Phương Lạp không có chút nào dấu hiệu ngừng tấn công. Sau khi Lưu Đường và Công Tôn Thắng liều chết chống cự qua đợt tấn công thứ ba, màn đêm buông xuống, dù trong lòng có miễn cưỡng, không cam tâm đến mấy, Phương Lạp cũng không thể không hạ lệnh dừng tấn công, buộc binh sĩ dựng trại đóng quân, chuẩn bị nghỉ ngơi, rồi ngày mai sẽ tiếp tục giao chiến.

Hắn vạn lần không ngờ rằng quân Tống đã kiệt sức lại vẫn còn sức mạnh để đánh lén. Hơn ba ngàn quân lính còn sót lại đã bất ngờ tấn công trước khi rút lui, phá hủy đại doanh khí giới công thành của Phương Lạp. Một ngọn lửa lớn đã thiêu rụi mấy chục ngày tâm huyết của hắn. Phương Lạp đang ngủ thì tỉnh giấc bởi tiếng hô "Mau lấy nước!", khi nghe tin đại doanh bị hủy, hắn kinh hãi không thôi. Chờ đến khi bình tĩnh lại và nhìn thấy đại doanh khí giới đã bị thiêu rụi cùng một đống thi thể, ngoài việc hạ lệnh chém đầu chủ tướng canh đêm để răn đe toàn quân, hắn cũng chẳng còn cách nào khác.

Mấy chục ngày chuẩn bị lại chỉ vì một thoáng sơ suất của mình mà bị quân Tống phá hủy toàn bộ. Không chỉ Phương Lạp vô cùng ảo não, mà Vương Dần, người phụ trách hậu cần, cũng vô cùng tức giận. Tư Hành Phương vì ban ngày giao chiến quá vất vả, trúng mấy mũi tên, hiện đang dưỡng thương, nên chức Tổng chỉ huy mặt trận liền do Vương Dần tiếp nhận. Phương Lạp tuân theo nguyên tắc hoàng đế không ra tiền tuyến, ủy nhiệm quyền chỉ huy cho hắn. Đại doanh khí giới bị đánh lén, không chỉ do Phương Lạp sơ suất, mà Vương Dần, với tư cách Tổng chỉ huy mặt trận, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.

"Bệ hạ, đây là tội lỗi của thần, kính xin Bệ hạ giáng tội!" Vương Dần chỉ có thể chủ động xin nhận tội. Phương Lạp đã chém đầu chủ tướng canh đêm mà không hề truy cứu trách nhiệm của hắn, điều đó chưa chắc đã không phải là một lời cảnh cáo.

Làm người, phải biết điều!

Tư Hành Phương không giỏi phân biệt phải trái, không hiểu chính trị, thế nhưng hắn biết đánh trận, hắn trung thành, hắn là một quân nhân thuần túy, vì lẽ đó Phương Lạp sẽ không giết hắn. Nhưng bản thân Vương Dần lại không phải một quân nhân thuần túy. Tuy Phương Lạp không giống triều Tống hay e dè, nghi kỵ võ tướng, đến mức nhiều võ tướng tài ba tìm đến quy phụ hắn mà không phải triều Tống, nhưng hắn lại là Thượng thư Bộ Binh, lại nắm giữ binh quyền. Với một chức vị nhạy cảm như vậy, nếu hắn không biết điều, Phương Lạp sẽ không nương tay.

Phương Lạp trong lòng khẽ cảm thấy khoan khoái, ít nhất thì vị tướng quân giỏi đánh nhất của mình hiện giờ vẫn khá biết điều. Điều này ít nhiều cũng khiến Phương Lạp an tâm đôi chút, có thể giao phó quân vụ cho Vương Dần quản lý. Còn Thạch Bảo, người được công nhận là dũng tướng số một trong quân, nói thật, Phương Lạp không thật sự tin tưởng hắn. Thạch Bảo mang lại cho Phương Lạp cảm giác như một con mãnh hổ, mà Phương Lạp tự nhận không có bản lĩnh hàng long phục hổ, nên đối với mãnh hổ thì có chút kiêng dè.

Chân long đích thực như Lý Thế Dân thì quá ít, quá hiếm.

Vì lẽ đó, rất ít người có thể khoan dung sự tồn tại của mãnh hổ. Chỉ là lúc này là một thời kỳ rất đặc thù, sự tồn tại của mãnh hổ là rất cần thiết, vì lẽ đó Phương Lạp cần Thạch Bảo, cũng cần Vương Dần.

