Tống Giang ban đầu dường như còn chưa kịp phản ứng. Khi hắn lấy lại tinh thần, phản ứng đầu tiên là quay người bỏ chạy. Chẳng vì lý do gì khác, gương mặt hắn vặn vẹo vì kinh hoảng, quay người là chạy. Nhưng chưa chạy được vài bước, bảy hán tử đã đứng chắn trước mặt hắn, phong tỏa đường thoát. Tống Giang gần như suy sụp khi nhìn thấy bảy đại hán quen thuộc ấy. Tuy đều là những người trẻ tuổi, nhưng lúc này đây, trong mắt Tống Giang, bọn họ chẳng khác nào ma quỷ.

"Chạy trốn làm gì, có gì hay mà chạy? Nếu ta muốn bắt ngươi, cớ gì lại còn sắp xếp việc cho ngươi làm? Ta đã sớm biết Thì Vũ không phải tên thật của ngươi, cũng biết ngươi không nói thật với ta. Nếu muốn bắt hay giết ngươi, ta đã có vô vàn cơ hội, cớ sao phải động thủ lúc này? Hơn nữa, ngươi nhìn xem, trên người bọn họ có lưỡi dao nào không?" Nhạc Phiên nói, Tống Giang nghe vậy, tâm lý vốn cũng vững vàng. Sau phút ban đầu kinh hoàng, hắn ít nhất đã lấy lại bình tĩnh, liếc nhìn bảy hán tử. Quả thật, bọn họ chỉ đứng chắn trước mặt hắn, không hề mang theo bất kỳ vũ khí nào, dường như chỉ để ngăn cản đường trốn của hắn, chứ không hề có ý đồ gì khác. Bảy người này, nếu muốn giết hắn, dựa vào võ nghệ mà Tống Giang tận mắt chứng kiến, e rằng không khó.

Cố gắng ép mình giữ bình tĩnh, Tống Giang chân vẫn run rẩy, chầm chậm xoay người lại, đối mặt Nhạc Phiên, nuốt một ngụm nước bọt, rồi mở lời: "Lục Lang đã sớm biết thân phận của ta?"

Nhạc Phiên gật đầu: "Tống Giang, áp ti huyện Vận Thành, Sơn Đông, bí danh 'Cập Thời Vũ'. Vì giết tình nhân Diêm Bà Tích mà bỏ trốn, bị quan phủ truy nã đến nay nhưng chưa hề bị bắt. Ai có thể ngờ rằng, vị Tống áp ti này, lại đổi tên đổi họ, tại Nhạc gia trang nhỏ bé của ta, làm một tiên sinh quản sổ sách?"

Tống Giang ngậm một nỗi uất ức, rồi mở lời: "Nếu Lục Lang cũng biết đến huynh đệ Tiều Cái cùng Ngô Dụng bọn họ, vậy hẳn là..."

Nhạc Phiên tiếp tục gật đầu: "Đúng vậy, bọn Tiều Cái cướp đoạt Sinh Thần Cương mà Lương Trung Thư dùng để biếu tặng cha vợ mình là Thái Kinh. Vì thế, bọn họ cũng bị quan phủ truy nã. E rằng giờ đây đang trên đường trở thành thảo khấu rồi? Thật đúng là ngu xuẩn không thể tả!"

Tống Giang nhíu mày. Tuy trong lòng hắn vẫn còn rối bời, nhưng hắn lại cho rằng những bằng hữu này của mình không hề làm sai. Hắn chỉ là vì thân phận quan lại triều đình mà không tiện tham gia, nhưng trong lòng cũng rất bất mãn với Thái Kinh – dù lúc này hắn còn xa mới nghĩ đến việc làm giặc cỏ: "Lời của Lục Lang chẳng lẽ là nói huynh đệ họ Triều thay trời hành đạo là có lỗi? Chẳng lẽ những chuyện xấu Lương Trung Thư và Thái Kinh đã làm còn chưa đủ nhiều sao? Sinh Thần Cương kia vốn là mồ hôi nước mắt của nhân dân. Huynh đệ ta cướp nó, còn chia cho dân nghèo, có gì là không đúng?"

Nhạc Phiên lắc đầu nói: "Ta không phải nói cướp Sinh Thần Cương là có gì sai. Ta có thể nói cho ngươi, ta cùng Thái Kinh cũng có thù hằn sâu sắc, không đội trời chung. Mấy năm trước, khi ta du lịch ở Đông Kinh thành, chỉ vì sư huynh ta là Lâm Xung không muốn giám sát vận chuyển Hoa Thạch cương cho Thái Kinh, liền bị hắn lén lút phái sát thủ ám sát, suýt mất mạng!"

Tống Giang sững sờ, lập tức kinh ngạc nói: "Lâm Xung? Báo Đầu tướng quân?"

