Cha ông là một giáo viên, luôn nghiêm khắc và khắt khe với con trai. Nhưng cũng như bao đứa trẻ khác ngưỡng mộ cha mình, Thackeray luôn giữ một sự kính trọng sâu sắc trong lòng. Ông coi cha mình là một nhà cải cách xã hội, một văn sĩ vĩ đại và toàn năng.

Mẹ của Thackeray thì hy vọng con trai sẽ theo con đường công chức, một công việc được coi là tốt đẹp, giúp rạng danh gia đình thời bấy giờ. Nhưng cha ông lại nói: "Con trai ta sao có thể làm một nhân viên quèn? Ta muốn nó trở thành một nghệ sĩ." Trong nhà họ, lời nói của người cha được xem như thánh chỉ. Hễ ông ấy nổi giận, lũ trẻ đều sợ đến mức tè ra quần.

Người cha mua cho Thackeray một cây đàn banjo của Ấn Độ – loại nhạc cụ dây chơi bằng hai tay – nhưng rõ ràng Thackeray không hề có chút năng khiếu âm nhạc nào. Ông ta cố gắng hết sức, tập thành thạo tay này thì tay kia lại không phối hợp được. Mà khi tay kia thành thạo, tay này lại trở nên lóng ngóng... Cha ông nổi trận lôi đình, ấn mạnh tay con trai xuống, đến mức ngón tay Thackeray bị dây đàn cắt rách, rướm máu. Ông ta òa khóc, nhưng người cha chỉ buông lời: "Đồ ngu! Cút ra ngoài!"

Về sau, khi Chiến tranh thế giới thứ hai bùng nổ, Thackeray say mê theo dõi những bức tranh biếm họa của Banbury trên trang nhất tờ "The Times of India", còn cha ông thì đứng một bên âm thầm quan sát. Người cha yêu cầu con trai mình mỗi ngày phải vẽ lại những bức biếm họa này, và mỗi tối ông sẽ kiểm tra từng bức. Chính thông qua việc vẽ lại đó, Thackeray dần hiểu được cuộc đấu tranh chính trị đang diễn ra ở thành phố Mumbai:

Người Gujarat và người Marathi trong thành phố tranh chấp không ngừng, ai cũng khăng khăng cho rằng Mumbai thuộc về mình. Cha của Thackeray tích cực hưởng ứng lời kêu gọi của phong trào đoàn kết Marathi, thậm chí còn tổ chức các cuộc họp bí mật ngay tại nhà riêng ở Dadar. Thackeray được chứng kiến tất cả từ thuở nhỏ, và chỉ vài năm sau, ông ta đã bắt đầu vẽ tranh biếm họa chính trị cho tờ "Free Press Journal".

Đến những năm sáu mươi, ông ta mở một chuyên mục biếm họa hàng tuần, tiếp tục lên tiếng bảo vệ quyền lợi của người Marathi. Chuyên mục này sau đó trở thành "Con trai của đất", một thành trì vững chắc cho phong trào đoàn kết Marathi. Người Marathi đã ��ánh bại người Gujarat, giành chiến thắng trong cuộc chiến tranh giành Mumbai. Họ đã phân định ranh giới bang Maharashtra theo ngôn ngữ của mình, đồng thời chọn Mumbai làm thủ phủ.

Có thể nói, Thackeray đã tiếp xúc với chính trị từ khi còn nhỏ, được chứng kiến và trải nghiệm suốt hàng chục năm, để rồi tự tay gây dựng nên cơ nghiệp Shiv Sena như ngày nay. Ở Mumbai ngày nay, hầu như không còn ai dám công khai phản đối ý kiến của ông ta. Để lấy lòng vị đại gia của Shiv Sena này, tòa thị chính thậm chí còn đổi tên thành phố từ "Bombay" thành "Mumbai". Đúng vậy, chính là chuyện mới xảy ra năm nay. Hiện tại, các cơ quan công quyền ở Mumbai đang tất bật đổi tên các biển báo trên khắp thành phố. Cái tên "Bombay" sẽ không còn xuất hiện trong các văn bản chính thức nữa, thay vào đó, cách phát âm "Mumbai" trong tiếng Marathi mới được coi là chính thống.

