Lục Diệp Chu phụng mệnh đến Tinh Châu Thị, đây cũng là nhiệm vụ mà anh chủ động xin đảm nhận. Anh nói: "Trưởng tổ Chân, ngài phải ở lại tổng bộ. Việc tìm Lục Bắc này nhất định phải do tôi đi, liệu còn ai đáng tin hơn không?"

Lục Diệp Chu nói trúng tim đen. Tổng cộng có hơn ba mươi điều tra viên thuộc Cục Tình báo Quân sự Địch Vương Tinh đồn trú tại Triệu Vương Tinh. Sau hơn một năm bị đày đọa, tinh thần chiến đấu đã chạm đáy. Một nửa trong số họ lấy đủ mọi lý do để xin nghỉ dài hạn, số còn lại dù bề ngoài tuân lệnh nhưng thực chất không hề nghiêm túc chấp hành.

Lục Diệp Chu nhận được một thân phận giả của Đại Vương Tinh, do Quan Trúc Tiền cung cấp và được chính quyền tán thành, đảm bảo sẽ không bị phát hiện. Nhờ thân phận này, anh có thể tự do đi lại trong phạm vi ảnh hưởng của Đại Vương Tinh. Sau khi qua tiền tuyến, anh sẽ dùng một thân phận khác của Triệu Vương Tinh.

Quân đội Đại Vương Tinh đã rút lui khỏi Tinh Châu Thị một tuần trước, lùi sâu tới hai trăm cây số để hội quân với chủ lực, cùng nhau xây dựng phòng tuyến vững chắc. Đây là tuyến phòng thủ thứ hai của Đại Vương Tinh, còn tuyến đầu tiên đã bị phá vỡ từ lâu, trở thành bước ngoặt của cuộc chiến. Quân độc lập từ thế thủ đã chuyển sang thế công và dần nhận được sự ủng hộ ngầm từ các thế lực địa phương.

Hiện tại, muốn tiến vào Tinh Châu Thị không hề dễ dàng. Ngay cả khi có thân phận của Triệu Vương Tinh, cũng sẽ phải trải qua vô số lớp kiểm tra. Lục Diệp Chu nán lại tiền tuyến ba ngày, liên hệ với các thế lực quen biết, nhờ họ giúp đỡ liên lạc với thành viên của Quân độc lập.

Mọi việc tiến triển cực kỳ khó khăn. Một số người thẳng thừng từ chối, số khác thì vui vẻ đồng ý nhưng sau đó lại viện đủ lý do thoái thác, hoặc ngấm ngầm đưa ra những yêu sách mà Cục Tình báo Quân sự Địch Vương Tinh không thể hoặc không muốn đáp ứng.

Mãi đến nửa đêm ngày thứ ba, mọi chuyện mới có bước ngoặt. Không phải do nỗ lực của Lục Diệp Chu, mà là nhờ Mai Vong Chân đã giải quyết vấn đề giúp anh từ hậu phương.

"Sau bình minh, sẽ có người đến gặp cậu. Cứ đi theo người đó, anh ta có thể dẫn cậu đến Tinh Châu Thị."

"Là vị thần tiên nào vậy?"

"Bây giờ chưa tiện nói, tóm lại là người quen của cậu. Hãy phối hợp tốt với anh ta."

"Yên tâm đi, tôi mà đã tâng bốc thì dù không phải đẳng cấp cao nhất cũng phải đạt chuẩn chuyên nghiệp."

"Nhưng hãy nhớ nhiệm vụ chính của mình, đừng lo chuyện bao đồng."

"Rõ." Nhiệm vụ của Lục Diệp Chu vô cùng đơn giản: liên lạc được với Lục Lâm B���c, chỉ vậy thôi. Những chuyện khác sẽ chờ Mai Vong Chân và Lục Lâm Bắc bàn bạc.

Lục Diệp Chu chuẩn bị xong đồ dùng cá nhân, trong lòng tò mò về người sắp đến. Mai Vong Chân không nói rõ, nên Lục Diệp Chu hy vọng đó là một "nàng", để sự hợp tác ban đầu thêm phần thú vị.

Nghe tiếng gõ cửa, Lục Diệp Chu lập tức ra mở. Trên mặt anh đã nở nụ cười hoàn hảo, nhưng khi nhìn thấy người đứng bên ngoài, nụ cười cùng những lời nịnh nọt dày công chuẩn bị đều tan biến.

Cơ thể Dương Quảng Hán sau khi được cải tạo, quá trình lão hóa trở nên đặc biệt chậm chạp, nhưng thần thái thì không thể nào cải tạo được. Ông ta không còn vẻ đắc ý xuân phong như một năm trước, mà đã trở nên điềm đạm hơn rất nhiều. "Chào anh, Trưởng tổ Diệp."

