Đêm qua mưa thưa gió gấp, Giấc nồng chẳng tan hơi rượu còn. Thử hỏi người cuốn rèm, Lại bảo hải đường vẫn như xưa. Biết chăng? Biết chăng? Hẳn là xanh tốt đỏ tiều tụy.

Tại thành Giang Châu, gia chủ tiệm cầm đồ họ Lâm cẩn trọng xem xét tờ tiểu lệnh trên mảnh giấy cũ nát. Tuy không đọc sách nhiều năm, cũng chưa từng tham gia thi Hương, nhưng hắn vẫn có thể cảm nhận được vẻ đẹp tinh tế của bài tiểu lệnh này. Ngâm đọc lên vần điệu trôi chảy, dễ thuộc, ý tứ thanh nhã. Đáng tiếc, giấy cũ nát độ thấm mực kém, nên những dòng chữ trên giấy không thể hiện hết vẻ đẹp của bài thơ. Dù vậy, nét chữ lại đoan chính, mang phong thái cổ xưa, đủ thấy người viết tiểu lệnh này có thư pháp đạt đến trình độ nhất định.

Hắn nhìn thiếu niên trước mặt, quần áo giản dị, khuôn mặt hơi tái nhợt, gầy gò. Gia chủ họ Lâm hỏi: "Xin hỏi thiếu lang quân, bài tiểu lệnh này là do ai viết vậy?"

"Tiên sinh nhà ta nghiện rượu, vì thế mới viết bài tiểu lệnh này, muốn đổi lấy tiền mua một vò rượu."

Gia chủ họ Lâm có chút kinh ngạc: "Cầm thứ này, chỉ để đổi một vò rượu thôi sao?"

Thiếu niên gật đầu. Hắn có vẻ không giỏi ăn nói, tính tình chất phác.

Gia chủ họ Lâm trầm ngâm nói: "Vậy ta quyết định mua bài tiểu lệnh này với giá 200 văn, được chứ?"

Tiệm cầm đồ đương nhiên không phải thứ gì cũng nhận, nhưng bài tiểu lệnh này, hắn nghĩ có lẽ tiểu thư sẽ thích. Người Giang Châu giỏi ca múa, chỗ nào có rượu, chỗ đó đều có người ngâm từ. Bài tiểu lệnh này ngâm đọc trôi chảy, dễ thuộc, nếu là một bài từ cũ, hắn đã sớm nghe qua rồi. Xem ra, đây hẳn là một bài từ mới. Bỏ ra 200 văn mua một bài tiểu lệnh, lấy được niềm vui của tiểu thư, đối với gia chủ giàu có như hắn mà nói, ít nhiều cũng có chút lợi.

Thiếu niên chần chừ nói: "Nhưng tờ giấy cũ nát này cũng đáng giá 30 văn."

30 văn là số tiền đủ cho một gia đình trong thành mua lương thực ăn gần hai ngày. Mặc dù giấy tờ chế tác không dễ dàng. Nhưng giấy cũ nát chắc chắn không thể sánh bằng loại Tả bá giấy tốt hơn. Hơn nữa, tờ giấy cũ nát này kích thước rất nhỏ, hiển nhiên đã được cắt tỉa nhiều lần. Một bài tiểu lệnh viết xuống, chiếm gần hơn một nửa chiều dài. Vì vậy giá trị thực tế của tờ giấy này, còn xa mới đủ 30 văn.

Nhưng mua bán, mặc cả là chuyện thường tình, gia chủ họ Lâm biết thiếu niên đang tìm cớ đẩy giá lên, hắn cân nhắc rồi nói: "Vậy ta thêm 20 văn nữa thì sao?"

"Được." Thiếu niên không mặc cả thêm nữa.

