Trên chiến trường phương Bắc, Tứ Nô cùng cường giả trấn quốc của Cổ quốc Hoa Tư đại chiến một trận, bất phân thắng bại, y đột phá hư không chiến trường, không rõ tung tích. Mấy ngày đó kinh sư như lâm đại địch, trong hoàng thành, Thái hậu ngồi ngay ngắn, nghe nói bảo kiếm trấn quốc của Thái Tổ vẫn luôn đặt ngang trên gối của bà.

Sau đó, cuộc hòa đàm giữa hai nước triệt để đạt thành. Về phương diện lãnh thổ, hai bên đều không có nhiều yêu cầu, mỗi bên lùi về đường biên giới quốc gia ban đầu. Nhưng về những bồi thường khác, Hồng Vũ phải chịu thiệt thòi ngầm. Tống Chinh sau khi nghe tin, nghiêm trọng hoài nghi đây là do Thái hậu đã cấu kết với Hoa Tư, bán đứng lợi ích của Hồng Vũ, để đổi lấy việc cường giả trấn quốc của Hoa Tư ra tay, kiềm chế Tứ Nô cho bà.

Cuộc chiến tranh này, số tu binh tử trận của cả hai bên tổng cộng hơn sáu mươi vạn người. Trong đó có ba ngàn Đại tu Minh Kiến cảnh, một ngàn Thiên tôn Mệnh Thông cảnh, và sáu trăm Lão tổ Huyền Thông cảnh.

Về phía Hoa Tư, toàn bộ phòng tuyến từ Liệt Tuyền cho đến Liên Vân Trại đã bị phá hoại nghiêm trọng. Việc tu sửa và tái thiết sau này sẽ là một khoản đầu tư khổng lồ khiến người ta phải rợn tóc gáy.

Xét theo tình trạng hiện tại của Hồng Vũ, e rằng chưa kịp để họ hoàn thiện lại phòng tuyến này, thì Hồng Vũ đã bị diệt vong rồi.

Thiên triều Hồng Vũ và Cổ quốc Hoa Tư đều không giành được chiến thắng. Hoa Tư bề ngoài tuy chiếm chút lợi lộc nhỏ, nhưng lại triệt để lộ ra sự mục nát nội bộ, dẫn đến các quốc gia xung quanh đều nhăm nhe dòm ngó.

Nghe nói, Thiên Quật bộ Yêu Hoàng đã hạ hoàng mệnh, Thiên Quật bộ đang hành động bí mật, nhiều nhất là ba năm, sẽ dụng binh với Hoa Tư.

Mà Đại Tần Đế quốc cùng Sở Hùng đang trỗi dậy, cũng đều rục rịch muốn hành động. Hoàn cảnh bên ngoài của Hoa Tư hiện tại, thậm chí còn kém hơn Hồng Vũ một chút.

Sau khi một trận đại chiến như vậy kết thúc, thiên hạ bước vào một thời kỳ "bình lặng" ngắn ngủi.

Lần thanh trừng trước đó của Thái hậu quá nghiêm trọng, khiến triều đình có nhiều vị trí then chốt không có người tài để dùng, thế là mạnh tay tuyển chọn từ các địa phương. Nói là tuyển chọn, kỳ thực chính là ai đầu nhập Thái hậu, người đó sẽ được trọng dụng.

Mà khí khái của văn tu trong thiên hạ, trong mấy chục năm Thiên tử nắm quyền, cũng đã bị đánh tan biến. Những văn tu cương trực thẳng thắn hoặc bị giết, hoặc b�� đuổi đi, ví như Thạch Nguyên Hà. Những người còn lại đa phần là kẻ nịnh hót, đương nhiên Thái hậu nắm quyền, họ liền nịnh bợ Thái hậu.

Thế là chỉ trong thời gian ngắn vài tháng, toàn bộ triều đình khổng lồ của Hồng Vũ lại một lần nữa vận hành, nhưng lại càng thêm bại hoại, chậm chạp và hỗn loạn hơn trước kia.

Theo tình báo của Long Nghi Vệ, khắp nơi đều có nghĩa quân cầm vũ khí nổi dậy. Một cánh có số lượng đông nhất, đã công chiếm châu huyện, sở hữu ba vạn tu binh!

