Ngoài thành Khúc Phụ, vô số dân chúng tề tựu, trong đó có bách tính Khúc Phụ, song phần lớn lại là sĩ tử. Lý Cảm tự mình dẫn ba ngàn quân cận vệ bảo vệ đại doanh. Nơi cửa thành, một đài cao đồ sộ sừng sững bên cạnh quan đạo. Trên đài cao là một bài vị cao ngất, ẩn hiện dòng chữ "Đại thành Chí Thánh tiên sư", đây chính là danh xưng tôn kính của Khổng Tử.

"Nghe đồn Khuyết Lý hôm nay không có người tới, bệ hạ cử hành tế tự, e rằng thiếu vắng một vị quan thờ phụng." Giữa đám đông, một thư sinh khẽ thở dài tiếc hận: "Nghe nói bệ hạ đang muốn thu hồi đất đai dư thừa của Khổng gia."

"Điều ấy là đương nhiên. Trên danh nghĩa của Diễn Thánh công không biết có bao nhiêu đất đai, chí ít sáu thành thổ địa tại Khúc Phụ đều đã rơi vào tay Khổng thị. Bệ hạ thu hồi đất đai là lẽ thường tình." Kẻ đứng bên cạnh liền phụ họa.

"Việc chủ trì tế tự vốn dĩ luôn là trách nhiệm của Diễn Thánh công. Bệ hạ như thế mà tế tự Khổng Thánh nhân thì quả là trái với Chu Lễ! Chẳng ổn chút nào, chẳng ổn chút nào." Một lão thư sinh nhìn quanh, dù các cấp văn võ đều đã tề tựu ở một bên, nhưng lại thiếu vắng vị quan thờ phụng. Điều này khiến lễ tế phần nào không ra thể thống, cũng không phù hợp với Chu Lễ, khiến một số người cảm thấy ngần ngại.

"Tấm lòng tôn Nho của bệ hạ qua đây đủ thấy rõ. Bệ hạ tôn kính chính là Khổng Thánh nhân, chứ chẳng phải Khổng thị. Chúng ta là môn đồ của Thánh nhân, nào phải môn đồ của Khổng thị. Bệ hạ chỉ cần tuân theo Thánh nhân, che chở cho những kẻ sĩ đọc sách như chúng ta, còn Khổng thị ra sao thì liên can gì đến ta?" Giữa đám đông, một người trẻ tuổi lập tức lớn tiếng nói.

Lời hắn lập tức nhận được sự đồng tình từ mọi người, song phần lớn là người trẻ tuổi tán thành. Lý Cảnh tuổi trẻ đã tạo dựng nên cơ nghiệp lớn lao như thế, là một tấm gương sáng cho giới trẻ. Theo bọn họ, chỉ cần Lý Cảnh tế tự Khổng Thánh nhân, tôn trọng kẻ sĩ là đã đủ, chẳng giống những lão già kia chỉ biết khư khư tuân thủ Chu Lễ.

"A, người nhà họ Khổng đã đến, đó là Khổng Đoan Thao, em cùng cha khác mẹ của Diễn Thánh công." Một người trẻ tuổi bỗng nhiên chỉ tay về phía xa nói. Mọi người lập tức trông thấy Khổng Đoan Thao dẫn hai đứa con trai đi tới. Sắc mặt Khổng Đoan Thao và Khổng Tuyên âm trầm, không ngờ Lý Cảnh lại thực sự cử hành đại điển tế tự. Càng không ngờ hơn, đối phương ngay cả một lời thông báo cũng chẳng gửi đến Khổng gia. Lần này, chẳng khác nào triệt để trở mặt.

Khổng Phan lại mang một vẻ lo lắng. Hắn đảo mắt nhìn quanh bốn phía, e sợ sẽ trông thấy một nhân vật đáng sợ nào đó, thậm chí toàn thân cũng khẽ run rẩy. Hắn đã dự cảm được hôm nay e rằng sẽ có đại sự xảy ra.

"Phụ thân, con không ngờ Hồng Vũ Thiên tử lại thật sự to gan đến thế, trong tình cảnh không có Diễn Thánh công trình diện, lại dám tế tự Khổng Thánh nhân. Chẳng lẽ ngài ấy không sợ người trong thiên hạ chê cười sao?" Khổng Tuyên hướng mắt nhìn mọi thứ trước mắt: tế đàn cao ngất, xung quanh chuông nhạc, trống lớn, cờ phướn... mọi lễ nhạc cùng những người phục vụ đều giống hệt trong Khổng miếu, duy chỉ thiếu vắng vị Diễn Thánh công chủ trì tế tự mà thôi.

