Tĩnh Khang năm thứ hai, ngày mùng 6 tháng 4, Lý Cương, người trước đó bị bãi miễn khỏi triều đình, đã tới phủ Ứng Thiên. Triệu Hoàn nắm chặt tay Lý Cương, khóc không ngừng, tự trách bản thân rằng mình không biết nhìn nhận trung lương, thất đức thất tín, gần gũi kẻ tiểu nhân mà xa lánh hiền thần, nên mới gây ra tai họa lần này. Nay đã thấu hiểu sai lầm sâu sắc, hắn mong Lý Cương có thể tha thứ cho những hành động sai trái trước đây của mình mà quay về phò tá.

Lý Cương còn có thể nói gì nữa đây? Khiến hoàng đế phải khóc lóc nhận lỗi, hắn còn mong cầu gì hơn? Hắn vốn là người một lòng vì nước, dẫu trước đó có chút oán khí nhỏ nhoi, thế nhưng trước mặt Triệu Hoàn lúc này, hắn vẫn cung kính hành lễ, tiếp nhận chiếu chỉ của hoàng đế, lần thứ hai nhậm chức Thủ tướng triều Tĩnh Khang.

Trở thành Thủ tướng, Lý Cương không ngừng nghỉ lập tức bắt tay vào công việc. Vừa nhậm chức đã thấy niềm vui bất ngờ, Hộ bộ Thượng thư mới nhậm chức Công Tôn Thắng năng lực cực mạnh, đã quản lý 170 vạn dân chúng phủ Ứng Thiên đâu ra đấy, rõ ràng rành mạch. Mỗi ngày ông ta đều ở bên ngoài khảo sát, không ngừng truyền đạt chỉ lệnh mới nhất, khiến mọi người đều bận rộn. Hễ bận rộn thì không có thời gian suy nghĩ những chuyện gian xảo, dĩ nhiên là bình yên vô sự; hễ bận rộn thì có thể nhanh nhất quên đi đau buồn, một lần nữa ôm ấp hy vọng, tiếp tục sống.

Chính sự của dân không còn đáng lo, Lý Cương cùng Công Tôn Thắng gặp mặt, hàn huyên, cảm khái hành động trung nghĩa của Nhạc Phi tướng quân, rồi đi tìm Ngô Dụng và Tông Trạch, những người đang phụ trách quân vụ.

Ngô Dụng người này tên nghe có vẻ vô dụng, nhưng bản thân lại cực kỳ hữu dụng, năng lực mạnh không kém Công Tôn Thắng. Tông Trạch quả thực có năng lực, thế nhưng trước đây ông làm quan văn quá lâu, tuy rất kiên cường nhưng lại thiếu năng lực thực chiến. Năng lực quân sự của Ngô Dụng rất tốt, bù đắp sự thiếu sót của Tông Trạch trong lĩnh vực chuyên nghiệp này, thế nhưng Ngô Dụng không thể một mình gánh vác một phương, cần Tông Trạch kiên định chỉ rõ con đường cho ông ta.

Sự phối hợp của hai người này ăn ý vô cùng, việc cải tổ quân đội cũng cực kỳ thuận lợi, mọi việc cụ thể đều có người phụ trách. Lý Cương cũng yên tâm. Việc tiếp theo, quan trọng nhất, chính là hiệp trợ Triệu Hoàn, cải tổ chính phủ, cải tổ chính quyền yếu kém, hèn hạ, dễ bị bắt nạt, gây chấn động thiên hạ này.

Triệu Hoàn kỳ thực rất muốn lập tức giết chết những thần tử bất trung đó rồi thay người mới. Thế nhưng sau khi cẩn thận suy nghĩ, Triệu Hoàn cũng cảm thấy việc này thực sự rất trọng đại, không thể tùy tiện đưa ra kết luận. Hắn bèn tìm đến Lý Cương để bàn bạc kỹ lưỡng.

"Mối hận bị người Kim làm nhục, trẫm khắc cốt ghi tâm, từng giờ từng phút đều mong Bắc phạt báo thù, rửa sạch nỗi nhục này. Song quân Kim thế mạnh, quân ta thế yếu, thêm vào tai họa trước đây, mọi thứ đều hỗn loạn khôn tả. Nếu muốn Bắc phạt báo thù, muôn vàn mối tơ vò, cần phải làm rõ từng việc một, mới có thể dần dần giải quyết hậu quả. Bằng không đại họa sẽ không còn xa. Lần đại họa này, trẫm đã thấy rõ bộ mặt thật của những kẻ tiểu nhân vô liêm sỉ cả trong lẫn ngoài triều đình. Hiện nay có rất nhiều kẻ ngồi ở địa vị cao mà không xứng, trẫm muốn tìm cách trục xuất chúng đi, đề bạt những sĩ tử dám chiến đấu làm quan. Không biết khanh có diệu kế gì chỉ dạy trẫm chăng?" Triệu Hoàn ở trong phòng, nhỏ giọng hỏi Lý Cương.

