Anh em Liệt Bắc Đào nghe lời phụ thân, lánh khỏi kinh sư trước khi đại chiến bùng nổ. Mặc dù Liệt Bắc Đào không tình nguyện, nhưng lời phụ thân nói cũng có lý, hắn ở lại chẳng có bất kỳ giá trị nào.

Ai ngờ kết quả cuối cùng lại nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người. Anh em họ lập tức lên đường quay về kinh sư, vừa về đến cửa liền được họ hàng nhiệt tình nghênh đón, điều này khiến họ có chút không quen. Giữa đám đông chen chúc, Đại ca khó khăn lắm mới tìm được cơ hội ghé sát tai đệ đệ hỏi nhỏ: "Bọn họ lại muốn mượn sức Nhị đệ để lấy lòng Tống đại nhân sao?"

Liệt Bắc Đào cũng không rõ, chỉ đành bất đắc dĩ lắc đầu: "Chi bằng chúng ta đi hỏi phụ thân trước."

Hai người họ cố gắng kiên nhẫn ứng phó xong đám họ hàng kia, rồi đi bái kiến phụ thân. Vừa bước vào cửa, họ đã thấy ba vị trưởng bối râu tóc bạc trắng đang ngồi bên cạnh phụ thân. Trong lòng hai huynh đệ liền dâng lên một dự cảm chẳng lành. Ba vị này đều là bậc thúc công của họ, cũng là những người có bối phận cao nhất trong gia tộc hiện tại.

Hai người họ về nhà trước, bái kiến phụ thân, sau đó dựa theo cấp bậc lễ nghĩa mà lần lượt hành lễ với ba vị trưởng bối.

"Kính chào Thất thúc công."

"Kính chào Cửu thúc tổ."

"Kính chào Thập tứ thúc công."

Ba vị trưởng lão với vẻ mặt hiền lành, ôn hòa, đều cười ha hả nói: "Mau đứng dậy đi, hai đứa bé này coi như không tồi, đều là trụ cột nhân tài tương lai của Liệt gia chúng ta đó. Công Lương, con làm rất đúng. Thời khắc nguy nan để chúng nó lánh ra ngoài, là muốn để lại hỏa chủng cho Liệt gia chúng ta."

Liệt Công Lương từ tốn đáp lời: "Hai đứa này coi như cũng nên người, nhưng cũng không tốt đến mức như ba vị thúc phụ nói đâu. Đừng khen quá lời, kẻo chúng nó bay lên trời mất."

"Lời này sai rồi." Thất thúc công xua tay nói: "Với hạng người kiệt xuất, chúng ta đương nhiên phải tán thưởng và cổ vũ, cũng như đối với những kẻ phế vật kia, chúng ta cũng mắng chẳng chút nể nang, đó là một lẽ. Dù sao, lão phu nhìn hai đứa cháu này của ta, càng nhìn càng thấy ưng ý, ha ha ha!"

Hai vị lão nhân kia cũng gật đầu phụ họa: "Đúng là như vậy. Hai vị cháu trai hiện tại chính là niềm kiêu hãnh của Liệt gia chúng ta."

Liệt Bắc Đào trong lòng đầy hoài nghi, tự hỏi rốt cuộc những lời ấy có phải dành cho mình không. Ta ưu tú đến vậy sao? Sao chính ta lại không hề hay biết?

"Bắc Đào à," Thất thúc công vẫy tay về phía hắn, thân mật gọi hắn lại: "Cháu đã kết giao được một người bạn tốt! Năm đó, cháu muốn đi Giang Nam, trong nhà có mấy ai coi trọng cháu có thể làm nên một mối làm ăn đâu? Bây giờ nhìn lại, quả thực là Liệt gia ta nên quật khởi rồi, cháu vậy mà có thể kết giao bằng hữu với Tống đại nhân. Triều đình bây giờ thối nát đến mức này, cũng chỉ có Tống Chinh đại nhân, một nhân kiệt như vậy, m��i có thể ngăn cơn sóng dữ mà cứu vãn xã tắc. Cháu vừa mới về, chắc còn chưa hay biết. Tống đại nhân đang chuẩn bị trùng tu một tòa hoàng cung mới ở ngoài thành kinh sư, lấy tên Tái Hưng Cung. Thúc công nghe nói, chỉ riêng chi phí xây dựng sơ bộ thôi, đã tiêu tốn một trăm ức rồi!"

Liệt Bắc Đào cuối cùng cũng đã hiểu ra dụng ý của ba vị "trưởng giả". Sắc mặt hắn càng lúc càng lạnh nhạt, cũng cùng lúc phơi bày chân tướng của chính họ.

