Trời tờ mờ sáng, hơn trăm chiếc thương thuyền trên sông lớn nối đuôi nhau tiến nhanh, hàng trăm chiếc ca nô bao quanh hộ tống đội tàu.

Với kỹ thuật hiện nay, không cần lo lắng về sự cố va chạm. Thực chất, việc hạn chế tốc độ đội tàu chỉ là vì các ca nô tiên phong cần xua đuổi những con thuyền ngược dòng mà thôi.

Trên chiếc thương thuyền đầu tiên của đội tàu, Thượng úy Lăng Phong ngồi ngay ngắn trên ghế thuyền trưởng, thần sắc trang nghiêm nhìn thẳng phía trước. Dù đã thức trắng một đêm, tinh thần anh vẫn hết sức minh mẫn.

Làm sao có thể không như vậy được, hành động lần này liên quan đến tương lai của tất cả mọi người trong Khu Trấn thủ Đường Kiều, càng liên quan đến tương lai của hàng trăm nhân khẩu nhà họ Lăng. Kể từ khi dẫn quân xuất phát, anh vẫn luôn ở trong trạng thái phấn khích. Dù vất vả lâu như vậy, anh không hề có chút uể oải nào.

Làm sao có thể không hưng phấn cơ chứ? Chỉ cần chiếm được Khu Trấn thủ Chướng Hạ, Lăng gia sẽ thu về một khoản lợi ích khổng lồ. Khoản lợi lộc này lớn đến mức, chỉ cần duy trì trong vài năm, gia tộc cấp thôn của Lăng gia có thể vượt lên trở thành gia tộc cấp trấn!

Sự phân chia gia tộc cấp thôn, cấp trấn, cấp huyện thực ra rất đơn giản, chỉ phụ thuộc vào phạm vi ảnh hưởng của gia tộc ngươi.

Nếu thế lực gia tộc ngươi không thể vượt ra khỏi một con phố, vậy nhiều nhất cũng chỉ có thể lấy tên một quảng trường nào đó để gọi tên gia tộc ngươi mà thôi.

Các quảng trường ở thành phố lớn mang lại nhiều lợi ích, tự nhiên được người khác để mắt tới, nhưng ở những vùng đất nhỏ bé khác, ngươi thực sự không tiện lấy tên quảng trường đặt tên cho gia tộc mình.

Bất kỳ gia tộc nào cũng không thể độc chiếm một chỗ, đều là trong ngươi có ta, trong ta có ngươi.

Sở dĩ như vậy, một phần là do năng lực chưa đủ, phần khác là cần tránh hiềm nghi.

Dù sao, ngươi dù là một nhân vật quân chính có quyền lực, cũng sẽ có phụ tá, có kẻ thù chính trị. Độc chiếm một chỗ chẳng khác nào tự dựng bia để người khác công kích.

Lăng gia tại Khu Trấn thủ Đường Kiều cũng là một gia tộc binh lính thế tập đã mấy trăm năm. Những gia tộc có thực lực như Lăng gia trong toàn bộ Khu Trấn thủ Đường Kiều ít nhất cũng hơn mười gia tộc.

Cấp thấp hơn một chút thì có vài chục đến gần trăm, thấp hơn nữa thì có hàng trăm, hàng ngàn.

Với sự tồn tại của nhiều gia tộc binh lính thế tập như vậy, lợi ích của Khu Trấn thủ Đường Kiều gần như đã bị chia năm xẻ bảy, chẳng còn nguồn lợi mới nào.

Những gia tộc binh lính thế tập hàng đầu như Lăng gia càng nôn nóng tìm kiếm phương pháp để phá vỡ giới hạn của gia tộc cấp thôn.

Tất cả các gia tộc được gọi là gia tộc cấp thôn trong Khu Trấn thủ Đường Kiều đều đã vươn vòi bạch tuộc ra các hương trấn bên ngoài khu vực trấn thủ.

Không có gì lạ khi họ dám ra ngoài khu trấn thủ. Quy định là người ngoài không được tự tiện tiến vào khu trấn thủ, và người trong khu trấn thủ cũng không được tự tiện ra ngoài. Nhưng lời nói "không được tự tiện" này lại có rất nhiều cách để lách luật.

