Anand lại một lần nữa lừa Ron.

Để đến ga Victoria, Ron không cần phải vất vả đến thế, vì hôm nay đúng vào dịp lễ hội của đạo Hindu. Nhiều người giàu đã thuê taxi dọc đường, sẵn lòng chở miễn phí các tín đồ. Anand gửi xe ba bánh cho bạn, rồi kéo Ron ra chặn một chiếc taxi có treo cờ cam. Anh ta chỉ vào Ron, bảo với tài xế rằng đây là một “ông chủ Bà La Môn”, một tín đồ rất sùng đạo. Kết quả là tài xế liếc nhìn Ron một cái, rồi thật sự đồng ý chở họ miễn phí đến ga Victoria.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ ngoài sức tưởng tượng, tài xế thậm chí không chút nghi ngờ về việc Ron có phải là một ông chủ Brahmin giả mạo hay không. Tuy nhiên, Anand không lên xe, anh ta lại quay về với chiếc xe ba bánh của mình. Thế là Ron mất không 10 rupee, còn Anand thì chẳng tốn chút công sức nào mà vẫn bỏ túi được.

Khi đứng giữa quảng trường ga Victoria, đầu óc Ron vẫn còn choáng váng chưa kịp định thần. Anh chợt ngờ rằng Anand đồng ý hạ giá gấp mười nhanh đến vậy, phải chăng là đã biết trước mọi chuyện? Thật điên rồ, đây là lần đầu tiên Ron bắt đầu hoài nghi chỉ số IQ của chính mình.

Nhưng lúc này không phải là lúc để bận tâm mấy chuyện đó, việc đón người mới là quan trọng hơn cả. Anh đã nghe nói về sự hỗn loạn ở ga xe lửa Ấn Độ, trông không khác gì một trại tị nạn khổng lồ. Chỉ đến khi ngẩng đầu nhìn thấy tòa nhà kiến trúc Gothic hoành tráng và lộng l��y sừng sững trước mắt, Ron mới thực sự choáng váng. Đây có phải là ga xe lửa không? Nói nó là một nhà thờ hay bảo tàng cũng không sai. Quá lộng lẫy, quá đẹp đẽ. Điều khiến anh bối rối hơn nữa là một công trình như vậy lại sừng sững giữa lòng đường phố Ấn Độ. Không có gì ngạc nhiên khi người ta nói rằng thành phố Mumbai vừa thuộc về Ấn Độ, vừa không thuộc về Ấn Độ, nó gần gũi hơn với châu Âu. Trên đường đến đây, Ron cũng đã quan sát thấy xung quanh có rất nhiều kiến trúc phương Tây. Đi bộ trên đường phố, như thể vừa va phải một phiên bản mùa hè của London. Nhưng chỉ giới hạn trong khu vực nhỏ này, vì phía Bắc còn có khu ổ chuột lớn nhất châu Á.

Ga xe lửa rất đẹp, bên trong người cũng đông đúc như trong tưởng tượng. Người ngồi, người nằm, người đội đồ lỉnh kỉnh trên đầu, tất cả tạo nên một cảnh tượng hỗn độn. Mọi người tụ tập thành từng nhóm, trò chuyện rôm rả bằng đủ thứ phương ngữ mà Ron chẳng thể hiểu nổi. Toàn bộ Ấn Độ có hơn một nghìn loại ngôn ngữ, trong đó có 120 loại được sử dụng bởi hơn một triệu người. Trên đồng rupee, có 14 loại ngôn ngữ được công nhận là ngôn ngữ chính thức. Nói thêm một chút, tiếng Anh cũng là một trong những ngôn ngữ chính thức. Nhưng trong số 900 triệu dân Ấn Độ, chỉ có chưa đến 5% biết nói tiếng Anh. Mà số ít người biết tiếng Anh này chủ yếu tập trung ở tầng lớp thượng lưu. Người dân bình thường thì quả thật không thể hiểu nổi tiếng Anh.

Dù có năng khiếu ngôn ngữ tốt, nhưng ở Ấn Độ, Ron chỉ có thể giao tiếp bằng tiếng Hindi, tiếng Anh, tiếng Pháp và tiếng Marathi địa phương. Anh nhìn đồng hồ trong sảnh, 9 giờ 45 phút, còn 5 phút nữa là đến chuyến tàu mà anh đang chờ. May mắn là kịp giờ, Ron không dừng lại, đi thẳng vào trong.