"Cháu biết đấy, lão Cửu trong nhà thúc công, đứa nhỏ nhất đó, đường đệ của phụ thân cháu, là một kẻ bất thành khí. Bất quá, may mà tính tình nó ngay thẳng, làm ăn thì lấy chữ tín làm gốc, không lừa gạt già trẻ bao giờ. Nó vừa hay kinh doanh nghề gỗ trinh trắc, mà việc tu kiến cung điện vốn dĩ cần rất nhiều vật liệu gỗ. Cháu giúp nó nói với Tống đại nhân một tiếng, cho nó một ít việc làm ăn có được không?"

Thất thúc công vừa dứt lời, Cửu thúc tổ và Thập tứ thúc công cũng không cam chịu thua kém, sợ rằng nếu chậm trễ sẽ phải chịu thiệt thòi.

"Bắc Đào à, Bát bá của cháu từ nhỏ đã thương cháu nhất. Cửa hàng của ông ấy chuyên bán ngọc ngói. Chuyện này Cửu thúc tổ xin giao phó cho cháu."

"Nguyên tro, kim bùn, ngân tuyến... những thứ này đều cần dùng đến đúng không? Cháu trai của Thập tứ thúc công vừa hay chuyên làm nghề buôn bán này đó. Bắc Đào cháu không được chối từ, chúng ta dù sao cũng là người một nhà!"

Liệt Bắc Đào trong lòng phiền chán vô cùng, nhưng lại không thể thật sự trở mặt ngay lúc này. Hắn cố nén tính khí, lên tiếng: "Cháu không có mặt mũi lớn như các vị thúc công vẫn nghĩ đâu. Việc cháu kết giao với Tống đại nhân, đó là do ngài ấy cất nhắc cháu mà thôi. Những yêu cầu này của các ngài, cháu thật sự không dám đáp ứng. Cho dù có đáp ứng, e rằng cũng chẳng làm được đâu..."

Ba vị thúc công liền lập tức trở mặt: "Nói gì thế? Đều là người một nhà, chút chuyện nhỏ mọn này mà cháu cũng không chịu làm sao?"

"Một trăm ức nguyên ngọc đó, mấy mối buôn bán nhỏ mọn này thì có thể tốn kém được bao nhiêu tiền? Cháu cùng Tống đại nhân có giao tình cùng nhau lui tới thanh lâu uống rượu, lẽ nào ngài ấy lại không nể mặt cháu?"

"Đừng có quên nguồn quên gốc, đừng quên cháu vẫn còn mang họ Liệt!"

Liệt Bắc Đào vừa há miệng định biện bạch, lại bị phụ thân nhẹ nhàng đè xuống. Liệt Công Lương không ngăn kéo hắn, e rằng hắn sẽ cãi vã với ba vị "trưởng bối" kia.

Liệt Công Lương thay con trai đứng dậy, thản nhiên nói: "Xin ba vị thúc phụ hãy trở về đi, đừng làm khó Đào nhi. Nó thật sự không có mặt mũi lớn đến mức đó. Một trăm ức làm ăn, nó không có quyền quyết định."

Cửu thúc tổ giận dữ đứng phắt dậy: "Được lắm, cha con các ngươi cánh cứng rồi, ghét bỏ chúng ta những người thân thích nghèo hèn này đúng không?"

Liệt Công Lương khom người, nói với giọng điệu mềm mỏng nhưng đầy cứng rắn: "Vãn bối không dám. Chức vị gia chủ của vãn bối chẳng phải cũng do mấy vị các ngài một lời quyết định mà bãi miễn đó sao, há dám không nghe theo phân phó của trưởng bối? Chuyện này đích thực vãn bối đành bất lực. Nếu có cách nào, nhất định sẽ tận lực giúp đỡ."

Ba vị thúc công tức giận đến run người, liên tục quát mắng: "Quên nguồn quên gốc!"

"Đồ lòng lang dạ thú!"

"Cha con các ngươi rồi s��� gặp báo ứng!"

Sau đó, họ tức giận rời đi. Liệt Bắc Đào tức đến nỗi suýt phun ra một ngụm máu: "Chúng ta gặp báo ứng ư? Kẻ nào làm việc trái lương tâm thì trời xanh đang nhìn đó! Nhân quả báo ứng, rồi sẽ có ngày công đạo được thực thi!"

Liệt Công Lương thở dài, khoát tay áo: "Thôi được rồi, đừng nói những lời nhảm nhí này nữa."

