Lâm Xung phẫn nộ nói: "Ta vốn định ở Tế Châu nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày rồi mới tiến đánh Vận Thành. Nhưng bây giờ xem ra, để Miêu Thượng Cao này làm Tri huy��n Vận Thành thêm một ngày, bá tánh Vận Thành sẽ chịu thêm một phần độc hại. Diệp tráng sĩ từ Vận Thành mà đến, có thể cho ta biết tình hình trong huyện thành rõ đến mức nào?" Lâm Xung đã quyết định đánh Vận Thành, đương nhiên phải nắm rõ tình hình.

Diệp Xuân đáp lời: "Số lượng binh lực trong Vận Thành thì tại hạ không rõ, nhưng trong thành có một vị võ tướng tên là Diêu Cương. Ông ta thân hình vạm vỡ, eo tròn, sức mạnh vô cùng, giỏi dùng một cây thiết thương, xuất quỷ nhập thần, trăm người mười người khó lòng tới gần hắn. Bởi vậy người đời gọi hắn là "Trại Tồn Hiếu". Việc trị an trong thành chủ yếu dựa vào sức hắn. Hôm trước, ta bị Miêu Nha Nội cướp đoạt tài vật, chính Diêu Cương này đã tặng ta lộ phí, ta mới có thể đến Tế Châu. Chỉ vì ông ta tính tình cương trực, không chịu qua loa, cha con họ Miêu vô cùng chán ghét hắn. Họ lén lút cất nhắc một lũ lưu manh vô lại làm Đô đầu, để cô lập Diêu Cương. Thống lĩnh nếu muốn tiến đánh Vận Thành, cần phải lưu tâm người này."

Lâm Xung bất chợt nghĩ đến một chuyện, liền vội vàng hỏi Diệp Xuân: "Diệp tráng sĩ, ngươi có từng nghe nói trong Vận Thành có một người tên là Trương Văn Viễn không? Hắn vốn là Thiết lời bạt ti của Vận Thành."

Diệp Xuân mỉm cười đáp: "Sao lại không nghe nói chứ? Người này đã trở thành trò cười trong miệng bá tánh Vận Thành. Hắn là kẻ tính tình khinh bạc phù phiếm, thích trêu hoa ghẹo nguyệt, khoe khoang phong lưu, lại còn giỏi xu nịnh, đầu cơ trục lợi. Hắn nghe nói Cao Cầu vâng chỉ chinh phạt quý quân, liền đến Tế Châu nịnh bợ cấp trên để leo cao, không hiểu sao lại đắc tội Cao Cầu. Cao Cầu bèn lập tức chém giết hắn tại chỗ, truyền thủ cấp hắn trong quân để nghiêm minh quân lệnh."

"Cái gì? Trương Văn Viễn chết rồi?" Lâm Xung vẻ mặt khó tin nói.

Diệp Xuân nghi hoặc nói: "Đúng vậy, trong Vận Thành đã sớm đồn đãi tin này rồi. Sao vậy, Thống lĩnh có quan hệ gì với hắn à?"

Lâm Xung tiếc nuối nói: "Diệp tráng sĩ có điều không biết, Chúa công cùng Trương Văn Viễn này có thù giết cha hủy hoại gia đình. Không ngờ người này lại chết trong tay Cao Cầu, thật đúng là số ph���n của hắn. Trong Vận Thành có hai Đô đầu tên là Triệu Đức, Triệu Năng, Diệp tráng sĩ có nghe nói qua không?"

Diệp Xuân nghe Lâm Xung nhắc tới tên hai người đó, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngày ấy, kẻ giúp Miêu Nha Nội cướp đoạt tiền tài của ta chính là hai tên chó má này! Bọn chúng vốn là lũ lang thang vô công rồi nghề trong huyện, chỉ vì ngưu tầm ngưu, mã tầm mã với cha con nhà họ Miêu mà được bọn chúng cất nhắc làm Đô đầu. Trong phủ họ Miêu còn có bốn tên ác nô, lần lượt là Úc Nguyên, Cẩu Xương, Trương Dũng, Mã Tính, cũng đều bị cha con hắn sắp xếp vào huyện nhậm chức, thẳng thừng khiến cả một Vận Thành tốt đẹp trở nên dơ bẩn xấu xa."