Lý Cương nhíu mày, trầm tư một lúc lâu rồi mở miệng nói: "Việc này nói khó cũng chẳng khó, nói dễ cũng chẳng dễ. Mấu chốt là lúc này triều đình đang đứng trước muôn vàn khó khăn, trong thời khắc nguy cơ. Nếu lúc này đại khai sát giới, làm đất trời oán hận, e rằng lòng dân sẽ bất ổn. Giờ khắc này, Đại Tống chưa khôi phục quốc lực như xưa, bệ hạ cũng chưa khôi phục tôn vinh như trước. Nếu lúc này hành động, e rằng sẽ gây ra sự phản kháng của quần thần, đại sự sẽ bất thành!"

Triệu Hoàn thấp giọng nói: "Trẫm cũng biết việc này không dễ, nhưng trẫm tuyệt đối không phải vì tư oán cá nhân. Nhạc khanh đã viết thư cho trẫm, nói rõ rằng nếu triều đình muốn Bắc phạt báo thù, nhất định phải có những sĩ tử dám chiến đấu làm tướng soái. Bây giờ quần thần triều đình đều là hạng người nhát như chuột, không hề có khí tiết đáng nói. Những tướng soái như vậy mà thống lĩnh Bắc phạt, trẫm chẳng phải đang tự sát sao? Đại Tống nếu muốn đánh bại Kim tặc, rửa sạch nỗi nhục, nhất định phải trục xuất những thần tử không có khí tiết đáng nói này ra khỏi triều đình, bằng không tất sẽ hỏng việc!"

Lý Cương gật đầu: "Thần cũng rõ ràng lý này. Nhạc Phi tướng quân trung nghĩa, thần không nghi ngờ chút nào, thế nhưng trong triều vàng thau lẫn lộn, một lưới bắt hết thì lại bất công. Vào giờ phút này, những người dám chiến đấu tạm thời có thể sử dụng cũng chỉ có Ngô Dụng, Công Tôn Thắng, Tông Trạch, Trương Thúc Dạ, Tần Cối là vài người hiếm hoi mà thôi. Tôn Phó trung thành, nhưng tài học không đủ, trước đây cũng có chỗ chưa ổn, khó lòng khiến người khác phục tùng. Trương Thúc Dạ tài học đầy đủ, nhưng thân thể chưa khôi phục. Lưu Tử Vũ, Trần Đông, Trương Tuấn tuy trung liệt, nhưng tư lịch còn non kém, không đủ sức đảm đương trọng trách lớn. Triều đình to lớn, lẽ nào chỉ có thể có mấy người gánh vác sao? Điều đó thực sự không thể được. Trong triều đình, một số thần tử tuy không có khí tiết nhưng có năng lực, những thần tử này không thể tùy tiện trục xuất."

Triệu Hoàn mở miệng nói: "Nên làm như thế nào, xin Lý khanh chỉ giáo cho trẫm."

Lý Cương hít sâu một hơi, mở miệng nói: "Cần từ từ tính toán."

Ngay sau đó, Lý Cương cùng Triệu Hoàn nhỏ giọng bàn luận. Đến cuối cùng, Triệu Hoàn không ngừng gật đầu: "Trẫm có Lý khanh, tựa như Lưu Bang có Tiêu Hà. Chỉ tiếc Nhạc khanh, một mình Nhạc khanh có thể sánh ngang Trương Lương, Hàn Tín hai người. Ông trời không có mắt, khiến trung lương thần tử phải ngã xuống. Nếu Nhạc khanh giờ khắc này ở đây, nhất định sẽ trợ giúp trẫm chấn chỉnh lại thanh uy!" Triệu Hoàn sau đó đưa ra bức thư tuyệt mệnh của Nhạc Phi cùng bản kế hoạch Bắc phạt cho Lý Cương xem xét. Lý Cương xem xong, không khỏi than thở.

"Nhạc Bằng Triển thật là bậc đại tài, đáng tiếc… đáng tiếc… Bệ hạ, Nhạc tướng quân thật sự đã chết trận sa trường rồi sao?" Lý Cương mang theo một chút hy vọng hỏi.