Gia chủ họ Lâm cũng tỏ vẻ thỏa mãn, sau đó tự mình lấy tiền ra. Giao dịch này không được tính vào sổ sách của tiệm cầm đồ. Nếu dùng tiền của tiệm cầm đồ, lại dùng đồ của tiệm cầm đồ để lấy lòng tiểu thư, chẳng phải là tự chuốc lấy sự sỉ nhục sao. Ông chủ tiệm cầm đồ họ Lâm chính là lão viên ngoại họ Lâm trong thành, Lâm tiểu thư là cháu gái ruột của lão viên ngoại, nay phần lớn việc làm ăn trong nhà đều do Lâm tiểu thư làm chủ. Vì chỉ có duy nhất hậu nhân này, lão viên ngoại họ Lâm định kén rể, hy vọng đối phương phẩm hạnh học vấn tốt đẹp, lại không có người thân. Điều kiện này thực sự rất hà khắc, nên Lâm tiểu thư đã 17 tuổi mà vẫn chưa thể lấy chồng.

Tiền bạc thanh toán xong. Thiếu niên trở về con ngõ hẻo lánh, lộn xộn.

Đây là ngày thứ ba Chu Thanh đến thế giới này. Bởi vì song thân vừa mới qua đời chưa lâu, lo tang sự xong, nay trong nhà nghèo xơ xác. Chu gia vốn có chút tích cóp. Một là vì để Chu Thanh đọc sách, hai là mấy năm qua, trưởng bối trong nhà vì bệnh mà trở nên nghèo khó, nay lại lo tang sự, có thể nói là nhà chỉ có bốn vách tường. Tờ giấy cũ nát và chút mực cuối cùng kia, coi như là tài sản không nhiều lắm mà chủ nhân cũ của thân thể để lại cho Chu Thanh.

Với tư cách một sinh viên tốt nghiệp ngành Văn học Cổ Hán ngữ, vừa ra trường còn chưa kịp thi công chức, thi biên chế đã xuyên đến thế giới cổ đại này. Ngay từ đầu, quả thực có chút ngẩn người. Cũng may có ký ức của chủ nhân cũ, hắn không đến mức không rõ tình huống, không hiểu gì cả. Triều đại hiện tại – Đại Chu, không thuộc về bất cứ lịch sử nào mà hắn từng biết, đã lập quốc hơn trăm năm, dùng khoa cử để tuyển chọn nhân tài. Thân phận của Chu Thanh hiện tại là một học trò.

Có được 220 văn tiền này, Chu Thanh có thể thêm chi phí cho việc học hành, đi tham gia kỳ thi khảo hạch tiếp theo. Để đạt được thân phận tú tài. Như vậy, có thể được miễn lao dịch, đi lại cũng thuận tiện. Vạn vật đều là hạ phẩm, duy chỉ có đọc sách là cao quý. Đọc sách và tập võ, trong thời đại này đều là những việc rất tốn tiền. Nhưng so với tập võ, đọc sách lại dễ nổi bật hơn một chút. Đối với người bình thường mà nói, con đường đọc sách khoa cử, được xem là cách thăng tiến duy nhất thiên về sự công bằng trong rất nhiều điều bất công.

Bởi vì xuyên qua dị giới, hai linh hồn dung hợp. Trí nhớ của Chu Thanh đều được tăng lên rất nhiều, đạt đến trình độ đã nhìn qua là không quên, huống chi hắn học chuyên ngành Cổ Hán ngữ, cộng thêm khả năng ghi nhớ không quên, cơ hội thông qua đạo thử là rất lớn.

Chu Thanh nấu một ít cháo loãng ăn vào bụng, rồi suy tư rất nhiều chuyện. Có được 220 văn tiền, số tiền này tuyệt đối không nhiều. Nhưng trước khi thông qua đạo thử, đạt được thân phận tú tài, nếu đi làm các hoạt động kiếm tiền khác, rất dễ khiến người khác chú ý. Hắn lựa chọn tiệm cầm đồ họ Lâm là có tính toán kỹ lưỡng. Cháu gái của lão viên ngoại họ Lâm, Lâm tiểu thư, nay nắm giữ việc làm ăn của Lâm gia, trong truyền thuyết là một cô gái có học thức. Hắn tin tưởng bài "Như Mộng Lệnh" kia, nhất định có thể lay động Lâm tiểu thư. Gia chủ tiệm cầm đồ không thể nào không rõ điểm này. Cho nên việc bán lấy một ít tiền, hắn vẫn có nắm chắc. Mọi việc quả nhiên rất thuận lợi. 220 văn tiền không đủ để thu hút quá nhiều sự chú ý.

