Đại trận hộ thành của thành Chấn Phương đã được kích hoạt toàn lực, trên không thành trì bị bao phủ bởi một lớp quang mang xanh biếc dày ba trượng. Dân chúng trong thành run rẩy sợ hãi, mỗi nhà đóng chặt cửa, cả gia đình tựa vào nhau, vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài, e rằng tiếng nổ lớn của những con cự thú xông vào thành sẽ vang lên, điều đó gần như đồng nghĩa với tai họa diệt vong.

Trên tường thành, Thành chủ Chấn Phương cùng các Bách hộ đứng chung một chỗ, bên cạnh là mấy trăm tu binh. Lữ Vạn Dân đã dẫn theo tất cả tu sĩ từ Minh Kiến cảnh trở lên trong thành ra ngoài.

Trên sườn một ngọn núi lớn, nơi được bao phủ bởi một lớp mây mù mờ mịt trông như một đám mây hình nấm khổng lồ, vài con hoang thú cường đại đang lao ra từ màn mây xám ấy, gầm thét cùng các đại tu sĩ kịch chiến.

Lữ Vạn Dân một mình ngăn chặn hai con hoang thú Cửu giai cường đại. Nhưng những hoang thú khác cũng đều là Thất giai Bát giai, trong khi các tu sĩ ở thành Chấn Phương kém xa đệ tử kiệt xuất của các đại tông môn, thực lực chỉ ở mức bình thường trong cùng cảnh giới. Bị cự thú xông vào, họ đã trở nên tan tác.

Một con hoang thú Thất giai thoáng cái đã xông đến dưới thành, liên tục va chạm vào lớp quang mang của đại trận hộ thành, phát ra tiếng nổ lớn kinh thiên. Cả thành Chấn Phương vẫn đứng vững không chút suy suyển, nhưng lòng người đã hoang mang.

Lữ Vạn Dân quả nhiên vô cùng cường hãn, ông ta mất hai canh giờ, một mình tiêu diệt hai con hoang thú Cửu giai, sau đó lại dẫn dắt các đại tu sĩ khác đánh giết những hoang thú còn lại. Khi trở về thành Chấn Phương, ông ta thở hổn hển, râu tóc đều ướt đẫm mồ hôi.

Vừa đặt chân xuống đất, ông ta liền trầm giọng quát: "Trong Mây Khư có thêm một đạo kỳ trận, đây là có kẻ giở trò sau lưng! Đừng để lão phu bắt được, nếu không nhất định sẽ chém đầu cả nhà bọn chúng!"

Đỗ Bách hộ ở Tha quận cẩn trọng từng li từng tí. Mấy tháng theo Tống Chinh, hắn cũng học được một vài thói quen của đại nhân, ví như mọi việc đều suy nghĩ kỹ thêm ba phần.

Chuyện ở Tha quận và thành Chấn Phương ngay từ đầu đã có vẻ hơi bất thường. Giờ đây hắn càng khẳng định, có kẻ đang ngấm ngầm tính kế Long Nghi Vệ.

Mà oái oăm thay, lần này đại nhân tuy bề ngoài đại thắng, nhưng lại không thể xoay chuyển đại cục.

Tề Bính Thần truy đuổi vị lão tổ Hùng thị kia, bị dẫn vào đầm lầy hoang dã vô cùng hung hiểm, đến nay vẫn chưa trở ra, bên c���nh hắn chỉ có hơn mười tên Long Nghi Vệ giáo úy mang theo.

Long Nghi Vệ ở Tha quận không có Liệt Diễm Cuồng Long, thực lực của hắn thiếu hụt nghiêm trọng. Nhưng đại nhân cần hắn ở lại Tha quận giám thị động tĩnh, nhiệm vụ này vô cùng hiểm nguy, hắn vẫn kiên trì chấp nhận.

Ngoài cửa sổ tối đen như mực, vạn vật dường như đều tĩnh lặng. Thế nhưng Đỗ Bách hộ lại lo lắng rằng dưới vẻ yên tĩnh này đang ẩn chứa nguy hiểm cực lớn. Hắn lo lắng trong màn đêm lạnh buốt: "Giang Nam sắp loạn rồi..."

Tống Chinh ngồi trong thư phòng, trước mặt bày hai chồng lời khai. Một chồng rất cao, là khẩu cung của tất cả mọi người Câu Trần thị; chồng còn lại chỉ có một tờ, là khẩu cung của Hữu Hùng Chí.

