Khi chạng vạng, Lôi Hoành dồn mọi người thành một hàng, dẫn giải họ đi về phía Lương Sơn.

Huyện lệnh và Vũ Tùng đang bị giữ chung một chỗ. Huyện lệnh nghi hoặc hỏi: "Chúng ta không phải đến Đăng Châu sao? Sao lại đi con đường dẫn tới Lương Sơn thế này?"

Vũ Tùng sắp phát khóc vì sự ngu xuẩn của tên quan huyện này. Một Huyện lệnh thất phẩm như ngươi, trên công đường bị một tên Quan sát sứ bát phẩm dọa vài câu đã khai tuốt. Ngươi cũng không nghĩ xem, Lôi Hoành có cái quyền hạn đó sao?

Vũ Tùng chẳng buồn đáp lời thắc mắc của Huyện lệnh, chỉ quay ra nhìn Tây Môn Khánh phía sau, hỏi: "Ngươi còn chống đỡ nổi không?"

Tây Môn Khánh khẽ cắn răng, đáp: "Tôi còn chống đỡ được, chỉ cần thấy tên cẩu quan đó cũng thê thảm như vậy, tôi sẽ có sức mà bước tiếp."

Vũ Tùng nhỏ giọng nói: "Cố gắng kiên trì thêm chút nữa, sẽ có người đến cứu chúng ta ngay thôi."

Tây Môn Khánh dường như đã biết trước, ra sức gật đầu, rồi khập khiễng bước tiếp. Ra khỏi huyện Dương Cốc chưa đầy hai dặm, vô số người và ngựa từ ven đường xông ra, hô lớn: "Người Lương Sơn hảo hán đã tập hợp đầy đủ, những kẻ phía trước còn không mau đầu hàng!"

Lôi Hoành hô lớn "Không xong rồi!", lập tức lên ngựa, dẫn người quay đầu bỏ chạy, bỏ lại đám quan lại huyện Dương Cốc trơ trọi đứng giữa gió.

Lâm Xung cưỡi ngựa đến trước mặt mọi người, ngạc nhiên hỏi: "Các ngươi là ai, sao lại có mặt ở đây?"

Huyện lệnh vội nói: "Xin hảo hán đừng giết người, chúng tôi là quan lại huyện Dương Cốc, bị tên cẩu quan vừa rồi vu oan là tà giáo. Chỉ cần hảo hán giúp chúng tôi đoạt lại công văn chấp thuận, tôi sẽ dâng cho hảo hán mười ngàn quán tiền."

Lâm Xung cố nén cười, nói: "Ta cứ tưởng Phủ doãn Tế Châu phái người đến tấn công Lương Sơn ta, hóa ra là để bắt các ngươi à! Nếu không có chuyện gì của ta, chúng ta về núi thôi."

Vũ Tùng đứng ra, nói: "Hảo hán đừng đi, những kẻ kia đã cướp đi công văn chấp thuận của chúng tôi. Tôi ở lại đây cũng là đường chết, tôi đồng ý đi cùng các vị." Những người khác nghe vậy, lúc này mới sực tỉnh. Lôi Hoành đã lấy đi công văn của họ, giờ đây họ chính là phạm nhân, nếu không muốn chết thì chỉ còn cách lạc thảo.

Đám quan lại tranh nhau nói muốn gia nhập Lương Sơn, cầu xin hảo hán nhận mình vào.

Lâm Xung lắc đầu nói: "Lương Sơn ta cũng không phải ai cũng nhận, trước tiên hãy nói xem các ngươi sẽ làm được gì?"

Vũ Tùng hai tay khẽ động, dây trói trên người lập tức đứt phựt từng sợi, chàng cười nói: "Vũ Tùng ta cả đời này chỉ biết đánh hổ, vả lại chỉ dùng nắm đấm."

Lâm Xung gật đầu nói: "Đả Hổ Tướng Vũ Tùng của Đồi Cảnh Dương, Lâm mỗ đã sớm nghe danh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền!"

"Những người khác đâu?"

Huyện lệnh vội vàng nói: "Trước đây tôi là Áp ti, tinh thông viết công văn, chữ triện và hịch văn tôi cũng biết đôi chút!"

