Dưới ánh chiều tà, gió đêm thổi tới khiến lòng người thư thái, một dải ngân tuyến trắng xóa nối liền mặt biển và bầu trời bao la, vài chiếc thuyền đánh cá ẩn hiện xa xa.

Asano Yunobu đứng trước cảnh đẹp hiện hữu, cảm giác khó chịu cũng vơi bớt phần nào. Cậu lặng lẽ chờ đợi sự chuyển động của ánh sáng, không vội vàng chụp ảnh nhóm của ban nhạc, vì thời điểm thích hợp nhất vẫn chưa đến.

Cậu nhìn những thiếu nữ trong ban nhạc đang vui đùa trên bờ cát, bên cạnh là năm đôi giày da nhỏ và đồ dùng cá nhân của họ. Có lẽ vì tuổi trẻ nhiệt huyết, họ đã mạnh dạn hát hò, nhảy múa, tạo dáng hay thực hiện những động tác lớn trên bãi cát, nhưng lỡ giày dính đầy cát thì sẽ rất phiền.

Mutsumi và Takamatsu Tomori đứng thành hàng đôi, cả hai cùng sánh bước, đi chân trần trên cát, giơ tay lên bước đều tăm tắp như quân đội, bắt theo nhịp điệu, tạo cảm giác như những người máy cực kỳ hoàn hảo.

Đàn quạ trong khu vực này có lẽ đã quá quen thuộc với những sinh vật hai chân này, chúng cố tình nhường chỗ cho hai người tha hồ "nổi loạn."

Với sự hiểu biết của cậu về hai người, khả năng cao là Mutsumi đã dụ dỗ Tomori làm theo, chứ Tomori vốn dĩ là người thuộc diện "đặc biệt", đang ngồi nghỉ ngơi trên bậc thang cùng với cậu.

Taki đang xua đuổi đàn quạ, có vẻ cô không ưa chúng lắm. Đàn quạ đang tụ tập ngắm biển thì bị người con gái "vô tình" này xông tới phá đám. Nên nói cô ấy nhàm chán, hay là còn tính trẻ con đây?

Còn Nagasaki Soyo đâu rồi? Asano Yunobu chợt nhận ra, sau khi đặt cậu lên bậc thang nghỉ ngơi, cô ấy đã biến mất lúc nào không hay.

Nhóm năm người sao lại nhanh chóng biến thành bốn người rồi? Cậu lấy điện thoại ra, vào Line hỏi thăm tình hình của Soyo, rồi chuyển sang giao diện trò chuyện với Sakiko, giục cô ấy có thể đến tập trung trước.

Hai tiếng thông báo liên tiếp vang lên. Sakiko cầm máy ảnh trong tay, cô đoán ngay được ai là người nhắn tin. Nội dung tin nhắn đại khái là giục cô đi chụp ảnh, nhưng cô lại có chuyện khó giải quyết hơn.

Cô nhìn về phía thiếu nữ dịu dàng trước mặt. Đối phương đã đến quan tâm mình, người đang tạm thời tách đoàn. Như mọi khi, sự dịu dàng của cô ấy lại bao bọc lấy mọi người.

"Sakiko, cậu đỡ hơn chút nào chưa?"

Nagasaki Soyo dùng tay phủi bụi trên bậc thang, vén vạt váy rồi ngồi xuống bên cạnh Sakiko.

Sakiko nhất thời chưa hiểu dụng ý của cô ấy. "Ừm, không khí ở đây rất tuyệt, tạm thời quên đi bầu không khí tồi tệ trên xe buýt. Soyo không đi tập trung sao? Tớ c��ng nghe thấy chuông thông báo điện thoại của cậu mà."

"Tớ cũng muốn hít thở không khí chút thôi, đến muộn một chút chắc Yunobu sẽ không trách đâu." Ánh mắt Soyo đã hướng về nơi xa xăm, chẳng ai biết cô đang nghĩ gì.

"Cậu ấy luôn cho người khác đủ thời gian để sắp xếp, không quá đáng thì cũng chẳng sao." Sakiko cũng chẳng vội, cô thả lỏng cơ thể, ngồi xuống cùng cô gái bên cạnh thưởng thức cảnh đẹp. Thường thì một người tách đoàn như cô sẽ lo lắng bỏ lỡ thời gian, nhưng giờ đây cả hai đều an tâm, bởi nếu cô đến muộn thì Soyo cũng muộn, nên chẳng sao cả.

