Sau khi Hàn Cửu Giang tiến vào Tam Tộc Quận thì mất đi tin tức. Tuy nhiên, Tống Chinh theo dấu vết của hắn đến nơi này lại không phát hiện bất kỳ nguy hiểm đặc biệt nào, đủ sức khiến Hàn Cửu Giang cùng ba trăm cường giả Long Nghi Vệ dưới trướng mất tích cùng lúc.

Tam Tộc Quận có tên như vậy bởi lẽ đây là khu vực sinh sống quần tụ của ba dân tộc. So với tộc người Hồng Vũ bình thường, họ lạc hậu hơn nhiều, thậm chí trong số đó, "Động tộc" vẫn quen sống trong sơn động, lộ rõ vẻ hoang dã. Thế nhưng, họ đã là con dân của Hồng Vũ, sẽ không tập kích quan lại Hồng Vũ. Huống hồ, họ cũng không có thực lực đó.

Tại khu vực quần cư của Động tộc, Tống Chinh phát hiện một Thần Tẫn Hắc Tỉnh thứ hai – cách cái trước đó không quá năm trăm dặm. Tuy nhiên, cái này dường như vừa mới hình thành, chỉ ảnh hưởng đến phạm vi vài chục dặm. Dã thú nơi đây cũng chỉ mới bắt đầu dị hóa, thân thể lớn hơn một nửa, còn lâu mới đạt đến tiêu chuẩn hoang thú. Loại dã thú này tạm thời chưa cần thanh lý; chỉ cần Thần Tẫn Hắc Tỉnh được phong ấn, chúng vẫn có thể từ từ khôi phục bình thường.

Tống Chinh dần dần tiến sâu vào Tam Tộc Quận, càng lúc càng thêm nghi hoặc. Phạm vi của Tam Tộc Quận là bảy trăm dặm – ngay cả thôn xóm đầu tiên Tống Chinh gặp phải khi tiến vào Tam Tộc Quận, nằm ở biên giới, trên thực tế, sau khi hắn phát hiện Thần Tẫn Hắc Tỉnh đầu tiên, uy hiếp một ngàn dặm, đã gần như quét sạch toàn bộ hoang thú bị ảnh hưởng bởi Thần Tẫn Hắc Tỉnh trong phạm vi Tam Tộc Quận. Sau đó hắn lại tiến sâu năm trăm dặm, tìm thấy Thần Tẫn Hắc Tỉnh thứ hai. Lẽ nào, một Tam Tộc Quận nhỏ bé như vậy, có thể cất giấu bí mật lớn lao gì nữa? Thế nhưng, Hàn Cửu Giang và thuộc hạ của hắn lại biệt tăm biệt tích, sống không thấy người, chết không thấy xác.

Tống Chinh quay đầu trở về quận thành. Quận trưởng Đoạn Hạo nơm nớp lo sợ, dẫn theo các quan viên thuộc hạ ngoan ngoãn chờ đón ngoài thành mười dặm. Hắn làm quan ở khu vực Tây Nam xa xôi, trong triều không có căn cơ. Tống Chinh là ai? Ông là quyền thần số một Hồng Vũ, hoành hành triều chính. Nghe nói Thiên tử muốn thoát khỏi sự ràng buộc của ông cũng đã bị "giáo dục" một phen, sau đó trở nên ngoan ngoãn. Thân tín dưới trướng của ông lại mất tích trong hạt khu của mình, xét thế nào thì e rằng mình cũng sẽ trở thành người bị giận chó đánh mèo. Hắn đã chuẩn bị tinh thần bị bãi quan về nhà, đối mặt với cơn thịnh nộ của một đại nhân vật như vậy, ngay cả Châu Mục đại nhân cũng không chịu nổi, huống chi là hắn.

