Tại trụ sở huyện Thà Yêu, Hạ Hổ đứng bên ngoài quân trướng, lo lắng nhìn về phía nam. Hắn quay đầu hỏi Thạch Nguyên Hà: "Lão đại nhân, lần này Tống Chinh liệu có thể vượt qua được không?"

Thạch Nguyên Hà đang nâng bút viết thư. Trong triều, ông không còn mấy cố hữu, nhưng vẫn muốn cố gắng một chút, thỉnh cầu mọi người đứng ra, nói giúp Tống Chinh trước mặt bệ hạ. Thế nhưng ngay cả chính ông, khi bị Hạ Hổ hỏi như vậy cũng phải tạm dừng bút suy nghĩ, rồi ảm đạm lắc đầu: "Khó lắm."

"Tây Ung Vương, Đông Dương Công chúa, Bắc Bình Vương, Quảng Đồng Công, Định Viễn Hầu, năm vị này là lực lượng nòng cốt của Hoàng Đảng. Năm xưa, họ đã bàn bạc phân chia Lĩnh Nam. Qua nhiều năm như vậy, năm nhà nhờ vào Lĩnh Nam mà của cải đầy nhà, năm nhà lại đồng lòng hợp sức, động một cọng lông là kinh động cả rừng. Tống Chinh động đến Ngu Châu, há bọn họ lại chịu buông tha? Huống hồ, Tống Chinh muốn vượt qua ải này thì phải lật đổ Tây Ung Vương. Nhưng chỗ dựa lớn nhất của Hoàng Đảng là gì? Chính là sự tin tưởng tuyệt đối của thiên tử. Tây Ung Vương cùng những người khác đều là chí thân của thiên tử, nói đến thì họ mới là người được thiên tử tín nhiệm nhất. Tội danh tru diệt đối với đại thần, nhưng đối với họ thì cùng lắm chỉ là thiên tử đóng cửa lại, trách mắng người nhà vài câu mà thôi." Ông thở dài, rồi lại đặt bút. Dù không mấy lạc quan, nhưng việc cần làm thì vẫn phải làm: "Khó lắm thay."

. . .

Đến giờ Hợi, trong thành Lệ Thủy, các phủ lớn tiêu tiền như nước, tiếng người huyên náo, hành vi phóng túng. Việc khai thác kim tinh khoáng sản quy mô lớn đã tạo nên sự giàu có dị thường, chồng chất thành vẻ phồn vinh giả tạo trong thành. Thế nhưng, bên ngoài nha môn Long Nghi Vệ vẫn yên tĩnh như cũ.

Thấy đã đến giờ Tý, Đậu Đen không tài nào ngủ gật được nữa. Bỗng nhiên có người nhanh chóng chạy đến, là một Tổng Kỳ thuộc hạ của Thường Thuận. Hắn gọi Đậu Đen: "Bách hộ Đen, người phụ nữ kia muốn gặp đại nhân!" Đậu Đen không kiên nhẫn: "Gặp gì mà gặp? Đại nhân đang tu luyện, cứ để nàng ta chờ ở bên ngoài!"

Người phụ nữ đứng bên ngoài trung môn, giọng Đậu Đen lại lớn, nàng nghe rõ mồn một. Trên đường đến đây, nàng cũng vô cùng rối bời, cho dù đã đứng ở đây rồi, nàng vẫn chưa xác định mình có nên khai báo với Tống Chinh hay không. Đậu Đen lầm bầm chửi rủa: "Thứ đồ gì chứ, đại nhân nhà ta là ai, muốn gặp là có thể gặp được ư? Thật sự cho rằng mình quốc sắc thiên hương à, ngực to mông lớn là muốn làm gì thì làm à? Hừ!" Người phụ nữ bên ngoài lòng như tơ vò, không rảnh để tâm đến những lời vũ nhục của Đậu Đen. Cứ như thế, thấy trời đã sắp sáng, nàng sốt ruột không chịu nổi, đi đi lại lại trước trung môn. Đậu Đen nổi giận, la hét: "Nhảy nhót gì? Quậy cái gì? Thành thật ở yên đó!" Đậu Đen thực sự tức giận, thầm tự trách mình cái miệng không tốt, nếu không thì đã nuốt chửng cái kẻ không biết điều này rồi.

