Ron và Kavya hẹn gặp nhau tại quán cà phê Mondiga, nơi có không gian rộng rãi hơn nhiều so với căn hộ chật chội của cô. Ron đoán rằng Kavya vẫn chưa hoàn toàn yên tâm về anh. Đối với một người đàn ông Ấn Độ, việc ở riêng một mình với phụ nữ có thể dễ gây ra những hiểu lầm không hay. Lần trước, việc cô cho phép Ron lên căn hộ đã là một hành động táo bạo. Lần này, với nhiều vấn đề cần thảo luận và thời gian ở lại lâu hơn, quán cà phê sẽ là lựa chọn an toàn hơn.

Quán cà phê Mondiga không quá đông đúc, chỉ có vài người Ả Rập ngồi ở một góc, hai người châu Á trông có vẻ thận trọng ngồi gần cửa, và một người châu Âu thảnh thơi chiếm giữ vị trí đẹp nhất bên cửa sổ.

Khi Kavya bước vào, cô thu hút hầu hết mọi ánh nhìn trong quán. Ngay cả ở Mumbai, một thành phố thương mại phát triển và cởi mở bậc nhất Ấn Độ, một người phụ nữ tự tin và xinh đẹp như cô vẫn hiếm khi xuất hiện.

“Chào, Ron.” Cô tiến lại ôm anh một cách rất tự nhiên, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.

Cử chỉ này thật bất ngờ, bởi đa số phụ nữ Ấn Độ sẽ không làm thế. Ron đón nhận cái ôm nồng nhiệt của cô. Mái tóc nâu đậm của cô hơi rối, tấm lưng thẳng và ánh mắt trong sáng. Khi cô ôm Ron, những ngón tay nhẹ nhàng chạm vào cổ anh, mềm mại và quyến rũ.

“Dạo này cậu bận gì? Vẫn đang viết bài về tội phạm à?” Ron hỏi.

“Gần như vậy, còn cậu thì sao?”

“Đang bận rộn với tội phạm.”

“Cậu cũng làm những chuyện như thế sao?” Kavya cười lớn.

“Ở Ấn Độ, không gì là không thể.” Ron đùa, rồi gọi phục vụ để đặt hai ly cà phê.

“Câu này đúng đấy,” cô gật đầu, “Ở Ấn Độ, hối lộ không thể coi là tội phạm, nếu không thì bài viết của tôi sẽ không bao giờ có hồi kết.”

“Thôi nào, đừng lo lắng về chuyện đó. Ngay cả Indira Gandhi còn không thể làm gì với nó, thì cậu có thể làm gì chứ?”

“Tôi chỉ cảm thấy đau lòng, Ron. Cậu không biết mỗi ngày có bao nhiêu vụ hối lộ diễn ra, đặc biệt khi tiếp xúc với một số thông tin nội bộ, tôi thực sự lo lắng rằng đất nước này sẽ sụp đổ vào một ngày nào đó.”

Indira Gandhi, người cô vừa nhắc đến, dù đã trở thành một nhà độc tài thậm chí còn hơn cả cha mình, nhưng cũng bất lực trước hiện tượng này, huống chi những người kế nhiệm sau này. Ron hiểu cảm xúc của Kavya; cô vừa trở về sau thời gian du học ở nước ngoài và quyết tâm trở thành một nhà báo. Ban đầu, khi tiếp xúc với những vấn đề này, người ta có thể cảm thấy đau lòng, nhưng sau đó có thể trở nên tê liệt, và cuối cùng là hòa nhập vào nó. Bởi vì hối lộ đã trở thành một phần của văn hóa Ấn Độ, không ai có thể thoát khỏi nó.

“Yên tâm đi, Ấn Độ sẽ không sụp đổ đâu. Mặc dù ngay từ khi giành độc lập, nó đã là một quốc gia được tạo thành từ vô số nhóm nhỏ thường xuyên xung đột. Nhưng có một điều g�� đó đã giữ chúng lại với nhau, có thể là đẳng cấp, văn hóa, tình cảm, hay một thứ gì đó khác. Nói chung, nó không yếu đuối như vậy đâu.”

“Ôi! Anh bạn, câu này thật tuyệt, tôi phải ghi lại.” Kavya lấy ra một cuốn sổ tay và bắt đầu viết.

“Đây có phải là một cuộc phỏng vấn không?”

“Cậu thật may mắn! Cuộc phỏng vấn đầu tiên của tôi sẽ dành cho cậu, yaar.”

Hai người nhìn nhau rồi cùng cười lớn.

“Thật sự, anh bạn, cậu không giống một người Ấn Độ chút nào. Tôi đã ở nước ngoài một thời gian dài, cậu biết đấy, nhưng cậu còn giống người vừa trở về hơn tôi.”

“Tôi có thể nói gì đây? Tôi có tài năng thiên bẩm? Hay tôi học hành quá nhiều, được cha mẹ giáo dục tốt hơn?”

“Quả thực cậu nói không sai, cậu là người đầu tiên tôi thấy không quan tâm đến đẳng cấp, nhưng lại xuất thân từ một gia đình Ấn Độ giáo, tôi rất tò mò.”

“Tôi chỉ tôn trọng mọi người đang nỗ lực sống, và tôi cũng đang tận hưởng những lợi ích mà đẳng cấp cao mang lại, dù ít hay nhiều.”

“Tôi thích điều này ở cậu, anh bạn.” Kavya cho rằng lý do Ron được Diran, Viraj, Hela, Mary và những người khác yêu thích là vì anh hiểu biết, tôn trọng và chân thật.

