

Viên Kim Hà từ phòng bếp trở lại phòng khách.

Đỗ Tĩnh đang ngẩn ngơ với quyển sách, thấy bạn về, vội kéo Kim Hà lại gần mình: “Thế nào Kim Hà? Anh họ cậu có đồng ý cho mình mượn lương thực không?”

“Yên tâm đi! Anh họ mình đồng ý rồi.”

Đỗ Tĩnh nghe vậy nhẹ nhàng thở phào, vừa rồi cô bé thấy sắc mặt bạn không được tốt, còn tưởng là không mượn được. Nghĩ đến đây lại thấy lạ: “Thế sao mặt cậu lại tệ thế?”

Viên Kim Hà thở dài: “Mình chỉ đang nghĩ, chẳng mấy chốc trường học sẽ nghỉ. Cho dù cậu tạm thời có thể mượn chút lương thực của anh họ mình để xoay sở, nhưng nghỉ học rồi thì sao đây? Cậu cũng đâu thể không về nhà! Lỡ đâu cậu về nhà rồi, bố cậu lại ép cậu kết hôn thì sao?”

Đỗ Tĩnh nghe đến đây cũng theo phản xạ cắn môi.

……

Viên Phong đang chuẩn bị nguyên liệu trong bếp. Lần này, anh định làm món mỳ xắt dao. Thật ra bình thường anh cũng hay ăn mỳ xắt dao ở nhà, chủ yếu là vì đơn giản, chỉ cần nước sốt đã chuẩn bị sẵn rồi, cho vào không gian trữ đồ, khi ăn thì chỉ việc luộc chút mì, rồi chan nước sốt nóng lên là xong.

Viên Phong từ không gian lấy ra mấy vắt mì. Bởi vì mỗi lần anh đều nhào rất nhiều bột mì, sau đó chia thành từng phần nhỏ. Khi ăn thì chỉ việc lấy ra một phần, đỡ mất công mỗi lần ăn lại phải nhào bột.

Bột mì đã nhào xong, nước cũng đã sôi nhanh chóng… Viên Phong bắt đầu xắt mì. Lưỡi dao phay thoăn thoắt, từng sợi mì như có sự sống, bay thẳng vào nồi nước sôi. Chẳng mấy chốc, mỳ xắt dao đã chín và được anh ấy đổ ra một cái thau gốm lớn.

“Ăn cơm!” Viên Phong bưng cái thau gốm lớn vào phòng.

……

“Để em đi lấy đũa.” Viên Kim Hà vội vàng đứng dậy.

“Để anh đi lấy cho! Em tìm không thấy đâu.” Viên Phong đặt thau gốm xuống bàn trà trước ghế sofa. Bình thường Viên Phong vẫn hay ăn cơm ở bàn trà, vì thường chỉ có một mình anh ấy. Đương nhiên khi có nhiều người thì vẫn phải dùng bàn ăn, chỉ có điều với ba người họ, bàn trà cũng đủ kê.

Viên Phong quay người đi lấy những thứ khác.

Viên Kim Hà vươn cổ nhìn vào thau, hơi ngạc nhiên: “Hóa ra là mì! Lại còn là mì trắng nữa chứ.”

Đỗ Tĩnh đương nhiên cũng nhìn thấy và giật mình! Thật ra thời đại này người ta ăn cơm có thể có chút bánh ngô hoa màu đã là khá lắm rồi. Mà Viên Phong bưng lên lại là mì trắng.

Viên Phong sau đó lại lần lượt mang đũa, nước sốt đều ra, còn có một củ tỏi. Sau khi ngồi xuống, anh ấy bắt đầu xới mì cho hai người, mỗi người một bát đầy ắp, còn chan thêm một muỗng lớn đầy nước sốt có thịt, thậm chí mỗi người còn có hai quả trứng muối.

Lại còn có trứng muối! Bữa này ăn ngon quá đi mất!

Viên Kim Hà và Đỗ Tĩnh thì theo phản xạ nhìn nhau.

Viên Phong đưa đũa cho hai người và nói: “Ăn nhanh đi!”

