Lời nói ấy khiến Tào thị vô cùng động lòng. Ban đầu, nàng chỉ là một nữ tử không muốn can dự chính trị, tính cách trầm tĩnh, không có nhiều suy nghĩ cao xa. Thế nhưng, sau khi nắm giữ quyền lực, nàng dần thay đổi, bắt đầu nhận ra quyền lực là thứ tốt đẹp, và ra sức theo đuổi nó. Nàng đã đưa rất nhi��u người thân trong gia tộc mình vào các vị trí đại thần và tướng quân. Quyền lực tối cao của Tây Hạ giờ đây đã bị gia tộc họ Tào nắm giữ, đồng nghĩa với việc chính quyền Tây Hạ do người Hán chi phối. Quân Tống không còn tác chiến với người Đảng Hạng nữa, mà là đang đối đầu với gia tộc Hán Tào thị.

Đây không còn là cuộc chiến tranh giữa các dân tộc, mà là chiến tranh thống nhất quốc gia giữa các quân phiệt cát cứ.

Nói ra cũng thật thú vị, chính quyền Tây Hạ do tộc Đảng Hạng lập nên vốn là một triều đình ngoại tộc. Nhưng sau khi thu nạp một lượng lớn người Hán phản bội và quy phục, cho đến nay, quyền hành chính trị và quân sự chủ yếu đều nằm trong tay người Hán. Tính chất của cuộc chiến Tống – Hạ đã chuyển từ chiến tranh dân tộc sang mâu thuẫn nội bộ, từ một cuộc viễn chinh chinh phạt trở thành chiến dịch bình định.

E rằng đây là điều mà ngay cả Lý Nguyên Hạo đến lúc chết cũng không thể nào tưởng tượng nổi?

Nhắc tới cũng thật thú vị, so với gia tộc Gia Luật thị của người Liêu, gia tộc Lý thị của người Đảng Hạng lại càng không chú trọng đến sự phòng thủ, giữ gìn bản sắc dân tộc. Từ thời Hạ Sùng Tông Lý Càn Thuận, mẹ của ông là Lương thị đã bắt đầu nắm giữ quyền hành lớn, nhiều lần phát động chiến tranh với nhà Tống. Cuộc chiến Tống – Hạ dưới thời Tống Anh Tông và Triết Tông không phải do người Đảng Hạng chủ đạo, mà chính là do những người Hán đã quy phục nắm quyền. Lương thị nắm quyền lâu dài, cuối cùng đã buộc Lý Càn Thuận phải tự tay tiêu diệt gia tộc họ Lương.

Thế nhưng ông ấy vẫn cưới người Hán làm vợ, còn nguyên hoàng hậu Gia Luật Nam Tiên, vốn là hoàng tộc nước Liêu, sau khi nước Liêu diệt vong và Thái tử Lý Nhân Ái liên tiếp ốm chết vì tuyệt thực, thì Lý Càn Thuận đành phải lập ấu tử Lý Nhân Hiếu làm Hoàng Thái tử. Mà mẫu thân của Lý Nhân Hiếu chính là Tào thị.

Đúng lúc Lý Càn Thuận bệnh nặng nằm liệt trên giường, quyền lực lớn đã rơi vào tay gia tộc Tào thị. Ban đầu, Tào thị chỉ là một thiếu nữ yếu đuối, khi mới được giao phó quyền lực, nàng thường xuyên phải ôm ấu tử Lý Nhân Hiếu vào triều và bị các triều thần chèn ép đến mức khóc lóc. Sau đó, nàng đã nghĩ trăm phương ngàn kế để đưa tộc nhân họ Tào vào triều đình giúp sức, từng bước nắm giữ thực quyền, giáng chức những đại thần Đảng Hạng phản đối mình, đồng thời liên kết với các ngoại thần người Hán. Thông qua khoa cử và nhiều thủ đoạn khác, nàng dần kiểm soát được triều đình trung ương và chính quyền địa phương của Đảng Hạng.

Đến nay, các quan văn trong chính quyền Tây Hạ về cơ bản đều là người Hán, ngay cả trong hàng ngũ võ tướng cũng đầy rẫy một lượng lớn quan quân người Hán. Người Hán bắt đầu chiếm ưu thế về số lượng, vì vậy có đại thần tộc Đảng Hạng phải thở dài, không biết Đại Hạ hiện tại rốt cuộc là Đại Hạ của người Đảng Hạng, hay là Đại Hạ của người Hán.

