Hôm nay chính là rằm tháng Giêng, kinh đô năm nào cũng phồn hoa hơn năm trước. Giờ phút này mới chỉ vừa qua buổi trưa, các con đường lớn nhỏ trong thành đã chật ních không lối đi.

Lý gia.

Tiểu Hoàn từ bên ngoài phòng bếp thò đầu vào, nói: "Cô gia, muội muốn ăn bánh trôi nhân vừng đen, Nhị tiểu thư cũng muốn ăn bánh trôi nhân vừng đen."

Không gian nhà bếp vốn dĩ không lớn, Lý Dịch đang làm bánh trôi nước, Nhược Khanh bên cạnh phụ giúp, tiểu thư ngạo kiều ở một bên khác chỉ làm vướng víu chứ chẳng giúp được gì, lại còn có Vĩnh Ninh chạy tới chạy lui bên trong, nơi này liền có vẻ hơi chen chúc. Những người khác dù muốn giúp cũng không thể chen vào.

Lý Dịch phẩy phẩy tay, ra hiệu đã biết.

Vĩnh Ninh tiến lại gần Lý Dịch, ngọt ngào nói: "Ca ca, Tâm di muốn ăn bánh trôi nhân đường."

Tay Lý Dịch dính đầy bột nếp, chàng chấm một cái lên chóp mũi nàng, nói: "Chỉ được ăn hai cái bánh trôi nhân đường thôi, nếu bị sâu răng thì sẽ đau lắm đấy."

Vĩnh Ninh nghĩ nghĩ, ngẩng đầu nhìn hắn, giơ ba ngón tay ra, nói: "Ba cái được không ạ?"

Nhìn bộ dạng vô cùng đáng thương của nàng, Lý Dịch chỉ đành gật đầu, "Ba cái thì ba cái, không được nhiều hơn nữa nhé. . ."

"Vâng!" Vĩnh Ninh gật đầu lia lịa, sợ Lý Dịch đổi ý, vội vàng chạy đến bên Thọ Ninh, trợn tròn mắt nhìn.

Tiểu thư ngạo kiều đang ôm một cái sàng nhỏ không ngừng đong đưa. Trong sàng là những viên bánh trôi nước cùng bột nếp, cứ thế mà lắc cho những viên bánh trôi nước tròn xoe tròn xoe. Nàng đối với công việc này làm mà không biết mệt.

Lắc một lúc, nàng chậm rãi đi tới, nhìn Lý Dịch nói: "Tiên sinh, có thể làm giúp ta một ít bánh trôi nhân đậu không? Chiều nay khi về cung ta sẽ mang cho phụ hoàng, phụ hoàng thích ăn nhất là bánh trôi nhân đậu."

Lý Dịch mỉm cười với nàng, nói: "Tỷ tỷ Tiểu Thanh đã chuẩn bị nhân bánh rồi, lát nữa chúng ta cùng nhau làm nhé."

Tiểu thư ngạo kiều lập tức vui vẻ ra mặt. Vĩnh Ninh đi đến bên cạnh nàng, nhìn cái sàng nhỏ trong tay nàng, nhỏ giọng nói: "Hoàng tỷ, cái này có thể cho muội chơi một chút không. . ."

. . .

Bánh trôi nước thường ăn vào buổi tối, bây giờ còn sớm. Rằm tháng Giêng ở kinh đô là thời khắc náo nhiệt phồn hoa nhất trong năm. Vĩnh Ninh và Thọ Ninh phần lớn thời gian đều ở trong thâm cung, tối đến là phải trở về, đương nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Ăn trưa xong, Lý Dịch liền dẫn hai người bọn họ ra phố dạo chơi.

So với buổi tối đông đúc, ban ngày đỡ hơn một chút, bởi vì hội đèn lồng, pháo hoa và các tiết mục đặc sắc khác phải đến tối mới bắt đầu.

Trên đường phố, có bán đủ loại quà vặt, có gánh xiếc biểu diễn, cũng có trưng bày đủ loại đồ chơi khéo léo, tinh xảo... Hai cô bé nhỏ nhìn cái gì cũng thấy mới lạ.

