Chỉ còn vỏn vẹn ba ngày nữa là đến cuối năm, dường như càng cận kề thời khắc chuyển giao, tai ương lại càng dễ phát sinh.

Ngay hôm nay, trong thành đã chứng kiến cảnh tượng một vài người bị xiềng xích tròng cổ và áp giải đi. Đều là những gương mặt quen thuộc, hạng lưu manh lêu lổng cả ngày không làm việc đàng hoàng, bị tống giam vào ngục. Chắc hẳn không ít người đã vỗ tay tán thưởng.

Lần này, đám lưu manh nhàn rỗi còn lại trong thành ngay lập tức yên phận trở lại, ngoan ngoãn trốn biệt trong nhà, không dám ra ngoài quấy phá. Nghe nói những kẻ đầu sỏ như Mặt Sẹo đều đã bị bắt đi, và Lưu Diêm Vương đã hạ lệnh, lần này bọn chúng dù không chết cũng phải lột da. Tốt nhất bọn chúng nên an phận một chút, ai mà biết được sợi xích sắt kia có bất chợt tròng vào cổ bọn chúng hay không.

Trong thành, một gánh hát đột nhiên đóng cửa, ngừng kinh doanh. Vài gánh hát khác cũng nhao nhao học theo. Chỉ có rạp hát trong thành và câu lan ngoài thành vẫn làm ăn tấp nập, khách khứa ra vào không ngớt, nhóm này vừa đi, nhóm khác đã tới.

Khi chứng kiến đám lưu manh hay gây sự, bao gồm cả Tôn lão đầu, đều bị quan sai đại nhân áp giải đi, mọi người ai nấy đều như trút được gánh nặng.

Lần này, cho dù họ có mở câu lan trải khắp An Khê huyện đi chăng nữa, cũng sẽ chẳng gặp phải bất cứ trở ngại nào. Ai ngờ được, người thanh niên đứng sau lưng họ lại chính là Huyện úy đại nhân. Còn tên lưu manh nào dám không biết điều nữa chứ?

Lý Dịch chỉ căn dặn vị bổ khoái phụ trách tuyến đường này để ý hơn một chút tới khu vực đó. Sau ngày hôm nay, đám Tôn lão đầu có lẽ sẽ không còn gặp phải bất cứ rắc rối nào.

. . .

. . .

Có lẽ là do đang trong những ngày Tết đến, mấy ngày nay không thấy thiếu nữ bái sư kia đâu. Đây là lúc các bà các cô, trẻ nhỏ bận rộn nhất, nào là quét dọn tro bụi, dọn dẹp nhà cửa đón năm mới, rồi dùng bột mì làm ra đủ loại tạo hình bánh trái. Những ngày cuối năm này, cả phủ đệ đã giăng đèn kết hoa rực rỡ.

Dù là thời cổ hay hiện đại, Tết Nguyên Đán luôn là ngày lễ quan trọng nhất trong năm. Đêm Giao thừa, cả nhà có thể quây quần bên nhau ăn một bữa cơm đoàn viên, điều đó cho thấy gia đình vẫn còn dư dả đến cuối năm, và đó là điều hạnh phúc, mãn nguyện nhất.

Hôm nay là một ngày đặc biệt, trái lại, đường phố trong thành không quá náo nhiệt. Các cửa hàng chỉ mở cửa nửa ngày, và mới nhá nhem tối, ai nấy đã vội vã về nhà chuẩn bị bữa cơm Tất niên thịnh soạn.

Cánh cổng lớn của phủ đệ đóng lại, không gian bên trong tựa như một thế giới riêng.

Với lũ trẻ nghịch ngợm, hôm nay là ngày vui đáng giá nhất. Chỉ cần không gây náo loạn quá mức, các gia trưởng đều mắt nhắm mắt mở cho qua.

Khi màn đêm buông xuống, ngoài sân phủ đệ liền nổi lên một đống lửa. Đám trẻ con hiếu động không ngừng ném những khúc tre vào đó, thích thú nghe tiếng tre nổ lốp bốp và thi nhau xem ai ném được khúc tre nổ to hơn.