Không chỉ vậy, Ngày lễ Tình nhân cũng bị Thackeray bãi bỏ. Ông ta từng nói với Ron rằng sẽ xé bỏ "thẻ Ngày lễ Tình nhân", và giờ đây ông ta đã thực hiện được lời hứa ấy. Vào Ngày lễ Tình nhân đầu năm nay, tổ chức Shiv Sena, theo chỉ thị của ông ta, đã đập phá các cửa hàng bán thiệp mừng, đồng thời phá hủy những nhà hàng ra mắt thực đơn đặc biệt cho dịp này. Các tờ báo ở Thổ Nhĩ Kỳ, Nam Phi và Úc đều đồng loạt đưa tin về hành vi bạo lực của Thackeray trên trang nhất.

Ông ta được ví như một con hổ, và hổ cũng chính là bi���u tượng của Shiv Sena. Đây là hình ảnh công chúng quan trọng nhất, gắn liền với Thackeray. Trên báo, ông ta chụp chung với hổ; trên các biển quảng cáo, ông ta đứng cùng với hổ. Ông ta thậm chí còn tham dự lễ khai trương một khu bảo tồn hổ, không ngừng tạo sự liên kết giữa bản thân với loài vật này. Đây chính là "nhân vật" hay nói đúng hơn là hình ảnh thương hiệu mà ông ta tự xây dựng cho mình.

Nhưng con hổ ấy rốt cuộc cũng đã già. Điếu xì gà kẹp trên tay ông ta đã tắt, nhưng ông ta vẫn ngồi đăm chiêu. Mãi đến khi người hầu dẫn Ron vào, ông ta mới hé miệng như vừa bừng tỉnh.

"Vạn tuế Marathi."

"Vạn tuế." Ron mỉm cười, chắp tay đáp lại.

"Cậu đến đây có việc gì?"

"Mang đến cho ngài vài món đồ tốt." Ron đẩy chiếc hộp gỗ nhỏ đang cầm trên tay về phía ông ta.

"Xì gà ư?" Thackeray liền mở hộp ngay tại chỗ.

"Hàng Cuba chính hãng."

"Nghe nói xì gà ngon nhất là ở Cuba."

"Phải."

Ông ta bỏ điếu đang kẹp trên tay xuống, chọn một điếu mới từ trong hộp, rồi cắt và châm lửa.

"Không tệ. Không biết người Mỹ có hút loại này không nhỉ?" Vẻ mặt ông ta giãn ra, tỏ vẻ thoải mái. Trong suy nghĩ của Thackeray, nếu thứ gì đó cũng phổ biến ở Mỹ, thì chắc chắn nó không thể tồi.

"Người bình thường chắc không hút được đâu." Ron nhún vai nói.

"Tại sao?"

"Xì gà Cuba là hàng cấm vận ở Mỹ."

Thackeray không hiểu ý nghĩa của từ "cấm vận", nên Ron đành phải giải thích cặn kẽ cho ông ta về khái niệm cấm vận quốc tế.

"Nếu hàng hóa không xuất khẩu được, người dân sẽ không kiếm ra tiền, và đường phố sẽ trở nên hỗn loạn."

"Phải, Mumbai dạo gần đây cũng không yên bình chút nào." Ron gật đầu.

"Công việc kinh doanh ở Mumbai đều bị người ngoại bang cướp mất," nói đến đây, Thackeray lại tỏ vẻ tức giận. "Có lần tôi mở trang vàng ra, thấy rất ít triệu phú là người Marathi. Các ông chủ lớn ở Nam Ấn Độ, nhiều nhất là Patels (Kshatriya), sau đó là Shahs (người chăn nuôi). Họ không mở nhà máy, mà chỉ làm những việc đầu cơ, bán rượu, mở vũ trường... Không có nhà máy, người Marathi biết làm việc bằng cách nào? Các nhà máy ở Mumbai ngày càng ít ��i, khiến nhiều người Marathi buộc phải rời quê hương, tìm kiếm cơ hội khác. Giờ đây khắp thành phố Mumbai tràn ngập người Nam Ấn, người theo đạo Thiên Chúa, người Sikh, người Parsi... Ron, cậu làm rất tốt, nhà máy của cậu chính là vị cứu tinh của người Marathi."