Lý Dịch nhìn dòng người tấp nập, các cửa hàng san sát nhau, tiểu thương nối dài trên phố, thấm thía nhận ra hai năm nay kinh đô rốt cuộc đã thay đổi nhiều đến thế nào.

Mua cho Vĩnh Ninh và Thọ Ninh mỗi người một tượng kẹo đường hình con giáp của các nàng, tiện miệng hỏi cụ ông bán kẹo đường kia: "Cụ ông, hôm nay làm ăn thế nào?"

Cụ ông mỉm cười, nói: "Làm ăn tốt lắm! Trước kia phải bán cả ngày, hôm nay mới nửa canh giờ đã bán hết sạch rồi!"

Lý Dịch nhìn những tượng kẹo đường trong tay các nàng, cười nói: "Cụ ông khéo tay thật, những tượng kẹo đường này thổi thật sống động, làm ăn tốt cũng chẳng có gì lạ. Chắc hẳn cuộc sống gia đình cụ cũng khá giả rồi nhỉ?"

Cụ ông lắc đầu, nói: "Lão già này thổi kẹo đường cả đời, cũng chỉ g���n hai năm nay mới sống tốt. Nếu không phải bệ hạ thương xót những người như chúng ta, ba lần giảm thuế, lão già này sợ là mùa đông năm ngoái đã chết cóng chết đói trong nhà rồi."

Tiểu nhị quán trà đối diện bĩu môi, nói: "Lão Trương, ông còn ở đây mà than vãn khổ sở à. Một người thổi kẹo đường mà năm nay đã xây nhà mới cho hai đứa con trai, cưới vợ cho chúng nó. Sang năm cửa hàng kẹo đường nhà ông còn sắp khai trương nữa. Ông nói xem ông còn có gì mà phải than khổ?"

Cụ ông nhíu mày, bất mãn đáp: "Lão già này có được ngày hôm nay là nhờ bệ hạ nhân đức, chứ có phải chưa từng trải qua thời gian khổ cực đâu. Ngược lại là thằng nhãi Vương hai con lừa nhà ngươi, ngay từ đầu đã gặp được chính sách tốt."

Tiểu thư ngạo kiều ăn xong kẹo đường, liếm liếm đôi môi nhỏ đỏ hồng, lắc lắc cánh tay Lý Dịch, nói: "Tiên sinh, ta còn muốn. . ."

Lý Dịch nhìn sang Vĩnh Ninh, thấy nàng cũng mắt to tròn nhìn mình.

Hắn gật đầu nhẹ, nhìn về phía cụ ông bán k��o đường kia, nói: "Cụ ông, làm thêm hai cái nữa."

Cụ ông lại lấy ra hai cái kẹo đường, khi Lý Dịch trả tiền, cụ xua tay, nhìn Vĩnh Ninh và Thọ Ninh, vừa cười vừa nói: "Mấy đứa trẻ này ngày thường thật xinh xắn. Hôm nay là ngày lành, hai cái kẹo đường này, lão già này tặng các cháu."

Lý Dịch đưa kẹo đường cho các nàng, nói: "Còn không mau cảm tạ ông lão."

"Cảm tạ ông lão. . ."

"Cảm tạ ông lão. . ."

Hai cô bé nhỏ ngoan ngoãn nói một câu, những nếp nhăn trên mặt lão giãn ra, như một đóa cúc đang nở rộ.

Lý Dịch nắm tay hai cô bé, đứng trên con phố này. Những tiếng la hét, tiếng rao hàng, tiếng trò chuyện, tiếng cãi vã lọt vào tai, cùng với những hình ảnh hiện lên trong mắt, dệt thành một bức tranh sơ khai của thịnh thế.

Chỉ tiếc, người tự tay dệt nên nó, lại không thể nhìn thấy thịnh thế này ra đời.

"Đáng tiếc, thân thể bệ hạ. . ."

"Ai, mọi người đều nói, bệ hạ e rằng. . ."

"Ông trời ơi, sao lại không thể mở mắt mà nhìn xem chứ. . ."