“Cậu nói vậy làm tôi rất vui, nhưng hãy nói về chuyện gặp gỡ hôm nay đi, tôi đã chờ điện thoại của cậu mấy ngày rồi.”

“Cậu đúng là một kẻ không biết lãng mạn,” Kavya cười tủm tỉm, “Đã ở đây rồi, cậu tự xem đi.”

Cô sắp xếp rất nhiều tài liệu, gồm những bài cắt báo, ghi chú viết tay, và thậm chí cả bản sao thông tin nội bộ. Ron mỉm cười cầu hòa, rồi cúi đầu xem những thứ đó.

Nội dung rất chi tiết, theo dõi từ bối cảnh thành lập nhà máy dệt Sharma. Khi Ấn Độ vừa giành độc lập, ngành công nghiệp đầu tiên phát triển là dệt may. Vấn đề ăn uống của hàng triệu người được chính phủ giải quyết, còn vấn đề ăn mặc thì giao cho các thương nhân. Ngành may mặc không yêu cầu kỹ thuật cao, và thị trường rất lớn, vì vậy đã thu hút một lượng lớn người tham gia. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, không chỉ có rất nhiều nhà máy may mặc, mà ngay cả các nhà máy dệt cũng bắt đầu gia tăng mạnh mẽ. Đến thập niên 70-80, chỉ riêng Mumbai đã có hơn 200 nhà máy dệt.

Nhà máy của Sharma chính là ra đời trong bối cảnh đó, tận dụng lợi thế trong vài năm đầu, nhà máy của anh ta phát triển nhanh chóng, xưởng sản xuất gần như mỗi năm đều mở rộng. Tuy nhiên, thời gian tốt đẹp không kéo dài lâu, với sự thay đổi xã hội, ngành công nghiệp Mumbai đã phải điều chỉnh. Cộng với sự cạnh tranh ngày càng gay gắt, các nhà máy dệt đã rơi vào tình trạng suy thoái vào thập niên 80.

Nhưng cú sốc thực sự đối với ngành dệt Mumbai là cuộc đình công lớn năm 1982, khi công nhân bất mãn với mức lương bèo bọt, môi trường làm việc tồi tệ và khả năng tiền thưởng bị cắt bỏ bất cứ lúc nào, họ quyết định liên kết với công đoàn để tổ chức đình công. Họ đã mời Samant, một nhân vật nổi tiếng từng dẫn dắt thành công cuộc đình công của công nhân ngành ô tô, giúp họ được tăng lương đáng kể. Lần đó, họ đã liên lạc với gần 250.000 công nhân từ 65 nhà máy dệt ở Mumbai để tiến hành đình công, với mục tiêu yêu cầu tăng tiền thưởng và lương.

Tuy nhiên, khác với ngành ô tô, vào thời điểm đó, ngành dệt ở Mumbai đã trở thành ngành công nghiệp suy tàn. Các ông chủ tự nhiên không có lý do gì để nhượng bộ những yêu sách của công nhân. Vì vậy, mặc dù cuộc đình công đã gây thiệt hại nghiêm trọng cho kinh tế và ngành công nghiệp, cả chủ nhà máy và Samant đều không nhượng bộ. Cuối cùng, cuộc đình công không mang lại kết quả gì cho công nhân và kết thúc trong thất bại. Phần lớn công nhân rơi vào cảnh nghèo đói, hơn 150.000 người vì vậy mà thất nghiệp. Ngành dệt càng thêm khốn khó, chỉ trong một năm, Mumbai đã có hơn 50 nhà máy dệt đóng cửa vĩnh viễn, những nhà máy không đóng cửa cũng bắt đầu di dời khỏi Mumbai.

Tình hình này tiếp tục xấu đi trong suốt mười năm tiếp theo. Nhà máy dệt Sharma, từng là một trong những cái tên hàng đầu, cuối cùng cũng đã sụp đổ vào năm nay. Đến hôm nay, Ron không cần đoán cũng biết anh ta đã nợ một đống tiền. Hiện tại, ở Ấn Độ, pháp luật chưa có quy định rõ ràng về pháp nhân, nghĩa là không thể dễ dàng tuyên bố phá sản để rũ bỏ trách nhiệm. Ngân hàng sẽ tìm đến đòi nợ, công nhân cũng sẽ chặn anh ta để đòi lương bị nợ. Theo thông tin của Kavya, Sharma ít nhất nợ ngân hàng 20 triệu rupee. Còn hàng trăm công nhân bị nợ lương nửa năm, cũng không phải là một con số nhỏ. Gã này biết mình đang gặp rắc rối lớn, trước mặt là ngân hàng, sau lưng là băng đảng, vì vậy giờ đây anh ta đã biến mất. Nhưng anh ta vẫn ẩn nấp ở Mumbai, chừng nào chưa vơ vét hết những gì còn lại từ nhà máy dệt, hắn sẽ không rời đi.

Điều khiến Ron ngạc nhiên là, từ thông tin mà Kavya cung cấp, Sharma đang ở Nam Mumbai, thậm chí gần họ.

“Ron, không ngờ đâu, gã này đã đến văn phòng báo của chúng ta. Anh ta muốn quảng cáo trên báo, rồi bán mảnh đất đó đi.”

Nói đến đây, Kavya không nhịn được mà cười lớn. Sau đó, Ron cũng bắt đầu cười.

“Anh bạn, cách làm của anh khiến cả hai chúng ta đều trông thật ngốc nghếch.”

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền với sự sáng tạo không ngừng.