"Là anh à... Chúng ta khởi hành luôn bây giờ, hay anh muốn vào trong ngồi một lát?"

"Khởi hành ngay thôi."

Dương Quảng Hán tự mình lái xe. Ban đầu cả hai đều không nói gì. Rời khỏi doanh trại để đến Tinh Châu Thị khá phức tạp, phải qua nhiều trạm kiểm soát, liên tục kiểm tra thân phận và xin chỉ thị từ cấp trên. Đoạn đường mười cây số mà mất đến nửa tiếng mới ra khỏi được.

Sau khi ra đến quốc lộ, Lục Diệp Chu nhớ đến lời hứa với Mai Vong Chân, bèn mỉm cười nói: "Dương tiên sinh vẫn thần thông quảng đại như xưa, muốn đi đâu là đi đó."

Dương Quảng Hán cười khan một tiếng, dường như nghe ra lời châm chọc chứ không phải lời khen, liền lập tức đáp: "Thần thông quảng đại gì chứ? Đơn giản là gan lớn hơn một chút, trung thực hơn một chút, cấp trên bảo đi đâu thì đi đó, liều mình đi theo thôi. Tôi nào có tài cán gì khác, chỉ có thể dựa vào đó mà sống qua ngày."

Dương Quảng Hán khiêm tốn đến lạ, khiến Lục Diệp Chu có chút bất ngờ. Sau đó, anh chợt nhớ ra một vài tin đồn, bèn không kìm được mà nói: "Vị Thị trưởng đó là người không trọng nghĩa, chỉ biết dùng người mà không giữ người."

Dương Quảng Hán vội vàng liếc mắt nhìn trước sau, xác nhận trong xe không có ai, rồi lại kiểm tra chắc chắn đây là xe của mình, không có vấn đề gì, lúc này mới cười hắc hắc nói: "Tình thế khó khăn như vậy, ai làm Thị trưởng cũng khó tránh khỏi có chút cảm xúc, đó là điều bình thường."

"Điều đó thì đúng là vậy. Nhưng một Thị trưởng tài giỏi sẽ che giấu cảm xúc, cố gắng khích lệ tinh thần binh sĩ. Người bình thường thì ngược lại, lại mong cấp dưới khích lệ tinh thần mình, kết quả thường là hoàn toàn trái ngược, sĩ khí sa sút thảm hại."

"Ai nói không phải đâu. Bên các anh, Thượng tá Hoàng vẫn ổn chứ? Nghe nói tối hôm trước anh ta đã khóc trước mặt mọi người, còn thề thốt đủ điều với Tướng quân Sử."

Lời nói xoay ngược lại, Lục Diệp Chu cười ha hả, sau đó nghiêm mặt nói: "Thượng tá Hoàng không phải cấp trên của tôi."

Dương Quảng Hán chỉ cười mà không nói gì.

Cả hai đều không vui vẻ, lại một lần nữa chìm vào im lặng.

Một chiếc xe bọc thép chạy tới từ phía đối diện, theo sau là khoảng mười tên lính. Chiếc xe bọc thép trông có vẻ nguyên vẹn, nhưng ba cánh cửa bên trái, phải và phía sau đều mở toang. Những người lính đó mặc quân phục chỉnh tề, nhưng tay không vũ khí, trông như vừa kết thúc huấn luyện và đã nộp lại toàn bộ súng ống.

Thấy chiếc xe đang tới, đám binh sĩ đang ủ rũ lập tức phấn chấn hẳn lên, khoa tay múa chân, lớn tiếng kêu gọi, yêu cầu xe dừng lại. Chiếc xe bọc thép kia thì thuần thục chắn ngang đường.

Dương Quảng Hán khẽ mắng một tiếng, bất đắc dĩ dừng xe, trên mặt nở một nụ cười vừa vặn.

Binh sĩ vây quanh, kiểm tra xe cộ. Có người định mở cửa xe, nhưng Dương Quảng Hán làm như không thấy, mở miệng nói: "Chúng tôi phụng mệnh ra khỏi thành."

Một sĩ quan lớn tuổi hơn một chút đẩy đám binh sĩ ra, lạnh lùng dò xét Dương Quảng Hán. "Phụng mệnh? Phụng mệnh của ai? Vùng này đặc biệt nhiều gián điệp, chúng tôi sẽ trưng dụng chiếc xe này, mời các anh xuống xe."

Chuyện gián điệp và trưng dụng xe chẳng liên quan gì đến nhau, vậy mà viên sĩ quan vẫn nói năng hùng hồn chính đáng, đồng thời nhận được sự đồng tình nhất trí từ các binh sĩ.