Lâm Xung với ánh mắt không biểu cảm nói: "Cũng được, vậy thì cứ ở lại đi."

Những người khác cũng lần lượt kể ra những việc mình biết làm, có người chuyên thu thuế, ghi chép sổ sách, có người rành thống kê nhân khẩu, tráng đinh... Có thể nói là đủ loại ngành nghề, tất cả đều là những điều Lương Sơn đang cần.

Lâm Xung thở dài nói: "Thấy các ngươi đều bị ô lại hãm hại, Lương Sơn ta cũng không thể thấy chết mà không cứu, vậy thì tất cả hãy cùng lên Lương Sơn đi."

Mọi người tự nhiên là ngàn ân vạn tạ, kẻ yếu lòng còn bật lên tiếng thở than đau khổ. Ban ngày vẫn còn là nhân vật có vai vế trong huyện, đến buổi tối đã phải lên núi làm thổ phỉ, thậm chí còn phải cầu xin người ta thu nhận. Thật là một cái thế đạo gì đây!

Vũ Tùng thấy tâm tình mọi người đã dịu đi một chút, nói: "Kính xin hảo hán đưa gia quyến của chúng tôi ra ngoài, tránh cho bị kẻ khác lợi dụng lúc loạn mà gây hại. Huyện Dương Cốc hiện giờ rắn mất đầu, dân chúng vẫn chưa dám gây chuyện gì lớn. Nhưng nếu có những kẻ không kiềm chế được lòng tham, nhân cơ hội làm loạn, thì nhà cửa của đám quan lại huyện Dương Cốc này sẽ ngay lập tức bị quần chúng công kích, bởi ngày thường họ ức hiếp dân chúng không ít."

Lâm Xung nói: "Ừm, các ngươi cứ về Lương Sơn trước, ta sẽ đi đón gia quyến của các ngươi."

Phía sau xuất hiện hơn mười chiếc xe ngựa, đám lâu la đẩy đám quan lại lên xe, rồi kéo xe ngựa đi ngay. Vũ Tùng ngồi trên xe, cười nói: "Tây Môn huynh, bây giờ tính toán thế nào?"

Tây Môn Khánh không biết là mừng hay buồn mà nói: "Ôi, cứ đi đến đâu thì đến vậy!"

Nhiều năm sau, Huyện lệnh huyện Dương Cốc Lý Sâm nói về việc này, cũng không khỏi bật cười. Nếu không phải lúc đó đầu óc nhất thời hồ đồ, cũng sẽ không có địa vị như bây giờ.

Đặng Long và Phủ doãn Tế Châu Lưu Thật, trong rừng cây ven đường, nhìn những chiếc xe ngựa đi xa dần. Đặng Long cười nói: "Phủ doãn thật sự là hồng phúc tề thiên, không chỉ giữ được chức Tri châu, mà giờ còn kiếm thêm được một công lao trời biển, ngày thăng chức có thể trông chờ rồi!"

Lưu Thật cười khổ nói: "Trại chủ thật sự khéo nói đùa, Lưu mỗ có thể giữ được vị trí hiện tại đã là vạn hạnh, đâu dám hy vọng xa vời gì khác nữa."

Chuyện Tế Châu bị Đặng Long càn quét sạch, là do hắn đã bán hết gia sản tổ tiên để gom tiền, uy hiếp vài phú thương có thế lực ở Tế Châu, hứa hẹn vô số lợi lộc, rồi tập hợp được sáu mươi vạn lạng bạc đưa về Đông Kinh thành. Vừa vặn lúc đó Thái Kinh muốn cho môn sinh đắc ý của mình đến Tế Châu nhậm chức, không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.

Thái Kinh xem báo cáo của Lưu Thật, biết rằng vì Sinh Thần Cương mà hắn đã trúng kế điệu hổ ly sơn của Điền Hổ. Thêm vào đó, Thái Kinh thấy vũng lầy Sơn Đông này quá sâu, học trò của mình không ứng phó nổi, liền cho phép hắn chuyển đến nơi khác. Nhờ vậy Phủ doãn mới không bị vấn tội, tiếp tục ngồi ở ghế Tri châu tiêu dao khoái hoạt.

"Chuyện này ngươi dự định làm sao đăng báo?"

