Sáng sớm, khi tia nắng ban mai đầu tiên vừa rạng chân trời ngoài thành Vương Kinh, đội quân bộ binh Lương Sơn sau một đêm nghỉ ngơi đã bắt đầu tổng tiến công.

Đêm qua trong thành đã náo loạn một phen. Theo tin tức Sử Văn Cung báo về, ngay cả những người không cam lòng nhất phải chấp nhận số phận, giờ đây dù chưa mất mạng, e rằng cũng đã bị loạn binh và mật thám giày vò đến tàn tạ.

Sáng sớm hôm đó, các tiểu đội thuộc doanh tạm biên của binh sĩ Cao Ly dần dần rút về, thoắt cái đã trở thành những người dẫn đường đắc lực nhất cho đại quân tiến công.

Từ nơi nào quân giữ thành vẫn còn ngoan cố chống trả, nơi nào đã sẵn sàng chờ đầu hàng, cho đến đội ngũ nào nhân lúc hỗn loạn cướp phá quốc khố, hay toán bại binh nào giả dạng dân thường để qua mặt, tất cả đều được họ kể ra vanh vách, rõ như lòng bàn tay.

Ban đầu, các tướng lĩnh đều giữ thái độ thận trọng đối với những tin tức này. Dẫu cho nhóm người đó mang danh hiệu quân Phiền Lạc, nhưng bản tính họ vốn xảo quyệt, đổi trắng thay đen, làm sao có thể khiến những hảo hán nghĩa khí ấy tin tưởng tuyệt đối?

Thế nhưng, khi từng kết quả cuối cùng đều được xác thực, đối diện với sự thật rành rành, các hảo hán Lương Sơn không khỏi cảm thán, quả là nhóm người này trời sinh mệnh làm tay sai.

"Tướng quân, tướng quân! Nhóm người trên tường thành kia là dân bản địa Vương Kinh, bị nghịch tặc Lý Tư Khiêm cưỡng ép sung quân, không hề có ý đồ gây hại cho chúng ta!"

Một tiểu đầu mục thuộc doanh tạm biên, người dẫn đường, thấy sự chú ý của thiên binh bị đám người trên tường thành hấp dẫn, vội vàng dùng khẩu âm Hà Bắc ngắt ngứ phân trần. Tiểu đội hắn dẫn dắt tối qua hoạt động chủ yếu trong khu vực này. Thấy địch ít thì nuốt chửng, thấy đại quân thì giả làm người mình, ngược lại thấy dân chúng thì giả làm quân kinh thành, thấy quân kinh thành thì lại giả làm biên quân. Suốt nửa đêm, sau khi đã đóng đủ mọi vai trò, chúng đã nắm rõ phần lớn tình hình.

Đội quân Phục Hổ dưới trướng Vũ Tùng phụ trách càn quét khu vực này, từ đầu đến giờ chưa hề gặp phải bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào. Thế nhưng, khi ngang qua đoạn tường thành này, y ngạc nhiên phát hiện trên đó vẫn còn binh lính Cao Ly trấn giữ. Vũ Tùng vừa bất ngờ, vừa thầm đoán xem nhóm người trên tường kia có lai lịch gì, đang chờ ra tay làm một mẻ lớn. Nào ngờ lại là dân chúng.

"Ngươi hãy đi hỏi xem, nhóm người nằm trên tường thành kia rốt cuộc muốn đánh hay muốn hàng?" Vũ Tùng liếc mắt về phía tường thành, tay đặt trên chuôi đao thép ròng hoa tuyết, hạ lệnh cho người dẫn đường.

"Tuân mệnh!" Tiểu đầu mục kia cười khiêm tốn, nhưng ngay sau khi rời khỏi Vũ Tùng, tấm lưng vốn hơi khom của hắn bỗng nhiên thẳng tắp hơn bất kỳ ai. Y chỉ chờ đợi một lát, thấy sau khi xuất hiện vẫn không có động tĩnh gì, liền lập tức ho khan vài tiếng. Lúc này, hai binh sĩ Cao Ly cầm khiên mới kinh hoảng chạy tới, vẻ mặt không khác gì sự khiêm tốn của tiểu đầu mục kia trước mặt Vũ Tùng.

