Các Trấn thủ khu không hề liền kề nhau. Hai Trấn thủ khu gần nhất đôi khi cũng cách nhau hàng ngàn cây số, xen kẽ là vô số làng mạc, thị trấn, thậm chí cả thành phố lớn, chia cắt hai khu vực. Vì thế, giữa các Trấn thủ khu hầu như không có sự giao thiệp qua lại. Một là bởi khoảng cách địa lý quá xa, hai là tất cả đều trực thuộc Tổng đốc, không có quan hệ trên dưới cấp bậc hay bất kỳ xung đột lợi ích nào. Mỗi Trấn thủ khu cứ tự tung tự tác trong phạm vi của mình là được, chẳng ai bận tâm đến khu vực khác.

Thế nhưng, Đường Kiều Trấn thủ khu và Chướng Hạ Trấn thủ khu lại là một ngoại lệ kỳ lạ, hiếm hoi trong số các Trấn thủ khu có sự qua lại lẫn nhau. Không chỉ có sự giao thiệp, mối quan hệ giữa hai bên còn khá tốt, với vô vàn lợi ích đan xen chằng chịt.

Tại sao lại như vậy?

Trước hết, Đường Kiều Trấn thủ khu nằm trong địa phận thành phố Mai Lan, mà thành phố Mai Lan lại là một đô thị ở thượng nguồn thuộc địa giới Hà Tân thị. Thành phố này bị bao bọc bởi các thành phố xung quanh, nên ngoài đường bộ ra, các tuyến giao thông đối ngoại chỉ còn vài tuyến đường thủy và đường hàng không. Tuy nhiên, đường bộ thì quanh co, phức tạp; còn đường hàng không dù thuận tiện nhưng chi phí lại không hề rẻ. Vì vậy, kênh giao thông đối ngoại vừa tiện lợi vừa kinh tế của thành phố Mai Lan chính là những tuyến đường thủy có thể kéo dài ra tận cửa biển.

Cũng giống như Chướng Hạ Trấn thủ sử, Đường Kiều Trấn thủ sử đều có một con sông lớn chảy qua địa phận của mình, và các làng mạc đều được xây dựng dọc theo con sông này. Giao thông tiện lợi và kinh tế hoàn toàn phụ thuộc vào tuyến đường thủy này, nơi có thể thông thẳng đến cảng biển của tỉnh thành. Đúng vậy, con sông này chính là tuyến thủy đạo đồng thời chảy qua cả hai Trấn thủ khu!

Điều này giải thích vì sao hai Trấn thủ khu, dù không cùng một thành phố và cách xa nhau vạn dặm, lại có sự giao thiệp và liên kết lợi ích chặt chẽ đến vậy.

Đường Kiều Trấn thủ khu nằm ở thượng nguồn, xuôi dòng là có thể dễ dàng đến Chướng Hạ Trấn thủ khu; sau khi dừng chân ở Chướng Hạ, tiếp tục xuôi dòng sẽ tới bến cảng của tỉnh thành. Tuyến đường vận chuyển thủy lợi vừa nhanh chóng vừa kinh tế này đã tồn tại không biết bao nhiêu năm rồi. Mọi loại hàng buôn lậu đều được vận chuyển ngược dòng qua tuyến đường thủy thông ra cửa biển này.

Nhờ đó có thể hiểu được vì sao Chướng Hạ thôn, vốn chỉ là một đơn vị cấp thôn, lại sở hữu đến sáu bến tàu đối x���ng hai bên bờ sông. Nếu Chướng Hạ thôn không bị phân chia thành Trấn thủ khu, hạn chế sự ra vào của dân cư, thì chỉ dựa vào tuyến đường thủy này, nó đã có thể phát triển lớn mạnh thành một thị trấn cấp thành phố. Đường Kiều thôn phía bên kia cũng có lẽ theo lẽ đó; đừng thấy Trấn thủ sứ có thể oai phong diễu võ trong thôn, kỳ thực họ chẳng được lòng dân chút nào.

Nhưng hôm nay thì khác, những người dân Đường Kiều thôn, vốn thường ngày chỉ lặng lẽ nhìn nhau, giờ đây lại mặt mày hớn hở, không khí náo nhiệt bao trùm hai bên bờ sông, tiếng chiêng trống huyên náo cùng cờ hiệu bay phấp phới như đang ăn mừng. Từng tốp binh sĩ vũ trang đầy đủ, nối tiếp nhau không ngừng tràn lên những chiếc thuyền hàng đang neo đậu dọc hai bờ sông lớn. Mỗi binh sĩ đều ngẩng cao đầu, ưỡn ngực đầy khí thế, hệt như sắp tham gia vào một cuộc chiến tranh chính nghĩa và thắng lợi.