"Sakiko rất yêu quý đàn dương cầm sao?" Soyo bất chợt đưa ra một câu hỏi như vậy.

"Nói là yêu quý thì không hẳn, chỉ là lúc rảnh rỗi nó có thể giúp tớ thư giãn, hơn nữa tớ muốn trở thành đại sư dương cầm của thời đại mới."

Sakiko rất thành thật thổ lộ suy nghĩ thật sự của mình về đàn dương cầm: đã tự chọn rồi, tài năng và kiên trì đều phải tận dụng, nếu để nó bám bụi thì chẳng phải phí công lựa chọn sao?

Soyo có chút bất ngờ. "Mục tiêu của Sakiko thật lớn lao," cô nói. "Có phải vì một lý do nào đó không?"

"Lý do này khá kỳ lạ, ừm, nói chung là có lý do khiến tôi nhất định phải đạt được mục tiêu này." Sakiko thả lỏng cơ thể đang căng thẳng, nhìn thanh tiến độ ảo và cấp độ thuần thục trên giao diện hệ thống, quyết tâm của cô càng thêm kiên định.

"Cố lên, nhưng sau khi cố gắng cũng nên thư giãn hợp lý nhé, nếu cứ căng thẳng mãi thì cơ thể sẽ suy nhược mất thôi."

Những lời nói ấm áp của đối phương khiến Sakiko ngẩn người. Cô nhẹ gật đầu, ban đầu còn tưởng Soyo đến gây chuyện, đúng là mình đã "lấy bụng tiểu nhân mà đo lòng quân tử."

"Tớ biết."

"Sakiko muốn nâng cao trình độ dương cầm có thể thuê thêm vài giáo viên dương cầm khác mà, nhất định phải luyện tập cùng Yunobu là có lý do đặc biệt gì sao?"

Sakiko thu lại cái nhìn của mình về Soyo. Không phải cô ấy không gây chuyện, mà là chơi chiêu "tiên lễ hậu binh": trước tiên thể hiện lễ nghi cơ bản và phẩm chất tốt đẹp của một học sinh quý tộc Tsukinomori, bày tỏ sự tôn trọng bạn bè cùng trường, sau đó mới bắt đầu thăm dò thực sự.

Trầm mặc một lát, cô nhỏ giọng nói: "Cái tên đó rất giỏi dạy người, trình độ cũng rất giỏi. Quan trọng nhất là cậu ấy rất kiên nhẫn, tính tình rất tốt. Dù tôi có tệ đến mấy cậu ấy cũng chẳng nói gì, chứ các giáo viên khác chắc đã bị tôi làm cho phát bực mà bỏ đi rồi."

Nagasaki Soyo nghe xong cảm thấy rất tự hào. "Đúng là như vậy, đôi khi cậu ấy đúng là một người vừa dịu dàng lại vừa giỏi giang như vậy."

"Vậy Sakiko có ngưỡng mộ cậu ấy không? Có muốn tìm hiểu sâu hơn về cậu ấy không?"

Vẫn còn thăm dò, vẫn còn thăm dò đấy à! Tố tỷ hai mặt này đừng có mà dò xét, cậu ta có thể sâu sắc đến mức nào thì tôi rõ lắm rồi, cô cứ ngoan ngoãn làm phù dâu cho đám cưới của tôi là được!

"Không có đâu, tôi chỉ muốn trở thành nghệ sĩ dương cầm vĩ đại nhất của thời đại mới, chuyên tâm luyện dương cầm đến đỉnh cao là điều duy nhất tôi phải làm. Còn về Yunobu, tôi chỉ coi cậu ấy như anh trai nhà bên thôi."

Nagasaki Soyo không ngờ Sakiko bé nhỏ như vậy lại có niềm tin mạnh m��� đến thế, cô vỗ tay khích lệ: "Cố lên nhé, Sakiko, tớ sẽ ủng hộ cậu!"

Cô gửi gắm lời chúc phúc từ tận đáy lòng, chỉ hy vọng Sakiko có thể chuyên tâm vào sự nghiệp giống như mẹ cô, đừng nảy sinh tình cảm thừa thãi. Cậu anh trai nhà bên này đừng cuối cùng biến thành "anh trai tình cảm" là được.

"Chúng ta nên đi tập trung thôi, đợi lâu Taki sẽ giận đấy."