Phủ binh và võ bị các nơi lỏng lẻo, lâu ngày không trải qua chiến trận, lại thêm dân tâm tư biến, không đủ sức tiêu diệt nghĩa quân. Thậm chí không ít phủ binh đã phản bội bỏ trốn có hệ thống, quy thuận nghĩa quân, đều được phong làm các loại Đại tướng quân.

Túc Vệ lúc này đã phát huy tác dụng chủ chốt, bọn họ chỉ trong một đêm đã thiết lập nha môn của mình ở khắp nơi trên toàn bộ Hồng Vũ. Đồng thời, họ rất quen thuộc mọi chuyện cũ ở đó, tổ chức binh lính mới, gọi là "Túc Doanh". Trong đó toàn là những kẻ hung ác tột cùng, lai lịch bất minh, ra tay tàn nhẫn. Vừa thành quân đã liên tiếp tiêu diệt ba cánh nghĩa quân, bắt được tù binh, bất luận nam nữ già trẻ đều chôn sống. Trong một thời gian ngắn, gió tanh mưa máu, thiên hạ nghe đến mà biến sắc.

Tống Chinh quản lý bảy châu, mưa thuận gió hòa, trăm họ yên ổn, nhưng y vẫn không dám lơ là khinh suất. Trong tình thế thiên hạ lúc này, đôi khi không phải ngươi không muốn làm phản thì sẽ không làm phản.

Thời điểm phong vân hội tụ, có kẻ dã tâm muốn thừa thế vươn lên, dùng mọi thủ đoạn bức bách người mà mình "trọng dụng" phải giương cờ phản.

Y mật lệnh Long Nghi Vệ thủ hạ, giám sát bảy châu.

Mà trong nửa năm luyện chế bảo vật ở Luyện Tiên Tông này, y đã bí mật thay thế cấp trên và cấp dưới của Lỏng Châu và Sườn Núi Châu bằng phân thân Thanh Ngọc của mình. Chỉ là muốn triệt để nắm giữ, vẫn cần thời gian từ từ trải rộng ra.

Đỗ Thiên Hộ đã hồi phục, lo lắng nói: "Đại nhân, khắp các châu trong thiên hạ đều đã có nha môn Túc Vệ, duy chỉ có Giang Nam và Lĩnh Nam của chúng ta là Thái hậu vẫn chưa nhúng tay, nhưng... đây chỉ là chuyện sớm muộn. Huynh đệ chúng ta những ngày này lòng người hoang mang, nếu thật sự bị Túc Vệ thay thế, chúng ta sau này phải làm sao đây?

Thuộc hạ cũng nghe nói, các huynh đệ Kim Loan Vệ bây giờ sống rất thảm, không ít người đều bị cừu gia năm xưa truy sát đến không còn chỗ ẩn nấp."

Long Nghi Vệ và Kim Loan Vệ đều làm công việc đắc tội với người, gây thù kết oán vô số, một khi không có triều đình che chở, hậu quả có thể tưởng tượng được!

Tống Chinh trấn định tự nhiên, an ủi y nói: "Ngươi nói với các huynh đệ, bảo họ cứ yên tâm. Long Nghi Vệ trải qua vạn năm mưa gió trong triều ta, không phải ai nói xóa là có thể xóa. Chỉ cần có Tiếu đại nhân và bản quan ở đây, tuyệt đối sẽ không để Thái hậu đạt được!"

Đỗ Thiên Hộ trong lòng an tâm đôi chút, liền đáp lời cáo lui.

Khi Tống Chinh chỉ còn một mình, y khẽ thở dài một hơi. Ngoài cửa sổ mưa nhỏ tí tách, mùa đông Giang Nam tuyết không rơi, nhưng mưa dầm liên miên ẩm ướt khiến cái lạnh càng khó chịu.

Trận mưa lạnh buốt này đã kéo dài ròng rã sáu ngày.

Mặc dù an ủi Đỗ Thiên Hộ, nhưng thực chất nội tâm y cũng đang thấp thỏm.

Y cũng không có mấy phần chắc chắn có thể đứng vững áp lực từ Thái hậu, trên thực tế y đoán rằng Tiếu Chấn cũng đang chống đỡ rất vất vả. Thái hậu nắm giữ toàn bộ triều đình, hiện tại bà ta càng sợ "ném chuột vỡ bình", lo lắng ép Long Nghi Vệ quá mức sẽ khiến họ "chó cùng rứt giậu". Nhưng chính như Đỗ Thiên Hộ đã nói, "đây là chuyện sớm hay muộn", Thái hậu nhất định sẽ ra tay!