Dù sao Khu Trấn thủ là một ngôi làng lớn như vậy, hơn nữa lại là một ngôi làng đặc thù tồn tại vững chắc trên mảnh đất này suốt mấy trăm năm. Nếu ngươi muốn nói người ở bên trong không len lỏi ra ngoài, người bên ngoài không len lỏi vào trong, thì đó là lời nói dối trắng trợn.

Quy củ có nghiêm ngặt đến mấy cũng không thể ngăn cản chuyện này xảy ra.

Vì vậy, Lăng gia, với tư cách là một gia tộc cấp thôn, đương nhiên sẽ vươn vòi bạch tuộc ra bên ngoài.

Nhưng bởi sự đặc thù của khu trấn thủ, bên ngoài khu vực trấn thủ, Lăng gia rất khó mượn thế lực quyền quý để bảo vệ và phát triển lớn mạnh mình, chỉ có thể dựa vào tiền bạc để đánh bóng quan hệ.

Phải bỏ ra nhiều năm tháng và vô số tiền của, Lăng gia mới xem như dựng được chỗ đứng tại các hương trấn bên ngoài khu trấn thủ. Nhưng muốn tiến thêm một bước nữa thì lại vô cùng khó khăn.

Nói một cách đơn giản là, tiền bạc không đủ!

Không có đủ tiền để rải ra một con đường vàng son, không có đủ tiền để mua chuộc thêm đồng minh, thêm chỗ dựa.

Bởi vậy, bất đắc dĩ, Lăng gia, giống như các gia tộc cấp thôn khác ngoài khu vực trấn thủ, chỉ có thể âm thầm gây dựng, chờ đợi gặp được một cơ hội may mắn, để gia tộc mình có thể vượt lên trở thành gia tộc cấp trấn.

Trở thành gia tộc cấp trấn có chỗ tốt gì?

Không nói đến khía cạnh tiền bạc, chỉ riêng việc có thể tham gia vào các hoạt động quân chính của hương trấn, có khả năng được bổ nhiệm vào các cơ quan quân chính của hương trấn, không còn phải để con cháu chỉ có thể chọn làm quan trong khu vực trấn thủ, đó chính là một lợi ích vô cùng lớn lao!

Có thể nói, không ai nguyện ý mãi mãi bị giam hãm trong một khu vực trấn thủ. Cá chậu chim lồng, ai cũng khát khao tự do!

Cũng không phải nói cả gia tộc vì vậy mà thoát ly khu trấn thủ, mà chỉ là để con cháu có thêm một lựa chọn. Chỉ điều đó thôi đã đủ để cả gia tộc dốc hết sức mình tranh đấu.

Hầu hết các gia tộc cấp thôn trong khu vực trấn thủ đều đang nỗ lực vì mục tiêu này.

Bởi vậy, khi Đường Kiều thủ mới nhậm chức tuyên bố ý định đánh chiếm Khu Trấn thủ Chướng Hạ, rất nhiều gia tộc binh lính thế tập, vốn định làm khó dễ vị Đường Kiều thủ mới, liền đồng loạt thay đổi ý định ngay lập tức, bày tỏ nguyện ý phục tùng mệnh lệnh của Đường Kiều thủ, đồng thời cử người, góp sức để phấn đấu vì mục tiêu này.

Việc Lăng Phong với tư cách thượng úy có thể đảm nhiệm vị trí thống soái tiên phong trong cuộc chiến lần này, là do đã cống nạp không ít lợi ích cho Đường Kiều thủ và các gia tộc khác trong khu trấn thủ.

Đương nhiên, những khoản tốn kém, những nhượng bộ về mọi mặt, những món nợ ân tình này, tất cả đều đáng giá.

Bởi vì Lăng gia có thể nhờ vào chiến công lần này mà thu về một phần lợi ích hậu hĩnh, từ đó bước lên địa vị gia tộc cấp trấn. Đến lúc đó, họ có thể ung dung, thản nhiên nhìn từ trên cao, mặc cho những gia tộc kia trong khu trấn thủ tiếp tục tranh giành lợi ích nhỏ nhoi.