Còn ba ngày nữa là đến kỳ đạo thử, hắn đã sớm đăng ký danh sách. Triều đại quy định thời gian chịu tang là 27 tháng, trong thời gian đó không được cưới gả, làm quan, hoặc đến chốn ăn chơi. Còn lại thì không cấm. Bởi vậy Chu Thanh đã tham gia kỳ đạo thử tiếp theo. Thông qua đạo thử, sẽ trở thành tú tài. Tú tài chia thành Lẫm sinh và Phụ sinh. Lẫm sinh được hưởng bổng lộc nhà nước, còn Phụ sinh thì không. Bởi vậy, ngày thường nói đến tú tài, phần lớn là chỉ Phụ sinh. Bất kể là Lẫm sinh hay Phụ sinh, chỉ cần muốn tiếp tục tham gia các kỳ thi cử tử cấp cao hơn, tất nhiên sẽ tốn không ít tiền. Nếu thi khoa cử nhiều lần không đỗ, lại không có sản nghiệp, thậm chí có thể khiến một gia đình giàu có cũng suy sụp. Nếu như tú tài chịu từ bỏ khoa cử, có thể nuôi sống gia đình, tìm nghề nghiệp khác để làm, thì sẽ không đến mức nghèo xơ xác. Nếu không có thân phận tú tài này, với tình cảnh hiện tại của Chu Thanh......

"Haizz." Hắn thở dài. Học vị không cao, thời đại nào tìm việc làm cũng khó khăn cả.

Ba ngày tiếp theo, Chu Thanh ngoài việc mua sắm đồ dùng thi cử ra, không đi đâu cả. Khoa cử ở thành Giang Châu độ khó trung bình, những năm qua nội dung chính của đạo thử là khảo sát thơ từ. Còn các kỳ thi cấp cao hơn như thi Hương và thi Hội thì nhất định lấy bát cổ văn làm chủ. Đến kỳ thi Đình, thì là khảo sát các sách lược luận về đại sự quốc gia. Bởi vậy, trên con đường khoa cử, đã phải tiếp nhận khuôn khổ của bát cổ văn, cũng phải nâng cao tầm mắt, viết ra những bài sách lược luận tốt. Giống như con ốc nằm trong vỏ mà nghĩ là cả đạo tràng.

Khi Chu Thanh ôn tập các bài văn thơ từ liên quan đến khoa cử, ký ức đọc sách của cả hai kiếp như dòng nước chảy tuôn ra, từng câu văn thơ từ của tiền nhân không tự chủ hiện rõ mồn một trước mắt, vô cùng rõ ràng. Mà khuôn mặt thiếu niên vốn hơi tái nhợt, trông thiếu dinh dưỡng, nay rõ ràng có thêm chút thần thái. Trong con ngõ hẻo lánh, tiếng đọc sách trong trẻo vang lên, giọng đọc đương nhiên là của Chu Thanh. Hoàn cảnh ồn ào xung quanh, trong tiếng đọc sách mà trở nên yên tĩnh lại. Hàng xóm biết Chu Thanh sắp tham gia đạo thử, vốn cảm thấy Chu Thanh gặp biến cố lớn, cô khổ một mình, sau này thời gian sẽ gian nan. Hiện tại đi thi khoa cử, nhất định sẽ không đỗ. Không thành tú tài, vậy chẳng qua vẫn là học trò, vẫn phải đi lao dịch. Hơn nữa nhà chỉ có bốn vách tường, càng không có cách nào tiếp tục học hành, sau này không có tiền đồ gì đáng nói. Thế nhưng dưới tiếng đọc sách trong trẻo của Chu Thanh, hàng xóm không tự chủ mà thêm một phần kính sợ. Họ hạ thấp giọng nói, lại dặn đám trẻ con đừng ồn ào như vậy. Con ngõ dài, đoạn nhà Chu Thanh này, bỗng dưng thêm một chút "Lễ" mang vẻ ý nhị.