Lời khai của các nhân vật trọng yếu trong Câu Trần thị muôn hình vạn trạng. Nhưng nếu phân tích kỹ sẽ phát hiện, dưới đủ loại lý do che đậy, bọn họ đều đổ mọi tội lỗi lên Câu Trần Thiên Ảnh và Câu Trần Đông Phong. Các Thiên tôn, lão tổ đều nói mình chỉ là nghe lệnh làm việc, hoàn toàn không biết gì về việc Câu Trần thị thông đồng với Hoa Tư cổ quốc, âm mưu tạo phản.

Còn Hữu Hùng Chí chỉ biết tình hình liên quan đến Hoa Tư cổ quốc. Hắn nói rõ với Tống Chinh: mình chỉ là một tên đầy tớ. Nhiệm vụ đầu tiên của hắn là giám sát Câu Trần thị, thứ hai là báo cáo tình hình phát triển ở Giang Nam của Hồng Võ thiên triều về nước, để Hoa Tư cổ quốc tiến hành phân tích.

Nếu tình thế có lợi, Hoa Tư cổ quốc có thể sẽ cung cấp thêm viện trợ cho Câu Trần thị.

Nhưng loại viện trợ này là gì thì vẫn chưa xác định, Hữu Hùng Chí hoàn toàn không biết.

Hắn đến Hồng Võ thiên triều chỉ để tích lũy công lao, không thể tự mình quyết định mọi việc, người nắm quyền đều ở trong nước Hoa Tư. Vì vậy, hắn không có giá trị gì đối với Tống Chinh, chi bằng mang đi đổi nguyên ngọc.

Tống Chinh nghiêm túc phân tích hai loại lời khai này.

Hữu Hùng Chí tuy có yếu tố ham sống sợ chết, nhưng những gì hắn nói hẳn là sự thật.

Còn về phần Câu Trần thị, lại khiến hắn mơ hồ cảm thấy bất thường.

Trước đó, Câu Trần Thiên Ảnh dưới uy áp của Chung Vân Đại đã không chọn chống lệnh bắt, mà cam tâm tình nguyện dẫn toàn tộc đầu hàng, khi đó trong lòng hắn đã có hoài nghi.

Sau đó, khi lục soát Câu Trần thị, đã tìm thấy một số chứng cứ, bao gồm cả lời khai của Hữu Hùng Chí, đều chứng minh Câu Trần thị đã mưu đồ tạo phản ít nhất mấy chục năm. Đã trăm phương ngàn kế, chuẩn bị lâu dài như vậy, lẽ nào Câu Trần Thiên Ảnh sẽ dễ dàng từ bỏ?

Lời chứng của tất cả mọi người Câu Trần thị dường như đều nói lên một điểm: Họ đã sớm chuẩn bị. Nếu bị bắt, tất cả mọi người sẽ chối rằng không biết gì, và đổ trách nhiệm lên đầu cha con Câu Trần Thiên Ảnh.

Vì sao lại như vậy? Rốt cuộc Câu Trần thị có âm mưu gì?

Trong lòng Tống Chinh có một loại xúc động, là sự thôi thúc từ trước đến nay trong khoảng thời gian này của hắn, sự thôi thúc ấy đến từ cảm giác cấp bách và nguy cơ khi Triệu Tiêu qua đời: rút củi đáy nồi, diệt cỏ tận gốc!

Giống như việc hắn bắt Câu Trần Đông Phong trước đây, bất kể Câu Trần Thiên Ảnh có âm mưu gì, chỉ cần xử trảm toàn bộ Câu Trần thị trên dưới theo luật, bất kỳ âm mưu nào cũng sẽ chấm dứt.

Hắn đã cầm bút son lên, chuẩn bị ký phát mật lệnh, chấp hành kế hoạch này. Trong Minh Ngục, chết đi một số người cũng chẳng đáng là gì.

Thế nhưng vào phút chót, hắn hít một hơi thật sâu. Tu vi Âm Thần cường đại giúp hắn kiềm chế bản thân. Hắn giơ Hư Không Thần Trấn lên, viên thạch giới mà Triệu tỷ đã trao cho hắn trước khi chết, đó là th���n vật từ trên trời rơi xuống mà nàng đã tìm được bên bờ sông Thanh Thủy!