Vì lẽ đó, Phương Lạp hết sức không can thiệp vào việc chỉ huy của các tướng lĩnh tiền tuyến. Ban đầu đúng là như vậy, hắn buông tay để các tướng lĩnh tự mình chỉ huy quân đội đánh trận, đạt được nhiều chiến quả lớn. Thế nhưng rất nhanh, Phương Lạp liền hiểu rõ một đạo lý: vì sao từ xưa đến nay, rất nhiều hoàng đế hoặc thủ lĩnh quân khởi nghĩa, dù tài năng quân sự không cao, vẫn luôn muốn thử can thiệp vào việc chỉ huy chiến tranh, dù là ở chốn thâm cung, dù là vì thế mà chịu thất bại.

Là muốn cho quân đội quen với việc tiếp nhận sự chỉ huy từ người thống trị tối cao.

Phương Lạp hiểu rõ đạo lý này, liền bắt đầu học theo triều Tống, làm suy yếu chức quyền của các thống binh đại tướng, ngày càng tập trung quyền lực vào tay mình. Vì thế, hắn không tiếc giết mấy tướng quân đã phạm lỗi rành rành, nghiêm khắc quân kỷ. Đó chính là điều kiện tối thiểu để lập quốc, quốc gia của hắn cũng thuận lợi được thành lập, hắn cũng thuận lợi trở thành hoàng đế. Hắn không còn vô điều kiện tín nhiệm thống binh đại tướng như trước kia nữa, mà luôn nắm giữ binh quyền trong mọi thời khắc.

Chỉ là những lão tướng công lao quá lớn thì không dễ động đến. Hắn vẫn chưa có thủ đoạn thâm sâu như Triệu Khuông Dận, thật không tiện dùng kế sách đơn giản đó để thu binh quyền về trung ương. Hơn nữa, hiện nay trong lo ngoài sợ, hắn không có điều kiện để làm như vậy. Các đại tướng như Vương Dần, Thạch Bảo, Tư Hành Phương vẫn nắm giữ binh quyền đáng kể, điều này đòi hỏi họ phải tuyệt đối trung thành, một lòng một dạ, bằng không Phương Lạp làm sao yên tâm được? Hiện tại Tư Hành Phương và Vương Dần đều biểu thị trung thành, Phương Lạp thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Còn Thạch Bảo, có Tể tướng Phương Phì của hắn giám sát, cũng không có vấn đề gì lớn.

Bản thân hắn nếu đã đích thân ra tiền tuyến, thì đương nhiên chính là Thống soái tối cao không thể nghi ngờ. Còn Vương Dần, Tổng chỉ huy mặt trận này, nếu không có mệnh lệnh của hắn, ngoại trừ binh mã bản bộ của hắn, sẽ không cách nào điều động một binh một tốt nào. Về điểm này, Phương Lạp nắm rất chắc. Vì lẽ đó Phương Lạp cũng hiểu rõ, vấn đề lần này xuất hiện ở chính mình. Ứng cử viên tướng lĩnh canh đêm là do chính hắn định ra, Vương Dần không hề có hành động vượt quyền nào. Hơn nữa hiện tại Vương Dần đã ��ứng ra nhận lỗi, tương đương với giúp mình giữ vững cái chân lý "Thiên tử không sai", còn cần phải thể hiện sự trung thành nhiều hơn nữa sao?

Vương Dần bị phạt nửa năm bổng lộc là xong chuyện.

Tuy nhiên, sự trung thành của Vương Dần cũng không thể thay đổi cục diện chiến tranh đang suy tàn và bất lợi. Phương Lạp bị quân Tống tấn công không theo quy luật nào, khiến hắn có chút choáng váng. Ngay cả người như Vương Dần cũng có chút khó mà ứng phó. Đám quân Tống này cực kỳ quỷ dị, hay nói đúng hơn là Thống soái của bọn họ cực kỳ quỷ dị. Vị quan văn tên Trương Anh kia, thật sự đáng sợ.

Phương Lạp không thể không hạ lệnh toàn quân lập tức chuẩn bị, tấn công quân Tống, không thể chậm trễ dù chỉ một khắc. Các binh sĩ mệt mỏi đều vô cùng bất mãn, không ít binh lính phản đối tiếp tục tiến quân, yêu cầu được ngủ. Phương Lạp giận dữ, hạ lệnh chém đầu hơn một trăm binh lính kích động phản đối, rồi mới miễn cưỡng dùng nỗi sợ hãi để thay thế sự bất mãn trong lòng binh sĩ. Tuy rằng làm như vậy có di chứng rất lớn về sau, nhưng bất kể là Phương Lạp hay Vương Dần đều biết, họ buộc phải làm như vậy, không còn lựa chọn nào khác.