Về phần thất bại ư? Họ chưa từng xem xét đến khả năng này.

Ai cũng cho rằng đại quân đến nơi, Khu Trấn thủ Chướng Hạ sẽ ngoan ngoãn đầu hàng, kể cả Lăng Phong cũng nghĩ như vậy.

Không phải là sự tự đại, mà là vì mọi việc đã được chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

Chính những gia tộc binh lính thế tập này đã điều động nhân lực đến Khu Trấn thủ Chướng Hạ để mở công ty kiếm tiền. Sau khi biết sẽ đánh Khu Trấn thủ Chướng Hạ, họ tự nhiên lập tức điều những người này đi điều tra tình hình Chướng Hạ, mua chuộc các nhân sĩ quyền quý ở đó.

Cũng là nhờ những tin tức truyền về từ các gián điệp được cài cắm, thậm chí một số trưởng lão gia tộc đã đích thân cải trang đến Chướng Hạ để thăm dò các nhân vật có tiếng, thu thập thông tin chính xác, sau đó mới dám đặt cược lớn như vậy.

Cho nên cuộc chiến lần này, có thể nói là chắc thắng.

Đây cũng là lý do Lăng Phong, dù thân thể mỏi mệt nhưng tâm trạng nhẹ nhõm, tinh thần sảng khoái.

"Trưởng quan, đã tiến vào địa phận Khu Trấn thủ Chướng Hạ, còn nửa giờ nữa là sẽ thông qua Nhất Tiễn Hạp!" Một thủ hạ đột nhiên lên tiếng bẩm báo.

"Ra lệnh cho các ca nô tiên phong nhanh chóng thông qua Nhất Tiễn Hạp, tiến trước mười cây số để chặn các thuyền đi ngược dòng! Ra lệnh các ca nô phía sau chặn những con thuyền bám theo đội tàu! Toàn bộ đội tàu bắt đầu giảm tốc!" Lăng Phong nhanh chóng hạ đạt mệnh lệnh.

"Vâng!" Thủ hạ lập tức truyền đạt mệnh lệnh.

Tốc độ đội tàu bắt đầu chậm lại. Các ca nô dò đường phía trước lập tức tăng tốc tối đa vọt mạnh về phía trước. Các ca nô ở cuối đội tàu thì dứt khoát dừng lại, chặn các thuyền đang bám theo không cho tiếp tục di chuyển.

Đối với tất cả những điều này, từ trên xuống dưới đội tàu, kể cả những chiếc thuyền bị chặn lại, đều coi đó là chuyện hiển nhiên.

Bởi vì rất đơn giản, Nhất Tiễn Hạp, nơi cách đó nửa giờ hành trình, là một eo sông hẹp với hai bên là vách đá dựng đứng. Chiều rộng mặt sông khoảng hơn một trăm mét.

Khoảng cách này vừa vặn tương đương với tầm bắn của một mũi tên thời cổ đại, nên nó còn được gọi là Nhất Tiễn Hạp.

Nếu là vào thời cổ đại, chiều rộng mặt sông hơn một trăm mét này thực ra là khá rộng rãi, vài chiếc thuyền đi song song qua cùng lúc cũng không thành vấn đề.

Nhưng thời nay, một chiếc thương thuyền tiêu chuẩn trên sông nước hiện nay đã rộng vài chục mét, thì Nhất Tiễn Hạp rộng chỉ trăm mét này chỉ có thể cho từng chiếc thuyền nối đuôi nhau đi qua.

Có thể nói, trên con đường sông dài mấy ngàn dặm từ Khu Trấn thủ Đường Kiều đến Khu Trấn thủ Chướng Hạ, chính tại Nhất Tiễn Hạp này mới có khả năng xảy ra biến cố.

Những người đã đi thuyền trên con sông này nhiều năm đương nhiên biết đến đây thì c��n giảm tốc và xếp hàng, nên phản ứng của Lăng Phong mới có vẻ tự nhiên và hiển nhiên như vậy.

Bản chuyển ngữ này, đã được chăm chút từng câu chữ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.