Dương Quảng Hán vẫn không hề dao động, cũng không mở cửa xe. Ông đưa tay vào hộp đựng đồ tìm một lúc, lấy ra một tờ giấy nhàu nát, đưa cho viên sĩ quan. "Đây chính là mệnh lệnh, các anh cũng phải tuân thủ."

Viên sĩ quan nhận lấy tờ giấy, mở ra đọc lướt qua, rồi liếc nhìn người lái xe, sau đó đọc kỹ lại nội dung trên giấy. "Các anh không giống quân nhân."

"Chúng tôi đang chấp hành nhiệm vụ đặc biệt, không cần mặc quân phục. Hơn nữa, trong quân đội cũng có nhân viên mặc thường phục. Đừng nhìn chằm chằm tôi, hãy liên hệ với cấp trên của anh, hỏi một tiếng là biết thật giả ngay."

Viên sĩ quan bật cười. "Anh nghĩ chúng tôi đang làm gì? Chúng tôi chính là đang trở về liên hệ với cấp trên đây. Thấy chưa, những người này chính là những 'quang tử' di động, có thể truyền tín hiệu, tốc độ tuy chậm một chút nhưng nguyên lý thì giống nhau."

Các binh sĩ cười ồ lên.

Đây là một đội binh sĩ bại trận rút lui. Chiếc xe bọc thép dù bề ngoài hào nhoáng, nhưng tất cả thiết bị thông tin hoặc là bị phá hủy, hoặc là bị vứt bỏ, thậm chí có thể là cố tình vứt bỏ, để rồi họ "buộc phải" đi bộ về hậu phương báo cáo.

Dương Quảng Hán vẫn giữ được sự bình tĩnh. "Trên xe tôi có thiết bị nhanh hơn. Thực tế, nội dung cuộc trò chuyện của chúng ta sẽ được ghi lại và truyền về hậu phương theo thời gian thực. Vì vậy, xin hãy báo quân hàm và tên tuổi, hậu phương có thể lập tức tìm được cấp trên của các anh."

Viên sĩ quan sững sờ, rồi bật cười nói: "Nhiệm vụ của chúng tôi là truyền đạt tin tức, chứ không phải chuyện trò với anh. Hỡi những 'quang tử', tiếp tục xuất phát, tiến về phía cáp quang nào!"

Các binh sĩ lầm lũi rời đi, có người còn đá một cú vào thân xe.

Chiếc xe bọc thép điều chỉnh hướng, chậm rãi chạy ngang qua. Khi xe đi song song, hai người trong xe nhìn xuyên qua cánh cửa mở toang vào bên trong xe bọc thép. Bên trong tối đen như mực, đầy những vết cháy xém, và nằm ngổn ngang mấy tên binh sĩ không rõ sống chết.

Dương Quảng Hán lái xe tiếp tục đi. "Đúng là những tên lính này thật tệ hại, đối mặt với cư dân bình thường thì đứa nào cũng tỏ ra dũng mãnh, nhưng ra chiến trường thì đứa nào cũng nhát gan hơn đứa nào."

Lục Diệp Chu cười nói: "Tình thế khó khăn như vậy, ai ra chiến trường cũng khó tránh khỏi có chút cảm xúc, đó là điều bình thường."

"Ha ha, nói hay lắm, nói hay lắm." Dương Quảng Hán nghiêng đầu lại, "Trưởng tổ Diệp là muốn đi gặp Thiếu tá Lục Lâm Bắc phải không?"

"Tôi đang đợi mệnh lệnh." Lục Diệp Chu nói một cách hàm hồ.

Dương Quảng Hán cười nói: "Mệnh lệnh của tôi thì rất rõ ràng: đi gặp và thương lượng với Quân độc lập, tốt nhất là có thể gặp được Tướng quân Tạ."

"Tạ Ba Tuấn?"

"Đúng vậy, anh ta hiện là một trong những thủ lĩnh của Quân độc lập. Trưởng tổ Diệp có biết anh ta không?"

"Nghe nói loáng thoáng thôi." Lục Diệp Chu nhớ rõ cái đêm đưa tiễn các thành viên Quân độc lập, nhưng ấn tượng về Tạ Ba Tuấn thì không sâu.

Dương Quảng Hán hoặc là không có ý thức bảo mật, hoặc là thấy không cần thiết phải giữ bí mật, ông ta tiếp tục nói: "Trừ Tướng quân Sử của Đại Vương Tinh, giờ đây ai cũng hiểu rõ một điều: Quân độc lập đã lớn mạnh, không thể nào 'trảm thảo trừ căn' được nữa. Thị trưởng là người thông minh, nên muốn thiết lập liên lạc với Quân độc lập, ít nhất là để đảm bảo an toàn cho Thiên Đường Thị. Thị trưởng nghe nói tôi có ân với Tướng quân Tạ, nên đã phái tôi chấp hành nhiệm vụ này."