Một bên khác, Lưu Đường cùng Công Tôn Thắng dẫn tàn binh châm lửa thiêu hủy doanh trại của mình, sau đó toàn quân rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai. Đến doanh trại thứ hai vào lúc trời vừa tờ mờ sáng, Nhạc Phiên, người đã thức trắng đêm, đích thân hạ lệnh mở cửa trại cho họ vào, rồi lệnh cho binh sĩ và thương binh thẳng tiến vào thành nghỉ ngơi dưỡng sức. Còn mình thì giữ Lưu Đường và Công Tôn Thắng lại, bắt đầu hỏi han về một số chi tiết nhỏ.

"Thế công của Phương Lạp rất mạnh. Trong vòng một ngày, hắn đã phát động ba lần tấn công, lần dài nhất kéo dài ba canh giờ, vận dụng binh mã không dưới ba vạn. Ba lần tổng cộng động viên binh mã không dưới bảy vạn quân. Theo báo cáo của mật thám, đây đã là một phần ba tổng binh lực toàn quân của Phương Lạp. Đại chiến còn chưa bùng nổ mà đã vận dụng một phần ba tổng binh lực để tấn công, lại liên tục gặp thất bại, không chỉ do sức chiến đấu của binh sĩ không đủ, mà càng là sự vô năng của thống soái." Công Tôn Thắng chậm rãi nói.

Lưu Đường nói tiếp: "Ngoài một số ít binh mã có sức chiến đấu cường hãn, quân ta khi đối phó có chút khó khăn, số binh mã còn lại đều là đám ô hợp, ngay cả toàn thân giáp trụ cũng không đầy đủ. Bộ binh tấn công lại không có tấm khiên hộ thân. Thang mây và xe xung thành đều được chế tạo qua loa, chất lượng cực kỳ kém, một đâm liền tan nát. Có thể thấy bọn giặc Phương Lạp thế đã suy, khó có thể tồn tại lâu. Quân ta trước khi rút lui đã đánh lén đại doanh khí giới, một mẻ phá tan, thiêu hủy toàn bộ khí giới. Trong vòng mười ngày tới, bọn chúng ngay cả thang mây cũng không có."

Trương Hiến cùng Khương Vũ vui mừng khôn xiết, lập tức xin Nhạc Phiên cho phép xuất chiến, yêu cầu dẫn binh ra trại phá địch. Nhạc Phiên trầm ngâm một lát, rồi mở miệng nói: "Đại chiến còn chưa bùng nổ, mà đã vận dụng một phần ba binh mã tác chiến. Đây không chỉ là sức chiến đấu không đủ cùng sự vô năng của thống soái, e rằng, còn có sự nóng lòng của bản thân Phương Lạp nữa. Phương Lạp nóng lòng đến vậy, không tiếc dùng bảy vạn binh mã tấn công doanh trại của quân ta do chưa tới một vạn người trấn thủ, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì?"

Trương Hiến cùng Khương Vũ ngẩn người, không lên tiếng. Lưu Đường cũng không hiểu vì sao, chỉ có Công Tôn Thắng nhíu mày, sau đó chợt bừng tỉnh, mừng rỡ như điên nói: "Quân giặc thiếu lương thảo rồi!"

Mọi người kinh ngạc, sau đó cùng nhau nhìn về phía Nhạc Phiên. Nhạc Phiên gật đầu, lộ ra một nụ cười: "Đại quân giặc hơn hai mươi vạn, người ăn ngựa chén, lượng lương thảo cần đến không thể tưởng tượng được. Dựa vào dân số và mức độ phì nhiêu của thổ địa tại các khu vực mà quân giặc đang chiếm giữ để phán đoán, cộng thêm số lượng người tòng quân, quân giặc tuyệt đối không có nhiều nông hộ đến vậy để cung cấp lương thực. Trước kia sở dĩ không thiếu lương là vì các thương nhân lớn và chùa chiền ở Giang Nam cung cấp lương thực để cầu bình an. Mà nay đại quân ta đã đến, các thương nhân và chùa chiền Giang Nam đều đã quy phụ quân ta, quân giặc tự nhiên sẽ thiếu lương!"

"Quân giặc một khi thiếu lương, sẽ dễ dàng thất bại. Phương Lạp không thể không hiểu đạo lý này, nên mới phải nóng lòng như vậy. Hắn muốn cùng chủ lực quân ta quyết một trận tử chiến, đánh bại chủ lực quân ta trước khi lương thực cạn kiệt, sau đó bao phủ Giang Nam. Khi đó, vấn đề thiếu thốn lương thực sẽ được giải quyết toàn bộ, quân giặc càng có thể thừa thế cùng ta chia đôi thiên hạ mà trị, thì thiên hạ sẽ chấn động rồi!"

Bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.