Vị đại gia này sau khi than vãn một hồi, lại quay sang khen ngợi những đóng góp của Ron cho Mumbai. Hiện tại, số công nhân trực tiếp được tuyển dụng tại khu Sur đã vượt quá hai vạn người, trong đó phần lớn là người bản địa bang Maharashtra. Khu vực đó đã trở thành nơi năng động nhất ở Mumbai, với các nhà hàng, trung tâm thương mại, quán bar xung quanh mọc lên như nấm. Nghe nói đã có nhà phát triển bất động sản để mắt đến một khu đất gần đó, chuẩn bị xây dựng khu căn hộ cao cấp dành cho giới trung lưu. Tiền lương và chế độ đãi ngộ của nhân viên Sur Electronics nổi tiếng khắp nơi, đủ để hỗ trợ cho loại hình tiêu dùng cao cấp này. Thackeray rất vui khi chứng kiến cảnh tượng này, không phải vì ông ta có nghiên cứu sâu về kinh tế, mà đơn giản vì ông cảm thấy đây là một điều t���t cho người Marathi.

"Tôi rất thích Mumbai, nhưng gần đây tôi thường xuyên nghe thấy tiếng súng trên đường phố." Ron buộc phải kéo chủ đề đang lạc hướng trở lại.

"Đây là cái nôi của tội phạm," Thackeray thở dài. "Quá nhiều kẻ muốn hưởng lợi mà không làm gì, trong khi lực lượng cảnh sát thành phố lại thiếu hụt nghiêm trọng, dẫn đến tỷ lệ tội phạm cao ngất ngưởng."

"Vì vậy chúng ta cần một lực lượng cảnh sát mạnh mẽ để loại bỏ mối đe dọa từ các băng đảng."

"Cậu có đề xuất ai không?" Thackeray đã hiểu ý.

"Ajay Lal." Ron nhẹ nhàng thốt ra cái tên đó.

"Cái tên cứng đầu không chịu khuất phục đó sao?" Thackeray vẫn còn ấn tượng về Ajay.

"Chỉ có người như vậy mới có thể dẹp loạn băng đảng, không phải sao? Vụ nổ bom vừa rồi là do anh ấy phụ trách, và không một tên chăn nuôi nào có thể thoát khỏi sự trừng phạt. Nếu thay bằng một cảnh sát khác lên, có khi họ sẽ nhận tiền hối lộ và xem tên sát nhân là khách quý."

"Hắn không có giao du với các băng đảng sao?"

"Năm nay, chỉ tình cờ gặp thôi đã có tới hai mươi lần, với đủ loại băng đảng." Ron lắc đầu.

"Hắn rất có gan." Thackeray gật đầu, tỏ vẻ tán thưởng.

"Hiện tại anh ấy là Phó Tổng Thanh tra cảnh sát, về mặt quyền hạn, hoàn toàn có thể phụ trách an ninh trật tự ở khu vực Nam Mumbai."

"Nếu hắn làm tốt, ta sẽ thăng chức hắn lên Tổng Thanh tra." Thackeray nói với vẻ không bận tâm.

"Không thành vấn đề, tôi có niềm tin vào Ajay." Ron lộ rõ vẻ vui mừng.

Vậy là xong xuôi. Cuối cùng anh cũng đưa được người bạn già này ra khỏi Bandra. Ron đến tìm Thackeray, cốt là muốn lợi dụng lúc cuộc chiến băng đảng ở Mumbai đang diễn ra căng thẳng, để đưa Ajay trở lại vị trí cũ. Đây là thời điểm tốt nhất để anh ấy thể hiện tài năng, vì không ai khác dám đảm nhận công việc khó khăn này. Năm ngoái, vì chuyện của Sanjay Dutt mà anh ấy bị gạt ra rìa, khiến Ron ít nhiều cũng cảm thấy áy náy. Giờ đây thì tốt rồi, anh ấy không chỉ nắm lại quyền lực, mà còn mở đường cho sự thăng tiến sau này. Tổng Thanh tra cảnh sát là chức vụ đứng thứ ba trong hệ thống cảnh sát bang, thu���c t���ng lớp cốt lõi thực sự. Với tuổi đời của Ajay, tương lai sẽ rất rộng mở.