Thêm một lát nữa, người phụ nữ đã hoàn toàn loạn cả lòng. Phương đông lóe lên một vầng sáng bạc, linh quang kỳ trận bên ngoài tĩnh thất cuối cùng cũng từ từ hạ xuống. Tống Chinh sửa sang ống tay áo, thong thả bước ra cửa. Đậu Đen vội vàng nghênh đón: "Đại nhân. . ." Người phụ nữ vô thức muốn xông vào, nhưng Đậu Đen vẫn luôn thầm nhìn chằm chằm nàng, làm sao có thể để nàng đạt được ý muốn? Hắn quay đầu nhe răng trợn mắt, thị uy gầm gừ: "Lùi lại!" Người phụ nữ vừa đưa chân ra lại rụt về. Tống Chinh cảm ứng được khí tức linh hồn quen thuộc kia bên ngoài trung môn, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: Đến rồi. Hắn không nhanh không chậm rửa mặt xong xuôi, rồi ra cửa nhìn thấy người phụ nữ. Đối phương cung kính cúi đầu: "Tội phụ ra mắt đại nhân." Tống Chinh liếc nàng một cái: "Ngươi đã dùng điểm tâm chưa? Chưa à? Vậy cùng bản quan đi dùng bữa."

Bữa sáng của Tống Chinh cũng là đan thiện, nhưng đơn giản hơn một chút. Bữa ăn này người phụ nữ ăn không biết mùi vị, như ngồi trên bàn chông. Mấy lần nàng lén lút liếc Tống Chinh định mở miệng, nhưng thấy Tống Chinh chuyên chú ăn cơm, nàng lại nuốt lời vào trong. Rốt cuộc đợi đến khi Tống Chinh ăn xong, súc miệng lau miệng, hắn mới không nhanh không chậm hỏi nàng: "Ngươi tìm bản quan có chuyện gì?" Người phụ nữ không do dự nữa, liền kể rõ: "Tội phụ muốn tố cáo lão gia nhà thiếp. Thiếp biết tội chứng của hắn giấu ở đâu, chỉ cầu xin đại nhân che chở, tội phụ khốn khổ không nơi nương tựa." Tống Chinh cân nhắc một lát, gõ nhẹ ngón tay lên bàn, rồi gật đầu nói: "Được."

. . .

Cứ ba tháng một lần, Thập Giáp Phủ sẽ để tiểu thiếp theo hắn lâu nhất, chính là Tô Lan Tiểu, thay hắn đi đến Vạn Lợi Hiệu Đổi Tiền trong thành. Tại đó, hắn thuê một cái tủ bí mật. Hắn giao cho Tô Lan Tiểu một chiếc hộp được kỳ trận phong ấn, Tô Lan Tiểu liền đặt nó vào tủ bí mật. Rốt cuộc bên trong có gì thì Tô Lan Tiểu cũng không biết. Thập Giáp Phủ rất cẩn thận, không dám tự mình đến đó, sợ lưu lại dấu vết gì. Vì vậy, khi Tống Chinh dùng Hư Không Thần Trấn để tìm kiếm dấu vết hồn phách của Thập Giáp Phủ khắp thành, cũng không phát hiện ra Vạn Lợi Hiệu Đổi Tiền. Ban đầu, Tống Chinh cảm thấy Tô Lan Tiểu dù sao cũng đi theo Thập Giáp Phủ lâu nhất, ít nhiều gì cũng sẽ thấy, nghe được gì đó. Không ngờ lại có thu hoạch bất ngờ, cô ta vậy mà trực tiếp tìm được tủ bí mật. Sau khi bắt giữ Thập Giáp Phủ, Tống Chinh dẫn hắn đi ngang qua trước mặt Tô Lan Tiểu một vòng. Dường như là muốn lấy lại thể diện, nhưng trên thực tế là để đả kích lòng tin của Tô Lan Tiểu. Sau đó hắn nói với Tô Lan Tiểu, nếu nghĩ thông thì có thể đến tìm hắn. Tô Lan Tiểu thật ra lúc đó đã muốn khai báo, nhưng còn chút do dự, vẫn ôm ảo tưởng về Thập Giáp Phủ và thế lực phía sau hắn. Sau đó, trong thành có lời đồn Tống Chinh sắp thất thế, nàng đương nhiên cũng không dám đến. Thế nhưng ngay sau đó, Tống Chinh bắt Tư Bang Khuyết, tịch thu gia sản. Điều này có vẻ gì đó như sắp thất thế ư? Nàng biết rất nhiều bí mật, Thập Giáp Phủ chỉ là kẻ làm việc vặt, Tư Bang Khuyết mới là người đại diện của Tây Ung Vương điện hạ tại Ngu Châu. Ngay cả Tư Bang Khuyết còn bị bắt, Thập Giáp Phủ càng không còn hy vọng. Buổi tối, lời đồn Tống Chinh sắp nắm giữ mười châu, càng khiến nàng hoàn toàn hoảng sợ. Nàng chống cự đến giờ Hợi, cuối cùng hoảng loạn không ngừng, quyết định đến tìm Tống Chinh để thẳng thắn. Đoạn thời gian dày vò chờ đợi bên ngoài trung môn đã khiến nàng hoàn toàn tuyệt vọng, chỉ muốn nắm lấy Tống Chinh, sợi dây cứu mạng cuối cùng này.