Hắn có thể dựa vào bảo vật này để tiếp tục tu luyện «Hoang Thần Pháp», đồng thời cũng giúp hắn hiểu rằng những "cảm giác" đặc biệt từ trước của mình thực chất là thiên cơ cảm ứng của Âm Thần.

Hắn rõ ràng mình có thể dựa vào loại cảm ứng này.

Lúc này, dưới Hư Không Thần Trấn, bản thân hắn dường như tương liên với tinh không. Hắn cảm ứng được một loại "vĩ đại" vô biên vô hạn, đó là thương khung sâu thẳm, Tinh Hải mênh mông, Thần Vực rộng lớn!

Đó là... Tạo hóa, đó là... Vận mệnh!

Đêm càng sâu, ngày mai chính là thời gian khai mạc kỳ thi Hương võ cử khoa thứ ba. Tống Chinh đã hạ một quyết định, hắn một đêm chưa ngủ, cẩn trọng suy xét để bác bỏ những kiến nghị trước đó.

Khi trời sắp sáng, hắn viết xong một phong thư, dùng linh quang gửi đi, xuyên qua không trung bay về Tích Châu.

Khoa thi thứ ba khai mạc, Tống Chinh đích thân có mặt, cùng đi có Lôi Mẫn Chi. Ngoài ra, Chung Bá Kha, người quản sự hiện tại của Bình Hồ Lâu, cũng xuất hiện cùng đi. Nơi đây gần Thái Cực hồ, Bình Hồ Lâu cũng phái đệ tử ra mặt, hiệp trợ Long Nghi Vệ duy trì trật tự.

Lôi đài chiến diễn ra rất nhanh chóng, mấy ngàn võ tu từng cặp chém giết. Sau vòng thứ nhất, số người giảm đi một nửa; sau vòng thứ hai, số người lại ít hơn nữa một nửa.

Ngoại trừ vòng đầu tiên phải mất trọn hai ngày, các vòng sau càng lúc càng nhanh.

Năm ngày sau đó, khôi thủ khoa thi thứ ba đã lộ diện. Đó là Bảo Thắng, đệ tử của Thần Mạch Tông ở Muối Châu.

Thần Mạch Tông là một trong Cửu đại tông môn của Muối Châu, nhưng trước đó Bảo Thắng lại không hề nổi danh. Nghe đồn hắn là đệ tử kiệt xuất được tông môn bí mật bồi dưỡng, cốt là để đến thời khắc mấu chốt thì một tiếng hót làm kinh người.

Hắn là tu sĩ Minh Kiến cảnh trung kỳ, không phải là người có tu vi cao nhất trong số mấy ngàn võ tu dự thi. Nhưng trong lôi đài chiến cuối cùng, hắn đã phát huy xuất sắc, dũng mãnh liên tiếp đánh bại bốn đối thủ có cảnh giới cao hơn mình.

Bởi vì hai khoa thi trước đều bị hỏng, nên khôi thủ khoa thứ ba rất có thể chính là Giải Nguyên của kỳ thi Hương Giang Nam. Thần Mạch Tông trên dưới một mảnh vui mừng, Giải Nguyên lần này không giống ngày xưa, được coi trọng cực độ và tương lai tiền đồ vô lượng.

Các đệ tử Thần Mạch Tông đêm đó công khai chúc mừng tại Hồng Trang Các, và nổi lên xung đột với một nhóm tán tu khác. Hai bên ra tay đánh nhau, nhưng đều rất xảo quyệt, trốn đi trước khi Long Nghi Vệ đuổi đến.

Ngày hôm sau, lời đồn đại bắt đầu lan truyền trong thành Hồ Châu: Khôi thủ khoa thứ ba Bảo Thắng có lai lịch bất chính.

Kỳ thi Hương do Long Nghi Vệ phụ trách, Tống Chinh hạ lệnh truy tra nguồn gốc lời đồn, đồng thời ông ngấm ngầm ra lệnh Long Nghi Vệ tự điều tra xem kỳ thi Hương võ cử có gian lận hay không.

Nhưng tình thế phát triển nhanh hơn Long Nghi Vệ dự liệu, đến ban đêm, liền có "chứng cứ" xuất hiện!

