Ron chi 1 rupee mua một quả dừa tươi, thong thả dạo bước trên phố. Khắp nơi đâu đâu cũng có hàng quán bán đồ ăn vặt, từ sữa chua, thạch, salad trái cây đến nước ngọt, tất cả đều được bày bán trên những chiếc xe đẩy di động. Cái nóng oi ả khiến người ta không thể cưỡng lại việc tìm thứ gì đó giải khát. Nhưng ở Ấn Độ, ôi chao, nhìn kỹ thì không ổn chút nào. Đĩa thì đầy ruồi, đáy nồi còn bẩn hơn cả thành nồi, nước rửa cốc thì đục ngầu. Sạch sẽ và vệ sinh ư? Ron, dù là người bản địa với cái dạ dày đã quen đủ thứ, cũng chẳng dám chắc. Cuối cùng, anh quyết định chọn quả dừa tươi, an toàn hơn. Khoét một lỗ, cắm ống hút vào, thế là tuyệt.

Nói đến các hàng quán bán đồ uống trên phố, Ấn Độ có đủ loại, thậm chí cả người bán nước giếng. Những đứa trẻ trong khu ổ chuột, mang theo thùng nước, cầm cốc, tiếp cận người qua đường để bán hàng. Một cốc 15 paise, vậy mà vẫn có nhiều người mua. Thời tiết ở Ấn Độ thật sự quá nóng, ra ngoài mà không liên tục bổ sung nước thì rất dễ bị mất nước. Dần dần, từ dừa tươi, nước mía, nước ngọt, trà sữa đến nước giếng, đủ mọi hình thức bán đồ uống đều xuất hiện.

Ron vừa quan sát đường phố, vừa miên man tính toán công việc của mình. Ở ga Victoria, Anand đang trông coi, sau hơn nửa tháng, cậu ta đã có thể tự xoay xở với công việc văn phòng. Tuy nhiên, hiện tại vẫn thiếu nhân lực, đặc biệt là hướng dẫn viên biết tiếng Anh, có khả năng giới thiệu văn hóa địa phương. Tại sao du khách lại chọn Công ty Thông tin Du lịch Mumbai thay vì những người bán hàng lẻ ở ga tàu? Đơn giản vì dịch vụ của họ tốt hơn, từ ăn uống, đi lại đến chỗ ở, du khách chỉ việc xem sổ tay rồi đặt hàng. Ngược lại, dân bản địa Ấn Độ lại thường rất khôn ngoan, tham lam, luôn tìm cách mặc cả. Ron giúp du khách tiết kiệm khoản thời gian này, trong khi những người bán hàng khác còn đang loay hoay tranh cãi, anh đã sắp xếp xong lịch trình cho khách trong vài ngày tới một cách đơn giản và hiệu quả.

Tuy nhiên, vấn đề không phải là không có, công ty vẫn còn mới, nhiều việc cần giải quyết. Mặc dù đã có hơn mười người làm việc, nhưng vẫn chưa có một văn phòng chính thức. Còn nhiều công việc không thể công khai, chỉ riêng ngành du lịch đã nhiều hơn Ron tưởng tượng. Mọi khoản hoa hồng, anh đều muốn có.

“Hey! Ron?”

Đang miên man suy nghĩ, Ron chợt dừng lại khi nghe tiếng ai đó gọi mình.

“Johnny?”

“Đúng rồi, là tôi.”

Trong một chiếc taxi màu vàng bên đường, Johnny đang ngồi ở ghế sau với nụ cười tươi.

“Cậu thế nào rồi?”

“Tôi hồi phục rất tốt, lên xe đi.”

Ron vứt vỏ dừa đã uống xong xuống đường rồi leo lên xe. Hai người họ đã là bạn bè lâu năm.

“Dạo này không thấy cậu đâu?”

“Tôi bận làm ăn, cậu biết đấy, giờ tôi kiếm sống từ những du khách nước ngoài.”

“Hadbai rất quý mến cậu, ông ấy bảo cậu là người thực sự thông minh.”

“Chắc là vì chuyện lần trước nên ông ấy mới có ấn tượng tốt về tôi.”

“Không, không phải vậy, Hadbai không dễ dàng khen ai.”

Mỗi khi nhắc đến cái tên này, ánh mắt Johnny lại ánh lên sự ngưỡng mộ gần như đến mức tôn thờ. Ron lấy làm lạ với cảm xúc này, đặc biệt khi nó đến từ một người đàn ông to lớn như Johnny.

“Vết thương của cậu có vẻ đã gần lành, nhưng nhớ cẩn thận đừng để nó rách ra, nếu không rất dễ bị nhiễm trùng.”

