"Ngươi vẫn còn chứ?"

Hậu viện Quần Ngọc Viện, phía chân tường, Lão Phương ngồi xổm trên một tảng đá, thấy bên trong đã lâu không có tiếng động vọng ra, liền hỏi khẽ một tiếng.

Một lát sau, hắn mới lại nghe được tiếng bước chân nhẹ nhàng, thiếu nữ ngập ngừng, áy náy đáp lời: "Hôm nay không hiểu sao, trong viện có rất nhiều khách nhân, ai nấy đều tất bật không ngơi tay, chẳng thể trò chuyện cùng chàng ở đây được."

Lão Phương cười cười, nói: "Không sao đâu, nàng mau về đi, ta cũng phải quay lại rồi."

"Vậy ngày mai..., ngày mai ta còn ở đây chờ chàng." Nói đoạn, nàng vội vã rời đi, tiếng bước chân dần khuất xa.

Lão Phương đứng lên, phủi bụi trên vạt áo, trở lại đường phố cũ. Khi đi qua tiệm thịt, hắn chợt nhớ cô ruột thích ăn thịt ba chỉ hạng nhất, đã nhắc đến vài ngày rồi. Hắn bước đến trước cửa hàng, hỏi người bán thịt: "Thịt này có tươi không?"

Gã bán thịt là một tráng hán mặt mày dữ tợn, nghe vậy vỗ vỗ ngực nói: "Khách quan ngài yên tâm, thịt này đều là sáng nay vừa giết, tươi ngon không gì sánh bằng."

Lão Phương gật đầu: "Cho ba cân thịt ba chỉ."

"Được thôi!"

Gã bán thịt lên tiếng, dùng con dao lóc xương vung hai cái, gói kỹ thịt vào lá sen, buộc chặt bằng dây, cười nói: "Ba cân sáu lạng, khách quan cầm lấy, tiểu nhân xin làm tròn số lẻ, tính ngài một lạng bạc là được."

Lão Phương đ��ơng nhiên không thiếu mấy đồng bạc đó. Thực ra, dù hiện tại mua một tòa đại trạch viện ở kinh thành còn hơi khó khăn, nhưng khoảng thời gian này bạc tích trữ không ít, tiền tài dư dả đủ để cưới mười thê thiếp, lại còn dư giả không ít, cũng xem như đại phú hào. Chỉ là khi sờ tay vào thắt lưng, mới hay sáng nay đi vội vàng, chẳng mang theo một đồng nào.

Gã bán thịt thấy thế, cũng đoán được hắn không mang tiền, cười nói: "Khách quan quên mang tiền rồi chăng? Không sao, thịt này ngài cứ lấy trước, tiền thịt ngài trả sau cũng được."

Lão Phương nghe vậy cười, hỏi: "Ngươi không sợ ta quỵt nợ sao?"

Gã bán thịt cười hắc hắc, nói: "Điều đó không thể đâu ạ, khách quan ngày nào cũng đi qua đây, tiểu nhân thấy ngài vốn không phải hạng người đó. Vả lại hôm nay tiểu nhân đang rất vui, nếu ngài thật sự muốn quỵt nợ, thì cứ xem như tiểu nhân biếu ngài thịt này vậy!"

"Ngươi chỉ là gã bán thịt, có chuyện gì mà vui đến thế? Chẳng lẽ cô ruột đã có người ưng thuận rồi?" Lão Phương nhận lấy thịt, cũng không từ chối, thuận miệng hỏi một câu.

"Ai da, cô ruột vẫn chưa có người hỏi cưới đâu ạ..." Gã bán thịt thở dài một tiếng, rồi chợt nhớ ra một chuyện, trên mặt đột nhiên lộ ra nụ cười, nói: "Nhưng mà nhắc đến chuyện vui, cả kinh đô đều đang xôn xao, khách quan lại chẳng hay biết gì sao? Tiểu nhân phải kể cho ngài nghe kỹ mới được..."

"Lại nói người Tề Quốc kiêu ngạo vô cùng, khắp kinh đô đều gây sự, lần này lại còn cả gan gây chuyện thẳng vào triều đình..."

...

...

Một lát sau, Lão Phương lộ vẻ kinh ngạc trên mặt. Vị Lý Huyện Tử này, chẳng phải là cô gia nhà mình sao?

Sáng nay còn thấy cô gia đi vào hoàng cung, không ngờ lại làm ra một chuyện động trời như vậy, đến cả gã bán thịt rong bên đường cũng đã biết chuyện của cô gia rồi sao?