Họ chịu đựng đến gần trưa, vì sợ bỏ lỡ thời gian Tống đại nhân vào thành nên giữa trưa cũng không dám dùng bữa. Các quan chức từ tay tùy tùng nhận lấy lương khô ăn qua loa vài miếng, rồi rót thêm mấy ngụm trà nguội, cứ thế đối phó qua bữa, sau đó tiếp tục ngoan ngoãn đứng chờ bên đường. Đợi mãi cho đến nửa buổi chiều, mặt đất truyền đến chấn động nhè nhẹ, từ xa vọng lại tiếng sấm cuồn cuộn. Trên mặt đất dần dần xuất hiện một đội ngũ. Tiên giáp trên người họ tỏa ra ánh sáng lóa mắt, tọa kỵ dưới hông khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

"Đến rồi!" Mọi người đều phấn chấn tinh thần. Mặc dù trong lòng vẫn còn thấp thỏm, nhưng trừ quận trưởng ra, đa số quan viên khác đều có chút ý nghĩ may mắn: Vạn nhất Tống đại nhân để mắt đến ta, có ông ấy dìu dắt, sau này sẽ một bước lên mây... Thế nên nhất định phải biểu hiện thật tốt. Chỉ có Quận trưởng Đoạn Hạo từ xa quan sát, trong lòng hơi hồi hộp: Tống đại nhân ngồi thẳng tắp trên kỵ thú, sắc mặt có vẻ âm trầm.

Tống Chinh đương nhiên không thể có sắc mặt vui vẻ, ông đang lo lắng. Đại kiếp của thế gian sắp đến, mà thân tín của ông lại mất tích. Đội ngũ rất nhanh tiến đến gần. Quận trưởng Đoạn Hạo cùng một đám quan viên quỳ xuống: "Đoạn Hạo Tam Tộc Quận, bái kiến đại nhân."

Tống Chinh phất tay: "Vào thành đi." Quận trưởng Đoạn Hạo không dám nói nhiều, cúi đầu dẫn theo các quan viên, theo sát phía sau đội ngũ của Tống Chinh. Cho dù Tống Chinh có thể lệnh Thiên Tôn Đội Thân Vệ tăng tốc tối đa, thế nhưng kỵ thú của họ là Ma Dực Tích Long. Đám quan chức phía sau ban đầu đều ngồi xe đến, giờ cưỡi chiến mã phi nước đại một đường cũng chỉ miễn cưỡng đuổi kịp. May mà họ đều là tu sĩ, không phải thư sinh trói gà không chặt, vẫn có thể chịu đựng được sự vất vả này.

Mười dặm khoảng cách thoáng chốc đã đến. Tống Chinh để Thiên Tôn Đội Thân Vệ ở lại ngoài thành, tự mình dẫn Hồng Thiên Thành và vài người khác vào thành – Tam Tộc Quận là một quận nghèo biên thùy, quận thành quy mô rất nhỏ, cửa thành chật hẹp, căn bản không đủ chỗ cho Thiên Tôn Đội Thân Vệ vào thành. Tống Chinh cầm roi ngựa đi đến cửa thành, chợt dừng lại. Ông nhìn quanh bốn phía, tường thành rách nát, Hộ Thành Đại Trận lâu năm thiếu tu sửa, các loại thiết kế phòng ngự trên đầu thành đã nghiêm trọng biến chất, ngay cả vũ khí cấp thấp cũng là loại cổ xưa.

Hai mắt ông ngưng lại, hỏi: "Hồng Thiên Thành, lệnh của ta đã truyền về triều đình chưa?"

Hồng Thiên Thành đã theo ông rất lâu, đương nhiên hiểu ý của đại nhân, lập tức khom người nói: "Đại nhân đã truyền lệnh, cũng đã truyền về triều đình, chỉ là mới qua mấy ngày, e rằng việc triều đình điều động tài nguyên, điều động nhân lực mới vừa từ kinh thành xuất phát, vẫn chưa đến kịp Tây Nam."

Đoạn Hạo vội vàng cúi mình bái: "Hồng tướng quân nói cực kỳ phải, trong triều đã có văn thư hạ đạt, nói rằng muốn thu nạp dân chúng ngoài hoang dã, tu sửa thành trì phòng ngự, chỉ là vì đường xá xa xôi, vẫn chưa đến được nơi đây." Hắn lại bổ sung một câu, ra vẻ mình tận tâm làm việc, yêu dân như con: "Đại nhân cứ yên tâm, vài chục ngàn dân chúng ngoài thành, bao gồm cả những Động tộc thích ở trong sơn động, đều đã được đưa vào thành. Hơn nữa hạ quan đã kiếm được một triệu hai trăm ngàn Nguyên ngọc, chuẩn bị dùng để tu sửa tường thành. Mặt khác, hạ quan đã đích thân ra mặt, nhiều lần hiệp thương, cũng đã mời được các tu sĩ của Tứ Đại Môn Phái mạnh nhất Tam Tộc Quận xuất thủ, họ sẽ hiệp trợ từ bên cạnh, nhanh chóng xây dựng xong Hộ Thành Đại Trận."