"Có ân sao?"

"Đúng vậy, mặc dù chưa từng gặp mặt, nhưng khi Tướng quân Tạ trốn khỏi Thiên Đường Thị ngày trước, đã nhận được sự giúp đỡ của tôi, chiếc xe ông ấy ngồi chính là do tôi cung cấp. Thiếu tá Lục chưa từng nhắc đến với anh sao?"

"Anh ấy chưa từng tiết lộ bí mật của người khác, với lại chúng tôi đã rất lâu không liên lạc." Lục Diệp Chu cũng nhớ rõ mồn một, ngày trước nếu không phải Lục Lâm Bắc đã sớm chuẩn bị, Tạ Ba Tuấn và nhóm người kia đã chết tại mỏ hoang bỏ phế. "Vậy nên Thị trưởng còn muốn tiếp tục tại vị sao?"

"Quân độc lập cần sự ủng hộ từ các thế lực, đương nhiên cũng muốn bảo vệ lợi ích của các bên, phải không?"

"Hy vọng Quân độc lập cũng nghĩ như vậy."

"Đây chính là mục đích của việc tiếp xúc và đàm phán: cùng nhau bàn bạc thấu đáo, sau đó đạt được lợi ích chung."

"Ngoại trừ Đại Vương Tinh."

"Bởi vì Đại Vương Tinh từ chối tiếp xúc và đàm phán."

"Được thôi, đã anh thẳng thắn như vậy, tôi cũng không cần phải che giấu. Tìm kiếm Lục Lâm Bắc đúng là một phần trong nhiệm vụ của tôi, nhưng tiếc là tiến triển không thuận lợi, ngay cả việc Lục Lâm Bắc có đang ở Tinh Châu Thị hay không cũng chưa thể xác nhận."

"Tôi nghĩ tôi có thể giúp được một tay, nếu Trưởng tổ Diệp cần."

"Thật đúng lúc." Lục Diệp Chu cười nói, sẵn sàng để bản thân trông có vẻ yếu kém một chút.

"Tôi đã thông qua Phó Thái Dịch, con trai của cựu Thị trưởng, liên hệ với quan chức cấp cao Cừu Tân Dương của Quân độc lập. Cừu Tân Dương chịu trách nhiệm về thông tin và tuyên truyền, hẳn phải biết Thiếu tá Lục đang ở đâu."

"Vô cùng cảm ơn, Dương tiên sinh. Để tôi làm hộ vệ cho anh nhé."

"Ha ha, tôi không dám nhận. Tôi cũng không có tư cách mời Trưởng tổ Diệp làm bảo tiêu, huống hồ sự giúp đỡ của tôi chỉ là một chút nhỏ bé."

"Không được, tôi nhất định phải báo đáp sự giúp đỡ của Dương tiên sinh. Vậy, khi về đến Thiên Đường Thị, tôi mời anh một bữa nhé."

"Ăn uống thì thôi. Nếu có thể, tôi cũng muốn gặp Thiếu tá Lục một lần. Nếu không tiện duyên, mong Diệp tổ trưởng sau này khi gặp Thiếu tá Lục có thể nhắc đến tên tôi."

"Chỉ là nhắc đến tên anh thôi ư?"

"Đúng vậy, thay tôi gửi lời hỏi thăm đến Thiếu tá Lục, chỉ vậy thôi."

"Chuyện này thì đơn giản. Ai da, cũng không biết Lục Lâm Bắc bây giờ trông ra sao nữa, chúng tôi đã rất lâu không liên lạc rồi."

"Hoàn toàn không có chút tin tức nào sao?"

"Tình thế gian nan, đặc biệt khó khăn đối với Địch Vương Tinh chúng tôi. Có thể thăm dò được một chút tin tức tại Thiên Đường Thị đã là giới hạn của chúng tôi rồi."

"Đối với Địch Vương Tinh các anh, tình hình có lẽ sẽ sớm tốt đẹp trở lại. Quân độc lập đang nhắm mục tiêu vào Đại Vương Tinh, yêu cầu các hành tinh khác ủng hộ. Địch Vương Tinh và Danh Vương Tinh đều sẽ hưởng lợi từ đó."

"Hy vọng là vậy."

"Còn về Thiếu tá Lục, tôi lại có nghe được một vài tin đồn."

"Tin đồn nói gì?"

Dương Quảng Hán trầm mặc hồi lâu. "Tin đồn nói, Thiếu tá Lục bây giờ là một nhân vật vô cùng nguy hiểm."

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức để tránh các vấn đề bản quyền không đáng có.