Cầm thịt rời đi, Lão Phương cũng không về nhà ngay, gần đây có một quán kể chuyện, hắn định vào tìm người quen mượn ít tiền, trả trước khoản thịt này.

"Lão gia, ngài chậm một chút..."

Ngoài cửa một quán kể chuyện nào đó ở kinh đô, một vị trung niên nhân sắc mặt trắng bệch, thân thể có vẻ cực kỳ yếu ớt, được gia đinh đỡ, đi vào trong quán.

"Lão gia, chúng ta về đi, những kẻ đó, những kẻ đó..." Gia đinh ngập ngừng mở lời, lại bị trung niên nhân phất tay ngắt lời.

"Không sao, chút lời nhục mạ này, bản quan vẫn có thể chịu đựng được." Giọng trung niên nhân hơi khàn, nhưng ngữ khí lại kiên định lạ thường.

Sau hai người, một tráng hán ôm thịt đi vào quán kể chuyện, rồi quay đầu nhìn một cái, nói: "Thân thể yếu ớt như vậy, không ở nhà tịnh dưỡng cho tốt, lại đến quán kể chuyện làm gì cơ chứ..."

Gia đinh áo xanh đang định mở lời, nhưng tráng hán kia chỉ nói câu đó rồi quay đầu đi.

Chủ tớ hai người đi vào quán kể chuyện, tìm một góc khuất yên tĩnh ngồi xuống. Vừa mới an tọa, đã nghe thấy vài người tụm lại một chỗ trò chuyện.

"Vị Lý Huyện Tử này, thật sự khiến Cảnh Quốc ta rạng danh biết bao!"

"Đúng vậy, lần này, người Tề Quốc làm sao còn dám kiêu ngạo ngang ngược nữa!"

"Ngươi nói nếu Mã Trung Thừa kia thắng ngày hôm qua, thì đâu cần phải tiếp tục tỉ thí nữa chứ? Tất cả là tại Mã Trung Thừa đó, kỳ nghệ chẳng tinh thông, lại nhất định phải ra mặt làm anh hùng làm gì không biết..."

...

Nghe thấy mọi người nói vậy, gia đinh áo xanh lộ vẻ bất bình, còn vị trung niên nhân kia thì sắc mặt chỉ hơi tối sầm, vẫn chưa mở lời.

Ngay lúc này, trong đám người bỗng nhiên xôn xao. Chủ tớ hai người ngẩng đầu, nhìn thấy trên đài đã có một vị lão giả ngồi tự lúc nào.

"Ha ha, lão Trịnh, hôm nay đừng nói chuyện khác, hãy kể cho chúng ta nghe xem, vị Lý Huyện Tử kia đã thắng người Tề Quốc như thế nào!"

"Đúng đúng, cứ kể chuyện đó đi!"

Người kể chuyện ở quán rượu không chỉ thuật lại cố sự, mà thường xuyên còn bàn luận thời sự, nghị luận triều chính. Dù sao, bất kể là người giang hồ hay dân thường, đều là dân chúng Cảnh Quốc, ai nấy đều quan tâm đại sự trong triều. Ngoài những chuyện phiếm tầm phào, rất nhiều sự việc kỳ thực đều có liên quan đến chính họ.

Lão già trên đài cười cười, đưa tay hạ xuống ra hiệu. Tiếng ồn ào phía dưới liền im bặt, rồi ông mới lên tiếng: "Chuyện Lý Huyện Tử đại thắng người Tề Quốc, lão phu tin rằng mọi người đều rất hứng thú, đương nhiên là muốn kể đôi chút. Nhưng trước đó, lão phu muốn nhắc đến một trận tỉ thí của ngày hôm qua."

Vị trung niên nhân sắc mặt trắng bệch khẽ ngẩng đầu. Phía dưới im lặng một chốc, rồi lập tức lại ồn ào trở lại.

"Thua thì là thua rồi, có gì hay mà nói."

"Cứ kể chuyện Lý Huyện Tử, nhắc đến họ Mã đó làm gì chứ!"

"Đúng đấy, mau kể chuyện tỉ thí sáng nay đi, chúng ta nóng lòng lắm rồi..."

...

Vị trung niên nhân không khỏi siết chặt nắm đấm, sắc mặt càng thêm tái nhợt.

Lão giả trên đài lại lần nữa đưa tay ngăn mọi người lại, nói: "Chuyện của Lý Huyện Tử cố nhiên đáng nói, nhưng chuyện ngày hôm qua, lại có ẩn tình khác. Mã đại nhân vô cớ bị hàm oan, bị bá tánh kinh đô nhục mạ, lão phu không nói ra thì trong lòng bất an."