"Túc Vệ..." Tống Chinh cười lạnh: "Chẳng phải là Hoàng Thiên Lập Thánh giáo sao!"

Trong lòng y trầm ngâm, từ khi Thái hậu nắm quyền, y vẫn luôn cân nhắc mình nên đi về đâu. Hiện tại vẫn đang suy tư, có vài việc trong đầu dần dần rõ ràng, nhưng toàn bộ kế hoạch vẫn chưa hoàn chỉnh, cần không ngừng cân nhắc và mưu tính.

"Chỉ là không biết, ta còn có thời gian nữa không."

...

Long Nghi Vệ là thân quân của Thiên tử, nên thống lĩnh Long Nghi Vệ Tiếu Chấn mặc dù quyền khuynh thiên hạ, nhưng trên thực tế y không có tư cách vào triều.

Nhưng mọi chuyện trên triều đình, đều không thoát khỏi tai mắt của y. Nhất là bây giờ, Thái hậu đã buông rèm chấp chính, đám đại thần cùng Thái hậu thương nghị điều gì trên triều, gần như chỉ sau mấy hơi thở, đã được bẩm báo đến tai Tiếu Chấn.

Tiếu Chấn cau mày, khoảng thời gian này y thực sự trải qua rất vất vả. Thái hậu đã liên tiếp dùng ý chỉ cắt giảm quyền hành của Long Nghi Vệ, chuyển một số chức trách cho Túc Vệ.

Y vẫn luôn nhẫn nhịn, y luôn cảm thấy thời cơ chưa đến.

Nhưng hôm nay trên triều đình lại có người tâu rằng: Long Nghi Vệ tệ nạn kéo dài đã lâu khó chấn chỉnh lại, thỉnh cầu Thái hậu hạ chỉ, xóa bỏ Long Nghi Vệ, lấy Túc Vệ thay thế Long Nghi Vệ.

Chuyện này đã được nhắc đi nhắc lại nhiều lần, Tiếu Chấn cũng không hoảng sợ. Thái hậu nếu thật sự có gan hiện tại bãi bỏ Long Nghi Vệ, chính là bức toàn bộ Long Nghi Vệ dưới thiên hạ làm phản.

Quả nhiên, Thái hậu quở trách một phen, nói rằng Long Nghi Vệ trung thành vì nước, cần cù siêng năng, Chỉ huy sứ Tiếu Chấn chính là cánh tay đắc lực của triều đình, đừng nhắc lại chuyện xóa b��� nữa.

Sau đó lời của triều thần lại thay đổi: Long Nghi Vệ không có người giám sát, trong hình ngục có nhiều oan khuất, thỉnh cầu Thái hậu lấy Túc Vệ giám sát Long Nghi Vệ.

Thái hậu biểu hiện thái độ liên tục cân nhắc, nhưng bất đắc dĩ triều thần hết lòng, bà ta cũng chỉ đành đồng ý. Nhưng chỉ cho phép Túc Vệ một quyền lợi: Có thể chọn đọc toàn bộ hồ sơ vụ án của Long Nghi Vệ!

Trong triều đình, hiện tại chỉ có hai phe phái: Thái hậu và Thủ phụ. Mà giữa họ lại có sự ăn ý, Tiếu Chấn trong triều cô lập không nơi nương tựa, luôn ở trong trạng thái bị động và bị công kích.

Tiếu Chấn cau mày, trong lòng có chút không hiểu: "Hoàng Viễn Hà đang làm gì?"

Thủ phụ đại nhân hẳn là rất rõ ràng, sau khi Thái hậu giải quyết Long Nghi Vệ, mục tiêu kế tiếp chính là y.

Y phân phó một tiếng: "Sắp xếp một chút, bản quan muốn gặp Hoàng Viễn Hà."

"Vâng."

...

Chỉ huy sứ Long Nghi Vệ muốn gặp đương triều Thủ phụ, đương nhiên là một việc rất kỵ húy, nên Tiếu Chấn không thể nào phái người đến Hoàng phủ đưa danh thiếp, rồi hẹn trước thời gian để đến bái phỏng.

Đêm hôm đó, Tiếu Chấn đi vào từ một cánh cửa nhỏ, nơi đây chính là hậu hoa viên của Hoàng phủ. Hoàng Viễn Hà ngồi trong đình nhỏ bên hồ nước, rót linh nhưỡng chờ đợi y.