Nhạc Phiên gật đầu. Những năm qua, Lâm Xung tại vùng Tây Bắc đã thiết lập uy danh lẫy lừng. Nguyên bản bí danh của ông là "Báo Tử Đầu", nay khi gia nhập Tây Quân, lập được nhiều chiến công hiển hách, binh sĩ trong quân kính phục, xưng ông là "Báo Đầu tướng quân". Ông chính là dũng tướng số một của quân đội. Thậm chí có người còn đem Lâm Xung sánh ngang với Địch Thanh, vị võ tướng số một dưới triều Nhân Tông hoàng đế, cho rằng hai người họ có nhiều điểm tương đồng. Đồng Quán cực kỳ thưởng thức Lâm Xung. Tuy ông là một Đại thái giám, cũng là một trong lục tặc, nhưng không thể không thừa nhận, ông có tài năng quân sự nhất định, hơn nữa đối xử với thuộc hạ cực kỳ hậu hĩnh. Dựa vào tính cách của Lâm Xung, Đồng Quán rất yêu thích ông, manh nha ý định đề bạt ông sánh ngang Chủng Sư Trung, để Tây Quân có thêm một dũng tướng gia thế. Bất quá, xét đến tính cách tri ân báo đáp của Lâm Xung, Đồng Quán vẫn chưa nói ra mà thôi.

Một năm trước, trong cuộc phản công Tây Hạ, Lâm Xung lại lập được đại công. Ông dẫn ba ngàn Thiết kỵ dưới trướng lật đổ đại doanh trung quân Tây Hạ, đại phá quân địch, một mũi tên bắn trúng cánh tay chủ soái, khiến địch quân tháo chạy thảm hại. Đồng Quán nhân cơ hội đó, dẫn đại quân Tây Quân thừa cơ bất ngờ tấn công, chém giết hơn vạn thủ cấp, một lần tiến thẳng vào lãnh thổ Hạ quốc, sâu vài trăm dặm, cho đến khi Hạ chủ phái người cầu hòa mới chịu bỏ qua. Hạ chủ dâng biểu xin xưng thần lần nữa, Huy Tông hoàng đế đại hỷ, trọng thưởng Tây Quân. Danh tiếng Báo Đầu tướng quân Lâm Xung từ đó vang khắp gần xa.

Tống Giang biểu hiện như vậy không có gì lạ. Hắn vạn lần không ngờ rằng Báo Đầu tướng quân Lâm Xung lại là sư huynh của Nhạc Phiên. Có chỗ dựa vững chắc vậy! Chẳng trách hắn dám nói những lời như thế. Xem ra, có lẽ là đã có ý định đó rồi! Còn nói muốn thi đậu Tiến sĩ, Tiến sĩ há dễ dàng thi đỗ vậy sao? Một khi thi đậu Tiến sĩ, dựa theo lệ không giết đại thần thời Tống, chưa kể có Lâm Xung và Tây Quân, ngay cả bản thân Nhạc Phiên cũng có thể cùng Thái Kinh đấu một trận!

Cứ như vậy, những huynh đệ của mình...

"Nhưng Lục Lang vì sao lại nói huynh đệ họ Triều ngu xuẩn không thể tả vậy chứ?" Tống Giang vẫn còn thắc mắc này.

Nhạc Phiên nói: "Sinh Thần Cương đó là tiền túi riêng của Thái Kinh, không phải tài sản quốc gia, không hề liên quan chút nào đến quốc khố. Đó là lễ vật mà Lương Trung Thư tự mình biếu tặng Thái Kinh, thuộc về tài sản riêng. Huynh đệ các ngươi cướp đoạt tài sản riêng, dù đó là tiền bất nghĩa, nhưng Thái Kinh không đủ quyền lực để công khai chuyện này, chỉ có thể lén lút phái người báo thù, cũng không dám công khai khắp thiên hạ. Bằng không, ngôn quan trong triều tất sẽ không bỏ qua Thái Kinh. Thái Kinh dù là quyền gian, nhưng cũng sợ mang họa, hắn không dám dùng quyền lực công khai của quan phủ, chỉ dám ngầm đối phó với các ngươi. Nhưng một khi các ngươi trở thành thảo khấu, ấy chính là phản tặc, giặc cướp. Thái Kinh muốn làm gì thì làm, đây chính là vì nước mà tiễu trừ giặc cướp! Các ngươi định xử lý thế nào?"

Nhạc Phiên vẫn luôn cảm thấy, trên vấn đề Sinh Thần Cương, việc các hảo hán Lương Sơn làm thật sự có chút không ổn. Sinh Thần Cương và Hoa Thạch cương không giống nhau. Hoa Thạch cương thuộc về trực tiếp Huy Tông hoàng đế, là thứ không thể động vào. Chọc giận hoàng đế, mọi chuyện sẽ hỏng bét. Nhưng Sinh Thần Cương này lại thuộc về khoản thu nhập không chính đáng của Thái Kinh, là bí mật nhỏ, quy tắc ngầm giữa hai cha con rể hắn. Tuy nhiều người biết, nhưng đây vẫn không phải là khoản thu nhập chính thức, không đáng kể, cũng không thuộc về vấn đề quốc gia, nhiều nhất chỉ là ân oán cá nhân.