Đỗ Tĩnh hơi xấu hổ: “Anh Phong, thật ra anh không cần chuẩn bị thịnh soạn thế này đâu, đến nhà anh ăn cơm đã là làm phiền rồi, còn ăn ngon thế này thì ngại quá. Thật ra em chỉ cần ăn đơn giản chút gì cũng được, dù là nguội cũng không sao.”

“Thế này là đơn giản nhất rồi. Hơn nữa mì này anh đã nhào bột sẵn rồi, nước sốt cũng chuẩn bị từ trước, chỉ cần hâm nóng lại là ăn được. Ngay cả khi các em không đến, trưa nay anh cũng định ăn món này. Đúng rồi, em có ăn tỏi không?”

“Không cần không cần.” Đỗ Tĩnh vội vàng lắc đầu.

“Cho em mấy tép!”

Viên Phong gật đầu, bóc vài tép tỏi cho Kim Hà, rồi tự mình bắt đầu ăn.

Viên Kim Hà thấy thế cũng không khách khí nữa, bưng bát lên ăn.

Đỗ Tĩnh thấy thế cũng đành bắt đầu ăn, nhưng khi cô bé ăn một miếng lập tức hai mắt sáng bừng! Bởi vì món mì này ngon quá sức tưởng tượng! Sợi mì dai, thơm và ngọt đậm đà, nước sốt thì ngon khó cưỡng. Có thể nói trong đời cô bé, chưa từng được ăn món mì nào ngon đến vậy.

“Oa! Anh Phong. Món mì của anh làm sao mà ngon vậy? Anh làm thế nào thế?”

“Ngon đúng không! Món này gọi là mỳ xắt dao, một món đặc sản của vùng Tây Bắc nước ta. Chỉ cần nhào bột mì cứng một chút, sau đó dùng dao xắt từng sợi vào nồi nước sôi là được. Đương nhiên, để mỳ xắt dao ngon thì quan trọng nhất vẫn là nước sốt, giới chuyên môn gọi là sốt thịt. Sốt thịt này của anh dùng thịt dê làm, thêm chút gia vị, thế là mùi thơm quyến rũ cứ thế lan tỏa.”

Viên Kim Hà và Đỗ Tĩnh nghe vậy cũng bật cười khúc khích. Nhưng không thể không nói, món mỳ xắt dao Viên Phong làm quả thực quá ngon, suýt chút nữa thì hai người nuốt luôn cả lưỡi vì ngon. Huống hồ món mỳ xắt dao này còn có cả thịt dê và trứng muối. Số trứng muối này đều là do Viên Phong luộc cùng lúc khi kho thịt. Thật ra anh ấy về cơ bản đã đạt được “tự do trứng gà” nên trứng gà đối với anh ấy cơ bản là món ăn hằng ngày.

Viên Kim Hà và Đỗ Tĩnh rất nhanh mỗi người một bát lớn đã xuống bụng.

Viên Phong sợ hai người chưa no, lại từ trong thau gốm múc thêm cho mỗi người một bát nữa.

Bởi vì món mỳ xắt dao Viên Phong làm quá ngon, hai người lại ăn thêm một bát nữa. Mặc dù hơi no quá nhưng vẫn có cảm giác thòm thèm chưa thỏa mãn. Bởi vì ở trường học xưa nay nào được ăn món gì ngon, suốt ngày toàn bánh ngô trộn bột mì, canh cải trắng. Thức ăn chính là cải trắng, nhiều lắm thì có thêm chút dưa muối, có thể nói là ăn đến phát ngán. Còn bữa cơm ở nhà Viên Phong hôm nay, hai người thực sự nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Viên Kim Hà và Đỗ Tĩnh hai người ăn hết có lẽ đến nửa thau gốm, còn lại một nửa thì Viên Phong ăn hết. Hai người cũng coi như đã thấy được sức ăn của Viên Phong.

……

Sau bữa ăn.

Viên Kim Hà và Đỗ Tĩnh đều cảm thấy nhiệt độ trong phòng tăng vọt, hai người đành phải cởi áo khoác ngoài, lúc này mới cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

“Anh Phong, sao nhà anh lại nóng thế? Ở trường chúng em, dù ngồi cạnh lò sưởi cũng không nóng như nhà anh.”