Hắn chân thành nói: "Có một chuyện vi phụ muốn cùng các con bàn bạc một chút. Ta chuẩn bị dọn ra ngoài ở riêng."

Đại ca của Liệt Bắc Đào sững sờ: "Ngài muốn tự lập môn hộ sao?"

Còn Liệt Bắc Đào, ít nhiều cũng đã hiểu sự tình: "Phụ thân, người đây là muốn tự mình gánh lấy tiếng xấu, để thành toàn cho con và Đại ca sao?"

Liệt Công Lương thở dài: "Đời này vi phụ cũng chẳng có gì tiền đồ, lại bị bãi miễn chức vụ gia chủ thì cũng không sao. Nhưng hai đứa con còn có tiền đồ tốt đẹp, không thể bị đám sâu hút máu này liên lụy. Ta muốn phân gia, mọi bêu danh cứ để ta gánh vác. Sau khi ra ngoài, nếu những kẻ đó có đến tìm, các con không muốn gặp thì có thể sai hạ nhân từ chối, nói rằng các con không có nhà. Không như bây giờ, tránh cũng chẳng tránh khỏi."

Trong lòng hai huynh đệ dâng lên một nỗi bất đắc dĩ nặng nề. Gặp phải một đám thân thích cực phẩm như vậy, thật sự có thể khiến một bậc anh hùng phải tự vẫn.

"Chuyện này cứ quyết định như vậy. Mấy ngày tới các con cũng hãy xem thử nhà cửa, có căn nào thích hợp thì chúng ta sẽ mua lại."

"Dạ, phụ thân." Hai huynh đệ đồng thanh đáp lời.

***

Ba vị thúc công giận đùng đùng rời khỏi phòng Liệt Công Lương. Đi được vài bước, cơn giận của họ càng lúc càng không có chỗ trút. Thất thúc công hừ ra một luồng bạch khí qua mũi, nghiến răng nghiến lợi nói: "Cứ thế là xong sao? Đứa bạch nhãn lang đó không chịu giúp đỡ, lẽ nào chúng ta cứ trơ mắt nhìn miếng thịt mỡ dâng đến tận miệng mà để nó chạy mất sao?"

Cửu thúc tổ chắp tay đứng đó, nói: "Vậy phải làm sao bây giờ? Nó không chịu mở miệng nói giúp, chúng ta trực tiếp tìm Tống Chinh thì ngài ấy nào có chịu nể mặt?"

Thập tứ thúc công lại đảo tròng mắt xoay chuyển không ngừng: "Đứa bạch nhãn lang đó không chịu mở miệng, nhưng chúng ta chưa hẳn đã không thể lợi dụng nó."

Hai người kia cũng tâm tư rối rắm, hỏi: "Ngươi có cách nào ư?"

***

Việc trù hoạch xây dựng Tái Hưng Cung diễn ra rất nhanh chóng. Thương Vân chỉ là tổng lĩnh đại thần trên danh nghĩa, nhưng người chi tiền lại là Liễu Thành Phỉ, người giám sát cụ thể là Tôn Biện Phi cùng Lữ Vạn Dân, còn những người trực tiếp thực hiện công việc thì là một vài sách cũ lại. Thương Vân đã tìm một nơi ngay bên trong cửa thành đông của kinh sư, xem như nơi chuẩn bị cho nha môn làm việc. Tái Hưng Cung được tuyên chỉ sơ bộ đặt ở chân núi Hưng Long, cách thành đông kinh sư ba mươi dặm. Nha môn được sắp đặt tại đây để tiện cho việc điều hành công việc.

Buổi trưa, có người nhà họ Liệt mang theo một viên ngọc bài của Liệt Bắc Đào tiến vào nha môn. Họ nói rõ với một tên sách cũ lại rằng mình là người Liệt gia, Nhị thiếu gia đã dặn họ đến xin một ít mối làm ăn, ��ồng thời cũng nói rằng Nhị thiếu gia nhà họ đã trao đổi trước với Tống đại nhân rồi. Tên sách cũ lại xem xét một lát, thấy mối làm ăn của Liệt gia không lớn, nghĩ đi nghĩ lại cũng không báo cáo lên trên. Mối quan hệ thân thiết giữa Liệt Bắc Đào, Mao Chính Đạo và Tống Chinh là chuyện cả kinh sư đều biết. Thế là, những đơn đặt hàng như gỗ trinh trắc, ngọc ngói, nguyên tro kim bùn đều được giao cho Liệt gia.