Cụ ông kia và tiểu nhị vẫn còn đang nói chuyện phiếm, tiểu thư ngạo kiều miệng cắn kẹo đường, cúi đầu xuống, khẽ nói: "Tiên sinh, chúng ta về nhà đi."

Lý Dịch gật đầu nhẹ, nắm tay các nàng, đi về hướng vừa tới.

Trên quầy hàng nhỏ, cụ ông và tiểu nhị sát vách nói chuyện xong, ánh mắt vô tình liếc lên, nhìn thấy trên bàn xuất hiện thêm một thỏi bạc, vẻ mặt ngẩn ngơ.

. . .

Khi đi đến trong sân, tiểu thư ngạo kiều bỗng ngẩng đầu nhìn hắn, nói: "Tiên sinh, lát nữa khi ta về cung, tiên sinh tặng ta một vò rượu ngon đi. Phụ hoàng nói rượu nhà người là ngon nhất. . ."

"Được."

Lý Dịch gật đầu cười, bỗng nhiên chóp mũi hơi lạnh.

Hắn ngẩng đầu nhìn bầu trời, bên tai truyền đến giọng nói trong trẻo của Vĩnh Ninh, "Ca ca, tuyết rơi!"

Boong!

Từ một hướng nào đó, tiếng chuông trầm đục vang lên.

Một tiếng, hai tiếng. . .

Tiếng chuông từ phía đông vọng đến, từng hồi, từng hồi, vang vọng khắp kinh đô.

Kinh đô, cửa một Câu Lan viện nào đó.

"Giữa ban ngày ban mặt, bên kia gõ chuông làm gì vậy?" Một gã đại hán lầm bầm nghi hoặc một câu, thấy người đàn ông trung niên bên cạnh bỗng dưng dừng bước, quay người đi ra ngoài, nghi hoặc hỏi: "Ngũ gia, có chuyện gì vậy, không xem kịch nữa sao?"

Người đàn ông trung niên lắc đầu, thở dài nói: "Hôm nay e là không được nghe hát nữa rồi, về thôi. . ."

Trên đường phố kinh đô, con phố ồn ào náo nhiệt, theo tiếng chuông vang lên, dần dần trở nên yên tĩnh.

Có người cất tiếng hỏi: "Tiếng chuông đã vang bao nhiêu tiếng rồi?"

"Bốn mươi lăm tiếng."

Bốn mươi lăm, chín ngũ chi số, chuông vang bốn mươi lăm tiếng, là tiếng đại tang.

Một người hướng về phía đông, chậm rãi quỳ xuống.

Bên cạnh hắn, người thứ hai cũng hướng về phía đông, theo đó mà quỳ.

Ba người, mười người, trăm người, ngàn người, vạn người. . .

Từng phủ nha trong kinh đô, các quan viên quyền quý, bất kể phẩm cấp, bất kể địa vị, bước ra khỏi phòng làm việc, đi đến trong sân, mặt hướng về phía đông mà quỳ.

Ngoài cửa cung, cấm vệ trấn thủ thành buông vũ khí, từ từ quỳ xuống.

Toàn bộ kinh đô, vào khoảnh khắc này, chỉ còn tiếng chuông ngân vọng.

Tại Lý gia, tên thị vệ hoàng cung đang qu��� trên mặt đất đứng dậy, đến trước mặt Thọ Ninh và Vĩnh Ninh, giọng khàn khàn nói: "Công chúa điện hạ, đã đến lúc hồi cung."

Cảnh Hòa năm thứ 5, Rằm tháng Giêng, Tết Nguyên Tiêu.

Cảnh Hòa năm thứ 5, Rằm tháng Giêng, khi bông tuyết đầu tiên của mùa đông này rơi xuống chóp mũi Lý Dịch, mười ba châu của Cảnh quốc đồng loạt có tuyết lớn.

Cảnh Hòa năm thứ 5, Rằm tháng Giêng, vua băng hà.

[PS: Mặc kệ mọi người có tin hay không, ta đã viết đến bật khóc.]

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, chỉ có tại truyen.free, hân hạnh phục vụ quý độc giả.