Lâm Xung bỗng nhiên đứng dậy nói: "Khá lắm Miêu Hắc Thiên! Nếu không chém đầu chó của cha con bọn chúng, làm sao xứng đáng với bá tánh địa phương. Diệp tráng sĩ, ngươi vừa tự xưng tổ tiên đời đời lấy việc đóng thuyền làm nghề, vậy hẳn kỹ thuật đóng thuyền cực kỳ cao minh. Quân ta vừa lúc đang thiếu thốn nhân tài như ngươi. Diệp tráng sĩ nếu không chê bai, thì xin gia nhập quân ta có được không?"

Diệp Xuân mừng rỡ nói: "Được Thống lĩnh để mắt đến, tại hạ nguyện ý gia nhập quý quân. Chỉ là tại hạ ngoài đóng thuyền ra, không có sở trường nào khác, chỉ sợ sẽ làm hoen ố anh danh của quý quân."

Lâm Xung cười nói: "Diệp tráng sĩ có điều không biết, Chúa công cực kỳ coi trọng các loại nhân tài kỹ thuật. Trong quân ta còn lập riêng chức Chiến thuyền Giám tạo ti, có Mạnh Khang Tổng quản phụ trách mọi sự vụ bên trong. Sau khi Diệp tráng sĩ gia nhập quân ta, có thể đến ti đó hiệp trợ Mạnh Tổng quản, thỏa sức triển khai tài năng của tráng sĩ."

Diệp Xuân nghe xong lời nói này của Lâm Xung, vui mừng khôn xiết. Hai người ăn uống qua loa, thanh toán tiền, liền vội vàng chạy tới phủ nha. Dọc đường, Lâm Xung vội vàng sắp xếp công việc tiến đánh Vận Thành, không ngờ lại đụng phải một người. Lâm Xung vội vàng xin lỗi nói: "Xin lỗi đã va phải ngài, đừng trách!" Ông tiến lên đỡ người kia, chờ thấy rõ dung mạo người đó, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Tiêu tráng sĩ, thì ra là ngươi! Tráng sĩ đối với quân ta có đại ân, không ngờ ngài lại ở ngay trong Tế Châu này. Lâm mỗ chưa từng đến tận nhà bái tạ, thật là thất lễ với ân nhân. Nay tráng sĩ có đang định cư ở Tế Châu không?"

Người kia chính là Tiêu Nhượng. Tháng trước, Tống Giang muốn chia rẽ Tống nay Hải Thượng Chi Minh, cố ý phái người đến Tế Châu mời Tiêu Nhượng cùng Kim Đại Kiên lên núi, để phỏng chế quốc thư và con dấu của Tống triều cùng Nữ Chân. Sau đó hai người không muốn gia nhập, Tống Giang cũng không làm khó họ, liền thả họ trở về Tế Châu. Bởi vậy Lâm Xung nhận ra hắn.

Trước kia Tiêu Nhượng không muốn gia nhập Nhị Long Sơn, hôm nay lại thành dân chúng dưới trướng người khác, cảm thấy khá lúng túng. Làm sao còn dám nhận lời xin lỗi của Lâm Xung, liền vội vàng cảm tạ nói: "Lâm Thống lĩnh, vạn vạn không dám! Tiểu dân làm sao dám nhận lễ lớn như vậy từ Thống lĩnh? Kim Đại Kiên và tôi vốn luôn giao hảo, hai nhà chúng tôi sống cạnh nhau."

Lâm Xung thấy Tiêu Nhượng khá bất an và bối rối, đã hiểu rõ nguyên do, bèn nói: "Tiêu tráng sĩ không cần bận tâm chuyện ngày xưa. Hôm nay đã gặp mặt, xin mời Tiêu tráng sĩ cùng ta tạm về phủ nha. Ta sẽ phái người mời Kim Đại Kiên cùng đến, chúng ta cũng đã lâu không gặp, vừa hay cùng nhau ôn chuyện. Trong quân ta đang thiếu người chế tác binh phù ấn tín, đợi ta bẩm báo Chúa công, sẽ ủy thác trọng trách cho hai vị." Tiêu Nhượng nghe xong lời nói này của Lâm Xung, lúc này mới yên lòng, liền theo Lâm Xung quay về phủ nha, không nói thêm gì nữa.