Lưu Thật trầm ngâm một lát rồi nói: "Huyện Dương Cốc mọi việc bình thường, không có gì đáng để đăng báo."

Đặng Long đã hiểu ra, gã này đang sợ hãi. Trên địa phận của hắn liên tiếp xảy ra những đại sự đủ để chấn động triều chính. Lần trước hắn đã ứng phó qua rồi, nhưng nếu triều đình biết lại xảy ra chuyện như vậy, liệu hắn còn có thể tiếp tục giữ chức vị không? Chi bằng giữ yên không động. Huyện lệnh này nhậm chức chưa được mấy ngày, vẫn còn ba năm để sắp xếp. Dù Huyện lệnh chết hay bỏ trốn, chỉ cần có thời gian, hắn cũng sẽ có cách sắp xếp một cách chu toàn.

Đặng Long nói: "Tự lo liệu đi! Nhớ chừa cho mình một đường lui, kẻo đến lúc đó chúng ta gặp mặt lại khó xử." Nói xong, liền quay về Lương Sơn.

Lưu Thật thở dài, thầm nghĩ: Triều đình hiện tại, không thể níu kéo ta được nữa rồi!

Trở lại Lương Sơn, Vũ Tùng ngồi trong Tụ Nghĩa Sảnh, thấy Đặng Long trở về, trịnh trọng nói: "Ca ca đã về rồi, tiểu đệ đã đợi huynh một lát. Chuyện huynh nói kia có thật không?"

Đặng Long cười nói: "Huynh đệ đừng nôn nóng, ta đã nói ra thì có mười phần chắc chắn. Chờ ngày mai ta sẽ nói rõ tỉ mỉ cho đệ nghe, bây giờ đệ hãy đi đoàn tụ với người nhà trước đi."

Vũ Tùng gật đầu, biết việc này không thể nôn nóng, liền đi tìm Kim Liên. Nàng hôm nay đã chịu không ít kinh hãi, giờ chính là lúc cần có chàng nhất.

Vương Luân ở một bên cười nói: "Có những người này, lần này công việc của ta chắc hẳn sẽ nhàn hạ hơn nhiều!"

Đặng Long thở dài nói: "Làm như thế cũng là việc bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể có lần thứ hai nữa."

Vương Luân cũng biết, làm như vậy một hai lần thì còn được, nếu làm nhiều quá, danh tiếng Lương Sơn sẽ bị hủy hoại, thực lực cũng khó mà tiến xa hơn.

Đêm đó không nói chuyện gì thêm. Ngày hôm sau, Đặng Long tìm Vũ Tùng, hai người tìm một nơi không người. Đặng Long hỏi: "Chuyện ở huyện Dương Cốc xảy ra, đệ đã nghĩ rõ hết chưa?"

Vũ Tùng nói: "Ở huyện Dương Cốc, Công Tôn đạo trưởng đã nói hết cho tôi nghe rồi. Chuyện huynh nói trong thư là thật sao, chỉ là Vũ Tùng không hiểu vì sao huynh lại phải làm như vậy?"

Đặng Long nhìn Vũ Tùng nghiêm túc nói: "Nếu như ta không nhúng tay vào, đại ca ngươi cùng Kim Liên đều sẽ chết, lời này ngươi tin sao?"

Vũ Tùng không chút do dự đáp: "Tôi tin! Huynh đã biết trước cả việc Vũ Tùng sẽ đánh chết lão hổ, thì Vũ Tùng có lý gì mà không tin chứ! Chỉ là vì sao huynh lại làm như vậy?"

Vì sao phải làm như vậy? Thương xót Vũ Đại, hay là thương tiếc Phan Kim Liên? Không phải! Lẽ nào là vì chút bất mãn trong lòng đối với ông trời đã đưa mình đến cái thời đại gay go này mà trả thù? Cũng không phải!

Trong chuyện này, Kim Liên có lỗi sao? Có, nhưng đó là sau khi hoàn toàn thất vọng về cuộc đời mình, nàng mới làm ra việc cực đoan như vậy. Trước khi Vũ Tùng xuất hiện, Phan Kim Liên có thể nói là một hiền thê lương mẫu. Con người ai cũng có nhu cầu sinh lý, lẽ nào Phan Kim Liên lại không cần sao? Vũ Đại không làm tròn được bổn phận của một người đàn ông, lại cố chấp không chịu buông tay, cuối cùng thì kết cục chẳng hay ho gì.

