Mở cửa, anh thấy Nia đang tất bật soạn bữa sáng cho mình. Chân trần đi lại, những chiếc chuông kim loại trên mắt cá chân cô kêu lách cách theo từng bước. Phụ nữ Ấn Độ tuy khá bảo thủ nhưng họ lại rất biết cách làm đẹp, đặc biệt l�� trong không gian riêng tư của mình. Nia đã xua đi vẻ mệt mỏi của ngày hôm qua, không chỉ chải chuốt mái tóc mà còn sơn móng tay màu hồng nhạt. Sắc hồng tươi tắn trên những ngón chân trắng nõn của cô khiến Ron không khỏi nuốt khan.

“Baba, bữa sáng đã sẵn sàng rồi ạ.”

Thấy Ron thức dậy, Nia vui vẻ đặt đĩa xuống và tiếp tục chuẩn bị đồ dùng vệ sinh cá nhân cho anh.

“Nia, để tôi tự làm được rồi.”

“Đây là công việc của em, Baba.”

Nia kiên quyết pha nước ấm, vắt khăn rồi mới đưa cho anh. Lần đầu tiên được người khác phục vụ tận tình, Ron cảm thấy vừa ngượng ngùng vừa thích thú. Ai mà chẳng thích một cô gái xinh đẹp, dịu dàng quanh quẩn bên mình mỗi ngày cơ chứ?

Rửa mặt xong, Ron ngồi xuống bàn ăn, nhưng Nia vẫn đứng ngay bên cạnh.

“Em ngồi xuống đây.”

“Quy tắc không phải như vậy ạ~” Nia từ chối một cách đáng yêu.

Ron không để ý đến lời cô, tiến lại nắm tay cô và kéo cô ngồi đối diện mình.

“Quy tắc trong căn nhà này, tôi là người quyết định.”

Nia ban đầu có chút bối rối, nhưng sau khi nghe câu nói này, cô lại cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng và gật đầu.

Sau đó, Nia lại không cần Ron phải động tay, cô chăm sóc từng miếng ăn trên đĩa, chia đều cho anh. Nhìn đôi tay trắng nõn khéo léo của cô, Ron bỗng nghĩ đến một điều bất tiện.

“Nia, sau này đi vệ sinh, không được dùng nước, phải dùng giấy vệ sinh.”

“Á?!”

Nia ngạc nhiên đến mức sững người.

“Đó cũng là quy tắc trong căn nhà này, hiểu chưa!”

“Dạ, dạ biết rồi,” Nia đỏ bừng mặt, lí nhí như muỗi kêu.

Bữa sáng là những món ăn truyền thống của Ấn Độ, gồm trà sữa và bánh naan. Vì Ron đã dặn trước, Nia chỉ chuẩn bị toàn món chay. Cô ngây thơ nghĩ rằng Ron đang giữ một thói quen cao quý, bởi thực phẩm chính của người Ấn Độ vốn là đồ chay. Thực ra không phải vậy, Ron chỉ đơn giản là đang nghĩ đến vấn đề sức khỏe của bản thân.

“Hôm nay tôi có thể sẽ không ăn trưa ở nhà, em cứ tự mua chút gì đó, chợ ở dưới lầu.”

Nói xong, Ron đưa cho cô 200 rupee, tỏ ra rất hào phóng.

“Nhiều quá rồi, Baba.” Nia vội vàng lắc đầu, không dám nhận.

Cô biết Ron hiện không có việc làm, hoàn toàn sống dựa vào số tiền ít ỏi. Giờ lại thêm một miệng ăn, áp lực chắc chắn sẽ càng lớn hơn.

“Nhà ta giờ có tiền rồi, cầm lấy đi.” Ron lắc nhẹ xấp tiền trong tay.