Nói xong những điều này, sắc mặt Tống Chinh mới giãn ra đôi chút, khẽ gật đầu với hắn, rồi thúc giục Hồng Thiên Thành: "Truyền một đạo mệnh lệnh về, bảo họ tăng tốc thật nhanh!"

"Tuân lệnh!"

Tống Chinh không còn chần chừ, sắp bước vào thành.

Đến đại sảnh quận nha, Tống Chinh ngồi lên chính đường. Các quan viên trong quận dựa theo chức quan lớn nhỏ mà phân loại đứng hai bên. Lúc này, cảnh tượng tựa như Thiên tử triệu kiến quần thần, những người có thể xuất hiện đều là quan viên có tư cách trong quận, là một biểu tượng của thân phận. Thậm chí đã có người thầm nghĩ trong lòng: Sau này có thể khoác lác với con cháu rằng tổ tiên nhà mình đã từng diện kiến Tống Chinh các hạ. Còn việc Tống Chinh các hạ có thấy họ hay không, điều đó không quan trọng.

Tống Chinh đảo mắt nhìn mọi người một lượt. Tất cả quan viên trong lòng đều hơi hồi hộp, vô thức liền xoay người đôi chút. Tống Chinh ý thức được điều gì đó, trong lòng lo lắng, liền không tự chủ được phóng thích chút khí thế ra ngoài. Ông là một Trấn Quốc lâu năm, những quan viên này làm sao có thể chịu nổi? Ông thu bớt chút uy thế lại, sau đó mở miệng nói: "Bản quan cần làm gì, các ngươi cũng đều hiểu. Đoạn Hạo..."

Quận trưởng vội vàng bước ra khỏi hàng: "Hạ quan có mặt."

"Hàn Cửu Giang sau khi vào Tam Tộc Quận liền mất liên lạc, các ngươi có tình báo gì không?"

"Cái này..." Đoạn Hạo trán đổ đầy mồ hôi, không trả lời được: "Hạ quan, hạ quan đã nhiều lần phái người truy tra, nhưng cũng không có manh mối. Chuyện của Hàn tướng quân, quả thực rất quỷ dị..."

"Hừ!" Tống Chinh hừ lạnh một tiếng cắt ngang lời hắn. Nếu không phải hiện tại là thời kỳ phi thường, càng cần sự ổn định, Tống Chinh e rằng đã ném xuống một câu "ngồi không ăn bám", vậy thì hoạn lộ của Đoạn Hạo đời này cũng coi như chấm dứt. Đoạn Hạo "bịch" một tiếng quỳ xuống đất: "Hạ quan vô năng, kính xin đại nhân thứ tội!"

"Những người khác đâu?" Tống Chinh tiếp tục hỏi: "Có phát hiện gì không?"

Trong đại sảnh im lặng như tờ, đúng là một cây kim rơi trên đất cũng có thể nghe thấy. Tống Chinh mặc dù đoán rằng sẽ không thu được gì, nhưng với cục diện này, ông khó tránh khỏi có chút bực bội. Bỗng nhiên, từ phía sau cùng đám quan viên truyền đến một giọng nói có chút khiếp nhược: "Đại, đại nhân, tiểu nhân có một phát hiện."

Tống Chinh quát: "Tiến lên nói rõ!"

"Vâng, vâng..." Phía sau có người chật vật chen lên phía trước, quỳ gối trước mặt Tống Chinh: "Tiểu nhân Quý Vô Thường, là một thư lại của quận nha, ngày thường phụ trách kiểm tra công văn và sổ sách..."

Tống Chinh nói: "Nói thẳng vào vấn đề chính."