. . .

Trong lúc này, có một chuyện nhỏ xen vào. Lý Tam Nhãn dẫn người đến Vạn Lợi Hiệu Đổi Tiền, vậy mà đối phương không cho phép họ điều tra tủ bí mật! Lý Tam Nhãn cũng biết Vạn Lợi Hiệu Đổi Tiền không hề đơn giản, có thể mở khắp toàn bộ Hồng Vũ, phía sau nhất định có kẻ chống lưng. Nhưng Long Nghi Vệ là để làm gì? Hắn vốn không phải là hạng người lương thiện, phục vụ dưới trướng Tống đại nhân lâu ngày lại càng thêm ngang ngược càn rỡ. Hắn chỉ huy thuộc hạ xông thẳng vào, Vạn Lợi Hiệu Đổi Tiền liền bị phá nát. Long Nghi Vệ cầm lấy thứ mình muốn rồi gào thét bỏ đi, tiện thể bắt luôn cả Đại Chưởng Quỹ và Nhị Chưởng Quỹ của hiệu đổi tiền. Hậu quả xấu xa tiếp theo thật ra còn nghiêm trọng hơn: Độ tin cậy của mọi người đối với Vạn Lợi Hiệu Đổi Tiền bị hoài nghi, đây đối với hiệu đổi tiền sống dựa vào danh dự mà nói, tuyệt đối là tai họa.

. . .

Trong Minh Ngục, Lạc tiên sinh nhìn đồng hồ, tự tin mỉm cười nói với Thường Thuận: "Các hạ còn có vấn đề gì nữa không? Nếu vắt óc suy nghĩ cũng không nghĩ ra thêm gì, thì không cần đến quấy rầy ta nữa, chỉ vài canh giờ nữa thôi là ta sắp được thả ra rồi. Ngươi chỉ là một tiểu nhân vật phụng mệnh làm việc, ta không trách cứ ngươi, nên ngươi có thể yên tâm tính mạng không lo. Bất quá, chức Thiên Hộ này thì ngươi không cần nghĩ đến việc làm nữa." Sắc mặt Thường Thuận vô cùng khó coi. Hắn đi theo Tống Chinh, kiên định đến tận bây giờ, thật chẳng lẽ đã chọn sai rồi sao? Lạc tiên sinh nhẹ nhàng nhắm hai mắt, bình yên tọa thiền trong Minh Ngục. Thường Thuận thầm hận, nghiến răng nghiến lợi: Đoạn thời gian này, uy tín của Minh Ngục chẳng còn chút nào, hết kẻ này đến kẻ khác vào tù cứ như về nhà, xem nhà tù như tĩnh thất để tọa thiền dưỡng tâm, thực sự đáng hận! Hắn rất muốn phẩy tay áo bỏ đi, nhưng lại không thể như thế, đại nhân nói đây là thời khắc mấu chốt, hắn vẫn không yên tâm ở đây.

. . .