Được một nhóm sĩ quan và thương nhân vây quanh, Âu Dương Quân – Trấn thủ sứ Đường Kiều – mỉm cười nhìn khung cảnh trước mắt. Hắn thực sự nể phục đến tận cùng năng lực tình báo của gia tộc. Vốn dĩ, tân binh như hắn còn lo lắng không biết sẽ phải mất bao lâu mới có thể hoàn toàn kiểm soát Đường Kiều Trấn thủ khu, rồi phát động nội chiến để chiếm đóng Chướng Hạ Trấn thủ khu, góp phần vào việc bán đi mỏ Tây Thương của gia tộc. Thế nhưng, trước khi nhậm chức, hắn đã được gia tộc triệu hồi. Người chú đang nhậm chức thị trưởng Hà Tân, cùng các bậc trưởng lão và những nhân tài kiệt xuất trong gia tộc, đã đưa ra một chồng tài liệu dày đặc, vừa dặn dò hắn ghi nhớ, vừa vạch ra kế hoạch, nhắc nhở đi nhắc nhở lại về cách hành động sau khi nhậm chức. Sau khi xem xét tài liệu và nghe các nhân tài trong gia tộc giải thích, Âu Dương Quân chợt vỡ lẽ.

Muốn thu phục lòng quân dân Đường Kiều Trấn thủ khu, kỳ thực rất đơn giản. Chỉ cần đánh chiếm Chướng Hạ Trấn thủ khu, rồi chia sẻ toàn bộ lợi ích từ con sông dài này cho quân dân Đường Kiều Trấn thủ khu là được! Thậm chí, những nhân vật quyền lực trong gia tộc còn đầy vẻ kiêu ngạo nói: "Chỉ cần công bố việc này, để ngươi gánh tội danh khơi mào nội chiến, đến lúc đó dù ngươi không muốn đánh, quân dân Đường Kiều Trấn thủ khu cũng sẽ ép buộc ngươi phải đánh! Bọn họ đã khao khát quá lâu rồi!" Trước lời này, Âu Dương Quân gật đầu lia lịa.

Hắn thật không ngờ, một Đường Kiều Trấn thủ khu bị cô lập, không có bất kỳ kênh giao thông đối ngoại nào ngoài con đường thủy duy nhất ấy, lại ôm mối hận thù, ghen tị sâu sắc với Chướng Hạ Trấn thủ khu ở hạ nguồn đến vậy. Chẳng lẽ chỉ vì Chướng Hạ Trấn thủ khu có thể thông suốt đường thủy thẳng đến bến cảng tỉnh thành sao?

Nếu là trước kia, Âu Dương Quân hẳn đã nghĩ rằng chỉ cần thương lượng một chút là ổn thỏa, Chướng Hạ thôn chắc chắn sẽ nể mặt. Nhưng sau khi xem tài liệu, hắn mới hay biết, lợi ích ở đây thực sự chồng chất, đan xen cực kỳ phức tạp. Mà lợi ích này, đối với một gia tộc cấp thành phố như của hắn thì chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, đối với các thế lực cấp trấn, cấp thôn, thậm chí cả những thế lực cấp huyện kinh tế kém cỏi, con đường thủy thông ra cửa biển và kết nối v��i cảng tỉnh thành này lại là một con đường vàng bạc. Chưa kể đến lợi nhuận từ việc buôn bán đặc sản địa phương, chỉ riêng hàng lậu vận chuyển ngược dòng từ nước ngoài về cũng đủ để một gia tộc cấp huyện ăn nên béo tốt, no đủ. Nếu tình trạng này kéo dài vài năm, thậm chí có thể đủ sức cạnh tranh với các gia tộc cấp thành phố.

Quan trọng hơn cả, những thuyền buôn lậu treo cờ hiệu Trấn thủ sứ còn có đặc quyền không bị các cơ quan quân chính địa phương kiểm tra! Muốn vận chuyển hàng cấm, chỉ cần treo cờ hiệu Trấn thủ sứ là có thể đi lại thông suốt. Rắc rối duy nhất là, hàng buôn lậu khi đến Đường Kiều Trấn thủ khu sẽ bị Chướng Hạ Trấn thủ khu chặn lại; chỉ cần họ không vừa ý, có thể tùy tiện chặn đường kiểm tra! Quyền miễn kiểm tra của Trấn thủ sứ không có tác dụng khi đối diện với một Trấn thủ sứ khác!