***

Mao Chính Đạo cũng bị lão cha hắn gọi về. Nhà họ Mao có một xưởng lớn nằm ở phía tây bắc kinh sư. Hắn đã nhắm đến mối làm ăn "gạch vàng" trong đợt tu kiến Tái Hưng Cung lần này. Thứ này không phải gạch hoàng kim thật sự, mà là một loại gạch xanh được nung đúc bằng thủ pháp đặc biệt. Để kiến tạo cung điện, loại gạch này sẽ được dùng với số lượng cực lớn, lời lãi một vốn bốn lời. Thế nhưng, Mao Gia Tổ vừa mới mở lời, đã bị Mao Chính Đạo, người ngoài mặt thì mơ hồ nhưng trong lòng lại minh bạch, ngăn cản: "Nếu ngài muốn an an ổn ổn sống nốt nửa đời sau, nhi tử khuyên ngài đừng nên đánh chủ ý này."

Mao Gia Tổ trợn mắt, một bàn tay giáng xuống: "Thằng hỗn xược, mày có thể nói chuyện với lão tử như thế sao?"

Mao Chính Đạo tránh né sang một bên, không nhịn được nói: "Ngài vẫn còn chưa nhìn ra sao? Một trăm ức đó! Đây chính là một mồi nhử, cứ xem kẻ nào ngu ngốc mà nuốt vào, Tống Chinh liền sẽ có cớ ra tay!"

Mao Gia Tổ chợt nghe xong, toàn thân liền toát mồ hôi lạnh. Hắn chợt hiểu ra, lời nhi tử nói quả nhiên chí lý. Các quyền quý trong kinh sư, ai nấy đều bị một trăm ức này làm cho hoa mắt mù quáng, tìm đủ mọi cách muốn chia chác chút lợi lộc. Nhưng họ lại quên mất, Tống Chinh há lại là kẻ dễ dây vào? Thái hậu, Hoàng Viễn Hà hắn cũng dám bày mưu tính kế, huống chi kẻ khác lại muốn hãm hại hắn? Ngươi đoán xem, hắn sẽ nuốt cục tức này vào bụng, hay là ra tay lôi đình tru sát?

"Lời lẽ phức tạp, dễ làm người ta mờ mắt mà." Hắn thầm than một tiếng, rồi lại nhìn đứa con trai mình. Vốn dĩ hắn không mấy coi trọng đứa bé này, nhưng bây giờ nhìn lại, nó vậy mà lại là người xuất sắc nhất trong dòng họ mình. Nếu sớm biết được như bây giờ, thì thuở trước đã chẳng nên hỏi kế Trường Tôn Tiết làm gì, chi bằng hỏi thằng con trai mình thì tốt hơn biết bao.

Mao Chính Đạo đã chẳng còn kiên nhẫn muốn ở lại. Hắn đứng dậy đi ra ngoài: "Ngài còn có việc gì nữa không? Nếu không có gì thì con đi Lãm Nguyệt Lâu đây."

Mao Gia Tổ bất mãn nói: "Mày đứng đó cho lão tử! Năm nay lão tử sẽ bắt mày thành thân, ngoan ngoãn ở nhà sinh cho lão tử một thằng cháu đích tôn, sau này để lại cho tông đường. Lúc đó mày muốn chơi bời thế nào thì tùy!"

Mao Chính Đạo nhếch miệng, lười biếng chẳng muốn nói thêm lời nào. Lần ra mắt trước thì kết quả thế nào đây? Kết quả đương nhiên là vị đại thiếu gia họ Mao hắn có chút không vui, nhưng gia đình đã hủy hôn kia thì giờ đây đã hối hận đến đứt ruột. Hơn nữa, họ còn bị Long Nghi Vệ chú ý, làm ăn khắp nơi không thuận lợi, gia đạo sa sút đã là điều không thể tránh khỏi.

***

Tiểu quản gia Liễu Thành Phỉ mỗi ngày đều nghiêm túc kiểm toán, đối chiếu sổ sách. Nguyên ngọc cứ thế được chi ra như nước hắt. Bốn ngày sau đó, dưới tác dụng của đủ loại thủ đoạn tu chân không thể tưởng tượng nổi, Tái Hưng Cung dưới chân núi Hưng Long đã dần hình thành quy mô đơn giản. Thế nhưng vào một ngày nọ, khi một tu sĩ đang thi triển thần thông, đưa hàng ngàn khối ngọc ngói đồng loạt bay lên, định đặt vào vị trí trên nóc một tòa ốc xá, thì tòa ốc xá vừa mới xây xong ấy liền ầm vang sụp đổ.

Cung kính gửi đến quý độc giả, bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free.