Đặng Long dừng cuộc trò chuyện với lão nông, đoạn bước lên một chiếc cối xay. Đứng trên đó, anh nhìn khắp lượt những người dân đang kinh ngạc rồi cất tiếng:

"Các vị phụ lão, hương thân, tại hạ chính là trại chủ Lương Sơn, Đặng Long!"

Lời Đặng Long vừa dứt, cả đám đông bên dưới bỗng sôi trào. Tuy rằng người không đông, nhưng tiếng ồn ào thì không hề nhỏ.

Lý Quỳ đứng ngay dưới cối xay, hung tợn quát lớn bắt mọi người im lặng. Có lẽ Lý Quỳ quá hung dữ, lũ trẻ bên dưới đã bật khóc nức nở.

Đặng Long thấy đám người đã yên tĩnh lại, bèn cất cao giọng nói: "Ta biết hiện giờ cuộc sống của mọi người đang rất khốn khó, cho nên muốn chia đất ruộng của Chúc gia, Lý gia và Hỗ gia cho các vị."

Lúc này, đám đông lại bất ngờ im phăng phắc, không một tiếng nói.

Lão nông vừa trò chuyện với Đặng Long lúc nãy cười khẩy nói: "Xin các vị cường nhân đừng làm hại chúng tôi. Những ruộng đất này, dù có cho chúng tôi, chúng tôi cũng chẳng dám cày cấy đâu!"

Đặng Long mỉm cười nói: "Những lo lắng của lão bá, Đặng Long đây đều thấu hiểu cả. Xin tạm nghe vãn sinh này trình bày cặn kẽ!"

Đặng Long hắng giọng một tiếng rồi nói: "Cái Chúc gia trang này trước đây ra sao, chắc hẳn mọi người đều rõ trong lòng, không cần ta phải nói nhiều nữa đâu nhỉ! Hiện tại, ta phải nói cho các vị biết rằng, từ nay về sau, Chúc gia trang sẽ không cần phải nộp thuế cho triều đình. Chỉ cần nộp một phần mười địa tô cho Lương Sơn là có thể an cư lạc nghiệp tại đây, không còn phải lo cảnh đói ăn thiếu mặc nữa rồi!"

Những lão nông này đâu có ai là kẻ ngu dốt. Đặng Long vừa dứt lời, có một người liền lên tiếng: "Nếu các vị cường nhân muốn tạo phản, cũng xin đừng lôi kéo những nông dân như chúng tôi vào chứ!"

"Đúng đấy! Chúng tôi chỉ muốn có một bữa cơm no, chẳng hề muốn làm phản triều đình đâu!"

"...!"

Đặng Long giơ hai tay ra hiệu cho đám đông đang huyên náo lắng xuống rồi tiếp tục nói: "Đừng ồn ào nữa, hãy nghe ta nói đây! Ta Đặng Long là người như thế nào, chắc hẳn mọi người đều từng nghe qua cách đối nhân xử thế của ta chứ?"

"Trại chủ là người dân chúng mong mỏi, là bậc thiện nhân cao quý nhất chốn núi rừng này!"

"Trại chủ đến Lương Sơn mới một năm, chúng tôi còn chưa từng nghe trại chủ làm chuyện gì thương thiên hại lý cả!"

Đặng Long nghe mọi người đánh giá thì gật đầu hài lòng, lớn tiếng nói: "Vì lẽ đó, ta Đặng Long có hại ai đi chăng nữa, cũng quyết không hại bách tính, bởi vì đây là cội rễ, là nơi sinh ra và nuôi dưỡng ta!"

"Được, chỉ vì những lời này, ta Lý Nhị Trâu này sẽ theo ngươi làm tới cùng!"

Trong đám người, một người đàn ông gầy gò len ra khỏi đám đông, cúi đầu bái tạ, không hề do dự chút nào.

Đặng Long vội vã nhảy xuống đất, nâng Lý Nhị Trâu dậy, cười nói: "Hảo hán nên là như vậy! Ta Đặng Long đã thu nhận ngươi rồi!"

Lý Nhị Trâu kích động gật đầu, thẳng lưng đứng dậy rồi đứng ngay sau lưng Đặng Long.