“Hệ thống sưởi ấm truyền nhiệt hiệu quả hơn lò than rất nhiều. Hơn nữa phòng anh cách nhiệt tốt, chỉ cần không thoát nhiệt, nhiệt lượng tích tụ lại thì nhiệt độ sẽ càng ngày càng cao. Quan trọng là hệ thống sưởi không chiếm không gian, nếu dùng giường thì có mỗi mình anh ngủ trên chiếc giường lớn như vậy cũng quá lãng phí.”

Đỗ Tĩnh lúc này đã vô cùng khâm phục, nói: “Anh Phong! Anh giỏi quá. Lại có thể nghĩ ra thiết kế hay như thế này.”

“Anh cũng học theo cách người ta làm vậy thôi. Uống chén trà mật ong cho tiêu cơm nhé!”

Viên Phong rót cho hai người mỗi người một chén trà mật ong.

“Chén trà mật ong này ngon thật.” Viên Kim Hà uống trà mật ong vào thấy thoải mái vô cùng.

“Ngon thì uống nhiều vào. Mà anh còn, em có thể mang một ít đến trường uống.”

Viên Kim Hà nghĩ nghĩ, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Thôi vậy ạ! Mang đến trường mà lén lút uống thì chẳng hay ho gì. Lấy ra chia nhau uống, đông người thế thì sợ chẳng được mấy lượt là hết sạch, phí lắm. Thôi thì có lúc nào ghé qua uống vậy!”

“Vậy cũng được!”

“Đúng rồi anh Phong, anh nói chuyện của Tiểu Tĩnh liệu có cách nào không?”

Đỗ Tĩnh nghe vậy cũng nhìn Viên Phong cầu khẩn.

Viên Phong nghĩ nghĩ: “Cái này thì không có giải pháp nào hay ho mấy. Trừ khi cô bé nghỉ học nhưng không về nhà, mà đi ăn Tết ở nhà người khác. Nhưng vấn đề là đi ăn nhờ ở đâu cũng là một vấn đề. Dù sao thì tình hình năm nay khó khăn như thế, các em cũng đâu phải không biết. Hơn nữa tránh được lúc này nhưng không tránh được mãi. Không có việc làm thì không thể ở lại thành phố, chỉ có thể về quê làm ruộng.”

Đỗ Tĩnh nghe vậy lập tức trên mặt hiện rõ vẻ thất vọng, gần như đúng như lời Viên Phong nói, tránh được lúc này cũng không tránh được mãi.

Viên Kim Hà tự nhiên thấy được vẻ mặt thất vọng của bạn: “Chẳng lẽ không còn một chút biện pháp nào khác sao?”

“Cũng không phải là hoàn toàn không có cách. Trừ khi cô bé có thể thi đỗ đại học, đến lúc đó chọn những trường và chuyên ngành được nhà nước bao cấp toàn bộ chi phí, không cần nhờ cậy vào gia đình giúp đỡ, có lẽ mọi chuyện sẽ có cơ hội xoay chuyển.”

Đỗ Tĩnh nghe vậy mắt sáng bừng! Nhưng sau đó lại là vẻ mặt thất vọng: “Nhưng vấn đề là với thành tích hiện tại của em, e rằng rất khó thi đỗ đại học. Năm ngoái, tỷ lệ đỗ đại học chỉ khoảng mười mấy phần trăm. Ở trường em, chỉ những bạn xếp trong top bốn mươi mới có khả năng đỗ đại học hoặc cao đẳng. Trong khi thành tích tốt nhất của em cũng chỉ nằm trong top năm mươi, trung bình thì khoảng sáu bảy mươi, thi đại học hay cao đẳng đều là quá sức.”

“Em kém nhất môn nào?”

“Toán, Lý, Hóa. Hóa học thì còn khá một chút. Nhưng Toán với Lý thì em gần như không thể học nổi. Có lẽ em căn bản không hợp với Toán và Lý!”

***

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động hơn.