Chu Thanh đương nhiên không bận tâm những điều này, rất nhanh đã đến thời gian đạo thử.

...

Cuộc đời mà không có bất ngờ thì đâu còn là cuộc đời? Vốn Chu Thanh cho rằng, đạo thử năm nay cũng như mọi năm, không khảo bát cổ văn, mà vẫn chú trọng thơ từ hơn một chút. Nhưng toàn bộ trường thi đều đang than vãn. Năm nay khảo bát cổ văn. Mặc dù các học trò đang có mặt, không phải là chưa từng tiếp xúc qua bát cổ văn. Thế nhưng trọng tâm của đạo thử từ trước đến nay đều là thơ từ, mọi người đương nhiên sẽ không chuẩn bị quá ít cho việc này. Hóa ra là người Giang Châu quá chú trọng thơ từ, dẫn đến việc tham gia thi Hương đỗ cử nhân ngày càng ít. Có lẽ học chính quan Giang Châu đã nhận ra tầm quan trọng của việc giáo dục cần được nắm bắt từ trẻ nhỏ. Quyết định khi tại nhiệm sẽ thay đổi xu hướng đạo thử chú trọng thơ từ như trước kia. Năm nay đề thi đột nhiên ra bát cổ văn.

Đến kỳ đạo thử này, lẽ ra bảy phần trong danh ngạch là chắc chắn sẽ đỗ, nhưng năm nay lại bị cấp trên cắt giảm danh ngạch tú tài, chỉ còn năm phần. Hay bởi vì đã có đề thi bát cổ văn. Bởi vậy rất nhiều học trò tinh thông thơ từ, không thể không từ bỏ ưu thế lớn nhất của mình. Vốn đã nắm chắc cơ hội đỗ tú tài, giờ cũng thành ra "vịt đến miệng còn bay mất".

Trong trường thi, một mảnh âm thanh than vãn. Nhưng có một tên béo lùn lại bật cười.

"Vương Hải, ngươi cười cái gì?" Học chính quan liếc mắt liền thấy tên béo lùn, hình như còn quen biết, thấy hắn có chút không ra thể thống gì, hơi tức giận quát lớn.

"Dượng, con......"

Học chính quan chau mày: "Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, ở bên ngoài phải gọi ta là chức quan. Thôi, ngươi đừng nói nữa, tập trung thi cử đi." Học chính quan Lục xoa xoa trán, có phần im lặng. Trước kia vì việc học, ông mới cưới con gái nhà thương nhân làm vợ. Vợ thì tốt, thế nhưng đứa cháu trai bên nhà vợ này quả thật là một tên chẳng ra gì. Chỉ là anh vợ cả đối xử với ông thật sự tốt, đã bỏ không ít công sức để ông có thể làm học chính quan này. Học chính quan Lục tuy tránh hiềm nghi, không lén kèm cặp học hành cho Vương Hải, nhưng cũng đã nhắc nhở Vương gia để thằng nhóc này học một chút bát cổ văn.

Bát cổ văn lấy ý nghĩa làm chủ, chú trọng kết cấu tám phần. Bát cổ văn hiện nay, cùng quan niệm bát cổ văn trong kiếp trước của Chu Thanh có chút khác biệt, yêu cầu về cách luật, số lượng từ cũng không nghiêm khắc. Hay là cho thí sinh một không gian tự do phát huy nhất định.