Không thể nghi ngờ, người Hán đã nắm giữ quyền lực tối cao của chính quyền Tây Hạ. Bởi vậy, đối với việc này, dù Tào thị có dùng người thất bại đi chăng nữa, nàng vẫn giữ quyền hành lớn. Nàng có lý do của riêng mình, dẫu sao chủ soái Nhân Đa Bảo Trung là người Đảng Hạng, và khi các đại thần Đảng Hạng đưa ra việc hiến người cầu hòa, họ cũng không thể không tính đến lão già Nhân Đa Bảo Trung này.

Tào thị không muốn điều đó. Nhân Đa Bảo Trung nhận thấy mình đã bị người Đảng Hạng vứt bỏ, càng thêm sợ hãi. Hắn đã rất già, không muốn chết dưới lưỡi đao mũi kiếm. Vị cứu tinh duy nhất của hắn chính là Nhiếp chính Tào thị. Đúng lúc này, Tào thị cất lời: "Không thể! Người Tống giả dối, biết đâu chừng bọn họ dùng cách này để ép buộc chúng ta đầu hàng. Họ vừa giao chiến với người Nữ Chân, làm sao có thể có nhiều binh lực và lương thảo để đánh với chúng ta? Đây chỉ là phô trương thanh thế! Chỉ cần chúng ta kiên trì, quân Tống nhất định sẽ rút lui, lúc đó chúng ta sẽ có thời gian!"

Tào thị đưa ra kết luận, các đại thần người Hán đều nhất trí tán thành. Nhân Đa Bảo Trung vui mừng khôn xiết, từ đó nương tựa vào Tào thị. Mặc dù Nhân Đa Bảo Trung đã mất quyền lực từ hai mươi năm trước, thế nhưng ông ta có thâm niên dày dặn, một phần đáng kể quan quân Đảng Hạng trong quân đội đều có quan hệ với ông ta và gia tộc của ông. Việc Nhân Đa Bảo Trung quy phục Tào thị đã dẫn đến kết quả là hơn một nửa quân đội bị Tào thị nắm giữ.

Chiến tranh tiếp diễn, Tào thị thay thế Lý Càn Thuận hạ chiếu, lệnh cho các tướng giữ thành ở khắp nơi chiêu mộ binh mã, vững vàng cố thủ thành trì. Chỉ cần kiên trì, quân Tống nhất định sẽ rút lui.

Cùng lúc đó, Tào thị dưới sự giúp đỡ của các thần tử người Hán, bắt đầu ra tay đối phó với các thần tử Đảng Hạng. Nàng từng bước từng bước xâm chiếm thế lực, cướp đoạt quyền lực của họ, cắt cử các thần tử người Hán đến lấp vào chỗ trống, chia sẻ quyền hành của họ, từng bước phớt lờ vị hoàng đế Lý Càn Thuận đang bệnh trên giường.

Tây Hạ đã bị trói chặt vào cỗ xe chiến của gia tộc Tào thị, không thể không tiếp tục lao về phía trước.

Đầu tháng Sáu, năm Tĩnh Khang thứ tư, quân Tống lần lượt đánh chiếm các trọng trấn biên giới của Đảng Hạng là Long Châu và Hồng Châu, giành được chỗ đứng vững chắc bên trong lãnh thổ Đảng Hạng. Ngay lập tức, họ bắt đầu tiến quân theo con đường tấn công năm xưa, đánh cho quân giữ thành Đảng Hạng phải tháo chạy thảm hại, thương vong nặng nề. Nhạc Phi chính thức chia quân làm hai đường, một đường dọc theo Vạn Lý Trường Thành nhanh chóng tiến thẳng về Hưng Khánh phủ.

Trước sự tiến quân thần tốc của quân Tống, chính quyền Tây Hạ cực kỳ kinh hoàng. Tào thị đối mặt với những chiến báo thất bại liên tiếp, áp lực ngày càng lớn. Nàng cũng đẩy nhanh việc áp bức và đả kích các thần tử Đảng Hạng. Trong chính quyền trung ương, số lượng thần tử người Hán đã chiếm tới hai phần ba! Chính quyền Tây Hạ đã hoàn toàn trở thành chính quyền của người Hán, ngay cả người lãnh đạo tối cao là Tào thị cũng là người Hán, người Đảng Hạng đã hoàn toàn mất đi quyền phát ngôn.

Trong tình cảnh như vậy, vào ngày 13 tháng 7 năm Tĩnh Khang thứ tư, Nhạc Phi đã dẫn quân đánh chiếm trọng trấn Hựu Châu của Đảng Hạng. Sau đó, một mạch tiến quân cho đến địa giới Hưng Khánh phủ, không còn thành trì kiên c�� nào có thể cản bước tiên phong của quân Nhạc Phi. Nửa tháng sau, Trương Hiến dẫn quân đánh chiếm trọng trấn Diêm Châu dọc Trường Thành. Từ đó, trước mặt Trương Hiến cũng là một vùng đất bằng phẳng, không còn thành trì kiên cố nào có thể ngăn cản cho đến tận Tây Bình phủ.

