Sau khi đã chốt được diễn viên cho vai nữ chính trong ‘High School Musical’, tâm trạng Vương Dương rất tốt. Trong vài ngày kế tiếp, anh tiếp tục tiến hành các buổi thử vai cho những nhân vật khác. Điều anh không hề hay biết là, Jessica mỗi ngày đều kiên quyết từ chối lời thuyết phục của Miranda, cuối cùng còn giận dỗi một trận, khiến Miranda vừa bất lực vừa thất vọng nên đành thôi không cố gắng nữa. Vài ngày sau đó, vai nữ chính của ‘Idle Hands’ cũng đã có chủ, nữ diễn viên Eliza Dushku đã được chọn.

Và các vai diễn quan trọng khác trong ‘High School Musical’ cũng lần lượt lộ diện. Vai "Sharpay Evans" được giao cho Rachel. Về ngoại hình, cô rất phù hợp, còn về diễn xuất thì vô cùng thành thục. Không giống như diễn xuất tự nhiên mang đậm tính đời sống trong ‘Paranormal’, vai "Sharpay Evans" cần một lối diễn kịch tính, khoa trương hơn một chút, và đây chính là sở trường của Rachel khi cô tốt nghiệp khoa kịch nghệ. Trước ống kính máy quay, cô diễn một cách thuận buồm xuôi gió, hoàn toàn nắm bắt trọn vẹn tinh thần nhân vật.

Zachary Levi cũng đã nhận được vai "Ryan Evans", điều này khiến anh ta vui sướng đến mức nhảy cẫng lên mấy cái, suýt chút nữa tự làm mình bị thương. Mặc dù Zachary có khí chất khác biệt so với "Ryan" nguyên mẫu, dáng người cao lớn của anh khi đứng cạnh Rachel khiến họ trông giống anh em hơn là chị em, nhưng Vương Dương vẫn quyết định chọn anh. Khả năng diễn xuất của Zachary không phải là vấn đề, anh có nền tảng nhất định về vũ đạo và ca hát. Anh có thể tạo nên một Ryan ngây ngô, hài hước, khiến Sharpay càng trở nên "khó ưa" hơn.

Có được vai diễn này, đồng nghĩa với việc Zachary sẽ nhận được mức cát-xê không nhỏ. Cuối cùng anh cũng có thể nghỉ việc ở siêu thị để chuyên tâm vào nghiệp diễn. Anh thậm chí còn phấn khích đến mức ôm chầm lấy Vương Dương và hôn chùn chụt lên mặt anh mấy cái. Cuối cùng, Vương Dương thấy anh không chịu buông tay, hơn nữa còn muốn tiếp tục hôn, không còn cách nào khác đành phải ra tay, khiến Zachary nằm dài trên đất để bình tĩnh lại thật lâu.

Sau khi diễn viên cho vai Sharpay và Ryan đã được chọn, việc tìm kiếm những người bạn da đen thân thiết của hai nhân vật chính là "Chad Danforth" và "Taylor McKessie" cũng không quá khó khăn. Vai Chad Danforth do Markus Mance, một thiếu niên 18 tuổi gốc Brazil, thủ vai. Cậu tinh thông vũ đạo và cũng biết hát. Còn Taylor McKessie thì do Martina Moune, một cô gái da đen 22 tuổi có diễn xuất khá tốt, đảm nhận.

Về vai Kelsi Nielsen, người chơi dương cầm đệm nhạc, Vương Dương đã chọn trúng một cô gái cùng tuổi tên là Zoe Deschanel. Cô chưa từng tham gia bất kỳ tác phẩm điện ảnh hay truyền hình nào, nhưng cô bé đã học đàn piano từ nhỏ và biết sáng tác nhạc, điều này giúp cô thể hiện một cách rất chuyên nghiệp và xuất sắc trong buổi thử vai. Mặc dù chiều cao 1m68 khiến cô có vẻ hơi cao lớn, nhưng Vương Dương vẫn lựa chọn cô. Cô gái này có một khí chất đặc biệt, tựa như tiên nữ, cô có thể tạo nên một hình tượng Kelsi Nielsen hoàn toàn mới mẻ.