Tiểu đầu mục này không dám lớn tiếng quở trách cấp dưới trước mặt Vũ Tùng, chỉ trừng mắt dữ dằn nhìn hai tên thuộc hạ không có mắt một trận, rồi mới vênh váo ưỡn ngực tiến về phía chân tường thành. Ngay khi hắn tiến đến truyền lời, quân Phục Hổ đã bắt đầu bày ra trận hình chiến đấu. Đồng thời, các tay cung chiếm lĩnh vị trí thuận lợi để xạ kích, nhiều đội đao và xạ thủ được huấn luyện bài bản cũng nhanh chóng tiếp cận con đường dẫn lên thành.

Tiểu đầu mục truyền lời chưa từng trải qua vinh quang tột bậc như vậy, lập tức kiêu hãnh nói: "Những kẻ trên tường nghe rõ đây! Quân ta chính là thiên binh Đại Tống! Nếu các ngươi muốn giữ mạng, hãy mau chóng tước vũ khí đầu hàng. Ta có thể bảo đảm an toàn cho các ngươi! Bằng không, vương sư tiến lên, sẽ cho các ngươi cùng Lý Tư Khiêm chôn vùi tại đây!"

Tiểu đầu mục vừa hô xong, trên tường thành quả nhiên vẫn im lặng. Ngược lại, từng cái đầu người dè dặt lấp ló ra từ lỗ châu mai. Họ thấp thỏm quan sát đội vương sư bên dưới thành.

"Là hàng hay là chiến, nói một lời dứt khoát!" Tiểu đầu mục quay đầu liếc nhìn, chỉ sợ Vũ Tùng mất kiên nhẫn, lập tức cáo mượn oai hùm, ra tối hậu thư cho những kẻ trên thành.

"Thật, thật sự là thiên binh ư?" Từ trên tường thành truyền xuống một tiếng hỏi đầy sợ hãi.

"Lẽ nào còn có thể giả được sao?!" Tiểu đầu mục cười lạnh đáp.

"Đại nhân chớ trách! Thật sự là do khẩu âm Thanh Châu quá thuần thục, chúng tôi mới lo ngại có sự giả mạo!" Một hán tử trên thành thò đầu ra nói, "Chúng tôi đều là dân cư bản địa. Bất đắc dĩ bị ép lên tiền tuyến, nhưng trên tay không hề vấy nửa điểm nợ máu, kính xin đại nhân minh xét!"

Tiểu đầu mục này thấy đối phương còn dám cò kè mặc cả, đang định quở mắng, chợt nghe sau lưng truyền tới một giọng nói: "Hãy nói cho chúng biết, vương sư sẽ đối xử khác nhau với binh sĩ và dân chúng. Bảo chúng tước vũ khí đầu hàng, tự động xuống thành, chớ nên chậm trễ!"

Tiểu đầu mục không cần quay đầu lại cũng biết đó là lời Vũ Tùng. Thế nhưng y vẫn rất lấy lòng, quay người lại gật đầu ra hiệu, sau đó răm rắp dịch lại lời Vũ Tùng sang khẩu âm Thanh Châu.

Trên đầu tường diễn ra một hồi do dự, nhưng cuối cùng họ vẫn nghe lời đầu hàng, tay không xếp hàng từ con đường lên thành mà xuống. Vũ Tùng là người tinh tường, chỉ nhìn khí chất của những người này liền kết luận họ không hề nói dối. Y lập tức áng chừng số lượng dân chúng này, rồi hạ lệnh: "Gọi doanh phụ binh thứ tư ở lại trông coi tại chỗ! Những người khác theo ta tiếp tục thực hiện nhiệm vụ càn quét!"

Chặng đường này quả nhiên không tốn bao nhiêu công sức, chỉ là số người bên cạnh Vũ Tùng càng lúc càng ít đi. Dù y đã sớm chuẩn bị, thậm chí đưa hơn hai ngàn phụ binh ra trận, thì hiện giờ trong năm doanh phụ binh đã có đến bốn doanh phải lưu lại. Y cũng không biết tình hình phía trước ra sao, liệu số người còn lại có đủ sức kiên trì để hoàn thành nhiệm vụ đến cùng hay không?

Kỳ thực, không chỉ riêng Vũ Tùng mang nặng nỗi lo trong lòng, mà bốn quân khác cũng đều đối mặt với vấn đề tương tự như y. Chứng kiến số bại binh trong thành này dường như không thể nào bắt hết, quả thực càng thu gom lại càng nhiều, vừa càn quét xong một tốp thì một đống khác lại xuất hiện. Đây vẫn là sau khi tối qua đã có không ít người tìm cách trốn khỏi thành. Bằng không, có lẽ cả năm chi bộ quân đều phải làm lính canh gác cho các nhà tù châu huyện.