Quân Tống tiến quân thần tốc, đồng nghĩa với việc chính quyền Tây Hạ đang đếm ngược ngày diệt vong. Tào thị không thể nghĩ ra bất kỳ phương sách giải quyết nào. Nàng đúng là đã nghĩ trăm phương ngàn kế để canh gác tẩm cung của Lý Càn Thuận hết sức nghiêm ngặt, mỗi binh lính quan quân đều là người Hán, đảm bảo Lý Càn Thuận không thể tiếp xúc với bất kỳ người Đảng Hạng nào. Thế nhưng, ngoài điều đó ra, nàng lại không có bất kỳ phương cách nào để cứu vãn quốc gia.

Đại thần người Hán Triệu Giang, người từng hiến kế "tiên hạ thủ vi cường", hiện tại cũng không có biện pháp nào tốt hơn. Hắn đã cố gắng hết sức, thế nhưng quân đội Đảng Hạng quả thực không có quá nhiều người. Quân Tống có tới 10 vạn, ước chừng số chiến binh vào khoảng 6 đến 7 vạn, sức chiến đấu mạnh mẽ. Chủ soái là cái tên Nhạc Phi kia, lại còn có nhiều đại tướng trỗi dậy trong Tây Quân những năm gần đây, đều rất giỏi chiến đấu, đúng là tướng tinh hội tụ.

Quân đội Đảng Hạng, nếu tính toán kỹ lưỡng, chỉ còn lại 5 vạn chiến binh, đó là đã tính cả Ngự lâm quân Hoàng thành. Nếu không tính Ngự lâm quân, đơn thuần tính toán quân dã chiến, e rằng chỉ còn khoảng 4 vạn. Cho dù có điều động tất cả các loại phụ binh ra trận chịu chết, cũng chỉ được khoảng bảy, tám vạn. Trừ phi nam nữ già trẻ tổng động viên, tạo ra mấy chục vạn đại quân để phô trương thanh thế, nhưng làm vậy thì có ích lợi gì đây?

Triệu Giang chỉ có thể căn cứ kinh nghiệm trước đây để phán đoán rằng quân Tống chia làm hai đường tiến quân, mục tiêu một là Hưng Khánh phủ, hai là Tây Bình phủ. Hắn chủ trương co cụm binh lực, tập trung xung quanh Hưng Khánh phủ, điều 2 vạn quân, do một đại tướng năng chinh thiện chiến cố thủ Tây Bình phủ. Sau đó sẽ phái thêm 2 vạn quân, chia đóng giữ Hoài Châu và Tĩnh Châu. Sử dụng Ngự lâm quân cùng dân binh chiêu mộ khẩn cấp để cố thủ Hoàng thành Hưng Khánh phủ, tạo thành thế đối chọi với Hoài Châu và Tĩnh Châu, khiến quân Tống khó lòng đắc thủ.

Đúng như Tào thị đã nói, quân Tống vừa mới kết thúc đại chiến với người Nữ Chân, quốc khố trống rỗng, lương bổng thiếu thốn, tuyệt đối không thể chịu đựng nổi việc 10 vạn quân đánh lâu dài. Vì vậy, chỉ cần chúng ta vượt qua được thời điểm khó khăn nhất, có thể bức bách quân Tống tiêu hao hết lương thực, từ đó buộc phải rút quân. Đến lúc đó, chúng ta vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu, vẫn có thể tiếp tục sống những ngày tốt đẹp.

Kiến nghị của Triệu Giang được Tào thị chấp thuận. Chính quyền trung ương lập tức hạ lệnh, cử Nhân Đa Bảo Trung làm chủ tướng, suất 2 vạn quân lần thứ hai xuất chiến, trấn thủ Tây Bình phủ, bảo đảm Tây Bình phủ không bị mất. Một khi có sai sót, phải đem đầu đến chịu tội. Mệnh lệnh hai viên tướng Hán khác, mỗi người dẫn 1 vạn binh trấn thủ Hoài Châu và Tĩnh Châu. Bên trong Hưng Khánh phủ khẩn cấp chiêu mộ 3 vạn thanh niên trai tráng tòng quân, hợp cùng 1 vạn Ngự lâm quân thành 4 vạn binh lính, cố thủ Hưng Khánh phủ, liều mạng một trận chiến với quân Tống.