Đề thi rất nhanh được truyền đến. Vương Hải là con trai thương nhân, không am hiểu thơ từ ca phú, nhưng bản thân hắn không phải kẻ ngu dốt, mặc dù là kẻ lười biếng, nhưng dưới sự kèm cặp của tiên sinh do Vương gia tìm đến, cũng đã nắm vững kỹ xảo sáng tác bát cổ văn. Trong số những người tham gia đạo thử hôm nay, người có thể nắm vững kỹ xảo sáng tác bát cổ văn chưa đủ một nửa. Vương Hải tuy trình độ viết bát cổ văn không cao, nhưng ít nhất cũng có thể viết ra được bài văn. Hắn suy nghĩ nát óc, cuối cùng không thay đổi được tính cách nhanh nhảu, nhìn quanh, thấy một thí sinh bên cạnh bắt đầu cầm bút, lập tức viết nhanh như bay. Mặc dù bàn thi cách xa, không nhìn rõ được gì. Nhưng trong lòng hắn vẫn cảm thấy khiếp sợ. Chỉ là ngoài hắn ra, các thí sinh khác đều cắm đầu cặm cụi viết, nào ai biết trong trường thi lại xuất hiện một quái vật như vậy.

Từ khi Vương Hải nhìn thấy thí sinh kia cầm bút, chưa đến một phút đồng hồ. Thí sinh kia liền buông bút. Một bài bát cổ văn vừa ra lò liền xuất hiện. Đề mục lần này là "Tử vị Nhan Uyên viết, dụng tắc hành, xả tắc tàng, duy ngã dữ nhĩ hữu thị phu" (Khổng tử nói với Nhan Uyên rằng: "Được dùng thì làm, bị bỏ thì ẩn mình, chỉ có ta và ngươi là có thể làm được như vậy thôi"), xuất từ thiên Thuật Nhi trong Luận Ngữ. Nội dung chính của ��ề này là: Khổng Tử nói với Nhan Hồi rằng, nếu đạo của ta có thể thi hành, vậy hãy thi hành đạo của ta ở quốc gia này. Nếu quốc gia này không thể cho phép đạo của ta được phổ biến, vậy thì cất giấu đạo lý trong mình. Có thể làm được như vậy, chỉ có ta và ngươi mà thôi.

Đối với các thí sinh ở đây mà nói, Luận Ngữ nhất định đã được học qua. Đây là thiên Thuật Nhi, trong Luận Ngữ cũng không tính là quá hẻo lánh. Học chính quan Lục không mong chờ thí sinh có thể đưa ra kiến giải cao siêu gì về đề này, chỉ cần có thể viết ra bát cổ văn, làm người ta hiểu được ý tứ, liền xem như là người có thể bồi dưỡng. Sau đó ông sẽ tùy theo tài năng mà dạy, tìm ra vài mầm non học vấn trong số đó, dạy họ cách viết bát cổ văn thật sự có thể giúp đỗ thi Hương.

Chu Thanh viết xong liền nộp bài thi. Giờ phút này, đạo thử vừa mới bắt đầu chưa đến nửa canh giờ. Hắn vừa lên nộp bài thi, các giám khảo và thành viên tuần tra trường thi đều có chút giật mình. Bởi vì Chu Thanh hiện tại ở Giang Thành thật sự không có danh tiếng gì.

Tình huống hiện tại, khi Chu Thanh cầm bút viết bài, trong lòng đã chuẩn bị tốt. Trường thi đạo thử đột nhiên ra đề bát cổ văn, ý đồ của nó không nói cũng rõ ràng. Đây đối với hắn là một cơ hội. Với tình cảnh hiện tại của hắn, đã bất chấp điều gì gọi là "cây cao gió lớn". So với rủi ro có thể phát sinh, nếu như có thể đạt được sự thưởng thức của học chính quan, sẽ giúp ích rất lớn cho khốn cảnh hiện tại của hắn. Hơn nữa, bài bát cổ văn hắn viết chính là một bài văn mẫu được ghi nhớ từ tư liệu nghiên cứu bát cổ văn kiếp trước. Khi thấy đề mục, những ký ức liên quan liền tuôn chảy ra, vì vậy hắn cầm bút viết xuống. Bài bát cổ văn này, đặt vào kỳ thi Hương, khả năng bị đánh rớt cũng không lớn. Trong kỳ đạo thử lần này, mới có thể được xem là nổi bật. Nếu hắn phán đoán không sai, học chính quan khẳng định rất hài lòng khi thấy trong số các thí sinh xuất hiện một vị thiên tài viết bát cổ văn.