Hôm qua anh đã nhận được 4.600 rupee tiền hoa hồng, cộng thêm 20 bảng tiền típ từ Smith, tổng số tiền tiết kiệm của Ron đã vượt quá 5.000 rupee. Trước đây còn lo lắng về tiền thuê nhà, giờ đây mọi chuyện đã không còn là vấn đề nữa.

Thấy số tiền lớn này, Nia cuối cùng cũng cẩn trọng nhận lấy 200 rupee.

“Em sẽ tiết kiệm mà chi tiêu, Baba.”

Ron cười và véo nhẹ cằm cô, sau đó lau miệng và chuẩn bị ra ngoài.

“À đúng rồi, ngoài khu chợ, đừng đi lung tung một mình nhé.”

Chậc, lát nữa phải dẫn Nia làm quen với khu vực xung quanh mới được.

Vừa xuống dưới lầu, Ron đã thấy Anand đang đạp xe ba bánh, vẻ mặt đầy nụ cười kỳ quái chờ ở đầu ngõ.

“Tôi nghe nói hôm qua có một cô hầu gái đến tìm anh, tôi còn tưởng sáng nay anh không dậy nổi chứ.”

“Tôi có thể đánh mười người đó!” Ron lườm anh ta.

Anand cười lớn, “Thường thì những người không làm được lại càng nhấn mạnh điều đó.”

“Sau này anh sẽ rõ.” Ron lên ghế sau với vẻ tự mãn.

“Thật sự, có muốn thử paan cho tỉnh táo không? Sáng dậy từ giường phụ nữ chắc là mệt mỏi lắm nhỉ.”

Paan là một loại thuốc lá nhai, thường được gói trong lá trầu cùng nhiều loại gia vị khác nhau. Chỉ cần một miếng, nước đỏ tươi sẽ văng khắp miệng, ấy vậy mà người dân địa phương lại rất thích. Nhưng Ron không chịu nổi cái mùi vị nồng gắt này, anh luôn tránh xa paan.

“Đi nhanh lên, đừng để ông Smith phải chờ lâu.”

Việc chặt chém con cừu béo là quan trọng hơn, còn chuyện tận hưởng thì cứ để sau.

Từ nơi họ ở đến khách sạn Taj Mahal vẫn còn một đoạn đường khá dài. Anand có đôi chân ngắn nhưng chắc khỏe, chiếc xe ba bánh của anh được đạp nhanh và ổn định, chỉ trong chốc lát đã đưa họ đến khách sạn.

“Đến nơi rồi.” Anh dừng xe cách khá xa khách sạn.

“Sao không lại gần hơn một chút?” Từ đây xuống xe còn phải đi bộ một đoạn mới đến cửa.

“Cửa khách sạn không cho xe ba bánh dừng, dù có lại gần cũng không được đâu. Anh biết đấy, những người như chúng tôi, thường là những kẻ không thể tiếp cận.”

Mặc dù sự phân biệt đối xử như vậy có phần không nhân đạo, nhưng trên mặt Anand không hề có chút oán hận nào. Có lẽ đây mới là thái độ bình thường của giới người cao quý đối với người hạ đẳng, Ron chỉ là một trường hợp đặc biệt mà thôi.

“Được rồi, tôi vào trong hỏi một chút. À, anh có biết tài xế taxi nào không?”

“Cậu tôi lái taxi, nếu cần tôi có thể đi mượn, tôi cũng biết lái xe mà.”

“Chờ một chút, tôi đi hỏi đã.”

Sửa lại cổ áo, Ron tự tin bước thẳng vào khách sạn. Nhân viên bảo vệ chỉ liếc nhìn anh một cái rồi cho phép anh vào. Về điều này, Anand không hề ngạc nhiên, nếu là anh, có lẽ đã bị đuổi ra ngoài từ lâu rồi. Dù là vẻ ngoài hay hành động của Ron, những người Dalit sẽ không bao giờ học theo được. Sự khác biệt giữa người cao quý và người hạ đẳng không chỉ nằm ở vẻ bề ngoài, mà còn ở thói quen sinh hoạt, ngôn ngữ và cử chỉ. Đó là lý do tại sao không bao giờ có một người hạ đẳng nào dám giả mạo người cao quý, bởi vì họ rất dễ bị phát hiện.