Triệu Hoàn lắc đầu, mở miệng nói: "Khi Lưu Tử Vũ xuống phía nam, chỉ mang theo lá cờ này." Triệu Hoàn chỉ vào lá cờ bên cạnh giường mình, rồi nói: "Đây là lá cờ Nhạc khanh tự tay viết, vết máu loang lổ, tả tơi không chịu nổi. Mỗi khi trẫm nhìn nó, đều như thấy cảnh Nhạc khanh quyết tử một trận chiến... Trong lòng thực sự... Lưu Tử Vũ không tìm được thi thể Nhạc khanh, bởi vậy Nhạc khanh không rõ sống chết. Trẫm vô cùng hy vọng Nhạc khanh còn sống sót, thế nhưng trẫm đã phái mấy trăm người lên phía bắc tuần tra tình hình, nhưng không thu hoạch được gì..."

Triệu Hoàn nói đoạn liền rơi lệ, đau lòng khôn xiết. Lý Cương thở dài sâu sắc, liên tưởng đến năm đó, khi Nhạc Phi còn nhỏ, chính mình đã đi ban thánh chỉ cho cậu ta, càng không ngừng thở dài: "Quốc gia nguy nan, mới lộ ra trung lương thần tử. Trung lương không dễ kiếm, đại tài càng hiếm thấy. Lại có thần tử tài năng kiệt xuất mà tuyệt đối trung thành, lại càng khó càng thêm khó. Thật vất vả lắm mới có một Nhạc Bằng Triển, nhưng... ai..."

Thế nhưng chuyện đã đến nước này, thở dài cũng vô ích. Triệu Hoàn vừa tập trung vào quốc sự, vừa không ngừng phái người điều tra tin tức của Nhạc Phi. Lý Cương toàn tâm toàn ý vùi đầu vào công cuộc tái thiết sau chiến tranh cùng hành động Bắc phạt báo thù, bận rộn đến nỗi đất trời tối tăm.

Ngày mùng 8 tháng 4, Lâm Xung và Lỗ Đạt đã đến Nam Kinh phủ Ứng Thiên. Khi Tĩnh Khang gặp nạn, hai người bị chê bai nên về quê nhà, đang ở đó chiêu mộ hương dũng cùng phụ giúp quốc gia qua cơn hoạn nạn. Kết quả là chưa đến Đông Kinh thành, họ đã nghe nói về câu chuyện Nhạc Phi tử chiến quân Kim rung động lòng người. Khi họ đến chiến trường Đông Kinh, chỉ thấy thi thể khắp nơi, nhưng vì đến sau Lưu Tử Vũ nên không tìm thấy thi thể Tống binh nào ở chiến trường cuối cùng, điều này khiến họ cảm thấy kỳ lạ. Đồng thời, họ đi khắp nơi hỏi thăm nhưng cũng không có tin tức gì về Nhạc Phi.

Sau đó họ nghe tin hoàng đế đã xuống phía nam phủ Ứng Thiên, vừa vặn lúc này gặp được người truyền chỉ, liền cấp tốc xuống phía nam phủ Ứng Thiên tìm kiếm hoàng đế. Hoàng đế nhìn thấy Lâm Xung và Lỗ Đạt, rất đỗi bi thương và xấu hổ, nắm chặt tay hai người mà không nói nên lời. Mãi lâu sau mới mở miệng nói rằng mình đã phạm sai lầm lớn, tin lời gian nịnh, lúc này mới làm hại trung lương, lần đại nạn này thuận tiện cũng do mình phạm sai lầm mà dẫn đến, hắn vô cùng hối hận.

Lâm Xung và Lỗ Đạt cũng khóc không ngừng, Lâm Xung khóc lóc nói: "Chúng thần vô năng, để quốc gia gặp đại nạn này, đều là sai lầm của chúng thần."

Triệu Hoàn phủ nhận: "Tai họa lần này, không phải là khuyết điểm của các khanh, mà là trẫm đã tin lầm lời tiểu nhân. Nếu không phải Nhạc khanh liều mạng cứu giúp, trẫm sợ rằng đã ở biên cương phía bắc, chịu sự sỉ nhục của người Nữ Chân, đau đến không muốn sống rồi! Đáng tiếc Nhạc khanh không rõ sống chết. Các khanh từ phương bắc mà đến, có biết tung tích Nhạc khanh chăng?"