Hơn nữa, Thái Kinh nay đã thôi chức tể tướng, thế lực không còn như xưa. Cái Sinh Thần Cương này vừa vặn là vũ khí sắc bén để đối phó Thái Kinh. Nếu có thể tìm được một ngôn quan dám thẳng thắn can gián trong triều, đưa Sinh Thần Cương cho hắn xem, rồi hắn sẽ đưa cho Huy Tông hoàng đế xem, thì Huy Tông hoàng đế sẽ nghĩ thế nào? Tối đa là lợi dụng một vài đối thủ chính trị của Thái Kinh. Dù sao, đều là bọn lục tặc, đối thủ chính trị của Thái Kinh cũng có rất nhiều. Chẳng hạn, Nhạc Phiên biết rõ, Đại thái giám Lương Sư Thành chính là không hợp với Thái Kinh.

Nhận ít quà sinh nhật thì không đáng kể, nhưng nhiều đến kinh người như vậy, dù cho mọi người đều làm thế, hoàng đế cũng không rõ, chỉ cần vị Đại thái giám kia "nói thêm vài câu", còn sợ Thái Kinh không sụp đổ sao? Triều Tống một thời quả thực quá hậu đãi với văn thần, liền như sách sử có viết, Bao Chửng, vị Bao Thanh Thiên này, thu nhập hàng năm, nếu quy đổi ra tiền hiện đại, lên đến vài chục triệu. Thu nhập vài chục triệu một năm, đó là siêu cấp phú hào, mà Bao Chửng còn không phải là quan chức quá lớn.

Hoàng đế ít nhiều gì cũng biết quan lại làm vậy, đương nhiên cũng lười quản. Chỉ cần bản thân ông ta sống thoải mái, vui vẻ, có Hoa Thạch cương bầu bạn, có mỹ nhân bầu bạn, ông ta cũng lười quản. Cũng bởi vậy, ông ta mới đày Lý Cương, người dám thẳng thắn can gián, đến vùng biên thùy phía tây Đại Tống. Thế nhưng, điều này cũng không cản trở các ngôn quan tiếp tục hoạt động sôi nổi. Từ thời Triệu Khuông Dận, đã có quy định rất rõ ràng về ngôn quan: bất kể kết tội thế nào, cũng không tổn hại tính mạng; còn nếu một tháng không tấu tội, vậy sẽ bị mất chức.

Sở dĩ ngôn quan thời Tống hoạt động sôi nổi và thuận tiện như vậy, hơn nữa điều quan trọng hơn là, làm như vậy xác thực có thể bảo đảm an toàn cho ngôn quan và quyền uy của hoàng đế. Nhưng cũng khó tránh khỏi việc ngôn quan trở thành công cụ đấu tranh chính trị của một số đại nhân vật. Ví như quy định thời Tống, nếu tể tướng bị tấu tội, thì bất luận tội danh thật hay không, đều phải đình chức về nhà tự kiểm điểm, trong khi ngôn quan thì chẳng hề hấn gì.

Thái Kinh hiện tại không phải tể tướng, chỉ là người từng làm tể tướng. Việc một lần n���a được đề bạt làm tể tướng cũng là chuyện rất bình thường. Thêm vào các mối quan hệ Thái Kinh tích lũy được khi từng bước thăng tiến, tuy rằng không còn là tể tướng, nhưng quyền thế vẫn còn nguyên, mọi người đều vẫn muốn nịnh bợ hắn. Sinh Thần Cương xuất hiện theo tình thế, nhưng nó cũng là một thỏa thuận ngầm giữa các quan chức, không thể công khai. Chỉ cần không phải quà sinh nhật của hoàng đế, những thứ khác đều thuộc về tư nhân.

Như vậy, bọn Tiều Cái chỉ là cướp quà sinh nhật cá nhân của Thái Kinh, chứ không hề đối địch với triều Tống. Thế nhưng sau khi bị Thái Kinh phái vệ sĩ tư nhân truy sát, họ liền trở thành thảo khấu, trở thành kẻ địch của triều Tống. Như vậy, bọn Thái Kinh có thể lợi dụng điểm này, vận dụng sức mạnh quốc gia để đối phó bọn Tiều Cái.

Rất nhiều lúc, không phải lúc nào cũng là tức nước vỡ bờ, mà là tự cho mình không còn đường lui. Thật ra, bất luận quyền gian lớn đến đâu, cũng đều có đối thủ chính trị. Chỉ cần giỏi phát hiện, một mình hắn ở vị trí này, những người khác tự nhiên cũng muốn như Thái Kinh mà quyền khuynh nhất thời. Ngay cả trưởng tử của hắn, con trai ruột Thái Du, cũng một lòng một dạ muốn thay thế ông ta. Đây cũng là một lực lượng có thể đoàn kết chứ!

Họ đã không nghĩ đến điều đó. Bản dịch này chỉ được phổ biến trên truyen.free, không cho phép sao chép.