Đầu tháng ba, trời đất dần ấm lên, quân sĩ Lương Sơn đã cởi bớt vài lớp áo trên người, trông ai nấy đều phong trần, tinh tươm.

Trên đài điểm binh lúc này, Đặng Long cùng hai mươi sáu vị tướng lĩnh đang cẩn thận tuyển chọn những binh sĩ tinh nhuệ sẽ lên đường đi Giang Châu.

Dù không hẳn là những người có thể một mình chống mười, nhưng tuyệt đối là những hảo hán gan dạ, không sợ chết. Trong số đó, hai mươi người là thân binh do đích thân Đặng Long chọn lựa từ trong trại, ba mươi người còn lại là thân binh của Lỗ Trí Thâm cùng các đầu lĩnh khác. Tất cả đều có sức chiến đấu cường hãn tuyệt đối.

Chừng một canh giờ sau, đội quân đã trang bị xong xuôi. Áo giáp vừa được chế tạo khoác trên mình, tay cầm phác đao sáng loáng, lạnh lẽo, thắt ngang lưng những cây nỏ tinh xảo, có thể nói là vũ trang đến tận răng.

Hai mươi sáu vị chiến tướng lúc này càng thêm nổi bật, tất cả đều khoác lên mình bộ giáp bạc lấp lánh, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Toàn bộ áo giáp của họ đều là đồ đặc chế, được quân đội Đại Đường chế tạo. Mỗi bộ trị giá bạc triệu, và tất cả thu hoạch hơn một năm của Đặng Long đều dồn vào việc trang bị cho quân sĩ, không hề giữ lại chút lợi nhuận nào.

Đặng Long vô cùng tâm đắc với câu nói của một người đời sau: tiền phải tiêu đi mới thực sự là tiền. Đem tiền cất trong kho hàng thì chẳng khác gì một đống đồng nát sắt vụn.

Chỉnh đốn xong xuôi, Đặng Long nói vài lời cổ vũ tinh thần trước lúc xuất chinh, rồi vô tình liếc mắt nhìn qua Tiều Cái và những người khác, như vừa trông thấy điều gì lạ.

Định thần nhìn kỹ, lòng anh ta chợt ngẩn ngơ.

Đặng Long vốn nghĩ rằng binh khí của Tiều Cái là phác đao, vì vậy khi chế tạo binh khí đã cố ý yêu cầu xưởng vũ khí làm những binh khí phù hợp cho các đầu lĩnh. Lúc ấy, anh ta đã phái người hỏi Tiều Cái dùng binh khí gì, nhưng Tiều Cái chỉ cười xòa, không nói gì. Bởi vậy, Đặng Long cứ theo binh khí Tiều Cái thường dùng mà làm một cây phác đao.

Bây giờ nhìn đến binh khí trong tay Tiều Cái, Đặng Long ngạc nhiên nói: "Tiều đại ca, đây là binh khí của huynh sao?"

Tiều Cái ung dung đáp: "Đại ca nói đúng, đây chính là binh khí của ta!"

Đặng Long nhìn cây dao cầu trong tay Tiều Cái, có chút không nói nên lời. Vật này, bản thân anh ta thực sự quá quen thuộc, ở đời sau mình thường xuyên dùng đến.

Binh khí của Tiều Cái là một cây dao cầu dùng để chặt cỏ, lưng dày ba tấc, rộng năm tấc, dài ba thước. Một rãnh máu trên thân đao khiến người ta rợn gáy. Ước chừng nặng đến bốn, năm mươi cân!

Sau khi hỏi Tiều Cái, Đặng Long mới biết hóa ra binh khí của anh ta không phải phác đao, cũng chẳng phải những thanh lợi kiếm thường nhân vẫn đeo bên mình, mà chính là cây dao cầu to lớn này.