"Vâng." Quý Vô Thường run rẩy một chút: "Ngày trước tiểu nhân thẩm tra sổ sách, phát hiện suối Dương Dịch vào ngày mùng năm tháng tư có một lần tiếp đãi, chi phí cực lớn, e rằng lên đến mấy trăm người."

Tống Chinh trong lòng hơi động: Hàn Cửu Giang chính là vào ngày mùng năm tháng tư đ���n Tam Tộc Quận, sau đó thì mất tin tức. Quý Vô Thường từ trong ngực lấy ra một trang giấy mở ra: "Tiểu nhân đã ghi chép lại, hôm nay đang định bẩm báo quận trưởng, lại không ngờ đại nhân đã đến."

Trên đó ghi chép về lần tiếp đãi này, quả nhiên là Hàn Cửu Giang và thuộc hạ. Họ tiến vào suối Dương Dịch vào khoảng giờ Dậu, sau đó đóng trại, ra lệnh Dịch Thừa chuẩn bị thức ăn. Bởi vì nhân số đông đảo, Dịch Thừa đã phái người đến thị trấn gần đó mua sắm, mới kiếm đủ cơm canh cho ba trăm người. Sau đó sáng sớm hôm sau, Hàn Cửu Giang và thuộc hạ liền rời đi.

Quý Vô Thường nói: "Suối Dương Dịch là dịch trạm đầu tiên sau khi tiến vào Tam Tộc Quận. Mà bởi vì đường xá xa xôi, sổ sách giữa suối Dương Dịch và quận thành cũng là mỗi tháng tổng kết một lần, cho nên trước đó chúng ta đều không phát hiện điểm này. Mới hôm qua, sổ sách của suối Dương Dịch mới được gửi tới."

Tống Chinh nhíu mày, nói như vậy thì Hàn Cửu Giang không phải vừa tiến vào Tam Tộc Quận đã mất tin tức, mà là nghỉ ngơi một đêm, sau khi rời khỏi suối Dương Dịch thì bặt vô âm tín. Chỉ có điều đêm đó ở suối Dương Dịch, ông ấy không hề liên hệ với Long Nghi Vệ, nên mới tạo thành ảo giác này. Tống Chinh gật đầu nhìn về phía Quý Vô Thường: "Không tệ."

Quý Vô Thường vội vàng bái nói: "Là chuyện bổn phận, không dám nhận lời khen ngợi của đại nhân."

Bên dưới, toàn bộ quan viên trong quận lòng dạ đố kỵ vô cùng: Quả nhiên là một cơ hội tốt, đáng tiếc bị tên tiểu tử này chộp được, chẳng còn phần mình.

Tống Chinh suy nghĩ một lát, truyền lệnh: "Lập tức xuất phát, đến suối Dương Dịch." Đoạn Hạo vốn đã chuẩn bị yến tiệc, thế nhưng lúc này lại không dám giữ Tống Chinh ở lại, sợ rằng vừa mở miệng đã rước lấy lời mắng chửi không ngớt. Tống Chinh đến cũng vội vàng mà đi cũng vội vàng, ông dạo một vòng trong quận thành rồi lập tức ra khỏi thành, thẳng tiến suối Dương Dịch.

Lần này, ông mang theo Tiểu Tiểu Thư và cả Quý Vô Thường đi cùng. Đồng thời, không ai chú ý tới, trong Thiên Tôn Đội Thân Vệ của Tống Chinh thiếu ba người. Họ đã bị Tống Chinh âm thầm lưu lại quận thành, tiến hành một số điều tra cần thiết. Trước khi tìm được Hàn Cửu Giang, mọi khả năng đều có thể xảy ra. Ông cần thủ hạ thân tín điều tra việc Hàn Cửu Giang mất tích có liên quan đến quan trường trên dưới của Tam Tộc Quận hay không. Từ trước đến nay cũng không phải là không có chuyện tương tự xảy ra. Quan lại địa phương tham nhũng mục nát, khi Long Nghi Vệ giám sát thiên hạ phát hiện vấn đề, quan địa phương vì sợ bại lộ đã âm thầm xử lý quan sai Long Nghi Vệ.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ xuất hiện tại trang truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.