“Cảm ơn cậu, Ron, tôi nợ cậu một ân huệ lớn.”

“Chúng ta là bạn mà.”

“Đúng vậy, bạn tốt!” Johnny vui vẻ đấm nhẹ vào vai Ron.

“Cẩn thận chút, đừng làm rối tung mọi chuyện lên, tôi phải về rồi.”

“Ron, Hadbai nhờ tôi gặp cậu, xin lỗi thay ông ấy.”

“Tại sao?” Ron hơi thắc mắc.

“Về chuyện của cha mẹ cậu. Ông ấy nói rằng các bạn sinh ra từ những gia đình tôn giáo khác nhau, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tình bạn của họ.”

“Tôi rất vui vì ông ấy nghĩ như vậy, chuyện của cha mẹ tôi không thể đổ lỗi cho một cá nhân nào.”

“Tôi biết mà, Ron. Cậu là người tốt, ông ấy còn muốn gặp cậu một lần nữa.”

“Bây giờ sao?”

“Không, không cần gấp. Khi nào cậu rảnh, hãy gọi cho tôi trước.”

“Được, tôi sẽ làm vậy.”

Chiếc taxi chở Johnny lăn bánh, Ron đứng lại trên phố, nhíu mày suy nghĩ. Mumbai quả thật là nơi phức tạp, Hadbai đã kiểm tra lý lịch của anh. Ron đã dự đoán điều này từ khi anh tham gia vào giao dịch chợ đen lần đầu tiên. Còn về việc tại sao Johnny lại mang lời xin lỗi, anh cũng có thể đoán ra.

Ron xuất thân từ gia đình Ấn Độ giáo, còn Hadbai có khả năng là người Hồi giáo. Điều này có thể thấy qua họ tên của cả hai: một bên mang ý nghĩa thần thánh, một bên là dòng dõi quý tộc Thổ Nhĩ Kỳ. Xung đột giữa hai tôn giáo này ở Ấn Độ đã kéo dài hàng trăm năm. Tuy nhiên, cả Ron và Hadbai đều không phải là những người cực đoan. Họ là những thương nhân, những người có thể gạt đức tin sang một bên vì lợi ích. Hadbai nhờ Johnny chuyển lời, ngụ ý là có thiện chí, anh dĩ nhiên không từ chối. Còn về việc điều tra lý lịch, có gì lạ đâu? Anh ở Mumbai chưa đầy hai năm, người có tâm muốn tìm hiểu sẽ dễ dàng tra ra.

Chỉ có điều, Ron đoán rằng lý do ông ấy muốn gặp mình có liên quan đến thị trường chợ đen ngoại tệ. Gần đây, đồng rupee đang giảm giá, tiền tệ nước ngoài tự nhiên trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết. Những người giàu có không muốn nhìn tài sản của mình bị mất giá, họ sẽ nghĩ ngay đến chợ đen. Có vẻ như Công ty Thông tin Du lịch Mumbai đã thu hút sự chú ý của một số người, bởi anh có rất nhiều khách nước ngoài. Ôi chao, rắc rối sắp đến rồi đây.

…

“Nia, việc tính toán thế nào rồi?”

“Baba~” Nia vui vẻ ném bút xuống, chạy tới lấy khăn ướt cho anh.

Lau mồ hôi xong, lại được gió từ quạt trần thổi vào, quả là dễ chịu! Tiếc là căn hộ không có tủ lạnh, nếu không vừa ăn kem vừa ngồi thì sẽ tuyệt hơn nữa.

“Baba, nhìn này, đây là sổ sách mà tôi đã sắp xếp xong.” Nia hãnh diện đưa quyển sổ cho anh.

“Ừm, không tệ. Nia của chúng ta, vừa xinh đẹp lại thông minh.”

Hì hì, chỉ cần Baba vui là được.

Ron theo thói quen, nhẹ nhàng xoa mũi cô bé, rồi ngả người ra chiếc ghế kẽo kẹt.

Trong hơn mười ngày qua, Công ty Thông tin Du lịch Mumbai đã tiếp đón gần trăm du khách nước ngoài. Hợp đồng cũng đã ký được ba, bốn chục cái. Du khách hiếm khi đi một mình, phần lớn đều đi theo nhóm. Trong số đó, khoảng một nửa đơn hàng đã được nhận hoa hồng. Theo thỏa thuận ban đầu, Ron sẽ kiểm tra sổ sách mỗi tuần một lần. Ôi chao, Nia đã tính toán thật chi tiết, thu chi rõ ràng rành mạch.

Bản dịch này được thực hiện và phát hành độc quyền bởi truyen.free.