Sau một hồi đàm phán, công ty Flames Films đã ký hợp đồng với tất cả họ. Họ sẽ phải hoàn thành việc quay ‘High School Musical’ và phối hợp với các hoạt động quảng bá phim. Đương nhiên, họ cũng đã nhận được thù lao. Mức cát-xê cao nhất hiện tại thuộc về Jessica. Mặc dù cô chưa có tiếng tăm gì, nhưng với khối lượng công việc và mức đãi ngộ của vai nữ chính, cô nhận được 500 ngàn đô la. Tiếp theo là Rachel với 300 ngàn đô la, nhờ danh tiếng từ ‘Paranormal’. Zachary được 200 ngàn, Markus Mance 100 ngàn, còn Martina Moune và Zoe Deschanel đều là 50 ngàn.

Sau khi ký hợp đồng, tất cả họ đều sẽ bắt đầu tham gia các khóa huấn luyện ca hát và vũ đạo chuyên nghiệp. Giáo trình sẽ được thiết kế dựa trên nền tảng của từng người, chỉ cần học đến khi thu âm là đủ rồi. Toàn bộ chi phí huấn luyện đều do công ty Flames Films chi trả.

Trang web chính thức của ‘High School Musical’ cũng đã đăng tải thông tin và hình ảnh của những diễn viên được chọn này. Thế nhưng, truyền thông bên ngoài lại chẳng có phản ứng gì. Không có ngôi sao lớn nên cũng chẳng có tin tức gì đáng đưa. Jessica Alba ư? Cô ấy là ai? Ồ, trước đó từng đóng một vài vai truyền hình à? Dù sao thì cũng chẳng có tiếng tăm gì lớn. Dù cô có gương mặt ngọt ngào đến mấy, nhưng những cô gái xinh đẹp ngoài kia thì nhiều vô kể, cớ gì phải đưa tin về những động thái mới nhất của một cô gái không có người hâm mộ?

Còn Rachel McAdams, Zachary Levi, sau khi đóng phim kinh dị lại đi đóng phim học đường? Chẳng lẽ vị đạo diễn trẻ tuổi đó muốn làm một bộ phim ca nhạc học đường kinh dị sao? Thật nực cười!

Vì vậy, chỉ có một vài trang báo mạng đưa tin này, nhưng điểm đáng chú ý nhất lại là Vương Dương, bởi vì so với dàn diễn viên, anh ấy lại có danh tiếng nhất.

Đương nhiên, những người hâm mộ đang quan tâm và mong chờ ‘High School Musical’ lại càng thêm hứng thú với bộ phim này. Hình tượng nữ chính không khiến họ thất vọng. Nhưng hiện tại, điều họ thắc mắc là, còn vai nam chính thì sao? Sao vẫn chưa được công bố?

Vì nhân vật nam chính "Troy Burton", Vương Dương gần đây vò đầu bứt tai. Anh đã tìm khắp các công ty quản lý ở Los Angeles, nhưng trong số những chàng trai đẹp trai sẵn lòng thử vai, anh căn bản không tìm được người phù hợp với yêu cầu của mình. Những chàng trai đẹp mã thì lại thiếu vẻ tươi sáng, người tươi sáng thì lại không đủ cuốn hút, người cuốn hút thì lại không đủ cao lớn. Hơn nữa, họ còn phải trông giống học sinh trung học, và chấp nhận mức cát-xê của diễn viên mới... Cộng tất cả các yêu cầu này lại, quả thực không có ai phù hợp.

"Ông chủ thân mến của tôi, tôi nghĩ anh nên đến New York một chuyến," Mã Khắc Rentgen nở nụ cười hiền hòa, nhưng nụ cười đó vẫn toát lên vẻ muốn ăn đòn.

Los Angeles và New York, hai thành phố cùng dẫn đầu các xu hướng và văn hóa. Los Angeles thì có ngành công nghiệp điện ảnh và truyền hình phồn vinh; còn New York thì thịnh hành giới thượng lưu sành điệu, cùng với các vở kịch Broadway. Chúng thường bổ trợ cho nhau, chẳng hạn như trong việc tuyển chọn diễn viên. Đến đường cùng, Vương Dương đành phải lên máy bay đến New York, tới thành phố Quả táo Lớn đó để tìm kiếm ứng viên cho vai Troy Burton.

Vương Dương cũng là lần đầu tiên tới New York. So với Los Angeles, New York có vẻ phồn hoa và đông đúc hơn hẳn. Khắp nơi đều tràn ngập không khí bận rộn, người đi lại tấp nập trên đường phố khiến anh cảm thấy có chút ngột ngạt.