Lại nói, khi Lâm Xung cùng mọi người bàn bạc việc tiến đánh Vận Thành, trong số đó, Thạch Dũng tiến lên nói: "Bẩm Thống lĩnh, mạt tướng quen một vị tráng sĩ trong thành, tên là Lý Nghĩa, tên hiệu "Trực Đầu Lão Hổ". Người này ở Vận Thành quản lý sự vụ Hỏa Dược Cục. Ngày trước, mạt tướng đến Vận Thành nương tựa Chúa công, lại không biết Chúa công đã bị tên Trương Văn Viễn kia hãm hại. Nhờ có Lý Nghĩa chỉ điểm, mạt tướng mới hay tên Trương Văn Viễn kia hãm hại Chúa công còn chưa đủ, lại còn lùng sục khắp thành bắt bớ những người có liên quan đến Chúa công. Mạt tướng không dám dừng lại trong thành, lúc này mới thoát được một kiếp. Ban đầu hắn không phải Ti quan Hỏa Dược Cục Vận Thành mà là một khách thương. Mạt tướng từng mở sòng bạc ở Đại Danh phủ, hắn thường xuyên đến sòng bạc, vì thế mà quen biết hắn. Sau này, mạt tướng đánh chết người, cũng là nhờ hắn che chở mới có thể trốn thoát. Thống lĩnh vừa muốn tiến đánh Vận Thành, mạt tướng xin lĩnh lệnh đi liên lạc Lý Nghĩa, để hắn làm nội ứng, giành lấy Vận Thành."

Lâm Xung vui mừng nói: "Thạch Tướng Quân đã có tuyến liên lạc với Lý Nghĩa này, vậy thì việc sẽ dễ dàng hơn nhiều." Nói xong, liền lập tức hạ lệnh cho Lưu Đường và Thạch Dũng mỗi người dẫn đội nhân mã đi tiến đánh Vận Thành. Đường Mãnh và Trương Vinh cũng cùng đi theo. Lưu Đường và Thạch Dũng dẫn một ngàn binh mã cấp tốc hành quân, đến nơi cách thành hai mươi dặm, hạ trại ẩn nấp, binh sĩ và ngựa đều được giấu kín.

Thạch Dũng cùng Đường Mãnh giả trang thành dân chúng bình thường, gánh củi đi vào thành buôn bán. Hai người vào được trong thành, chỉ nhắm thẳng nhà Lý Nghĩa mà đi. Đang lúc đi, chỉ nghe trên đường phố ồn ào, hai người dừng chân nhìn lại, chỉ thấy một công tử bột mặt béo tai to, đội chiếc mũ hình miệng lợn, tay phe phẩy một chiếc quạt giấy, đôi mắt gian xảo không ngừng đánh giá các cô gái hai bên đường, cực kỳ giống dáng vẻ một công tử nhà giàu. Phía sau còn theo một đám tùy tùng hung hãn.

Hai người nhìn thấy cảnh này, làm sao không biết người này chính là Miêu Nha Nội chứ? Đúng như dự đoán, chỉ thấy phía sau hắn, một tên ác nô vẻ mặt gian giảo tiến lên nói: "Thiếu gia, tiểu nhân nghe trên phố đồn rằng, Ti quan Hỏa Dược Cục Lý Nghĩa có một người con gái dung mạo cực kỳ xinh đẹp. Thiếu gia hà cớ gì không ghé xem một chút?"

Miêu Nha Nội vừa nghe lời ấy, hai mắt sáng rực lên nói: "Tốt quá rồi! Chúng ta bây giờ liền đến nhà Lý Nghĩa. Cẩu Xương, ngươi đi trước dẫn đường!" Bá tánh hai bên đường thấy tình hình này, đều nhíu mày, trong lòng không ngừng thở dài cho Lý Nghĩa.

Thạch Dũng khẽ nói: "Tên này đúng là muốn chết! Đêm nay chúng ta sẽ thành công. Đường tráng sĩ, chúng ta bây giờ liền chạy tới nhà Lý Nghĩa, để ngăn cản Miêu Nha Nội làm điều ác." Đường Mãnh đáp lời, hai người gánh củi lên vai, một mạch chạy đến nhà Lý Nghĩa. Lúc này Miêu Nha Nội còn chưa tới. Thạch Dũng tiến lên gõ cửa phủ, người mở cửa là một tên gã sai vặt áo đen. Thạch Dũng nói rõ ý đồ, tên gã sai vặt kia khó xử nói: "Hai vị đến thật không đúng lúc. Đại nhân bây giờ không có ở nhà, phải đến chiều tối mới về được. Hai vị nếu bằng lòng chờ, thì xin mời đi theo ta."

Thạch Dũng cùng Đường Mãnh lúc này tháo gánh củi xuống, theo tên gã sai vặt kia vào đại sảnh. Thạch Dũng hỏi: "Tiểu huynh đệ, tiểu thư nhà ngươi có đang ở nhà không?"