Nghe những lời ấy, gia đinh áo xanh khẽ giật mình, còn vị trung niên nhân kia đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía lão giả trên đài.

"Ẩn tình?"

Mọi người nghe vậy, trên mặt cũng lộ vẻ kinh ngạc, hiển nhiên là lần đầu nghe nói.

"Ẩn tình gì chứ? Chẳng lẽ trong trận tỉ thí ngày hôm qua, người Tề Quốc lại gian lận sao?"

"Mau kể đi, mau kể đi..."

Trong tiếng thúc giục của mọi người, lão giả chậm rãi mở lời: "Ai nấy đều cho rằng Mã Trung Thừa bại bởi một lão già vô danh của Tề, lại chẳng hay lão già vô danh ấy, mang danh xưng 'Cờ Hồn', chính là kỳ đạo đệ nhất nhân chân chính của Tề Quốc. Lần này ông ta ẩn danh giấu tích, chính là để đè bẹp sĩ khí của Cảnh Quốc ta. Đến cả Cờ Thánh Bạch Ngọc còn tiếc nuối bại dưới tay ông ta, vậy còn ai có thể thắng được?"

"Nhưng người Tề Quốc đã hạ chiến thư, nếu không có người đứng ra, chẳng phải là chứng tỏ Cảnh Quốc ta không có lấy một ai sao? Mã Trung Thừa biết rõ mình có khả năng không địch lại, vậy mà vẫn quyết đứng ra vào thời điểm này. Chẳng lẽ ông ấy không biết, nếu ông ấy thua, sẽ gánh chịu biết bao nhiêu tiếng xấu nhục nhã?"

"Nhưng ông ấy vẫn đứng ra, bởi vì nếu ngay cả ông ấy cũng lùi bước, trận này e là thật sự không còn hy vọng thắng nào. Thua cũng chẳng đáng sợ, chúng ta rồi cũng sẽ thắng lại thôi. Nhưng nếu toàn bộ kinh đô, ngay cả một người ứng chiến cũng không có, thì người Tề Quốc sẽ chế giễu Cảnh Quốc ta đến mức nào?"

Lão giả chậm rãi thuật chuyện, quán kể chuyện trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Gia đinh áo xanh lộ rõ vẻ mừng rỡ. Trên mặt vị trung niên nhân lại hiện lên một tia hồng hào bất thường, hai tay khẽ run. Biểu cảm của mọi người từ nghi ngờ chuyển sang kinh ngạc, rồi đến phẫn nộ, thậm chí không ít người còn lộ ra vẻ hổ thẹn sâu sắc.

"Cái gì, lại có chuyện này sao?"

"Lão già đó lại lợi hại đến vậy ư?"

"Khinh! Ta còn tưởng hắn chỉ là một lão già bình thường!"

"Đúng vậy, nếu quả thật không ai đứng ra, e là càng bị thiên hạ chê cười..."

"Chúng ta đã oan uổng Mã Trung Thừa rồi!"

"Khốn kiếp, người Tề Quốc lại vô sỉ đến thế! Nói vậy, Mã Trung Thừa ông ấy... ai, ta không nên mắng ông ấy!"

...

Không ai hề hoài nghi tính chân thực trong lời nói của lão giả. Dù sao quán kể chuyện này tuy mới mở không lâu, nhưng ngày thường không chỉ có những câu chuyện, vở kịch đặc sắc, mà đối với một số chuyện trọng đại, cũng chưa bao giờ nói bừa. Không giống các quán kể chuyện khác chuyên dựa vào những lời đồn thổi, tin tức không xác thực để thu hút khách, nơi đây được coi là quán có lương tâm.

Sau đó, nhớ lại hai ngày nay đã không ít lần chửi mắng Mã Trung Thừa, trong lòng mọi người đương nhiên tràn đầy áy náy.

Cho đến khi khắp kinh đô đều b��t đầu lan truyền câu chuyện này, mọi người cũng từ vô số con đường biết được sự thật của việc này. Dân chúng kinh đô kéo nhau thành từng đoàn đến trước cửa Mã phủ để tạ tội. Trên phố, dư luận bỗng chốc xoay chuyển. Mã Trung Thừa trong vòng một ngày, từ tội nhân của quốc gia trở thành anh hùng dân tộc. Khắp các quán kể chuyện, cũng bắt đầu thịnh truyền câu chuyện truyền kỳ về Mã Trung Thừa không sợ cường quyền, liều chết dâng lời can gián trước đây. Vô số Ngự Sử trẻ tuổi bắt đầu xem Mã Trung Thừa là thần tượng nhân sinh...