Dù không dám nói tinh thông mười tám món binh khí, nhưng Tiều Cái có thể sử dụng thành thạo mọi binh khí thông thường. Trước kia ở thôn Đông Khê không có nhân vật nào lợi hại, Tiều Cái muốn che giấu võ công nên không cần dùng đến dao cầu, anh ta chỉ dùng phác đao để che mắt người đời.

Nghe Tiều Cái kể, vì cây dao cầu này, anh ta đã bỏ ra năm vạn quan tiền, mời hơn mười thợ rèn vũ khí tài giỏi, mất hơn ba tháng trời mới chế tạo ra, có thể nói là giá trị liên thành!

Lời này khiến Đặng Long nửa ngày không nói nên lời. Thế nào là cường hào? Đây mới thực sự là cường hào! Một món binh khí trị giá năm vạn quan, e rằng cũng chỉ có kẻ mê võ nghệ như Tiều Cái mới có thể làm được!

Tại đài điểm binh, Tiều Cái tùy ý múa mấy đường dao cầu, lập tức khiến mọi người nhìn anh ta bằng con mắt khác. Cây dao cầu nặng đến bốn, năm mươi cân mà trong tay Tiều Cái nhẹ như không, chẳng hề lộ vẻ vất vả.

Từ trước đến nay, ấn tượng của mọi người về Tiều Cái luôn là một đại ca trọng nghĩa khí, chưa từng biểu diễn võ công cao thấp. Nay Tiều Cái vừa ra tay, mọi người không khỏi cảm thán, võ công của anh ta có thể đứng vào tốp năm của Lương Sơn.

Hôm nay, Tiều Cái lần đầu tiên phô diễn võ công, có ý khoe khoang đôi chút. Anh ta lập tức nhắm chuẩn một cây du nhỏ bằng nắm tay, toàn thân khí lực tụ tập vào hai cánh tay, hét lớn một tiếng, dao cầu bổ thẳng vào thân cây.

"Răng rắc."

Tiếng "răng rắc" vang lên giòn giã. Cây du nhỏ theo tiếng mà đứt lìa, vết cắt nhẵn thín, không một chút gồ ghề.

Người trong nghề vừa ra tay là biết ngay bản lĩnh. Lâm Xung ngồi xổm xuống quan sát cọc gỗ bị chém, thở dài nói: "Võ công của Triều huynh thật cao, đã chẳng còn thua kém ta nữa rồi!"

Tiều Cái nghe vậy, cay đắng cười nói: "Lâm Giáo đầu đừng quá lời. Triều mỗ thiên tư không cao, nay đã qua ba mươi bảy tuổi, chỉ được mỗi ngày khổ luyện, rèn luyện gân cốt, thậm chí không dám lơ là, mới đạt được thành tựu hôm nay. Chẳng thể nào sánh được với thiên tư xuất chúng của Lâm Giáo đầu. Ngươi kém ta năm, sáu tuổi mà võ công đã đột phá lên hàng nhất lưu, tương lai chắc chắn đạt đến một cảnh giới cao hơn. Còn Triều mỗ chỉ có thể dừng bước tại đây mà thôi!"

Tiều Cái nói cũng phải, với tuổi của anh ta thì võ công e rằng khó lòng đột phá thêm nữa. Còn Lâm Xung đang độ tráng niên, chỉ cần cơ duyên đến, việc võ công đột phá nhất lưu cũng chỉ là chuyện sớm muộn!

Lâm Xung sắc mặt buồn bã, võ công có cao đến đâu thì có ích gì, ngay cả vợ con còn không bảo vệ được, chẳng bằng sống tự tại như Tiều Cái!

Thấy không khí nơi đây có chút chùng xuống, Đặng Long vội vàng cười nói: "Chúng ta mau ăn một chút gì, tối nay sẽ xuất phát!"

Lần này đi Giang Châu, Lương Sơn có thể nói là tập trung toàn bộ tinh nhuệ, chỉ để Lâm Xung ở lại giữ nhà. Đương nhiên không thể nghênh ngang đi giữa ban ngày, nên chỉ có thể chạy đi vào buổi tối.