Nếu như dựa theo quỹ đạo ban đầu, Vũ Tùng sớm muộn gì cũng sẽ đến Lương Sơn. Vậy mà giờ lại đi một vòng lớn, tốn rất nhiều công sức, lại còn không được Vũ Tùng cảm kích, lẽ nào Đặng Long lại không nghĩ tới sao?

Chính mình biết rõ kết cục của tất cả mọi người, nếu như không ra tay, lẽ nào lại trơ mắt nhìn Kim Liên bị Vũ Tùng chặt đầu, Vũ Tùng biến thành một tên đao phủ thủ giết người không chớp mắt sao? Đặng Long không thể vượt qua ranh giới trong lòng ấy, cái lương tri mà người khác không nhìn thấy kia.

Đặng Long nói: "Vì sao ư? Chỉ là để không thẹn với lương tâm mà thôi." Nói xong câu đó, trong lòng Đặng Long dường như bừng tỉnh, vẻ mặt xoắn xuýt vừa rồi không còn nữa, hiện giờ chỉ còn lại một vẻ mặt hờ hững.

"Bệnh của đại ca đệ, hiện tại chỉ có An Đạo Toàn ở Kiến Khang phủ, vẫn còn một tia hy vọng chữa khỏi. Ngày mai đệ hãy mang đại ca và Kim Liên, đi Kiến Khang phủ tìm An Đạo Toàn chứ?"

Vũ Tùng sau khi biết Đặng Long đã sắp xếp mọi chuyện của mình như vậy, trong lòng vẫn còn chút vướng mắc. Chàng vứt bỏ chức Huyện úy để đến Lương Sơn, một phần là vì Đặng Long nói trong thư có cách chữa khỏi bệnh cho Vũ Đại, hai phần là vì muốn đích thân hỏi rõ Đặng Long, vì sao lại muốn làm như vậy.

Bây giờ nghe Đặng Long trả lời, Vũ Tùng cũng không biết nên bi hay nên mừng. Nội dung lá thư kia thật sự kinh người, Đặng Long biết trước cả đời mình. Chàng cũng dựa theo những gì trong thư đã nói, suy đoán một phen: nếu như Đặng Long thật sự không nhúng tay vào, dựa theo quỹ đạo ban đầu, tám chín phần mười khả năng, đại ca sẽ chết, Kim Liên cũng sẽ chết.

Đặng Long nói rõ trong thư rằng, chuyện này chỉ có một mình chàng biết, ngay cả Công Tôn Thắng cũng chỉ là hoài nghi. Sau khi xem xong thư, Vũ Tùng liền hủy thư, không để Công Tôn Thắng nhìn thấy. Sau khi nghĩ rõ ràng mọi chuyện, Vũ Tùng quyết định rời khỏi huyện Dương Cốc, hoàn toàn thay đổi cuộc đời của mình.

Vũ Tùng nói: "Vũ Tùng chỉ hỏi một câu, chúng ta đến Kiến Khang phủ, có thể trải qua hết cả đời này một cách bình an sao?"

Đặng Long khẳng định nói: "Không thể, chỉ có thể an ổn được ba năm rưỡi thôi."

"Vậy đi nơi khác thì sao?"

Nghĩ đến cảnh tượng Đại Tống bị giặc Kim tàn phá bảy năm sau, Đặng Long nói: "Trừ khi ra khơi xa, chứ chỉ cần còn ở Đại Tống thì tuyệt không có lấy nửa phần an ổn!"

Vũ Tùng cười nói: "Nếu đã như vậy, đi nơi khác cùng ở lại Lương Sơn khác nhau ở chỗ nào? Ngày mai ta cùng Công Tôn đạo trưởng sẽ đi Kiến Khang phủ thỉnh đại phu, còn đại ca ta và Kim Liên cứ ở lại Lương Sơn đi."

Đặng Long hỏi: "Tại sao?"

"Tôi tin huynh." Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ bản quyền tác phẩm.