Đời người tại những giao lộ quan trọng, thường cần phải đánh cược. Cho dù hắn cược sai, ít nhất việc đỗ tú tài sẽ không thay đổi. Thu hút sự chú ý của người khác, thì cứ thu hút sự chú ý của người khác vậy. Kiêu ngạo, tài văn chương bộc lộ rõ ràng, thực ra cũng phù hợp với hình tượng một sĩ tử bần hàn.

Quá trình đạo thử bình thường, vài người nộp bài thi đầu tiên đều sẽ khiến chủ khảo học chính quan chú ý, huống chi Chu Thanh còn là người đầu tiên nộp bài thi. Hắn đương nhiên bị học chính quan Lục Nha gọi đến hỏi chuyện. Điều này đã nằm trong dự liệu của Chu Thanh. Nếu trả lời đúng mực, hắn sẽ được học chính quan thưởng thức, con đường học vấn sau này nhất định sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Nếu không cẩn thận lỡ lời, dù học chính quan lòng dạ rộng lượng, không để ý. Thế nhưng sự việc nhất định sẽ truyền đi, vô hình trung sẽ rước lấy lời ra tiếng vào, bị giới học sĩ cô lập. Từ xưa đến nay, những chuyện tương tự cũng không hiếm thấy. Kỳ thực những người thật sự có chí hướng cao xa, phần lớn hoặc là cô độc, hoặc là bất cần đời. Dù cho Chu Thanh bị cô lập, cũng chỉ là tự mình khiến khởi đầu vốn đã khó khăn lại càng thêm khó khăn mà thôi. Nhưng tình cảnh hiện tại của hắn, còn có thể tệ hơn nữa ư? Trong số các sĩ tử hàn môn, tú tài vô danh lại nhà chỉ có bốn vách tường, cũng là tầng lớp thấp nhất, rất dễ bị người trong giới xa lánh, bắt nạt. Câu "Đại trượng phu sinh bất ngũ đỉnh thực, tử bất ngũ đỉnh phanh" (Kẻ trượng phu sống không được dùng đồ ăn bày năm đỉnh, chết không được chôn năm đỉnh nấu) nhất định là lời của cổ nhân nói về tình cảnh không khác mấy với Chu Thanh hiện tại.

Chu Thanh đương nhiên không có suy nghĩ cực đoan như vậy. Hắn không tận lực che giấu, mang theo chút căng thẳng bản năng, hành lễ với học chính quan. Học chính quan một châu, đặt ở đời sau cũng là chức cục trưởng giáo dục cấp thành phố, huống chi còn nắm giữ học bạ tú tài của cả châu, lực ảnh hưởng của ông ta thì khỏi phải nói. Chu Thanh dù là người của hai thế giới, cân nhắc đến tiền đồ sau này, vẫn không khỏi có chút căng thẳng thường tình của con người.

Khi Chu Thanh hành lễ, học chính quan Lục Nha trước tiên xem bài thi của Chu Thanh. Người có thể đỗ Tiến sĩ, làm đến chức học chính quan, đương nhiên có trí nhớ xuất chúng, thêm vào đó kinh nghiệm quan trường lâu dài, khiến ông ta đọc thứ gì cũng rất nhanh. Ông ta lướt nhìn bài văn của Chu Thanh.

"Sự tiến thoái của thánh nhân phải thích hợp, chờ người có năng lực mới bày ra chút ít. Cái hành trình ẩn mình của thánh nhân, đang không dễ nhận biết, tự Nhan Tử mà suy ngẫm, rồi sau mới có thể cùng bàn luận điều đó vậy..."

Tuyệt phẩm này được độc quyền chuyển ngữ bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.