Trước khi đến New York, công ty Flames Films đã gửi yêu cầu tuyển chọn diễn viên cho chi nhánh công đoàn diễn viên New York và một số công ty quản lý. Anh cần thời gian để chờ đợi kết quả phản hồi từ họ. Vương Dương, rảnh rỗi không có việc gì làm, liền trở thành một khách du lịch bất đắc dĩ. Ban ngày, anh đi thăm Tượng Nữ thần Tự do, tới tòa nhà Empire State, ban đêm lại đi Broadway xem các vở ca vũ kịch, tiện thể để ý xem có ai phù hợp với vai nam chính không.

Hôm nay, Vương Dương đi tới Viện Điện ảnh Đại học New York để tham quan. Sau khi tốt nghiệp trung học, anh từng có cơ hội đến đây học tiếp, nhưng cuối cùng lại chọn Khoa Điện ảnh và Truyền hình của Đại học Nam California. Một phần vì đạo diễn Robert Zemeckis mà anh yêu mến là cựu sinh viên Đại học Nam California, nên anh "yêu ai yêu cả đường đi"; hai là Los Angeles không quá xa San Francisco, khí hậu cũng không khác biệt là mấy, hơn nữa thánh địa điện ảnh Hollywood lại nằm ngay tại Los Angeles.

Đi lại trong khuôn viên trường đại học, Vương Dương không khác gì một sinh viên bình thường ở đây. Khuôn mặt trẻ trung, tràn đầy sức sống. Anh ngồi trên chiếc ghế dài dành cho người nghỉ chân, nhìn ngắm những sinh viên đi lại tấp nập, trong lòng tràn ngập một sự yên tĩnh cách xa sự ồn ào, tấp nập. Sự yên tĩnh này chỉ có thể cảm nhận được trong khuôn viên trường học. Nghỉ ngơi một lúc, anh lại đi đến những nơi khác trong khuôn viên trường, thấy cảnh đẹp liền lấy chiếc máy ảnh kỹ thuật số ra chụp lại.

Đi thêm một đoạn nữa, Vương Dương đột nhiên cảm thấy có người đang đi theo phía sau mình. Trực giác của anh vốn rất nhạy, chắc chắn không sai. Anh cau mày nhìn về phía sau, thấy cách đó không xa có một chàng trai da trắng tóc vàng, trạc tuổi anh, đang nhìn về phía này. Cậu cao khoảng 1m80, mặc một chiếc áo khoác lớn màu xám đã bạc màu, tóc tai rối bời, sắc mặt xanh xao, giống hệt ma cà rồng Dracula trong phim.

Lẽ nào là cậu ta theo dõi mình? Vương Dương nghi hoặc quay đầu lại. Anh đi thêm một đoạn nữa, rồi dừng lại, quay đầu nhìn một lần nữa. Quả nhiên, tên kia vẫn còn bám theo phía sau!

Chàng trai da trắng tóc vàng liếc nhìn Vương Dương một cái, đút tay vào túi áo khoác, rồi quay người đi. Nhưng cậu đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại, dường như đã hạ quyết tâm, cậu ta liền quay người chạy về phía Vương Dương. Vương Dương đứng yên tại chỗ, chờ chàng trai tóc vàng đi đến trước mặt mới hỏi: "Này, anh bạn, cậu đi theo tôi à?"

"Ừm, tôi nhận ra anh." Chàng trai da trắng tóc vàng nở một nụ cười nhợt nhạt trên khuôn mặt tiều tụy, giọng khàn khàn nói: "Anh là Vương Dương, phải không?" Vương Dương gật đầu nhẹ, nói: "Đúng vậy, là tôi đây." Chàng trai da trắng tóc vàng chìa một tay ra, tự giới thiệu: "Vương tiên sinh, chào anh, tôi tên là Michael Pite, năm nay 17 tuổi." Vương Dương bắt tay cậu ta. Michael Pite nhìn anh, thẳng thắn nói: "Tôi nghĩ anh đến New York, chắc hẳn là đến tìm nam chính cho ‘High School Musical’, anh thấy tôi có phù hợp không?"

"Ồ, cậu à?" Vương Dương ngớ người ra một chút, không ngờ chàng trai tóc vàng này đi theo anh lại là để tự tiến cử bản thân. Anh nhìn Michael Pite, nghiêm túc đánh giá khuôn mặt trẻ trung này: đôi mắt xanh nhạt, đôi môi dày, cùng mái tóc vàng bù xù. Cậu toát lên cảm giác rất u uất, ở một vài góc độ trông hơi giống Leonardo DiCaprio, dáng vẻ thì đúng là rất đẹp trai thật, nhưng tuyệt đối không thể gắn liền với hình tượng "soái ca ánh nắng".