Đây là loại "pháo" truyền thống nhất. Còn về phần pháo hoa đẹp mắt, thứ đồ chơi ấy quá đắt, cha mẹ chúng không nỡ mua. Chúng chỉ có thể nhìn thấy những chùm sáng trắng bắn ra từ sân nhà khác, nổ tung trên bầu trời, và mỗi một tiếng nổ đều khiến lũ trẻ hiếu động hò reo một trận.

Lý Dịch chẳng buồn ngó pháo hoa. Ở thế giới hiện đại, y đã ngán đủ loại hình triển lãm pháo hoa quy mô lớn. Cảnh tượng nơi đây quá nhỏ bé, chẳng thể khơi dậy chút hứng thú nào trong y.

Để chuẩn bị bữa cơm Tất niên thịnh soạn, cả nhà đều bận rộn trong phòng bếp.

Đối với mười mấy gia đình còn lại trong phủ đệ mà nói, có lẽ đây là đêm Giao thừa xa hoa nhất trong đời họ.

Ngay cả nhà nghèo nhất, tối nay cũng không thiếu gà vịt, thịt cá. Phủ đệ không thiếu mấy khoản tiền này, bình thường có thể tiết kiệm một chút, nhưng bây giờ không phải lúc để tằn tiện.

Lý Dịch kéo một chiếc ghế đẩu, ngồi vào một góc xử lý mẻ cá tươi mới mua sáng nay. Trong dịp trọng đại như vậy, sao có thể thiếu món cá sốt chua ngọt chứ.

Tiểu Hoàn đang nhóm củi dưới bếp. Như Nghi thì chần qua những miếng thịt đã cắt trong nước sôi rồi vớt ra, để riêng vào đĩa đợi dùng. Bên cạnh bàn, lưỡi dao trong tay Liễu Như Ý thoăn thoắt, những miếng đậu phụ được nàng cắt thành hình tam giác đều tăm tắp về cả kích thước lẫn độ dày. Đây là việc duy nhất nàng có thể làm trong phòng bếp.

Tối nay, trừ Liễu nhị tiểu thư ra, mỗi người đều sẽ làm hai món tủ ngon nhất của mình. Tiểu Hoàn đã được Lý Dịch dạy dỗ, ở thế giới này, nghiễm nhiên đã trở thành một đầu bếp thượng hạng.

Như Nghi thì khỏi phải nói, tài nấu nướng của nàng ngay cả Lý Dịch cũng phải chịu thua. Chỉ trong chốc lát, trên bàn đã bày đầy ắp thức ăn.

Trước nay đều là Tiểu Hoàn hoặc Như Nghi nấu cơm, Lý Dịch và Liễu Như Ý chỉ việc chờ dọn lên mà ăn. Thế nhưng, khi thấy ba người trong nhà đều tự mình xuống bếp, việc chỉ mình nàng đứng ngoài chờ ăn thì có chút không hay. Liễu nhị tiểu thư nhất định phải trổ tài nấu nướng của mình một chút, kết quả là giữa một bàn thức ăn đầy đủ sắc hương vị, lại xuất hiện thêm một đĩa vật thể đen sì.

Lý Dịch khó có thể tưởng tượng được, những vật thể đen sì kia chính là món gà rán do Liễu Như Ý chiên. Rõ ràng đây chỉ là việc phủ bột kỹ lưỡng lên gà rồi cho vào dầu chiên một lúc là xong. Thế mà, một quy trình đơn giản như vậy, qua tay Liễu nhị tiểu thư lại cho ra sản phẩm thế này.

Lý Dịch cầm đũa lên, khen Như Nghi nấu canh lửa vừa tới, rất chuẩn vị, tài nấu nướng của Tiểu Hoàn lại có tiến bộ, chỉ là không muốn đụng đũa vào cái đĩa than cốc cháy đen kia.

"Nếm thử xem món ta làm hương vị thế nào." Liễu nhị tiểu thư gắp một miếng gà rán vào bát Tiểu Hoàn, mắt nàng chăm chú nhìn chằm chằm cô bé.