"Hắn là Thiên tử, còn có gì mà không dám. Con hãy xem, các quan lễ, người phục dịch, chuông nhạc quanh đây đều giống hệt Khuyết Lý, điều khác biệt duy nhất chính là người chủ trì." Khổng Đoan Thao rét căm căm nói: "Thật ra hôm nay chúng ta vốn dĩ chẳng nên đến. Con nói xem, Lý Cảnh nếu v��o lúc này sắc phong ta làm Diễn Thánh công, ta nên nhận hay không nhận?"

Hai huynh đệ Khổng Tuyên đều biến sắc. Thế cục trước mắt quả thực vẫn có khả năng xảy ra. Nếu thật sự là như vậy, Khổng Đoan Thao có nhận cũng chẳng ổn, mà không nhận cũng chẳng xong. Nếu nhận thì sẽ đắc tội Khổng Đoan Hữu, còn không nhận thì chẳng khác nào đắc tội Lý Cảnh. Lý Cảnh có đầy đủ lý do để diệt Khuyết Lý Khổng thị.

"Nếu quả thật như thế, phụ thân, hài nhi cho rằng vẫn nên tiếp nhận mới thỏa đáng. Trước hết hãy vượt qua cửa ải hiểm nguy này, sau đó hãy tính chuyện khác." Khổng Tuyên đảo mắt, không nén được thấp giọng nói. Dù có trở về Khuyết Lý mà bị người đời mỉa mai xa lánh thì có can chi. Phụ thân mình đã là Diễn Thánh công rồi. Quan trọng hơn, mình là trưởng tử của Khổng Đoan Thao, sau này cái chức Diễn Thánh công này liền sẽ truyền đến tay mình.

"Bệ hạ giá lâm!" Khổng Đoan Thao vừa định cất lời, từ xa đã vọng tới một tràng hô to. Ngay sau đó là từng đợt sơn hô vạn tuế vang dội. Những người quanh tế đàn cũng nhao nhao quỳ mọp xuống đất. Bất kể trong lòng nghĩ gì, vào khoảnh khắc này, họ chỉ có thể quỳ rạp, chẳng dám có chút ý niệm phản kháng nào. Ngay cả Khổng Đoan Thao cũng thành thật quỳ phục trên mặt đất.

"Tất cả đứng lên đi!" Chỉ một lát sau, thanh âm khoan dung của Lý Cảnh đã vọng xuống từ phía trên đầu mọi người. Ai nấy nhao nhao đứng dậy, vừa lúc trông thấy Lý Cảnh thân khoác cổn phục, đầu đội miện quan, khí thế uy nghiêm lẫm liệt, khiến trong lòng mọi người sinh ra vô vàn kính sợ.

"Đại thành Chí Thánh tiên sư chính là tổ của tông Nho, văn minh đã truyền khắp Tam Sơn Ngũ Nhạc. Trẫm hôm nay đi ngang qua Khúc Phụ, đặc biệt ghé đến tế tự." Lý Cảnh ánh mắt lướt qua đám đông, khẽ dừng lại trên gương mặt ba cha con Khổng Đoan Thao, khóe miệng chợt nở một nụ cười ẩn ý.

"Bệ hạ, thảo dân có lời muốn tấu." Sắc mặt Khổng Đoan Thao đỏ bừng, không kìm được bước ra khỏi đám đông, quỳ mọp xuống đất, lớn tiếng tâu: "Bệ hạ, việc tế tự Đại thành Chí Thánh tiên sư từ trước đến nay đều do Diễn Thánh công chủ trì, giữ vai trò quan thờ phụng. Nay Diễn Thánh công vắng mặt, lễ tế này e rằng không hợp lễ nghi. Kính xin bệ hạ minh xét." Khổng Đoan Thao vừa dứt lời, chung quanh lập tức vang lên một tràng xì xào bàn tán.

"Diễn Thánh công ư? Triệu khanh, trẫm đã từng sắc phong tước Công này cho ai chăng?" Lý Cảnh khóe miệng hé lộ một nụ cười nhạt, thanh âm vô cùng bình tĩnh, hỏi Triệu Đỉnh.