Đây chính là quyết sách cuối cùng của chính quyền Tây Hạ. Nhạc Phi không thể nào biết được điều này, thế nhưng chiến cuộc tiến triển vô cùng thuận lợi. Người Đảng Hạng co cụm binh lực cố thủ thành trì, khiến binh lực phân tán ở ngoài dã chiến suy yếu nghiêm trọng. Trong khoảng thời gian một tháng tiến quân từ tháng Bảy đến tháng Tám, quân Tống tổng cộng chỉ giao chiến với quân Đảng Hạng hai lần, cả hai quy mô đều không lớn, quân Tống cơ bản không có tổn thất gì.

Chỉ là tiết trời tháng Bảy, tháng Tám khá nóng bức, quân Tống hành quân có phần khó khăn. Thế nhưng, đối với Tây Quân đã quen hoạt động lâu dài trên sa mạc Tây Bắc mà nói, đây cũng không phải chuyện gì khó khăn. Dưới sự tiến quân thuận lợi, chỉ trong một tháng, quân Trương Hiến đã áp sát Tây Bình phủ. Tây Bình phủ vốn là Linh Châu của Đại Tống trăm năm trước, sau khi thất thủ đã trở thành trọng trấn của Đảng Hạng.

Cha của Lý Nguyên Hạo chính là nhờ Linh Châu mà quật khởi, thừa dịp Đại Tống cùng người Liêu đại chiến để vươn lên. Đến thời Chân Tông, Nhân Tông, Đảng Hạng đã tương đối cường thịnh, lấy Linh Châu làm trung tâm để mở rộng lãnh thổ và gia tăng số lượng quân đội, cuối cùng trở thành họa tâm phúc của Đại Tống, quật khởi ở vùng Tây Bắc, nhiều lần đánh bại quân đội Đại Tống đang tiến quân.

Ngay lúc này đây, Nhạc Phi dự định chấm dứt đoạn thù hận kéo dài trăm năm này.

Ngày 13 tháng 8 năm Tĩnh Khang thứ tư, Trương Hiến suất quân phát động tiến công Tây Bình phủ, một đường như chẻ tre, quét sạch toàn bộ các cứ điểm ngoài thành mà quân Đảng Hạng đã tốn hơn một tháng để thiết lập, quân đã đến chân thành Linh Châu.

Trương Hiến nhìn tường thành Linh Châu nguy nga, đầy cảm xúc nói với Hàn Thế Trung: "Năm xưa Linh Châu thất thủ, Đảng Hạng trở thành họa lớn. Hôm nay, quân ta một lần nữa thu phục Linh Châu, nhất định phải đánh cho Tây tặc rơi vào vực sâu vạn trượng!"

Hàn Thế Trung bĩu môi nhìn quân Đảng Hạng đang hoảng loạn hết sức trên tường thành Linh Châu, khinh bỉ nói: "Đám quân đội như vậy, chẳng qua chỉ là gà đất chó sành, mạt tướng chỉ trong khoảnh khắc có thể tiêu diệt sạch bọn chúng!"

Trương Hiến lắc đầu nói: "Đây là công thành chiến, không phải dã chiến, không dễ dàng như vậy. Ta sẽ tự mình chỉ huy, ngươi hãy đưa kỵ binh ra phía sau, không được tự ý xuất chiến."

Hàn Thế Trung buồn bực thống lĩnh kỵ binh rời đi. Quả nhiên dự liệu của Trương Hiến không sai, lần này, Nhân Đa Bảo Trung cẩn thận hơn nhiều. Một số công sự quân sự bên ngoài chẳng qua chỉ là vật cản, nhằm mục đích khiến quân Tống xem thường. Trương Hiến phái quân đánh nghi binh thăm dò, quân Đảng Hạng đột nhiên phát lực, lăn cây, ném đá không tiếc tay, mưa tên trút xuống như mây đen.

Nhân Đa Bảo Trung rốt cuộc vẫn là một danh tướng. Mặc dù hai mươi năm chưa từng chinh chiến, nhưng vì mạng sống, ông ta cũng coi như đã phát huy vượt xa người thường. Lần này, Nhân Đa Bảo Trung tính toán rất chu đáo, chính là muốn cho quân Tống một bài học cảnh tỉnh. Thế nhưng Trương Hiến kinh nghiệm phong phú, đã sớm chuẩn bị. Đội quân đánh nghi binh chưa đến một ngàn người, chỉ là để phô trương thanh thế. Vừa tiếp cận vòng phòng ngự của quân Đảng Hạng, họ đã lập tức lui về sau. Trừ một số ít binh lính không may mắn, phần lớn đều bình yên vô sự, rút lui an toàn.

Nhân Đa Bảo Trung như thể vung một đấm mạnh mẽ nhưng lại đánh hụt vào hư không, cảm thấy khó chịu đến tột cùng.

Mọi tình tiết thâm sâu, được trau chuốt tỉ mỉ, đều là độc quyền tại truyen.free.