"Chỉ huy sứ đại nhân."

"Thủ phụ đại nhân."

Hai người chắp tay chào nhau, rồi mời nhau ngồi xuống.

Tiếu Chấn đi thẳng vào vấn đề hỏi: "Hoàng đại nhân vì sao lại muốn phối hợp Thái hậu? Long Nghi Vệ ta sụp đổ, mục tiêu kế tiếp của Thái hậu chính là Hoàng đại nhân ngài. Đạo lý đơn giản này, ngài không cần ta phải nhắc nhở."

Hoàng Viễn Hà sắc mặt bình thản. Tiếu Chấn tiếp tục nói: "Cho nên ta suy đoán, trong chuyện này nhất định có nguyên do gì. Tối nay ta đến hỏi Hoàng đại nhân, còn xin ngài cho biết nguyên nhân.

Nếu có thể thương nghị, vậy ta và ngài sẽ cùng uống rượu bàn bạc. Nếu không có gì để bàn bạc, Long Nghi Vệ trên dưới ta, sẽ liều chết đánh cược một lần!"

Hoàng Viễn Hà không trả lời ngay, y lại uống thêm một chén mới cất lời: "Thái hậu đã hứa hẹn, sau khi Tiếu đại nhân ngài đi, toàn bộ thế lực của Long Nghi Vệ sẽ thuộc về lão phu."

Thân thể Tiếu Chấn khẽ lay động, y khẽ gật đầu nhìn chén rượu trên bàn: "Xem ra không có gì để bàn bạc. Tiếu mỗ xin cáo từ."

Mấy tâm phúc đi theo sau y, nhanh chóng rời đi.

Từ mật đạo ra khỏi Hoàng phủ, nhóm tâm phúc phẫn nộ bất bình nói: "Hoàng Viễn Hà đúng là khẩu vị lớn thật!"

"Hắn muốn nuốt Long Nghi Vệ của chúng ta sao? Hắn thật sự nghĩ rằng các huynh đệ sẽ nghe lời hắn?"

"Thảo nào hắn lại cấu kết với lão yêu bà đó! Với quyền thế hiện tại của hắn, cộng thêm thế lực của Long Nghi Vệ chúng ta, quả thật là hắn không sợ Thái hậu."

Tiếu Chấn không nói một lời, trở lại nha môn Tổng thự, trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Đi mời Tinh lão đến..." Y rất nhanh lại phất phất tay: "Thôi, bản quan tự mình đến đó."

Tinh lão vốn dĩ đã đi Giang Nam, định thử trị liệu thương thế Âm thần cho Tống Chinh, kết quả người còn chưa đến, Tống Chinh đã tự mình khôi phục, lão nhân gia liền thoải mái nhàn nhã quay về.

Tiếu Chấn bước vào Trích Tinh Lâu, gõ cửa sân của Tinh lão, rất nhanh đã được mời vào trong.

Y thuật lại lời của Hoàng Viễn Hà một lần, nói: "Lời của Hoàng lão tặc ta không tin, đây chỉ là lý do hắn đưa ra cho ta, nguyên nhân thật sự hắn không chịu nói."

Tinh lão khẽ gật đầu: "Thái hậu hứa hẹn cho hắn, hắn liền tin rồi sao? Hắn đã chìm nổi trong quan trường mấy trăm năm, sẽ không dễ tin như vậy. Hơn nữa hắn nhất định cũng hiểu rõ, hắn không cách nào khống chế Long Nghi Vệ."

Tiếu Chấn gật đầu: "Ta không nghĩ ra, vì sao hắn lại làm như vậy?"

Tinh lão trầm ngâm một lát: "Gần đây các ngươi bí mật giám sát hắn, có phát hiện gì không?"

Tiếu Chấn từ trong tay áo lấy ra một quyển tư liệu đưa cho y. Tinh lão cầm lấy xem, bên trên ghi chép tỉ mỉ những quan viên từng đến phủ Thủ phụ đại nhân bái phỏng trong hơn nửa năm qua, cùng với Thủ phụ đại nhân sau khi hạ triều đã đi đâu, gặp ai.

Thậm chí chi tiết đến mức, y đi một tửu lâu nào đó, mà trong khoảng thời gian y xuất hiện ở đó, những nhân vật nào từng ra vào tửu lâu cũng đều được ghi chép lại.

Bản dịch này là một tác phẩm độc đáo, được đăng tải chỉ trên truyen.free.