Gương mặt xinh đẹp của Tiểu Hoàn tái mét. Điều cô bé lo lắng nhất vẫn xảy ra, cô bé vội lấy cớ đau bụng mà chạy biến.

Thấy ánh mắt Liễu Như Ý đã nhìn về phía mình, Lý Dịch biến sắc mặt. Chưa kịp phản ứng, trong bát y đã có thêm một khối đen sì.

Liễu nhị tiểu thư rõ ràng không có ý định bỏ qua y. Nàng là lần đầu tiên xuống bếp, lần này nếu y làm phật ý nàng, lần sau không chừng nàng sẽ tìm cách trả thù. Y cân nhắc lợi hại, cảm thấy ăn một chút đồ cháy xém cũng chẳng sao. Bà nội y từng dạy khi còn bé rằng ăn đồ cháy xém có thể phát tài, mặc dù từ trước đến nay chưa linh nghiệm bao giờ, nhưng ai biết đâu khi đến thế giới này lại có hiệu nghiệm?

Món gà rán vốn dĩ ngon lành, lại biến thành hương vị than cốc. Về tài nấu nướng của Liễu nhị tiểu thư, Lý Dịch lại có một đánh giá mới. Một cô gái như vậy, e rằng chỉ ở thế giới hiện đại mới có thể gả đi được. Còn ở đây, một nữ tử không biết làm cơm, e rằng ngày thứ hai đã bị nhà chồng đuổi về nhà mẹ đẻ rồi.

"Thế nào rồi?" Liễu Như Ý nhìn y hỏi.

"Cũng không tệ lắm." Lý Dịch lại gắp một miếng đặt vào bát nàng, và nói: "Nàng cũng nếm thử xem."

Sau khi nếm thử kiệt tác của mình, Liễu nhị tiểu thư đen mặt đi súc miệng. Khi Tiểu Hoàn trở về, nhân lúc nàng không có ở đó, cô bé vội vàng bỏ khối than ấy trở lại, rồi vỗ vỗ ngực nhỏ, vẻ mặt vẫn còn sợ hãi.

Liễu nhị tiểu thư súc miệng xong trở lại, liền tiện tay đem những thứ đó ném vào thùng rác, và không hề đề cập đến chuyện xuống bếp nữa.

Sau khi dùng bữa xong, các hoạt động vui chơi bắt đầu sôi nổi hơn.

Tiểu Hoàn và mấy cô bạn thân thiết không biết đang thực hiện hoạt động bí mật gì. Lý Dịch đốt một điếu thuốc lào, khiến lũ trẻ con hiếu động vây quanh y không ngừng hò reo. Trên bầu trời thỉnh thoảng lại có những đốm sáng nổ tung...

Từ khi có ký ức đến nay, đây là lần đầu tiên y đón Giao thừa không có Xuân Vãn. Đêm Giao thừa cứ thế trôi qua, khi tiếng chuông vọng lại từ xa trong màn đêm, lịch sử lại lật sang một trang mới, thời gian chính thức bước sang năm Cảnh Hòa thứ hai.

Lý Dịch ôm tiểu nha hoàn ngủ quên trong lúc đón Giao thừa, nhẹ nhàng đặt cô bé lên giường, đắp chăn kín đáo, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Từ xa, pháo hoa vẫn rực rỡ. Nơi đây không có lệnh cấm đốt pháo hoa, cũng chẳng cần lo lắng bị khói bụi làm phiền. Lý Dịch đứng dưới hiên, ngắm nhìn bầu trời đêm chập chờn sáng tối nơi xa, mãi lâu không rời mắt.

Lần trước y nhìn thấy cảnh tượng tương tự, đã không còn là ở mảnh trời này nữa rồi.

Một chiếc trường sam được khoác lên người y. Lý Dịch thu tầm mắt lại. Khi y quay người, ôm lấy nữ tử trước mắt, dưới ánh mắt hơi kinh ngạc của nàng, y nắm tay nàng đi vào phòng.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong độc giả trân trọng.