Ga xe lửa ở Ấn Độ không có khâu kiểm tra vé, bất cứ ai cũng có thể đi thẳng vào sân ga sát đường ray. Kiểm tra vé, đó là việc của nhân viên trên tàu sau khi lên toa. Vì quá nhiều người nằm la liệt dưới đất, Ron phải mất vài phút len lỏi để tránh dẫm phải họ, mới đến được mép sân ga. Lúc này đúng lúc có một chuyến tàu vào ga, đám đông bắt đầu xôn xao. Kẻ mang hành lý, người dắt cừu, ai nấy đều hối hả tìm con mình... Cảnh tượng vừa yên bình bỗng chốc trở nên hỗn loạn.

Tàu vừa dừng bánh, những người trên toa còn chưa kịp bước xuống, dưới sân ga đã có người chen chúc ùa vào. Tiếng chửi bới, tiếng khóc than, tiếng la hét vang lên hỗn loạn, ồn ào đến nhức óc. Một người đàn ông Ấn Độ nóng vội đến mức trèo thẳng lên cửa sổ, nhưng ngay lập tức bị vài cú đấm khiến anh ta la oai oái. Dù vậy, anh ta vẫn không chịu buông tay, vừa bị đánh vừa cố đẩy hành lý vào bên trong. Lần đầu chứng kiến cảnh tượng này, Ron tự hỏi liệu Nia có thể chen ra được khỏi đám đông hỗn loạn đó không?

Không chút do dự, Ron xắn tay áo, bắt đầu chen lấn vào đám đông. Lúc này, chẳng còn bận tâm đến ông chủ Brahmin hay người Dalit gì nữa, tìm thấy Nia mới là điều quan trọng nhất. Mười lăm phút sau, mồ hôi nhễ nhại, Ron nhìn quanh những người còn thưa thớt. Tàu đã rời đi, người cũng đã tản đi phần lớn, nhưng anh vẫn không tìm thấy Nia! Liệu anh đã bỏ lỡ cô bé? Hay Nia bé nhỏ không thể chen ra được?

Ron vội vã đi đến quầy vé, hỏi về chuyến tàu vừa rời ga. Kết quả là, nhân viên quầy vé cho biết chuyến tàu anh cần đợi đã bị trễ.

“Trễ khoảng bao lâu?”

“Cái này không biết, thưa ngài.”

“Không biết?”

“Đúng vậy, không ai biết. Dự kiến khoảng bốn tiếng, cũng có thể lâu hơn.”

Bốn tiếng đồng hồ? Ron cứ ngỡ mình nghe nhầm, hỏi lại một lần nữa thì vẫn nhận được câu trả lời y hệt. Chết tiệt, đây đúng là “thời gian Ấn Độ” mà người ta vẫn nói sao? Tàu trễ cũng tính bằng giờ. Hiện tại có hai lựa chọn: một là đợi ở đây, hai là quay về ngủ một giấc. Bốn tiếng, mà còn không chắc chắn. Ron tự nhủ, e rằng chưa kịp gặp Nia, anh đã say nắng trước mất rồi.

Thôi, quay về thì hơn. Anh vừa quay người định rời đi thì một tiếng cãi vã thu hút sự chú ý của anh.

“Tôi đã nói rồi, tôi muốn đến khách sạn, tôi không hiểu bạn nói gì.”

“Tôi rất rẻ, tôi là hướng dẫn viên tốt nhất ở Mumbai. Tin tôi đi, ngài cần tôi!”

“Xin lỗi, tôi không hiểu, xin hãy để tôi đi!”

“Bạn muốn rẻ hơn? Không vấn đề gì, 200 rupee, không thể thấp hơn!”

Một người da trắng nói tiếng Anh, và một người bản địa da nâu nói tiếng Marathi. Hai người mỗi người nói một câu, càng nói càng kích động. Coi bộ sắp cãi nhau đến nơi rồi. Thấy người da trắng chuẩn bị kêu cứu với cảnh sát đứng không xa, Ron kịp thời chen vào giữa.

“Thưa ngài, có cần giúp đỡ không ạ?”

Tiếng Anh chuẩn và lưu loát của Ron ngay lập tức khiến người đàn ông da trắng như tìm thấy phao cứu sinh.