Đương nhiên, đây đều là chuyện về sau.

Lúc này, trên một con phố rộng rãi ở kinh đô, vị trung niên nhân sắc mặt ửng hồng, ẩn hiện vẻ kích động, từ chối sự đỡ đậy của gia đinh, lắng nghe vài người bên đường tán gẫu, nụ cười trên mặt ông càng rạng rỡ.

"Công đạo tự tại lòng người, một câu 'công đạo tự tại lòng người' thật hay biết bao!" Nghĩ đến lời lão giả vừa nói trong quán kể chuyện, vị trung niên nhân vỗ ngực một cái, cười lớn nói.

"Dù là linh nhân địa vị thấp kém, cũng một lòng lo cho quốc gia khó khăn. Ngự Sử trong triều cũng nên thường xuyên đến những nơi này, có như vậy mới có thể thấu hiểu được lòng dân..."

Trong khi vị Ngự Sử Trung Thừa đương triều này khẽ lẩm bẩm những điều ấy, trong một quán kể chuyện khác, mấy vị người kể chuyện điểm tọa ở một chiếc bàn dài hai bên. Ở vị trí cao nhất, lão Tôn chậm rãi mở lời: "Thuật chuyện không chỉ là kể cố sự. Chúng ta phải đối mặt với lương tâm mình, không thể theo dòng nước, bị lời đồn thổi chi phối. Càng là vào lúc này, lại càng phải truyền bá chân tướng. Có như vậy mới có thể nhận được sự tín nhiệm của khách nhân..."

...

...

"Điện hạ, chẳng biết tại sao, trong vòng nửa ngày, trên chợ búa, dư luận bỗng nhiên xoay chiều. Kế hoạch của chúng ta e là phải hoãn lại."

Trong một sân viện tráng lệ ở kinh đô, một trung niên nhân mặc áo bào xanh cung kính chắp tay nói với vị công tử trẻ tuổi đang đứng trong đình.

"Không sao, chuyện đó chỉ là một quân cờ rỗi việc, cũng không biết khi nào mới dùng đến được. Thất bại thì đã thất bại, chẳng có gì đáng ngại." Vị công tử trẻ tuổi tướng mạo anh tuấn quay đầu, thở dài nói: "Nhưng mà, bổn vương cũng không thể không thừa nhận, bọn họ đã vượt xa dự liệu của bổn vương. Quả đúng là kinh đô của Cảnh Quốc, dân trí nơi đây chẳng phải nơi khác có thể sánh bằng."

Vị trung niên nhân cũng lộ vẻ tiếc nuối trên mặt. Lúc này, chỉ nghe vị công tử trẻ tuổi kia lại mở lời: "Chuyện kia điều tra đến đâu rồi?"

Vị trung niên nhân sắc mặt trở nên ngưng trọng, nói: "Bẩm điện hạ, mọi việc đã điều tra rõ ràng. Vị Lý Dịch, Huyện Tử Trường An kia, chính là người đã tạo ra Thiên Phạt, cũng chính là 'tiên sinh' mà Tiểu Tấn Vương của Cảnh Quốc nhắc đến. Đầu tiên là Thiên Phạt đã đánh chúng ta một trận trở tay không kịp, khiến ta mất liền hai thành, Phó Quốc Tướng Quân suýt chút nữa phải lấy cái chết tạ tội trước mặt Bệ Hạ. Hôm nay lại đại bại Triệu Tu Văn, khiến kế hoạch của chúng ta đổ bể... Lý Dịch này, quả thực là khắc tinh của Tề Quốc ta!"

Người Tề Quốc muốn dò la tin tức tại kinh đô Cảnh Quốc, không nghi ngờ gì là việc vô cùng khó khăn. Nhưng nhận thấy Tam hoàng tử rất coi trọng người kia, vị trung niên nhân thậm chí đã dùng đến những ám tử đã nằm vùng nhiều năm ở kinh đô Cảnh Quốc mà chưa từng động đến. Giờ phút này liền đem tất cả tin tức mình biết được, bẩm báo ra.

Vị công tử trẻ tuổi khẽ gật đầu, nói: "Vốn tưởng hắn chỉ là người tạo ra Thiên Phạt, lại không ngờ, vị Lý Huyện Tử này lại có tài năng đến thế. Cũng khó trách Cảnh Đế lại coi trọng hắn đến vậy."