Đặng Long hài lòng mỉm cười, lại nhảy lên cối xay, từ trên cao nhìn xuống mà nói: "Ta biết các ngươi sợ điều gì. Ở đây, ta xin bảo đảm với các ngươi, tuyệt đối sẽ không liên lụy đến các ngươi. Nếu có quan sai đến thu thuế, các ngươi hãy mau chóng đến Lương Sơn cầu cứu, ta sẽ đứng ra làm chủ cho các ngươi!"

Lão nông lắc đầu nói: "Lương Sơn cách đây xa hơn hai trăm dặm, chúng tôi chạy đi tìm đến các ngài, thì các ngài mới chạy tới đây, như vậy chúng tôi làm sao chịu nổi!"

Đặng Long tự tin nói: "Việc này ta sớm đã có đối sách. Chỉ cần tại Độc Long Cương dựng lên một tòa phong hỏa đài, dựng thêm vài trạm trung chuyển dọc đường. Chỉ cần quan binh vừa đến, các ngươi liền châm lửa đốt khói báo động, chưa đầy hai canh giờ, nhân mã Lương Sơn nhất định sẽ đến kịp."

"Ta còn muốn tại Độc Long Cương lưu lại một đội nhân mã với số lượng khoảng hơn một ngàn người, đều là chiến sĩ tinh nhuệ. Các ngươi lại tự nguyện tập hợp thêm một số người nữa, để có được hai, ba ngàn nhân mã, dựa vào thành trại, là đủ sức cầm cự cho đến khi đại quân Lương Sơn đến! Cuối cùng, nếu như chúng ta thất bại, các ngươi cứ đổ hết trách nhiệm lên đầu chúng ta, cứ nói là Lương Sơn ép buộc các ngươi làm vậy. Thế thì, các ngươi còn gì để mà lo lắng nữa!"

Đặng Long quét mắt nhìn đám đông đang ngày một đông đảo hơn. Trên mặt họ xuất hiện vẻ đắn đo, trong lòng cũng có chút dao động.

Đặng Long chớp lấy thời cơ nói: "Chỉ cần các ngươi đồng ý những điều ta nói, ta Đặng Long sẽ bỏ ra một số của cải khổng lồ, xây dựng thư viện. Chỉ cần là con trẻ Độc Long Cương, đều có thể đến đó học chữ!"

Vẻ mặt đắn đo của mọi người càng lúc càng rõ rệt. Đặng Long cuối cùng dứt khoát nói: "Ngoài việc xây thư viện ra, ta còn có thể xin mời những vị thánh thủ y đạo đến tọa trấn Độc Long Cương, khám chữa bệnh miễn phí cho các ngươi!"

"Ào ào."

Cả đám đông hoàn toàn vỡ òa. Lão nông là người đầu tiên lên tiếng đồng ý, nói: "Lão hán này xin được theo ngài làm tới cùng! Chết cũng chỉ là về với trời đất thôi! Chỉ cần có thể ăn no cái bụng, con cháu chúng tôi có thể đọc sách biết chữ, lão già này xin giao cái mạng này cho trại chủ!"

Lão nông kích động không ngừng đấm vào lồng ngực gầy guộc của mình, lớn tiếng dũng cảm tuyên thệ.

Sau đó, tiếng nói của các thôn dân dần dần hòa chung vào nhau, đồng thanh hô vang: "Toàn bộ nghe theo dặn dò của trại chủ!"

Biểu hiện của Đặng Long vào giờ phút này cũng không giấu nổi vẻ phấn khởi. Chỉ cần thửa ruộng thử nghiệm này thành công, sau này Lương Sơn sẽ thu phục được lòng dân, đâu chỉ là vài trăm vạn người!

Đặng Long cười lớn, chắp tay vái chào khắp bốn phía rồi nói: "Đa t�� chư vị hương thân đã tin cậy. Ta Đặng Long ở đây lập xuống lời thề, nếu đến một ngày, ta không thực hiện được lời hứa hôm nay, nhất định sẽ chết không toàn thây!"

Lời Đặng Long nói ra một cách dứt khoát, mạnh mẽ, không hề chần chừ nửa lời. Điều này càng khiến cho dân chúng Độc Long Cương hết lời tán thưởng.