Triệu Đỉnh thoáng cười khổ, chẳng dám thất lễ, vội vàng bước ra khỏi đám đông, tâu: "Từ khi bệ hạ đăng cơ đến nay, từng đại phong quần thần. Trong đó, có hai người được phong Vương, mười tám người được phong Công, hai mươi hai người được phong Hầu, ba mươi sáu người được phong Bá. Song, trong số mười tám vị Quốc công ấy, tuyệt nhiên không hề có tước vị Diễn Thánh công."

Thanh âm Triệu Đỉnh vừa truyền ra, chung quanh lập tức dậy lên một trận ồn ào. Khổng Đoan Thao nghe lời Lý Cảnh nói xong, sắc mặt liền đại biến, hai mắt lóe lên vẻ hoảng sợ tột độ. Tước vị Diễn Thánh công này vốn dĩ luôn thuộc về Khổng thị qua các triều đại thay đổi. Tuy nhiên, Khổng Đoan Thao đã l��ng quên một điều cực kỳ quan trọng: hiện tại là Đại Đường, chứ chẳng phải Đại Tống. Đại Đường từ trước đến nay chưa từng sắc phong Khổng thị làm Diễn Thánh công. Nói cách khác, tước vị Diễn Thánh công của Khổng Đoan Hữu là phi pháp, tối đa chỉ do triều Triệu Tống sắc phong. Dù xét về tình thì đúng, nhưng xét về pháp lý lại là phi pháp. Lần này quả thực vô cùng lúng túng.

"Nếu triều đại của trẫm không hề có tước vị Diễn Thánh công này, vậy Diễn Thánh công trong lời ngươi từ đâu mà ra? Chẳng lẽ là kẻ giả mạo, hay nói trắng ra là, Khổng gia các ngươi muốn khác lập triều đình, âm mưu soán vị ư?" Sắc mặt Lý Cảnh âm trầm, ánh mắt lạnh lẽo như băng nhìn thẳng Khổng Đoan Thao, trong đôi mắt chợt lóe lên một tia sát cơ. Những người xem lễ quanh đó thoáng chốc ngay cả hít thở mạnh cũng chẳng dám. Đến lúc này, họ mới chợt nhớ ra rằng, tước vị Diễn Thánh công của Khổng gia vẫn chưa hề được Đại Đường thừa nhận.

"Bệ hạ, bệ hạ, thảo dân, thảo dân đã thất ngôn, xin, xin bệ hạ trách phạt!" Khổng Đoan Thao vội vàng l��n tiếng tâu. Bất kể là tội danh nào trong số đó, Lý Cảnh đều có thể diệt cửu tộc Khổng thị. Giờ phút này, toàn thân hắn đầm đìa mồ hôi, trong lòng dâng lên nỗi hối hận vô bờ. Phía sau hắn, Khổng Tuyên toàn thân run rẩy, sắc mặt trắng bệch, không biết phải xoay sở ra sao.

"Bệ hạ, Thiên tử tế tự Chí Thánh tiên sư, chiếu theo đạo lý thì cần Diễn Thánh công chủ trì. Thần cho rằng, đã như vậy, chi bằng lập tức sắc phong một vị Diễn Thánh công, để vị ấy đến chủ trì thì mới thỏa đáng." Triệu Đỉnh thấy tình thế như vậy, lập tức biết thời cơ đã chín muồi, bèn vội vàng tâu.

"Ừm, lời ngươi nói có lý." Lý Cảnh lướt ánh mắt qua ba cha con Khổng Đoan Thao, thản nhiên nói: "Ba người các ngươi xuất thân từ Khổng thị, chắc hẳn cũng rất quen thuộc với Chu Lễ rồi chứ?"

"Quen thuộc, quen thuộc, chúng thần rất quen thuộc." Khổng Đoan Thao vẫn chưa kịp mở lời, Khổng Tuyên đã vội vàng đáp. Trên mặt hắn lộ rõ vẻ ước ao, nghe ý tứ của Lý Cảnh, rõ ràng là muốn sắc phong Khổng Đoan Thao làm Diễn Thánh công mới. Điều này cũng liền mang ý nghĩa rằng bản thân hắn sẽ là Diễn Thánh công đời tiếp theo.

"Như vậy thì rất tốt. Khổng Phan, kể từ hôm nay, ngươi chính là Diễn Thánh công mới. Hãy tiến lên chủ trì đại điển tế tự đi!" Lý Cảnh khẽ gật đầu, phán với Khổng Phan.

"A!" Khổng Phan quả thật chẳng hề nghĩ tới điều này, hắn mừng như điên, tước vị Diễn Thánh công danh giá này vậy mà lại rơi vào tay mình.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được phép.