Thu lại ánh mắt, Vương Dương lắc đầu nói: "Không, khí chất của cậu không phù hợp. Cậu rất... ừm..." Suy nghĩ một lát, anh mới tìm được từ ngữ thích hợp để hình dung, nói: "Giống như một ca sĩ u sầu trong quán bar vậy, nhưng tôi cần một đội trưởng đội bóng rổ tràn đầy năng lượng."

"À." Michael Pite im lặng. Cậu lấy từ trong túi ra một gói thuốc lá nhàu nát, rút một điếu đưa cho Vương Dương. Vương Dương xua tay cười nói: "Tôi không hút thuốc. Cậu cũng đừng hút, cậu vẫn còn là trẻ vị thành niên mà." Michael Pite cười mỉm, chẳng để tâm lời khuyên của Vương Dương, cậu lấy bật lửa ra châm điếu thuốc, hít một hơi thật sâu rồi nhả khói về phía một bên, đoạn nhìn Vương Dương hỏi: "Vương tiên sinh, có vai nào khác phù hợp với tôi không?"

‘High School Musical’ là một bộ phim tích cực, không có bất kỳ nhân vật nào mang khí chất u sầu. Vương Dương cười lắc đầu nói: "Rất tiếc, không có." Michael Pite "À" một tiếng rất bình thản, lại hít một hơi thuốc thật dài, vẫn giữ khói trong miệng không nhả ra, cho đến khi đột nhiên "Khụ, khụ!" ho sặc sụa.

Thấy Michael Pite ho sặc sụa đầy đau đớn, Vương Dương không kìm được bước đến, nhẹ nhàng vỗ lưng cậu ta, nói: "Anh bạn, bớt hút thuốc lại đi."

Chờ cậu ta ho dịu lại, Vương Dương mới chỉ về phía sau lưng mình, nói: "Tôi phải đi rồi." Đi được hai bước, anh lại quay đầu nhìn Michael Pite cười nói: "Ha ha, cậu hút thuốc trong trường học thế này, nhân viên nhà trường lại không quản cậu sao? Coi chừng đấy!"

"Nhân viên nhà trường quản tôi ư?" Michael Pite cười tự giễu một tiếng. Vị đạo diễn trẻ tuổi này cho rằng cậu ta là học sinh ở đây sao? Cậu ta nhìn Vương Dương càng lúc càng xa, rồi nhớ đến hoàn cảnh hiện tại của mình. Cậu ta đưa điếu thuốc lên môi, hít một hơi thật mạnh, sau đó ném phần còn lại xuống đất, dùng chân dập tắt, rồi đút tay vào túi áo khoác, nhanh chóng đuổi theo.

Đi một đoạn đường, Vương Dương nhận ra Michael Pite vẫn đang theo mình, liền dừng bước, hỏi Pite đang ở cách đó không xa: "Anh bạn, còn chuyện gì nữa à?"

Michael Pite đi tới, trợn tròn mắt nhìn Vương Dương. Trên khuôn mặt tái nhợt của cậu hiện lên một thoáng giằng xé, cuối cùng vẫn khẩn cầu nói: "Thưa ngài, hãy cho tôi một vai đi."

Vương Dương nghiêm túc suy nghĩ, rồi lắc đầu nói: "Thật xin lỗi, thật sự không có vai nào phù hợp với cậu." Anh cũng không biết nên nói gì cho phải, đành giang hai tay ra, nói: "Tôi thật sự phải đi đây." Dứt lời, anh liền tiếp tục đi về phía bãi đỗ xe. Trời đã gần hoàng hôn, anh muốn trở về khách sạn.

Nhưng khi đi vào bãi đỗ xe, Michael Pite vẫn xa xa đi theo phía sau. Vương Dương không để tâm, ‘High School Musical’ quả thực không có nhân vật nào mang khí chất u sầu như vậy, biết làm sao được bây giờ? Lấy chiếc xe thuê từ khách sạn, Vương Dương từ từ lái xe đến bên cạnh Michael Pite, nhìn qua cửa sổ xe, cười nói với cậu: "Michael, tạm biệt nhé, nhớ bớt hút thuốc đi!"

Michael Pite lặng lẽ nhìn chiếc xe tăng tốc rời đi, cho đến khi bóng xe khuất hẳn khỏi tầm mắt. Cậu thở dài một hơi, lại móc gói thuốc lá nhàu nát ra khỏi túi, loay hoay mãi mới rút được một điếu, châm lửa rồi rít.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.