Gã sai vặt thật thà đáp: "Tiểu thư cùng phu nhân đều có ở bên trong. Hai vị hỏi điều này làm gì?"

Thạch Dũng giải thích: "Tiểu huynh đệ không cần lo lắng nhiều. Hai chúng ta vừa đi ngang qua đường, nghe nói tên Miêu Nha Nội kia muốn đến quấy rầy tiểu thư, trong lòng không yên, lúc này mới đến quý phủ để xem xét. Nếu không, chúng ta sẽ trực tiếp đến Hỏa Dược Cục tìm Lý Ti trương."

"Vậy phải làm sao bây giờ?" Gã sai vặt nghe nói Miêu Nha Nội muốn tới, gấp đến mức muốn khóc.

Thạch Dũng một bên an ủi: "Tiểu huynh đệ không cần lo lắng. Chúng ta đã đến đây, thì sẽ không để tên Miêu Nha Nội kia thực hiện được ý đồ. Nếu hắn dám đến, chúng ta vừa hay vì bá tánh mà trừ bỏ tai họa này."

Thạch Dũng vừa dứt lời, chỉ nghe cửa lớn Lý phủ bị đập ầm ầm. Tiếp đó liền nghe thấy ngoài cửa một tràng tiếng gào thét nói: "Mở cửa nhanh, mở cửa nhanh!" Khiến tên gã sai vặt sợ đến mức tay chân luống cuống, một mặt bất lực nhìn Thạch Dũng và Đường Mãnh.

Ngay lúc này, chỉ nghe bên trong truyền ra tiếng của một phụ nhân nói: "Bên ngoài có chuyện gì vậy, sao mà ồn ào thế?" Lời vừa dứt, từ bên trong đi ra hai người, chính là vợ và con gái Lý Nghĩa. Thạch Dũng cùng Đường Mãnh nhìn tiểu thư kia, quả nhiên dung mạo cực kỳ xinh xắn tú lệ. Tiểu thư kia bỗng nhiên thấy hai nam tử lạ mặt, hơi thẹn thùng cúi đầu, lùi vào nội đường.

Vợ Lý Nghĩa thầm giận tên gã sai vặt đã cho hai nam tử lạ mặt vào phủ, liền muốn mở miệng giáo huấn hắn. Thạch Dũng vội tiến lên thay hắn giải vây nói: "Đại tẩu, xin thứ lỗi. Tại hạ là Thạch Dũng, vốn là bạn tốt của Lý đại ca. Tình huống bây giờ khẩn cấp, không cho phép nói chuyện tỉ mỉ, kính xin đại tẩu lui vào nội đường trước, để tránh chốc lát nữa bị kinh hãi."

Vợ Lý Nghĩa đang còn muốn hỏi, chợt nghe một tiếng "Rầm" thật lớn. Thì ra là Miêu Nha Nội cùng bọn người của hắn đã kéo cửa nửa ngày không thấy ai ra mở, không còn kiên nhẫn, liền sai người phá tung cửa phủ. Vợ Lý Nghĩa thấy rõ người đến chính là Miêu Nha Nội, nàng cũng đã nhiều lần nghe về ác danh Miêu Nha Nội chuyên hãm hại danh tiết phụ nữ, không khỏi kinh hãi hồn xiêu phách lạc.

Thạch Dũng quay đầu nói với tên gã sai vặt áo đen kia: "Ngươi còn không mau dìu phu nhân nhà ngươi vào nội đường?" Vợ Lý Nghĩa cũng biết nàng không nên ở lại đây, hơi ổn định tâm thần, hướng Thạch Dũng và Đường Mãnh thi lễ một cái rồi nói: "Đa tạ hai vị đã ra tay tương trợ." Hai người đáp lễ lại, tự có gã sai vặt đỡ nàng trốn vào nội đường.

Thạch Dũng cùng Đường Mãnh thấy đoàn người Miêu Nha Nội hung hăng xông vào trong phủ, thẳng tiến về đại sảnh, không hề có chút sợ hãi nào. Hai người khoanh tay đứng chắn ở cửa đại sảnh, chặn đứng bọn chúng ở ngoài cửa.

Miêu Nha Nội lúc này dâm tâm bừng bừng, thấy hai người chặn đứng đường đi của hắn, không biết điều, liền hướng về hai người quát lớn: "Các ngươi đúng là chán sống rồi! Dám cản trở chuyện tốt của lão tử, các ngươi gánh nổi trách nhiệm sao!"

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này đều thuộc về truyen.free.