Khi Ngô An Quốc một lần nữa đặt chân lên mảnh đất này, ông ta thực sự không dám tin vào mắt mình.

Cứ ngỡ những gì mình "bị lừa" trước đây chỉ là một giấc mơ!

Tất cả những gì ông thấy trước mắt bây giờ, mới thật sự là bức tranh phù hợp với miêu tả về lãnh địa trước đây: ngàn dặm đất đai màu mỡ, cảnh sắc xanh tươi ngút ngàn.

Đây thật sự là lãnh địa của Thiếu chủ sao?

Không lẽ mình đã đi nhầm đường?

Ngắn ngủn chưa đầy hai năm, mà mọi thứ lại như thay đổi hoàn toàn. Lão phu không ngờ chuyến đi lần này, sau khi trở về lại gần như không thể nhận ra nơi này nữa.

Nếu không phải tự tay mình chọn Ô Mông đi cùng, Ngô An Quốc e rằng vẫn không dám tin.

Từ xa, ông thấy một đội người ngựa đang đứng trên đồi, một lá cờ lớn phấp phới trong gió, chữ "Huyền" to tướng thể hiện thân phận.

Người dẫn đầu còn trẻ tuổi, tuấn lãng, khí chất oai hùng ngời ngời.

Ngô An Quốc vừa thấy, lập tức nước mắt chảy dài, trong lòng cảm khái vạn phần.

Lão chủ nhân ơi, nếu ngài nhìn thấy Thiếu chủ của giờ phút này, hẳn là có thể an lòng nhắm mắt rồi.

Với tài hoa như thế này, trời xanh ắt phù hộ chủ ta!

Thấy Diệp Huyền xuất hiện, đoàn người tự nhiên tăng tốc, chẳng mấy chốc đã đến chân đồi.

"Bái kiến Thiếu chủ!" Ngô An Quốc lập tức tiến đến trước mặt Diệp Huyền, cúi đầu bái lạy.

Diệp Huyền cũng không ngăn cản, dù sao thân phận ông vẫn còn đó. Sau khi nhận lễ của Ngô An Quốc, chàng liền tiến lên đỡ ông ta đứng dậy.

"Ngô lão, ông đã vất vả rồi."

"Cống hiến cho Thiếu chủ là bổn phận của lão phu." Ngô An Quốc cẩn thận dò xét Diệp Huyền từ trên xuống dưới, thấy được sự thay đổi của chàng, lập tức lòng già an ủi, mỉm cười nói.

"Hơn một năm không gặp, Thiếu chủ không chỉ cao lớn hơn mà thân thể cũng cường tráng rồi. Lão phu dù có đi gặp lão chủ nhân bây giờ, cũng coi như đã hoàn thành tâm nguyện."

"Ngô lão đừng nói vậy, những ngày tốt đẹp của chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi, ông cần phải sống lâu trăm tuổi chứ!" Diệp Huyền cảm nhận được tấm lòng trung thành của Ngô An Quốc, nhất là khi thấy ông râu tóc bạc phơ, rõ ràng đã già đi không ít so với lần gặp trước.

Có thể thấy, Ngô An Quốc ở Hoàng thành bên kia cũng không được an ổn.

"Đi thôi, Ngô lão, chúng ta về nhà!"

. . .

Suốt dọc đường, Ngô An Quốc quả thực như bà Lưu vào phủ quan lớn, thấy gì cũng đều lạ lẫm không thôi.

"Thiếu chủ, những thứ này là..."

Diệp Huyền thấy Ngô An Quốc chỉ vào một cánh đồng, nơi đó đang trồng những cây nông nghiệp mới, đều là thứ chàng đổi được từ Cửa Hàng Tín Ngưỡng.

"Đó là hạt giống ta có được từ các thương nhân dị vực. Năm ngoái mới bắt đầu trồng thử, không ngờ sản lượng của những cây nông nghiệp này lại lớn đến vậy. Vì thế, năm nay ta đã đặc biệt khai khẩn thêm nhiều ruộng đất để tăng sản lượng."