Một đoạn ghi chép hư ảnh được bảo tồn trong ngọc phù đã xuất hiện. Trong hư ảnh, hai người đang tiến hành một giao dịch: có người đưa một xấp ngọc phiếu mệnh giá lớn cho Lý Tam Nhãn, mời hắn "chăm sóc" Bảo Thắng, đồng thời nói rõ, nếu Bảo Thắng có thể đoạt được Giải Nguyên kỳ thi Hương, Thần Mạch Tông sẽ có hậu tạ.

Toàn bộ võ tu dự thi Hương bùng nổ. Cho dù thua trên lôi đài, cũng vẫn có rất nhiều người không phục, nhất là Bảo Thắng lại liên tục thắng những đối thủ có cảnh giới cao hơn mình, vốn dĩ đã có vô số người ngấm ngầm hoài nghi.

Sau khi lời đồn ủ mưu suốt ban ngày, đến ban đêm, cái gọi là "chứng cứ" này được tung ra, lập tức lan truyền điên cuồng trong giới võ tu.

Đặc biệt là những tán tu, có người ngấm ngầm châm ngòi thổi gió, khiến tán tu và tông môn thế gia đối lập nhau: Võ cử vốn là một trong số ít con đường thăng tiến của tán tu, hiện tại con đường này cũng sắp bị các thế gia tông môn cướp đi — mà lại dùng thủ đoạn hèn hạ như vậy để cướp đi!

Khi trời vừa tối, liền có mấy chục tán tu tụ tập trước nha môn Báo Thao Vệ, yêu cầu Tống đại nhân bắt giữ Lý Tam Nhãn, trả lại công đạo cho giới võ tu Giang Nam.

Long Nghi Vệ đã sẵn sàng trận địa. Tống Chinh phái người ra mặt giải thích với ��ám tán tu: "Không nên tin lời đồn, đây là Tu Chân giới, đoạn ghi chép hư ảnh kia không thể nói lên vấn đề gì, rất dễ dàng có thể làm giả. Bọn họ nhất định sẽ thanh tra triệt để, trả lại công đạo cho mọi người."

Nhưng đám tán tu không chịu tin, nhất quyết đòi bắt Lý Tam Nhãn. Tống Chinh không thể đáp ứng.

Đúng như lời hắn nói, đây là Tu Chân giới, tìm người ngụy trang thành Lý Tam Nhãn, dùng ngọc phù ghi lại đoạn ghi chép hư ảnh kia dễ như trở bàn tay.

Nhưng tất cả võ tu trong thành Hồ Châu, trừ Thần Mạch Tông, đều sẵn lòng tin rằng chứng cứ này là thật.

Sau đó, đủ loại lời đồn đại càng ngày càng nghiêm trọng. Ví dụ, có người tra ra Lý Tam Nhãn gia tư cự phú, sở hữu nhiều trạch viện trong thành Hồ Châu. Điều này dường như gián tiếp xác minh Lý Tam Nhãn đích thực đã nhận ngọc phiếu của Thần Mạch Tông, nếu không làm sao có nhiều tiền như vậy để mua nhà cửa?

Ví dụ, trước đó Lý Tam Nhãn nhiều lần rủ rê Tống Chinh "đi kỹ viện", thậm chí cả chuyện ở Nhạn Môn khách sạn cũng bị lật lại.

Bởi vậy, Lý Tam Nhãn hẳn là "nịnh thần" trước mặt Tống Chinh. Tống Chinh không chịu nhìn thẳng vào chứng cứ để bắt giữ Lý Tam Nhãn, hẳn là đang che chở thủ hạ của mình!

Ví dụ, Tống Chinh ở thành Đoan Dương nhiều lần gây khó dễ cho Cửu Chân xã, thậm chí suýt nữa diệt cả Cửu Chân xã. Nhất định là vì hắn xuất thân đại thế gia, nên xem thường tán tu, hắn đương nhiên sẽ che chở Bảo Thắng, người xuất thân từ tông môn.

Các loại tin tức thật giả lẫn lộn, đã không ai còn muốn đi kiểm chứng.

Những võ tu thi trượt sẽ không cho rằng là do thực lực mình kém cỏi, tư chất không được, hay nỗ lực chưa đủ. Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, bọn họ chỉ sẽ cảm thấy mình bị hãm hại!

Từng dòng văn, từng ý nghĩa, tất thảy đều được truyen.free dày công vun đắp, mong chư vị đồng đạo ủng hộ chính bản.