Ngay cả trong thành còn là tình cảnh như vậy, thì ngoài thành càng có thể hình dung rõ ràng. Cần biết rằng, sau nửa đêm biến động, số người bỏ trốn chắc chắn nhiều hơn hẳn số người ở lại. Vì vậy, mặc dù giờ đây mặt trời đã lên cao, nhưng kỵ binh bên ngoài thành vẫn chưa có dấu hiệu tiến vào. Trái lại, Vương Luân, chủ soái tam quân, đã dẫn theo năm trăm tinh kỵ tùy thân, đi trước vào thành để thuận tiện chỉ huy sát sao.

"Sử tướng quân, cực khổ rồi!" Vương Luân khi đến dưới thành Vương Kinh, thấy Sử Văn Cung đang dẫn binh chờ sẵn.

"Nguyên soái, quả thật đáng tiếc, lại để tên Lý Tư Khiêm này chạy thoát!" Sử Văn Cung mang vẻ hổ thẹn trên mặt, không ngừng thở dài.

"Bắt giặc phải bắt vua trước", câu này trong đa số trường hợp đều là chân lý. Song hiện tại, tên này đã không còn quan trọng nữa!" Vương Luân cười, động viên Sử Văn Cung: "Không còn hơn hai mươi vạn quân lương thực lính tráng dưới trướng, tên Lý Tư Khiêm đó còn có vốn liếng gì để đối đầu với quân ta? Đêm qua ngươi gây náo loạn trong thành như vậy đã là một kỳ công rồi! Chẳng phải quân ta đang vây bắt quá nhiều bại binh đến nỗi ngay cả Thân quân của ta cũng phải điều động đi lùng bắt tù binh sao? Tên Lý Tư Khiêm này, có hắn chẳng thêm bao nhiêu, không có hắn cũng chẳng bớt đi là mấy."

Nói về việc Lý Tư Khiêm trốn thoát, quả thật có mối quan hệ nhân quả với Sử Văn Cung. Nếu không phải Sử Văn Cung khuấy gió nổi mưa, gây ra cảnh náo loạn "gà bay chó sủa", khiến mọi người ai nấy tự thấy nguy hiểm, làm sao Lý gia quân có thể mang theo Lý Tư Khiêm mà lẩn trốn dễ dàng đến vậy? Nếu Lý Tư Khiêm không trốn, e rằng vương thành trống rỗng này sẽ phải trải qua một trận huyết chiến ác liệt.

Người Cao Ly xưa nay có hai tuyệt chiêu giữ mạng: thứ nhất là "Triệu hoán lão đại thuật", thứ hai là "Vườn không nhà trống kế". Tuyệt chiêu thứ nhất thì khỏi nói, hiện giờ chính lão đại muốn trừng trị y, thì y biết triệu hồi ai? Còn một lão đại khác bản thân cũng đang lay lắt bên bờ vực sụp đổ, thì nào còn tâm tình và tinh lực mà lo cho y? Y có thể đối phó với quân Lương Sơn nhiều ngày như vậy, đơn giản là dựa vào "Vườn không nhà trống kế" thứ hai. Giờ đây chính bọn chúng đã bỏ mai rùa, "trần truồng" chạy khỏi thành, thì còn có thể gọi là mối uy hiếp được sao? Chẳng trách Vương Luân không tiếc bất cứ giá nào, suốt đêm đã bố trí phòng ngự tầng tầng tại các giao lộ yếu đạo bên ngoài thành, ngay cả Thân quân của mình cũng phái đi. Tất cả là để bắt gọn hơn hai mươi vạn bại binh này một mẻ, khiến vùng đất phía nam Hán Giang không còn chiến sự nữa.

"Ngươi hãy kiên trì một chút nữa, dẫn dắt thuộc hạ kiêm nhiệm chức vụ cai ngục. Cứ lấy các quân doanh và thao trường trong thành làm nhà tù để tiếp nhận tù binh do các quân áp giải đến!" Vương Luân trước mặt Sử Văn Cung có vẻ không mấy nghiêm nghị, ngay cả việc ban lệnh cũng dưới hình thức đùa cợt.