Lâm Xung và Lỗ Đạt sau khi đến Nam Kinh liền nghe nói chuyện của Nhạc Phi, thêm vào những tin tức nghe được ở phương bắc, họ đã đại khái ghép nối được sự việc. Dù cảm khái nhưng họ vẫn không biết Nhạc Phi rốt cuộc sống hay chết, bởi vì căn bản không có tình báo liên quan, họ không thể nào biết được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong trận chiến cuối cùng đó. Chỉ có một tình báo cho thấy một đội quân Kim hơn bốn vạn người không ngừng tiến về phía bắc, đã rời khỏi biên giới Đại Tống vào ngày mùng 8 tháng 4. Đối với những tin tức còn lại thì không có gì cả. Đội quân Kim này dường như đã bỏ chạy khỏi biên giới Đại Tống, không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, phía hoàng đế nước Kim cũng không nghe thấy tin tức gì.

Thế nhưng Triệu Hoàn không định ngồi chờ chết. Từ xưa đến nay, tuy ngoại tộc có lúc mạnh mẽ, nhưng hoàng đế người Hán ở Trung Nguyên cũng chưa từng bị bắt nạt đến mức này. Câu Tiễn đúng là từng bị bắt làm tù binh, thế nhưng Phù Sai lại không phải người Hồ! Đó là mâu thuẫn nội bộ tộc, khác với ngoại tộc! Bị ngoại tộc bắt làm tù binh và bị người cùng tộc bắt làm tù binh là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau! Triệu Hoàn đã tạo nên một kỷ lục chưa từng có.

Hắn triệu tập tất cả nhân tài quân sự hiện có mà mình có thể biết đến, đồng thời tích cực cứu chữa các thương binh và quan quân bị thương do Nhạc Phi phái về. Hắn dự định tìm cách huấn luyện được một nhánh quân đội đủ sức giúp hắn báo thù rửa hận.

Lâm Xung và Lỗ Đạt là hai cỗ sát khí lớn, võ lực cường hãn của hai người này tuyệt đối có thể khiến quân Kim kinh hồn bạt vía.

"Lâm khanh, Lỗ khanh, xin hai vị ái khanh lập tức hiệp trợ Tông Nguyên soái chỉnh đốn quân vụ, huấn luyện quân đội, chuẩn bị sẵn sàng mọi tình huống. Trẫm đã quyết tâm Bắc phạt báo thù, thu hồi đất đai đã mất, rửa sạch nỗi nhục. Song quân đội gầy yếu, nhân tài thiếu thốn. Hai vị ái khanh là hổ tướng hiếm có, nguyện hai vị ái khanh phò tá trẫm, rửa sạch nỗi nhục này!" Triệu Hoàn nắm chặt tay hai người.

Lâm Xung và Lỗ Đạt hành lễ: "Chúng thần tuân lệnh, không dám từ chối!"

Rời khỏi nơi ở của Triệu Hoàn, Lâm Xung lau đi khóe mắt, nói với Lỗ Đạt: "Ta chưa từng nghĩ rằng, có một ngày, Bằng Triển sẽ trở thành đại anh hùng cứu quốc cứu dân, thế nhưng hôm nay, ta biết ta đã sai rồi. Bằng Triển thật sự đã làm được những điều mà sư tôn luôn hy vọng hắn làm được. Bằng Triển đã là một đại anh hùng, nhưng mà... hắn..." Lâm Xung nói, nghẹn ngào không dứt.

Lỗ Đạt thở dài sâu sắc, nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Nhạc Phi, lại nghĩ đến sau khi Nam chinh Phương Lạp kết thúc, kinh ngạc phát hiện lời tiên đoán của mình đã thành sự thật, thậm chí vượt xa cả sự tiên đoán đó. Nhạc Phi đâu chỉ là anh hùng?

Thiếu niên nhu nhược năm đó, giờ đây đã trở thành thiết huyết chiến tướng, vì dân vì nước, tử chiến quân Kim. Hai bờ Hoàng Hà máu chảy thành sông, xác chất thành núi, đều là kiệt tác của thiếu niên này. Mười lăm vạn quân Kim, con số khiến người ta tuyệt vọng, lại bị thiếu niên này dùng 3 vạn quân đội đánh cho tàn phế hoàn toàn. Người ngoài không biết, nhưng Lỗ Đạt từng giao thủ với chính binh Nữ Chân lại rõ ràng hơn ai hết, sức chiến đấu của chính binh Nữ Chân đáng sợ đến nhường nào.

Nhạc Phi tuy đã ngã xuống, nhưng đã giành được thời gian quý báu và hy vọng vô giá cho toàn bộ Đại Tống.

Nhạc Bằng Triển có thể dùng 3 vạn binh mã đánh tan 10 vạn quân Kim! Tại sao chúng ta lại không thể làm được?! Quân Kim cũng chẳng đáng sợ! Chẳng đáng sợ chút nào!

Người Tống một lần nữa có được dũng khí.

Bản dịch này là tâm huyết độc quyền từ truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.