Vì vậy, Đường Kiều Trấn thủ khu, nơi ở thượng nguồn, từ lâu đã ngứa mắt đủ điều với Chướng Hạ Trấn thủ khu. Nhưng chẳng thể làm gì được, đành phải giả vờ giữ mối quan hệ cực kỳ tốt với đối phương, dựa vào đó để kiếm lời. Ai mà chẳng muốn kiếm tiền một cách đường đường chính chính? Mà đường đường chính chính, số tiền kiếm được còn có thể nhiều hơn nữa!

Hiểu rõ điểm này, Âu Dương Quân liền sáng tỏ vì sao gia tộc lại chọn con đường thủy làm điểm khởi đầu. Khi Âu Dương Quân đến nhậm chức tại Đường Kiều Trấn thủ khu, vừa nêu ra chủ đề này, hắn lập tức nhận thấy những nhân vật quân, chính, thương ở đây đều sáng rực mắt như phát ra hồng quang. Sau khi Âu Dương Quân vỗ ngực cam đoan sẽ gánh vác mọi tội danh liên quan đến việc khơi mào nội chiến, tất cả những người tham dự hội nghị đều bày tỏ sẽ răm rắp nghe lời Trấn thủ sứ Đường Kiều!

Trước khi trở thành Trấn thủ sứ, Âu Dương Quân còn lo sợ gia tộc chỉ coi hắn là quân cờ, dùng xong rồi bỏ. Nhưng sau khi nhậm chức Trấn thủ sứ, có thể tiếp cận những thông tin mật mà người ngoài không thể biết, hắn mới hiểu ra rằng tội danh khơi mào nội chiến chỉ là để dọa người mà thôi. Chỉ cần hắn không dại dột xử lý Trấn thủ sứ Chư���ng Hạ, không dại dột đi chiếm các thôn khác hay ngu xuẩn đến mức sát hại công dân. Ngay cả khi hắn có hủy diệt Chướng Hạ Trấn thủ khu, gieo tai họa cho dân chúng nơi đây, thì cũng chẳng có chuyện gì to tát! Biết đâu, nhờ công chiếm Chướng Hạ Trấn thủ khu, nhờ công lao dung hợp hai Trấn thủ khu mà hắn còn được thăng chức trung tá ấy chứ!

Nhìn khung cảnh náo nhiệt, Âu Dương Quân khẽ chép miệng, có chút không hài lòng: "Đáng tiếc không thể điều động xe tăng cùng chiến xa, chỉ có thể mang theo vũ khí bộ binh thông thường, nếu không tuyệt đối đã một đòn giải quyết xong Chướng Hạ Trấn thủ khu rồi."

Những người thuộc giới quân, chính, thương nhân bên cạnh khẽ nhếch miệng cười. Trấn thủ sứ của mình có vẻ quá ư đơn giản. Vũ khí điều khiển bằng tay không có hạn chế gì, nhưng những vũ khí có chức năng tự động đều được trang bị hệ thống phân biệt địch ta. Chưa nói đến việc liệu những vũ khí này có thể khai hỏa khi đối mặt với binh lính Chướng Hạ – vốn dĩ cũng là người một nhà hay không, chỉ cần bị đối phương xâm nhập quy���n hạn và cướp mất, rồi quay lại tấn công, thì đó sẽ là một vấn đề lớn. Hơn nữa, uy lực của những vũ khí ấy rất lớn, ví dụ như xe tăng, chỉ một phát đạn là tạo ra một cái hố to bằng sân bóng đá! Hủy diệt Chướng Hạ thôn chẳng cần đến mấy phát pháo, mà đến lúc đó lại phải xây dựng lại, thế chẳng phải vừa tốn thời gian vừa ảnh hưởng đến tốc độ kiếm tiền hay sao! Mọi người chỉ là xung đột lợi ích nội bộ mà thôi, giết chóc không cần thiết, hà cớ gì phải gây ra cảnh máu đổ đầu rơi? Thật sự trắng trợn tàn sát thì danh tiếng cũng chẳng hay ho gì, phải không?

Khi nhận được báo cáo từ thuộc hạ rằng mọi thứ đã chuẩn bị đâu vào đấy, Âu Dương Quân đầy khí thế vung tay ra hiệu, cất tiếng hô lệnh. Vô số thương thuyền được trưng dụng, chở ba vạn binh lính Đường Kiều được trang bị vũ khí đầy đủ, lập tức nhổ neo, xuôi dòng thẳng tiến đến Chướng Hạ Trấn thủ khu!

Tác phẩm này được biên tập và thuộc bản quyền của truyen.free, nơi khơi nguồn cảm xúc qua từng trang sách.