Trên mặt vị trung niên nhân lóe lên một tia hàn quang, khẽ nói: "Điện hạ, có người này tồn tại, đối với chúng ta luôn là một mối uy hiếp lớn, có nên chăng..."

Tam hoàng tử Tề Quốc phất tay áo, nói: "Gặp chuyện chớ nên lúc nào cũng nghĩ đến cách giải quyết như vậy. Đến cả Triệu Tu Văn cũng hết lời khen ngợi hắn, chưa từng thấy y tán thưởng một người nào về thơ văn đến thế. Thiên Phạt ngày đó, càng gây cho chúng ta sự bối rối cực lớn. Thi từ văn chương, y thuật, Thiên Phạt... bậc kỳ tài xuất chúng đến thế, vì sao không sinh ra ở Tề Quốc ta?"

"Ngươi vừa nói, hắn có thù oán với trưởng tôn Tần Tướng và Thục Vương của Cảnh Quốc ư?" Tam hoàng tử Tề Quốc nhìn hắn, đột nhiên hỏi.

Vị trung niên nhân khẽ gật đầu, nói: "Đúng vậy, vị Lý Huyện Tử này, có mối thù hận cực sâu với trưởng tôn Tần Tướng và Thục Vương. Vài ngày trước, hắn trong hoàng cung, ngay trước mặt cả triều văn võ, đã ẩu đả Thục Vương trọng thương bất tỉnh. Điều kỳ lạ là, Cảnh Đế chỉ cấm túc hắn nửa tháng, cũng không có trách phạt gì thêm."

Tam hoàng tử Tề Quốc cười một cái nói: "Nếu bổn vương là Cảnh Đế, cũng sẽ không trọng phạt hắn."

Hắn từ trong đình bước ra, vừa chậm rãi đi dạo trong viện, vừa lẩm bẩm: "Mặc dù Thục Vương kia tài năng không mấy, nhưng cũng là một trong số các hoàng tử có khả năng nhất kế thừa ngôi báu. Mối thù hận này, hiển nhiên không thể dễ dàng bỏ qua. Tần Tướng quyền cao chức trọng, một lòng ủng hộ Thục Vương lên ngôi. Tần gia sau này ắt sẽ trở thành cánh tay đắc lực của tân triều. Đến lúc đó, vị trí của Lý Huyện Tử này trong triều đình, xem như có chút vi diệu... Đây đối với chúng ta mà nói, chưa hẳn đã không phải tin tốt."

Lời vừa dứt, vị công tử trẻ tuổi bỗng biến sắc, thân hình thoắt cái lướt ngang sang một bên vài thước.

Vút! Vút! Vút!

Tại vị trí hắn vừa đứng, ba mũi vũ tiễn cắm sâu xuống bùn đất.

Vị trung niên nhân sắc mặt đại biến, lập tức đứng chắn trước người công tử trẻ tuổi, lớn tiếng hô: "Bảo vệ Tam hoàng tử!"

Vài thân ảnh đột ngột xuất hiện trong viện, vây quanh vị công tử trẻ tuổi. Lại có vài người khác tách ra, chỉ vài cái nhảy vọt đã leo lên mái nhà, thoắt cái biến mất khỏi tầm mắt bọn họ.

Chẳng bao lâu sau, những người đã rời đi liền từ bên ngoài tường viện lật vào, ném một cái xác xuống đất, nói: "Điện hạ, khi thuộc hạ đuổi kịp, đối phương đã uống thuốc độc tự sát rồi."

Vị trung niên nhân giận dữ nói: "Cảnh Quốc đáng chết, lại dám làm ra chuyện bỉ ổi như vậy! Điện hạ, thuộc hạ lập tức sẽ viết thư bẩm báo Bệ Hạ..."

Vị công tử trẻ tuổi khoát tay áo, ngồi xổm xuống, kéo khăn che mặt của người áo đen, cẩn thận xem xét một lúc. Lại từ trong bao đựng tên sau lưng kẻ đó rút ra một mũi vũ tiễn. Nhìn thấy đầu mũi tên tỏa ra lam quang, vị trung niên nhân sắc mặt đại biến, mồ hôi l��nh tức thì thấm ướt lưng áo.

Vị công tử trẻ tuổi vứt mũi vũ tiễn xuống đất, phủi tay, nhìn về nơi xa, ánh mắt ngưng trọng, lẩm bẩm: "Hoàng huynh à, huynh lại sợ hãi ta đến mức này sao?"

Truyen.free vinh hạnh là đơn vị duy nhất được phép chuyển ngữ và đăng tải tác phẩm này.