Vương Luân cho giết một con trâu, mười con dê để các tướng lĩnh lần này đi Giang Châu được một bữa no nê.

Đặng Long trở về phủ đệ, xua đi nỗi buồn ly biệt cùng Hoa Nguyệt. Lúc ra cửa, hai chân anh ta vẫn còn run rẩy.

Thấy Phan Kim Liên đỏ mặt tiễn Vũ Tùng, mọi người khéo léo nhường cho hai người không gian riêng. Mắt thấy trời đã tối, mọi người gạt đi vẻ thư thái, lên thuyền rời bến ra ngoài thủy bạc.

Bộ giáp của Đặng Long cuối cùng cũng hoàn thành, tốn hơn nửa năm trời và số tiền tài khó mà tính toán được. Bù lại, sức phòng ngự của nó cũng cực kỳ cứng rắn và bền chắc. Sau khi bộ giáp được chế tác, Hoa Vinh dùng cây cung ba thạch cường lực, từ khoảng cách năm đến mười bước bắn liên tiếp ba mũi tên. Kết quả là, ngoài việc chỉ để lại vài chấm trắng mờ trên áo giáp, không hề gây ra tổn hại nào khác.

Thân giáp vảy rồng bằng đồng đỏ này nặng tổng cộng bốn mươi lăm cân, vừa vặn với Đặng Long, không quá nhẹ cũng không quá nặng. Đen nhánh mũ giáp, chỉ lộ ra hai con mắt, khiến người không rét mà run. Bộ giáp trên người anh ta đã được xử lý đặc biệt, nhìn qua không khác biệt lắm so với áo giáp của những người khác, nhưng sức phòng ngự lại gấp mấy lần của họ. Đôi ủng trên chân cũng là do thợ thủ công đặc chế, có đính những mảnh tinh thiết, che chắn nốt những chỗ yếu ớt cuối cùng trên cơ thể.

Đặng Long mặc lên thân giáp này, khí chất không còn nhu hòa như trước. Sát khí lạnh lẽo ánh lên trong đôi mắt, khiến sự kính nể của mọi người lại càng dâng cao một bậc.

Rời khỏi thủy bạc, hơn bảy mươi thớt chiến mã đã được chuẩn bị sẵn sàng. Mọi người lần lượt nhảy lên chiến mã của mình, vây quanh Đặng Long rồi phi thẳng về Giang Châu.

Lúc này, khắp Giang Châu, các lộ hảo hán trên giang hồ đã tề tựu. Ba, năm người quen biết tụ tập cùng một chỗ, bàn bạc kế sách giải cứu Tống Giang. Trong số đó, có một nhóm người đặc biệt dễ nhận thấy: một đạo sĩ tóc bạc phơ mặt trẻ thơ, một đạo sĩ trung niên, một đại hán trông có vẻ nhút nhát, cùng một tú sĩ áo bào nho nhã đi trên đường phố Giang Châu.

Tổ hợp kỳ lạ này thu hút vô số ánh mắt của người đi đường, nhưng mấy người họ chẳng hề bận tâm, mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc ấy. Đạo sĩ tóc bạc hỏi tú sĩ nho nhã: "Tiên sinh xác định trại chủ Lương Sơn nhất định sẽ đến Giang Châu chứ?"

Tú sĩ nho nhã cười nhạt đáp: "Với tác phong của hắn từ trước đến nay, lúc này chắc chắn đang trên đường rồi!"

Đạo sĩ tóc bạc khẽ mỉm cười: "Nếu như bọn họ biết thân phận của ta, e rằng sẽ kinh ngạc lắm đây!"

Đạo sĩ trung niên trả lời: "Hắn nhất định sẽ không khiến các vị thất vọng!" Chuyện này do truyen.free dày công biên dịch, đề nghị không sao chép lại.