"Dân số Mumbai quá đông, không chỉ thiếu cảnh sát, mà nhân viên cứu hỏa cũng thiếu. Cậu có thể tưởng tượng được không? Trước đây ở Mumbai rất ít chuột."

"Không có chuột ư?" Ron bán tín bán nghi. Giờ đây, anh ấy cứ thử ra đường mà xem? Những con chuột béo múp míp, to gần bằng mèo, hoàn toàn chẳng sợ người chút nào.

"Thật đấy, khoảng những năm bốn mươi, chỉ cần chúng tôi báo có chuột, người của sở vệ sinh thành phố sẽ đến ngay. Họ mang theo vòi cứu hỏa, nối vào trụ nước cứu hỏa bên đường, sau đó chĩa thẳng vào hang chuột rồi mở vòi nước. Một nhóm người đứng đợi sẵn tại chỗ, trên tay cầm gậy gỗ. Vòi nước vừa mở, nước trong ống sẽ phun mạnh, xông thẳng vào hang chuột. Lũ chuột sẽ vội vã chạy trốn từ các lỗ khác. Nếu nước xông từ bên này, chúng sẽ chui sang bên kia. Một khi chúng chạy ra khỏi hang, sẽ có những chiếc gậy gỗ chờ sẵn. Lúc đó, chúng tôi có thể đánh chết hàng chục con chuột trong một lúc. Giờ đây, vì thiếu nước tr���m trọng, không thể làm được như vậy nữa. Nhưng khi tôi sống ở Dadar, tôi vẫn cho người lắp một trụ cứu hỏa ở sân sau. Chỉ cần mở ra, một cột nước mạnh mẽ sẽ phun trào. Đó là chuyện của năm mươi năm về trước rồi. Giờ đây cậu hiếm khi thấy trụ cứu hỏa, cái lũ ở khu ổ chuột lãng phí tài nguyên. Chúng mở vòi ra, rồi chẳng bao giờ khóa lại, nước cứ thế chảy không ngừng, chảy mãi."

Thôi rồi, con hổ già này lại đang mải mê hồi tưởng chuyện cũ. Mục đích của Ron đã đạt được, anh ấy lặng lẽ đứng dậy cáo từ. Thackeray vốn độc đoán và độc hành, nhưng ông ấy nói là làm.

Chẳng quá hai ngày sau, Ajay đã nhận được lệnh điều động. Anh ấy quay trở lại văn phòng ở Nam Mumbai, chính thức nhậm chức Phó Tổng Thanh tra cảnh sát khu vực Tây Nam. Khu vực của anh ấy bao phủ nửa Mumbai, từ Bandra đến Colaba. Tuy nhiên, một nửa Mumbai này lại chiếm đến ba phần tư tổng số vụ phạm tội của toàn thành phố trong thời gian gần đây. Ajay hiện đang chỉ huy ba mươi mốt trong số bảy mươi hai đồn cảnh sát ở Mumbai, với hơn một vạn cảnh sát, sĩ quan và thanh tra dưới quyền. Do cuộc chiến băng đảng, các vụ tống tiền trong thành phố tăng vọt. Dưới sự dàn xếp của Ron, Ajay đã thay thế sáu sĩ quan cảnh sát cấp cao hơn mình để nhận chức vụ này.

Ron đến thăm văn phòng mới của anh ấy, nơi có phong cảnh biển Ả Rập tuyệt đẹp nhìn qua cửa sổ kính từ trần đến sàn.

"Cảm giác khi nắm lại quyền lực thế nào?" Anh ấy cười hỏi.

"Một câu nói của cậu, bằng mười năm nỗ lực của tôi." Ajay bực bội đáp.

"Con người luôn phải chiến đấu vì chính mình." Ron tự nhiên ngồi xuống ghế sofa.

"Trước khi tôi đến, ông chủ đã nói với tôi rằng, ông ấy hy vọng hai tháng có thể giải quyết được sự hỗn loạn ở Nam Mumbai. Họ mong tôi nhậm chức xong là có thể vẫy cây đũa thần và giải quyết mọi vấn đề."

"Hai tháng cũng không phải là không thể."

"Hả?"

"Sẽ có người hợp tác với anh." Ron khẽ cười.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này thuộc bản quyền của truyen.free.