Bên trong trạm gác hoàn toàn tĩnh mịch, Tiểu kỳ cùng năm tên Giáo úy đều không thấy tăm hơi. Bài trí cho thấy nơi đây không hề có dấu vết giao tranh. Tống Chinh vận linh quang đặc thù bao phủ đôi mắt, cố gắng tìm kiếm dấu vết hồn phách còn sót lại bên trong trạm gác.

Dấu vết hồn phách của Tiểu kỳ và các Giáo úy còn rất rõ ràng, nhưng không tìm thấy dấu vết của bất kỳ ai khác. Tống Chinh căn cứ vào dấu vết phán đoán: "Bọn họ đã mất tích từ hai ngày trước."

Trong việc điều tra vụ án, Tề Bính Thần lão luyện hơn so với hai vị đỉnh phong lão tổ kia. Hắn dạo một vòng quanh trạm gác, sau đó ra bên ngoài. Linh giác quét qua, rất nhanh phát hiện dấu vết. Hắn gạt bụi cỏ sang một bên, dưới mấy cây cổ thụ tìm thấy vài dấu chân.

Ba người Tống Chinh chạy tới. Tề Bính Thần nói: "Nhìn dấu chân, những kẻ này vô cùng cao lớn hùng tráng, thân cao chắc phải khoảng chín thước."

Hắn nhìn theo hướng dấu chân, ánh mắt xuyên qua tán rừng rậm rạp. Cách đó bảy, tám dặm, phát hiện một dấu vết khác. "Đi thôi!"

Tại đó có một cành cây gãy, trông như thể có dã thú vừa đi qua. Nhưng Tống Chinh chỉ liếc qua đã thấy, dấu vết hồn phách trên cành cây tuy rất mờ nhạt, nhưng vẫn có thể phân biệt được là của nhân loại.

Tề Bính Thần tiếp tục truy tìm. Lần này, hắn lại chấn động toàn thân: "Đại nhân..."

Hắn dẫn Tống Chinh cùng mọi người đi thêm mười mấy dặm. Có một sơn động không lớn, bên trong tối đen như mực, cửa hang ẩm ướt.

Đến nơi này, với tu vi của các lão tổ, không cần nhìn cũng có thể biết. Bên trong sơn động chất đống sáu bộ thi thể, đó là các Long Nghi Vệ của trạm gác Tiểu Mạc Hà.

Tống Chinh nghiến răng, cơ bắp hai má nổi lên. Hắn hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Trước tiên ghi lại vị trí, lát nữa sẽ sai người đến thu liễm. Chúng ta, hãy đi trước vì sáu vị huynh đệ báo thù!"

Tề Bính Thần lên đỉnh núi, nhìn khắp bốn phía, linh giác phóng thích toàn lực tìm kiếm. Thế nhưng lần này, hắn lại chậm chạp không tìm được bất kỳ manh mối nào.

Tống Chinh ở phía dưới chỉ vào một hướng: "Đuổi theo hướng đó!" Ba vị lão tổ dù không hiểu, nhưng Tống Chinh vẫn kiên quyết đi theo hướng ấy.

Sau ba mươi dặm, tại một miệng hẻm núi, bọn họ phát hiện vài dấu vết, dường như có người đã dừng lại nghỉ ngơi tại đây.

"Tìm được rồi!" Tề Bính Thần hưng phấn reo lên: "Bọn chúng không thoát được đâu!"

Dương Lục Mục hỏi: "Đại nhân có biết mục đích c���a chúng không?"

Tống Chinh khẽ gật đầu, nói: "Căn cứ vào quỹ tích hành động của chúng, mục tiêu của chúng là... Giang Nam Tạo Hạm Tam Xưởng." Đây là cơ mật của Hồng Võ Thiên Triều, ngay cả người trong Hồ Châu thành cũng ít ai biết.

"Vị trí tại Thái Cực Hồ, là chiến hạm xưởng do Bắc Chinh Đại Đế đích thân lập ra, chủ yếu chế tạo chiến hạm tu chân 'Nộ Hải cấp' tiên tiến nhất của triều ta."

Thái Cực Hồ cực kỳ rộng lớn. Vị trí của Giang Nam Tạo Hạm Tam Xưởng rất bí ẩn, bên ngoài bao phủ trận pháp linh trận cao cấp che giấu. Bình Hồ Lâu có thể sẽ phát giác, nhưng Ban Công Thập và Ngự Sơn Tông thì không rõ ràng.