“Trời ơi, cuối cùng cũng có người nói tiếng Anh! Anh làm ơn nói với anh ta đừng làm phiền tôi nữa, nếu không tôi đành phải nhờ cảnh sát thôi.”

“OK, OK.” Ron nhẹ nhàng an ủi ông ta, rồi mới mỉm cười quay sang người bản địa đang ngạc nhiên nhìn mình.

“Anand, trùng hợp thật, lại gặp anh rồi. Nhưng sáng nay anh không định đến ga xe lửa sao? Sao giờ lại đứng đây?”

“À ha ha, Ron, là anh à. Tôi là tài xế xe ba bánh mà, khách cần thì tôi đi bất cứ đâu thôi. Anh đến đúng lúc lắm, nói giúp tôi với ông ấy, thuê tôi làm hướng dẫn viên đi, tôi cam đoan sẽ cung cấp dịch vụ tốt nhất cho ông ấy.”

Anand dường như quên tiệt chuyện xảy ra sáng nay, trên mặt anh ta giờ chỉ còn vẻ hân hoan chân thành.

Diễn xuất thật tuyệt vời! Ron bật cười.

“10 rupee của tôi đâu?”

“À?” Khuôn mặt tròn trịa của Anand thoáng cứng lại, nhưng rất nhanh sau đó lại tỏ vẻ như không có chuyện gì.

“Ron, tôi đã đưa anh đến ga, giao dịch của chúng ta đã hoàn tất.”

“Vậy để tôi nói với vị quý ông này rằng anh không định rời đi, mà còn đang định theo dõi ông ấy sao?”

“Đừng, đừng!” Anand vội vã xua tay, liếc nhìn người da trắng với vẻ mặt rối bời. Chỉ cần nhìn qua là biết đây là một con cừu béo, lại còn vô cùng giàu có. Dù ông ta nói tiếng Anh, nhưng có một cái tên khách sạn mà Anand nghe hiểu rất rõ. Khách sạn Taj Mahal, khách sạn năm sao nổi tiếng ở Mumbai. Người có thể đặt chân đến nơi này chắc chắn phải là cực kỳ, cực kỳ giàu có! Anand thậm chí còn tin rằng nếu chốt được thương vụ này, anh ta sẽ sống sung sướng cả nửa năm trời.

“Được rồi Ron, anh thắng. 10 rupee sẽ trả lại cho anh, chúng ta đều biết nơi ở của nhau.”

“Tuyệt vời!” Ron đã giành lại chút lợi thế, giờ đây đầu óc anh đã thông suốt hơn. Muốn moi tiền từ tay anh không hề dễ dàng đến thế.

Tiếp theo, Ron bắt đầu giải thích cho người da trắng về những gì vừa xảy ra, chẳng hạn như Anand là người tốt bụng, và còn là một hướng dẫn viên rất giỏi. Nếu ông ấy đến Ấn Độ du lịch, chắc chắn sẽ cần một dịch vụ như vậy. Khi mọi chuyện được làm rõ, ông lão tên Smith cuối cùng cũng bỏ đi thái độ thù địch với Anand.

“Tôi thực sự cần một hướng dẫn viên, nhưng tôi muốn thuê anh, Ron.”

“Tôi?” Ron ngạc nhiên chỉ vào mình.

“Đúng vậy, anh là người phù hợp nhất. Cái gã lùn tịt kia, nhìn thế nào cũng ra dáng một kẻ lừa đảo.”

Thấy ánh mắt của người da trắng lướt qua, Anand đang đứng bên cạnh lập tức nở nụ cười nịnh nọt. Ý định thuê Ron làm hướng dẫn viên của Smith càng trở nên kiên định hơn.

Làm hướng dẫn viên ư? Ron nhướng mày, có vẻ đây là một ý tưởng không tồi chút nào, anh hiện đang rất thiếu tiền mà.

“Thưa ông Smith, tôi rất vinh dự được phục vụ ông. Nhưng có một điều cần xác nhận trước, giá của tôi không rẻ. Tính từ bây giờ, 50 rupee một giờ.”

“Tất nhiên, tôi tin rằng dịch vụ chất lượng cần phải được trả công hợp lý.”

Hai bên nhẹ nhàng bắt tay, còn Anand đứng cạnh thì sốt ruột không thôi.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, tất cả bản quyền đều thuộc về tác giả gốc.