"Phần này là khoai tây, phần kia là khoai lang, đằng kia là củ cải đường, còn bên kia là đậu phộng..."

"Thiếu chủ, sao lại có nhiều giống cây đến vậy?"

Ngô An Quốc tuy chưa từng làm nông, nhưng đã từng cầm quân đánh giặc, ít nhất cũng hiểu chút ít về lương thảo.

Trước kia, dù là những tỉnh có nông sản phong phú nhất cũng chưa từng có nhiều giống cây nông nghiệp đến vậy.

Còn bây giờ, các loại giống cây được gieo trồng ở Hắc Thủy Thành đã khiến Ngô An Quốc có chút choáng váng.

"Giống cây càng nhiều, lựa chọn càng đa dạng, món ăn ngon làm ra càng phong phú. Dân lấy ăn làm đầu, điều này là quan trọng nhất." Diệp Huyền vừa cười vừa nói.

Ngô An Quốc tuy không am hiểu việc đồng áng, nhưng cũng biết Thiếu chủ nói không sai. Nhìn quy mô trước mắt, ít nhất Hắc Thủy Thành đã không cần lo chuyện đói bụng nữa rồi.

"Ấy, Thiếu chủ, kia là gì vậy?"

"Là trường chăn nuôi. Có của công, nhưng chủ yếu vẫn là của tư nhân. Hiện nay, đó là nơi cung cấp thịt chủ yếu cho Hắc Thủy Thành, từ heo, dê, bò, gà, vịt, ngỗng... đều được chăn nuôi ở đó."

Diệp Huyền thấy Ngô An Quốc chỉ đúng về phía thôn Bình Bắc ở đằng xa, liền giải thích.

"Dù hiện tại mỗi nhà vẫn còn giới hạn mua, nhưng mỗi tháng ít nhất mỗi hộ cũng có thể có thịt để ăn. Tin rằng chỉ một hai năm nữa thôi, mỗi ngày mỗi nhà đều có thịt ăn cũng không thành vấn đề."

Ăn thịt...

Ngô An Quốc quả thực kinh ngạc. Trong ký ức của ông, khi rời đi, Hắc Thủy Thành chỉ mới miễn cưỡng đủ ăn đủ mặc, vậy mà hôm nay thậm chí đã có thể ăn thịt.

Phải biết rằng, dù là ở đâu, giá thịt tuyệt đối không rẻ. Ngay cả Hoàng thành cũng không dám nói mỗi nhà đều có thịt ăn, vậy mà Hắc Thủy Thành...

Điều khiến ông ta kinh ngạc hơn còn ở phía sau.

"Chủ yếu là một phần sản lượng của các trường chăn nuôi phải trực tiếp cung cấp cho quân đội. Chỉ khi các tướng sĩ được nuôi dưỡng tốt thì mới có sức lực bảo vệ gia viên." Diệp Huyền nói.

"Thiếu chủ, lão phu có một chuyện muốn hỏi." Ngô An Quốc nghe thấy hai chữ "quân đội", cả người lập tức chấn động tinh thần, ánh mắt sáng rực nói.

"Chuyện gì?" Diệp Huyền cũng không lấy làm lạ, dù sao Hắc Thủy Thành biến đổi lớn đến vậy, việc đối phương nghi hoặc là điều đương nhiên.

"Chúng ta hiện tại có bao nhiêu binh sĩ?" Ngô An Quốc có chút căng thẳng hỏi.

"Ông hỏi là số lượng công khai, hay là binh lực thật sự?" Diệp Huyền hỏi ngược lại.

"Ấy..."

Ngô An Quốc ban đầu ngẩn người, sau đó hai mắt tinh quang lóe lên, vội vã nói: "Thiếu chủ, mau mau nói hết đi!"