Soyo khẽ xoay người, đứng dậy khỏi bậc thang. Sakiko bên cạnh vẫn nhìn chằm chằm vào ánh chiều tà chao nghiêng. Mỗi lần nhìn thấy cô đều không khỏi cảm thán, tại sao Soyo cùng tuổi mình lại phát triển vượt trội đến vậy, liệu đây có phải là kích thước mà một cô gái ở độ tuổi này nên có không?

"Ừm."

Cô đi theo sau Soyo, có chút hoài nghi liệu gen của mẹ mình có lẽ kém gen của mẹ Soyo một bậc không.

"Hai cậu sao mà đến muộn thế!" Taki chống nạnh, vẻ mặt không kiên nhẫn nhìn hai người.

Soyo vừa cười vừa nói: "Thôi nào, Taki, việc điều chỉnh và thử máy ảnh cũng mất thời gian mà."

Đối mặt với nụ cười của cô, Taki lười nói thêm. Nagasaki Soyo luôn có lý lẽ riêng của mình. Cô lập tức chuyển hướng tấn công, mũi dùi chĩa thẳng vào Asano Yunobu đang ngồi im lặng: "Này, cậu đỡ hơn chưa?"

"Thứ nhất tôi không tên là 'này', thứ hai, chụp ảnh nhóm chứ đâu phải quay phim, bày mấy kiểu dáng thì tôi vẫn làm được." Asano Yunobu đứng dậy. Cậu chưa bao giờ mềm mỏng trước Taki, bởi lẽ đối với cậu, không phải cứ mạnh mẽ là đã có lý.

Mutsumi điều khiển chú chim cánh cụt robot quay lại. Cả nhóm chờ đợi người thích động não trong ban nhạc đưa ra chỉ thị mới.

"Vậy cảnh quay đầu tiên các cậu định thế nào? Muốn hiệu ứng và hình ảnh ra sao?"

Sakiko nhún vai, cầm máy ảnh trong tay nhìn các thành viên cùng nhau xoay sở, chẳng thấy có gì mới lạ.

Kiểu "công thức" ban nhạc này cô đã thấy nhiều, đã thành bình thường. Chỉ là thái độ của Taki đối với Tomori vẫn chưa có bước ngoặt lớn 180 độ, Mutsumi vẫn như cũ, lời nói của Soyo vẫn tham lam vô đáy, còn Yunobu lần này cũng không bày trò quái dị.

"Chạy dưới ánh chiều tà thì sao?"

Asano Yunobu đưa ra một ý tưởng cảnh quay kinh điển tuy cũ kỹ nhưng không bao giờ lỗi thời.

Soyo là người đầu tiên phản đối, cho rằng quá thiếu nữ tính. Taki và Mutsumi ngược lại không có ý kiến gì. Tomori thì gió chiều nào che chiều nấy, mãi chẳng nói được mấy lời, chỉ có thể nhìn phản ứng của mọi người rồi mới quyết định.

Cuối cùng ý tưởng được cải biến thành "Đội quân người máy hành quân dưới ánh chiều tà." Mutsumi rất vui vì ý tưởng của mình được đưa vào. Cô chỉ huy ba người phía sau bước theo nhịp điệu, còn Asano Yunobu ngồi trên bậc thang chăm chú nhìn các cô gái.

"Rắc" một tiếng, Sakiko chụp được tấm ảnh nhóm đầu tiên của ban nhạc.

Tấm ảnh thứ hai là Taki tươi cười giữa đàn quạ. Tấm thứ ba là bóng lưng của năm người đang chạy về phía bờ biển. Tấm thứ năm là cô bạn thân Mutsumi ngồi trên bậc thang, đung đưa chân, mái tóc xoăn nhẹ bay trong gió, trông như một mỹ nhân tĩnh lặng.

Tấm ảnh thứ bảy là cảnh một con người ngồi xổm xuống cố gắng giao tiếp với đàn quạ, một bức ảnh quý giá, và người tham gia là "nhà huyền bí học Nhật Bản" — Tomori.

Sau đó không phải cô ấy tự ch��p nữa. Asano Yunobu từ tay cô nhận lấy máy ảnh, chụp thêm ảnh cho cô ấy, cũng như chụp thêm nhiều ảnh chung của cô ấy với bốn thành viên còn lại của ban nhạc. Cuối cùng, họ cũng không từ chối Sakiko gia nhập như thành viên thứ sáu.

Một khoảnh khắc yên bình hiếm hoi giữa những con người đầy nhiệt huyết.