Tề Bính Thần cả giận nói: "Lũ cẩu tặc thật to gan!"

Ban Công Thập nhíu mày hỏi: "Một chiến hạm xưởng cơ mật như vậy, lực lượng phòng ngự bản thân hẳn phải cực kỳ cường đại. Dù bọn chúng có tìm được thì có thể làm gì được?"

Tống Chinh cũng khẽ lắc đầu, đây chính là điều khiến hắn nghi hoặc. Giang Nam Tạo Hạm Tam Xưởng có mười sáu vị lão tổ triều đình trấn giữ, trong đó có một vị đỉnh phong lão tổ, số còn lại đều là Huyền Thông cảnh hậu kỳ và trung kỳ. Hơn nữa, việc chế tạo chiến hạm chắc chắn không thiếu các loại vũ khí cường đại. Bọn họ cũng có thể cầu viện Hồ Châu thành bất cứ lúc nào, các lão tổ phụng sự Long Nghi Vệ đến nơi chỉ trong vài hơi thở. Muốn đánh lén Giang Nam Tạo Hạm Tam Xưởng gần như không có cơ hội nào.

"Cứ theo đó mà đi xem thử."

Nhưng khi rời khỏi miệng hẻm núi, những kẻ kia lại như thể biến mất vào hư không. Tống Chinh dùng Hư Không Thần Trấn tìm kiếm dấu vết hồn phách cũng chẳng thu được gì.

Bọn họ quanh quẩn trong núi vài vòng mà không thu hoạch được gì.

Tề Bính Thần thận trọng nói: "Đại nhân, chúng ta hãy đi trước đến Tam Xưởng, báo cho họ tăng cường phòng bị. Chỉ cần có chúng ta ở đây, thêm vào các lực lượng phòng ngự khác trong xưởng, dù là cường giả Trấn Quốc đến, cũng có thể chiến đấu một trận, tuyệt đối không để lũ cẩu tặc kia đạt được mục đích."

Tống Chinh lại khẽ lắc đầu, nói: "Nộ Hải cấp là quốc chi trọng khí, nhất định phải hết sức cẩn th��n. Nếu đám phản tặc kia đang bí mật giám thị chúng ta, chờ đợi chúng ta chỉ rõ vị trí của Tam Xưởng cho chúng, thì chúng ta dù có lòng tốt cũng sẽ gây ra sai lầm lớn."

Tề Bính Thần nghiêm nghị nói: "Đại nhân nói rất đúng."

"Linh trận bên ngoài Tam Xưởng, chính là do Bắc Chinh Đại Đế năm xưa đích thân đốc công chế tạo. Vị trí cụ thể là cơ mật tối cao của triều ta, đám phản tặc kia dù có biết đại khái vị trí, muốn tìm được cũng không dễ dàng."

Hắn nói với Tề Bính Thần: "Tề tiền bối, xin ngài lập tức trở về Hồ Châu thành, lấy ra âm cốt phù chuyên dụng của Vệ trong, cảnh báo cho Tam Xưởng."

"Được." Tề Bính Thần nói: "Sau khi cảnh báo xong, lão phu sẽ lập tức quay lại. Đại nhân trong khoảng thời gian này xin hãy cẩn thận, đừng mạo hiểm."

Hắn lại chắp tay với Ban Công Thập và Dương Lục Mục: "Xin hai vị hãy bảo vệ tốt đại nhân."

"Tề huynh cứ yên tâm, giao cho chúng tôi."

Tề Bính Thần phá không mà đi. Tống Chinh đứng tại miệng hẻm núi, tiếp tục quan sát những dấu vết kia. Ban Công Thập hỏi: "Đại nhân, từ nh���ng dấu vết này có thể nhìn ra rốt cuộc bọn chúng có bao nhiêu người không?"

Tống Chinh khẽ gật đầu: "Sẽ không quá hai mươi người."

"Lũ tặc tử dám đánh chủ ý vào Tam Xưởng, hẳn là đã có hiểu biết về lực lượng phòng ngự bên trong. Hai mươi người mà dám đến, e rằng hai mươi người này đều là lão tổ, thậm chí là đỉnh phong lão tổ."