Sau đó, Đặng Long nhảy xuống cối xay, cùng mọi người hàn huyên một lát, gắn kết tình cảm thêm một chút. Ngay tại chỗ, anh tuyên bố rằng, chỉ cần nhà nào có lợn, dê, Lương Sơn sẽ mua lại toàn bộ để đêm nay giết mổ, chiêu đãi dân làng Độc Long Cương ăn uống no say.

Hành động này của Đặng Long triệt để khiến những người nông dân chất phác này hoàn toàn quy phục, không còn nửa điểm ngăn cách với Lương Sơn.

Thời tiết đang lúc nóng bức, nhưng cũng không ngăn nổi vẻ mặt kích động của mọi người. Chẳng cần Đặng Long phải tổ chức, các hương dân đã bắt đầu giết lợn, dê, chuẩn bị bát đũa, chậu sành, sẵn sàng cho một đêm cuồng hoan.

Khoảnh khắc này, những người dân vốn chỉ sống vì miếng ăn, nay đã thực sự được sống một cuộc đời đúng nghĩa.

Chỉ cần mùa màng không quá thất bát, Lương Sơn vẫn giữ lời hứa của mình, địa tô chỉ cần một phần mười. Việc làm ăn sinh sôi nảy nở trong nhà cũng không còn là chuyện sống chết đại sự nữa.

Đêm nay, Độc Long Cương là một cảnh tượng náo nhiệt. Trẻ nhỏ chạy tới chạy lui; các cô gái trẻ, các nàng dâu mới tụ tập lại cùng nhau bàn tán chuyện phiếm. Các cụ già thì quây quần kể chuyện cũ; người trẻ tuổi thì bàn chuyện tương lai, tất cả tạo nên một khung cảnh tràn đầy sức sống.

Đặng Long bị vây kín giữa đám đông. Mấy bà lão không ngừng gạ gẫm, nào là cô nọ đẹp người, nào là cô Tiểu Thúy kia dáng vóc thật cân đối, là người biết lo toan, vun vén gia đình!

Chỉ cần Đặng Long gật đầu một cái, là sẽ có hơn trăm cô gái tình nguyện theo về.

Vì hình tượng vĩ đại của mình, Đặng Long liền kéo Lý Quỳ ra phía trước, nói: "Đây là phó trại chủ sơn trại, địa vị không kém ta đâu. Các bà có mai mối thì giới thiệu cho hắn trước!"

Nghiêm khắc căn dặn Lý Quỳ không được hù dọa mấy bà lão đáng yêu này, lúc này Đặng Long mới khó khăn lắm thoát ra khỏi đám đông.

Lau một vệt mồ hôi lạnh, thở phào một tiếng, Đặng Long chỉ biết cười khổ. Vừa nãy suýt chút nữa đám bà lão này đã mai mối cho anh cưới một nhóc tỳ vừa tròn mười tuổi, quả là nguy hiểm thật!

Lần thứ hai lau vệt mồ hôi, Đặng Long không buồn nghe tiếng Lý Quỳ tức giận gào thét trong đám người, lúc này mới trút được một nỗi bực dọc.

Một thân một mình, anh độc bước lên một đỉnh núi, ngắm nhìn bách tính đang ca hát múa nhảy nơi ánh đèn còn leo lét.

Đặng Long bỗng thấy hào khí ngất trời, hét lớn: "Ngươi có mưu kế của Trương Lương, ta cũng có đối sách riêng! Xem rốt cuộc ai mới là người cười sau cùng, mặc kệ nó!"

Đêm đó, nhân mã Lương Sơn đầy niềm vui. Đàn ông Độc Long Cương đã sớm say túy lúy. Các cô gái trẻ, các nàng dâu mới không ngừng tìm họ để trò chuyện, tâm sự chuyện đời.

Đặng Long lại chẳng hề ra lệnh cấm đoán hay ràng buộc gì, để đám sơn phỉ quê mùa này trải qua một đêm hạnh phúc.

Chỉ là không ai sẽ nghĩ tới, ngày mai đàn ông Độc Long Cương đều sẽ đồng loạt đội nón xanh ra đường!

Mọi quyền tác giả đối với bản dịch này xin được dành trọn cho truyen.free, điểm đến của những câu chuyện lôi cuốn.