"Công khai là hai ngàn tướng sĩ, nhưng trên thực tế binh lực đã vượt quá ba ngàn." Diệp Huyền thản nhiên nói.

"Ba, ba ngàn ư?" Ngô An Quốc đương nhiên là trợn mắt há hốc mồm. Phải biết rằng khi ông rời đi, tổng binh lực trên dưới cũng chỉ vỏn vẹn vài trăm người.

Nhớ lại lúc đó, tổng dân số Hắc Thủy Thành cũng chỉ hơn ba ngàn, dù có thêm tộc Sơn Nhạc thì cũng không vượt quá bảy ngàn.

Vậy mà hôm nay, binh lực lại có hơn ba ngàn người. Điều này...

"Thiếu chủ, Hắc Thủy Thành chúng ta bây giờ có bao nhiêu dân số?"

Ngô An Quốc tuy không am hiểu lắm về nội chính, nhưng cũng biết vấn đề dân số nuôi quân. Tỷ lệ này một khi mất cân bằng, tuyệt đối sẽ dẫn đến họa lớn.

"Hiện tại vẫn đang trong quá trình thống kê, gần đây lại tiếp nhận thêm một nhóm dân chúng. Ước chừng dân số tuyệt đối không dưới ba vạn." Diệp Huyền sờ cằm, nhớ lại báo cáo lần trước của Bùi Tiềm mà nói.

"Ba... ba vạn ư?"

Gấp mười lần Hắc Thủy Thành trong ký ức của ông ta!

Làm sao có thể có nhiều dân số đến thế? Họ từ đâu mà đột nhiên xuất hiện?

Ngô An Quốc hoài nghi bất định nhìn Diệp Huyền. Thần sắc chàng ngoại trừ thản nhiên vẫn là thản nhiên, hiển nhiên không nói dối, thế nhưng nghe sao lại cảm thấy không chân thật đến vậy?

"Thiếu chủ, quân mã của Phi Ưng Doanh bên Ô Mông kia..."

Trong ấn tượng của Ngô An Quốc, tướng sĩ thì dễ có, chỉ cần dân số sung túc là được, nhưng chiến mã thì luôn bị các bộ tộc Man phương Bắc khống chế chặt chẽ, rất khó có được, huống chi là cả một đoàn như vậy.

"À, số chiến mã đó, một phần là cướp được, một phần khác là đổi từ tộc Man." Diệp Huyền cũng không giấu giếm, huống hồ những chuyện này chỉ cần là thành viên cốt cán đều biết.

"Cướp ư? Đổi ư?" Ngô An Quốc hoàn toàn ngẩn người.

Chuyện trao đổi tạm thời chưa nói, chỉ riêng việc cướp được, mà lại là từ tay tộc Man, lượng thông tin này có chút quá lớn.

"Ông cũng biết, tộc Man hàng năm đều xuôi nam. Ngay năm ngoái, chúng ta đã giao chiến với tộc Man, chặn giết một chi kỵ binh hơn một ngàn người của chúng. Đương nhiên, số chiến mã đó liền thuộc về chúng ta."

Diệp Huyền đối với chuyện này ngược lại không cảm thấy có gì to tát, chỉ là đang thuật lại một sự thật.

"Sau khi chống cự thành công việc tộc Man xuôi nam, chúng ta đã dùng một ít vật phẩm sinh hoạt để đổi lấy chiến mã từ đối phương."

"À, đúng rồi, tính toán thời gian, sắp đến đợt giao dịch tiếp theo với tộc Man rồi. Nếu Ngô lão có hứng thú, có thể đích thân đi xem."

"..."

Ngô An Quốc giờ phút này đã nhìn Diệp Huyền như thể nhìn thấy quái vật, há hốc mồm, cả buổi không thốt nên lời.

Độc giả sẽ luôn tìm thấy sự tận tâm trong từng câu chữ của bản dịch này, chỉ có tại truyen.free.