Đối với phân tích của Ban Công Thập, Tống Chinh lại lắc đầu: "Khả năng tập hợp hai mươi vị đỉnh phong lão tổ để làm chuyện này không lớn. Điều ta lo lắng chính là... Cường giả Trấn Quốc!"

Ban Công Thập và Dương Lục Mục trong lòng chấn động. Suy nghĩ kỹ một lát, quả đúng như lời Tống Chinh nói. Muốn hoàn thành nhiệm vụ này, chỉ có một vị cường giả Trấn Quốc đích thân ra tay mới thực sự nắm chắc.

Tống Chinh trong lòng thở dài. Hắn biết tình thế Kinh Sư phức tạp, vốn không muốn làm phiền Phạm Trấn Quốc, nhưng bây giờ không thể không thông báo cho Tiếu Chấn.

Hắn oán hận khôn nguôi, nhớ lại lời Bình Thiên Vương từng nói với hắn: "Hồng Vũ quá yếu."

Mấy năm nay, Hồng Vũ hầu nh�� không có cường giả nào mới thăng cấp Trấn Quốc cảnh. Võ vận chính là quốc vận, từ đó có thể thấy được khí vận vương triều đang suy yếu.

Tống Chinh thấp giọng nói: "Hai vị tiền bối, chúng ta không cần thực sự toàn lực truy tìm, chỉ cần giả bộ tìm kiếm quanh đây là được. Nếu thực sự tìm thấy, buộc đối phương phải ra tay, chúng ta..."

Hai vị lão tổ liên tục gật đầu.

Bọn họ không muốn chết, Tống Chinh càng không muốn.

Sau một canh giờ, Tề Bính Thần cấp tốc trở về. Thấy Tống Chinh an toàn, hắn nhẹ nhõm thở ra. Tống Chinh còn nói ra suy đoán của mình, khiến sắc mặt Tề Bính Thần cũng trở nên ngưng trọng.

Tống Chinh nói: "Ta đã bí mật thông báo Tiếu đại nhân, Phạm Trấn Quốc đang trên đường đến. Nhiều nhất một canh giờ nữa, ngài ấy sẽ tới Hồ Châu."

Hai canh giờ, từ Kinh Sư đuổi tới Giang Nam, dù là cường giả Trấn Quốc cũng sẽ mỏi mệt vô cùng.

Tống Chinh trong lòng tính toán, muốn trì hoãn thêm vài canh giờ nữa, tranh thủ thời gian để Phạm Trấn Quốc hồi phục.

Bọn họ tiếp tục tìm kiếm trong núi quanh đó, nhưng từ đầu đến cuối chẳng tìm thấy gì. Sau đó đợi đến trời tối, Tống Chinh thấy một người đeo kiếm, bước ra từ trong núi rừng, bình thường đến mức không chút nào thu hút. Thậm chí Tống Chinh cùng ba vị đỉnh phong lão tổ rõ ràng nhìn thấy hắn, nhưng vẫn cảm giác nơi đó không có ai.

Hắn mừng rỡ chào đón: "Phạm Trấn Quốc!"

Người kia khẽ gật đầu: "Có thể ra tay rồi."

Tống Chinh ôm quyền cúi đầu: "Mời Phạm Trấn Quốc tìm kiếm phản tặc."

Phạm Trấn Quốc đặt tay nhẹ nhàng điểm lên thanh thần kiếm sau lưng. Thanh kiếm "hưu" một tiếng bay vút lên không trung. Mũi kiếm hướng xuống, chỉ một cái, tức thì vô tận kiếm ý bao phủ phương viên ba trăm dặm, toàn bộ dãy núi hoang vu xung quanh đều nằm trong phạm vi đó.

Dưới kiếm ý của cường giả Trấn Quốc, khắp núi rừng, côn trùng, dã thú kinh hãi khôn nguôi, bất kỳ sinh linh ẩn nấp nào cũng không thể thoát được.

Nhưng Phạm Trấn Quốc lại nhíu mày: "Không có ai sao?"

Tống Chinh cũng bất ngờ: "Không có người ư?"

Phạm Trấn Quốc hít sâu một hơi, nguyên năng thiên địa xung quanh lập tức tiêu hao một mảng lớn. Hắn lại nắm tay chỉ lên trời, phạm vi kiếm ý mở rộng đến năm trăm dặm.