Sau khi Tư Bang Khuyết vào tù, hắn không bình thản ung dung như Lạc tiên sinh. Hắn mang một vẻ ngạo mạn. Bách hộ thuộc hạ của Thường Thuận, người phụ trách thẩm vấn hắn, chỉ vài ba câu đã bị hắn làm cho cứng họng, không nói nên lời. Các Giáo úy nhao nhao rời khỏi nhà tù, chỉ kịp phân phó thuộc hạ canh gác nghiêm ngặt. Trời vừa sáng, Tư Bang Khuyết liền gào lên trong phòng giam: "Đến giờ rồi, bữa sáng đâu? Bản quan sống an nhàn sung sướng nhiều năm, miệng đã quen ăn ngon, cơm canh bình thường thì đừng hòng mang ra, bản quan muốn ăn đan thiện! Bản quan không phải phạm nhân, chỉ là đến phối hợp các ngươi điều tra, là khách nhân của Long Nghi Vệ các ngươi. Các ngươi ra ngoài dò h���i thân phận của bản quan, và cả tiền đồ của Tống Chinh nữa. Muốn ngày sau không bị thanh toán, vẫn phải nịnh bợ bản quan cho tốt mới phải!" Hắn ngang nhiên oai vệ ngồi trong lao, cứ như chủ nhân nơi này, nắm trong tay sinh tử của người trong Long Nghi Vệ. Mấy Giáo úy đứng bên ngoài, thấy hắn chắc chắn như vậy, không nhịn được hỏi Bách hộ: "Đại nhân, bây giờ phải làm sao?" Trong lòng Bách hộ cũng không chắc chắn, nhưng việc đã đến nước này, chỉ có thể một đường đi tới cùng. Hắn cắn răng nói: "Để ý đến hắn làm gì!" Bách hộ cùng với thuộc hạ đều bất an, nhìn nhau, trong lòng lo sợ, thầm nghĩ e rằng khó mà vượt qua kiếp nạn này.

. . .

Tư Bang Khuyết và Lạc tiên sinh bị bắt, tin tức tự nhiên rất nhanh ngấm ngầm truyền về kinh sư. Tại một vương phủ cổ kính phía tây kinh thành, Tây Ung Vương Cương đã hơn 400 tuổi vừa nhận được báo cáo của thuộc hạ. Hắn giật mình, Lạc tiên sinh có thân phận đặc biệt! Nhưng chợt hắn lại ngồi xuống, bắt đầu suy nghĩ sâu xa. Đến tuổi tác này, hắn đã kinh qua quá nhiều chuyện, sẽ không xúc động mà xử lý đơn giản một việc. Cho dù Tống Chinh bắt Thập Giáp Phủ, làm mất thể diện của hắn, hắn cũng vẫn âm thầm ra lệnh cho Thập Giáp Phủ, nói chuyện với Tống Chinh một chút, tốt nhất là có thể ngưng chiến. Thế nhưng hiện nay, cục diện đối với Tống Chinh mà nói thì nguy như trứng chồng, hắn làm sao dám cả gan làm càn như thế, bắt Tư Bang Khuyết và Lạc tiên sinh? Hắn đè nén sự bồn chồn trong lòng, đợi thêm vài canh giờ nữa, từ Lệ Thủy thành lại truyền đến tin tức tiếp theo: Trong thành Lệ Thủy, lời đồn nổi lên khắp nơi, nói rằng Tống Chinh chẳng những sẽ không mất Giang Nam, mà còn có thể thâu tóm Lĩnh Nam vào túi. Hắn yên lặng cười một tiếng: "Si tâm vọng tưởng!" Nhìn qua thì có vẻ Tống Chinh muốn mượn điều này để ngược lại gây áp lực cho mình, hắn bắt Tư Bang Khuyết và Lạc tiên sinh, bày ra tư thế cá chết lưới rách, muốn mình sợ ném chuột làm vỡ bình quý. Nhưng nếu suy nghĩ sâu hơn một chút, Tống Chinh có thể sẽ không ngây thơ đến vậy, hẳn là có kế hoạch khác. Bất quá, hắn trước sau suy tính hồi lâu, cuối cùng vẫn kết luận: Đại thế của Tống Chinh đã mất. Bất kể hắn làm gì ở Lệ Thủy thành, mình chỉ cần thỉnh cầu hoàng mệnh, đoạt lấy năm châu Giang Nam từ tay hắn, thì hắn liền thua không nghi ngờ. Lão Vương gia nhìn đồng hồ, trời đã tối, cửa cung đã khóa, thế là quyết định sáng mai tiến cung, hoàn thành đòn quyết định cuối cùng, thỉnh Hoàng đế hạ chỉ. Tiếu Chấn ở xa Võ Hầu Quan, chỉ có thể dùng Âm Cốt Phù liên hệ với Hoàng đế, cường độ khuyên can không đủ, hắn có tám phần nắm chắc. Thế là Tây Ung Vương sai người đến phủ Đông Dương Công chúa, hẹn sáng sớm mai cùng nhau vào cung.

Đây là bản chuyển ngữ độc đáo từ truyen.free, xin đừng sao chép.