Sảnh khách sạn lộng lẫy không khiến Ron phân tâm chút nào. Anh đến quầy lễ tân, thông báo ý định của mình, nhân viên cho biết khách sạn đã gọi điện báo cho Smith. Nếu ông ấy đã thức dậy thì dễ rồi, với một khoản tiền típ 10 rupee, Ron đã gọi điện thoại được đến phòng của Smith. Nói vài câu qua điện thoại, anh cúp máy và ra ngoài.

“Anand, đi mượn một chiếc taxi đi, ông Smith hôm nay muốn đi đền và hang động Elephanta.”

Hai địa điểm này đều khá xa, chỉ dựa vào xe ba bánh thì đến trưa cũng không thể đến nơi được. Nói đến công việc, Anand không nói hai lời, lập tức đạp xe rời đi.

Hai mươi phút sau, khi Smith mặc đồ chỉnh tề bước ra khỏi khách sạn, một chiếc taxi màu vàng cũng vừa dừng ngay trước cửa.

“Ron, anh làm rất tốt! Anh là người hướng dẫn chu đáo nhất mà tôi từng gặp đấy.”

“Tôi đã nói sẽ mang đến cho ông dịch vụ tốt nhất mà.” Ron cúi người mở cửa xe cho ông, “Chúng ta đi đền trước hay đến hang động Elephanta trước?”

“Đến đền trước, nhưng trước đó, tôi có một việc cần làm?”

“Ông cứ nói.”

“Tôi không còn nhiều rupee lắm, tôi muốn đến ngân hàng hoặc văn phòng quản lý ngoại tệ để đổi thêm chút rupee.”

Một cuộc mua sắm lớn hôm qua đã làm cạn kiệt số ngoại tệ mà Smith đã đổi từ trước. Hôm nay đến hai địa điểm này chắc chắn sẽ cần chi tiêu, vì vậy ông ấy cần chuẩn bị trước. Nghe Smith giải thích, trong đầu Ron bỗng vang lên một tiếng “đinh”.

“Anand, anh biết chỗ nào đổi ngoại tệ không? Không phải ngân hàng hay văn phòng quản lý ngoại tệ đâu, mà là loại…”

“Chắc chắn có!” Anand hớn hở kêu lên, “Thị trường đen! Tỷ giá ở thị trường đen cao hơn nhiều so với ngân hàng, chúng ta còn kiếm được hoa hồng nữa!”

Việc đổi ngoại tệ trái phép luôn là một công việc béo bở. Cũng giống như việc kéo khách hôm qua, đây là một nguồn thu nhập xám khác của những người hướng dẫn du lịch. Chỉ có điều, những việc tốt như vậy không thường xuyên xảy ra, khách du lịch thường rất thận trọng và không muốn rước rắc rối vào mình. Giờ thấy con cừu béo này lại sắp rời đi, Anand thèm thuồng không thôi.

Hai người thì thầm vài câu, Ron mỉm cười quay sang.

“Ông Smith, theo tỷ giá chính thức, 1 bảng Anh chỉ đổi được 36 rupee. Nhưng tôi biết một chỗ có thể nâng tỷ lệ lên 45 rupee đấy.”

“Gì cơ?!” Smith ngạc nhiên há hốc miệng, “Điều này có an toàn không? Tôi không muốn gặp rắc rối đâu nhé.”

“Chắc chắn rồi, thông thường tôi không nói cho những khách như ông biết điều này, vì tôi cũng phải chịu rủi ro.”

Ron lúc này đã thay đổi sang vẻ mặt chân thành, như thể anh đã quyết định điều gì đó rất lớn lao.

Bản quyền nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.