Nhưng vẫn không thấy gì cả.

Hắn nhìn Tống Chinh một cái, thu lại thần kiếm, bất mãn hừ một tiếng, bước một bước vào hư không, trở về Kinh Sư. Không chỉ là không có địch nhân, mà với thủ đoạn tìm kiếm của hắn, có thể phát hiện trong phạm vi này chưa từng xuất hiện những địch nh��n cấp Trấn Quốc khác.

Tình thế Kinh Sư hết sức căng thẳng, hắn chạy đến Hồ Châu trì hoãn mấy canh giờ này, rất có thể bị đối phương nắm thóp, thừa cơ ám sát Tiếu Chấn!

Tống Chinh cũng nghĩ đến khả năng này: Chẳng lẽ đối phương làm như vậy, chính là vì bày nghi binh, điều động một vị cường giả Trấn Quốc bên cạnh Tiếu Chấn đi nơi khác, để giành lấy thời gian ám sát Tiếu Chấn?

Mạch máu trên trán hắn nổi lên, trái tim đập thình thịch cuồng loạn. Lập tức, hắn lấy ra ngọc phù liên lạc với Tiếu Chấn. Giọng của Tiếu Chấn vang lên: "Phạm tiên sinh đã thông báo bản quan rồi, ngươi cứ yên tâm, bản quan không có việc gì."

Tống Chinh vội vàng kêu lên: "Ngài tuyệt đối không thể chủ quan!"

Tiếu Chấn cảm nhận được sự lo lắng trong lòng hắn, vừa cười vừa nói: "Được rồi, biết quan tâm Lão Tử, coi như tiểu tử ngươi có lương tâm. Ngươi cứ yên tâm đi, nhiều năm nay, muốn ám toán bản quan thì có rất nhiều kẻ, nhưng đến nay chưa có ai thành công cả."

Tống Chinh vẫn còn chút không yên tâm, lo lắng Tiếu Chấn quá tự tin mà trở nên chủ quan.

Hắn bước đi tại chỗ, chờ đợi Phạm Trấn Quốc gấp rút trở về Kinh Sư. Trọn vẹn hai canh giờ, bên Tiếu Chấn cuối cùng cũng truyền đến tin tức: "Phạm tiên sinh đã gấp trở về rồi, lần này ngươi có thể yên tâm chưa?"

Tống Chinh thở phào nhẹ nhõm.

Kinh Sư không có gì đáng ngại, Tống Chinh nhíu mày, một lần nữa cân nhắc chuyện ở Hồ Châu. Cứ thế mà trì hoãn, trời đã sắp sáng. Tống Chinh vẫn không tài nào hiểu được, rốt cuộc nhóm người âm thầm kia muốn làm gì.

"Mục đích của bọn chúng không phải Giang Nam Tạo Hạm Tam Xưởng?"

Tống Chinh nhìn sắc trời một chút, trời sắp sáng rồi. Hắn vội vàng dẫn mọi người quay về theo đường cũ. Trong trạng thái đêm tối, hắn trường kỳ thôi động Hư Không Thần Trấn, trên đường đi không buông tha bất kỳ dấu vết nào, nhưng cũng không phát hiện thêm manh mối gì.

Sau khi trời hửng đông, hắn chợt nghĩ đến một khả năng: "Bọn chúng không thể nào biến mất vào hư không được. Phạm Trấn Quốc đã dò xét phạm vi năm trăm dặm, bọn chúng hẳn là đã trốn ra ngoài năm trăm dặm này."

Hắn mở địa đồ ra xem: "Trạm gác Tiểu Mạc Hà, vừa vặn nằm ngoài phạm vi năm trăm dặm."

Bốn người không ngừng nghỉ, lập tức đến trạm gác Tiểu Mạc Hà. Tống Chinh nhìn vào hư không một cái — lần này hắn không dùng Âm Thần thần thông, mà là Hư Không thần thông.

"Bên kia!" Hắn giơ tay chỉ một cái. Đằng sau một vùng núi, có lưu lại vết tích dị động hư không. Từng con chữ, từng dòng văn tại đây đều là công sức độc quyền của trang truyện này, kính mong đạo hữu trân trọng.