"Lĩnh mệnh!" Không chút hàn huyên, không hề khách sáo, đối mặt Vương Luân, Sử Văn Cung chỉ có hai chữ "Phục tùng". Phải nói, trước mặt người khác y còn có thể gây náo, buông lời thật thà khiến người ta tức chết mà chẳng đền mạng; thế nhưng đến trước mặt Vương Luân, đại hán này dường như hoàn toàn mất hết cá tính. Dù sao, từ Lăng Châu đến dị quốc Cao Ly này, y đã hoàn toàn thấu hiểu, cái gọi là minh chủ, không ai khác chính là người này.

"Đi thôi!" Vương Luân cười, vỗ vai Sử Văn Cung. Sử Văn Cung chắp tay cáo biệt, nhưng vừa đi được vài bước lại quay trở lại, nói: "Mạt tướng xin giữ lại một ngàn sĩ tốt, cung cấp cho Tiêu tướng quân điều động!"

Vương Luân còn tưởng đó là chuyện gì đại sự. Vừa nghe là việc này, y không khỏi hiểu ý nở nụ cười, nhưng chưa kịp mở lời thì đã nghe Tiêu Đĩnh nói: "Quân của ta không quen với những binh lính không thuộc biên chế!"

Điều này rõ ràng là Tiêu Đĩnh đang trách Sử Văn Cung coi thường mình. Nói đến bản lĩnh năm trăm người này, người khác có thể không biết, nhưng Tiêu Đĩnh làm sao lại không rõ? Phải biết, năm trăm kỵ sĩ này là tinh nhuệ trong số những tinh nhuệ. Chớ nói đến việc đối phó với bại binh Cao Ly nhỏ lẻ, ngay cả khi chính diện giao tranh với Tây Quân Đại Tống, Tiêu Đĩnh cũng không hề chớp mắt lấy một cái. Dù sao, kỹ năng cưỡi ngựa và chiến thuật của họ đều bắt nguồn từ Hàn Thế Trung, còn công phu cận chiến lại do chính Tiêu Đĩnh tự mình truyền thụ. Vì lẽ đó, đội quân này, lên ngựa có thể tác chiến như kỵ binh, xuống ngựa có thể dùng làm thị vệ, quả thực là Thân quân trong số Thân quân.

Sử Văn Cung thấy Tiêu Đĩnh phản ứng gay gắt, không giải thích thêm, chỉ đổi lời đề nghị, nói: "Vương thành này rộng lớn, cũng có thể dùng để giam giữ tù binh, không bằng mạt tướng xin dẫn người đóng quân tại đây?" Phải nói, đề nghị này cũng có tiền lệ. Thuở trước, khi Vương Luân ở Khai Kinh, y đã dùng vương cung của Vương Vũ làm nhà tù, giam gi��� tám vệ Khai Kinh lúc bấy giờ. Dẫu Sử Văn Cung không trực tiếp tham gia trận chiến ấy, thế nhưng những chuyện này y vẫn được biết.

"Sử tướng quân e rằng còn chưa rõ. Nơi đây đã được Nguyên soái và Văn quân sư định ra để dùng vào việc trọng đại, nếu dùng để giam giữ tù binh thì thật sự không thích hợp!"

Kỵ tướng Lã Phương, người theo Tiêu Đĩnh và hộ vệ Vương Luân vào thành, tiến lên giải thích cho Sử Văn Cung. Vốn là một thanh niên sùng bái Lã Bố dùng kích, Lã Phương phần nhiều có một loại cảm giác thân cận tự nhiên đối với Sử Văn Cung.

"Việc trọng dụng ư?"

Sử Văn Cung nghe vậy sững sờ, chưa hoàn toàn hiểu ý Lã Phương. Tuy nhiên, y vốn là người chậm chạp trong chính sự, nên lập tức cũng không nghĩ sâu xa hơn. Chỉ thấy Lã Phương nói với vẻ thận trọng, y liền gạt bỏ ý niệm đó. Đúng lúc y chuẩn bị cáo từ, trong đầu đột nhiên hiện lên một cảnh tượng kỳ lạ tận mắt chứng kiến đêm qua. Suy nghĩ một lát, y cảm thấy hẳn là bẩm báo cho Vương Luân biết, liền lập tức quay trở lại, nói:

"À phải rồi, có một chuyện mạt tướng muốn bẩm báo Nguyên soái rõ. Đêm qua, mạt tướng quả thật đã gặp phải một cảnh tượng hiếm thấy..."

Mỗi đoạn văn trong bản dịch này đều là công sức độc quyền của truyen.free, không sao chép ở bất kỳ nơi đâu.