Cuộc chiến đã khép lại, dù ngoài thành Cẩm Quan có mười mấy vạn đại quân, nhưng cuộc sống của bá tánh trong thành không hề bị ảnh hưởng. Lý Cảnh cũng không gây khó dễ cho những thân sĩ, quan viên trong thành. Với bá tánh, ông lại càng không động đến dù chỉ một sợi tơ tấc vải. Trật tự trong thành nhanh chóng được vãn hồi, trên các nẻo đường, bá tánh vai kề vai, hoàn toàn không bị chiến tranh quấy nhiễu.

"Quả không hổ là vùng đất phồn hoa bậc nhất Tây Nam, Cẩm Quan thành rực rỡ muôn hoa. Tuy cách xa Trung Nguyên, chợ búa nơi đây vẫn náo nhiệt, tấp nập như thế. Vương thúc, thật khiến người ta không ngờ tới." Lý Cảnh trong bộ thường phục, cùng Lý Kiều dạo bước trên phố, nhìn quanh những cửa hàng, quán xá đông đúc, khách bộ hành nườm nượp, không khỏi khẽ thốt lên vẻ kinh ngạc.

"Bệ hạ, đây rốt cuộc là trung tâm của Tây Nam. Vùng Tây Nam Ba Thục đường sá hiểm trở, lại cách Trung Nguyên xa xôi, chỉ có nơi đây mới có quy mô như vậy. Nếu ở những nơi khác ắt sẽ kém xa. Điểm này khác hẳn với các thành thị khác ở Trung Nguyên." Lý Kiều lúc này hoàn toàn không còn khí thế lẫm liệt, nào có phong thái của một ma đầu? Khoác lên mình bộ trường bào, ông ta lại chẳng khác gì một bậc văn nhân nho nhã.

"Tây Nam có dùng giao tử, xem ra đây chính là giao tử." Lý Cảnh gật đầu, chợt thấy đằng xa có người giao dịch không dùng kim tệ hay ngân tệ, thậm chí cả tiền dẫn cũng không, mà là dùng giấy làm từ vỏ cây để chế thành tiền giấy mà giao dịch. Ông lập tức hiểu ra đây chính là giao tử, khác biệt với Trung Nguyên.

"Hiện nay, khắp thiên hạ, trừ Ba Thục và vùng Hồ Quảng vẫn còn dùng giao tử, còn lại các nơi đều dùng tiền dẫn làm chủ đạo trong giao dịch." Chu Vũ vội vàng tiếp lời: "Tiền dẫn được chế tác vô cùng tinh xảo, người đời ai cũng muốn dùng. Hơn nữa, thứ gọi là giao tử này bị giảm giá trị rất nghiêm trọng."

Lý Cảnh gật đầu. Ông không cưỡng ép phổ biến giao tử, mà cho phát hành ngân phiếu. Dù kỹ thuật chống giả của thời đại này còn kém, nhưng ông cũng chẳng có cách nào khác. Ngay cả đời sau với khoa học kỹ thuật phát triển đến thế, cũng không thể thay đổi được tình trạng tiền giả hoành hành. Hiện tại Lý Cảnh cũng nghĩ như vậy, ông không tự mãn đến mức cho rằng mình có thể thay đổi mọi thứ. Một số việc, tốt nhất vẫn nên thuận theo dòng chảy lịch sử.

"Chúng ta đã chiếm Ba Thục, tin rằng giờ này Triệu Hoàn hẳn đã hay tin. Trước mặt hắn, lựa chọn không còn nhiều nữa." Lý Cảnh cười vang nói. Mạnh Lâm ở Ba Châu chẳng qua là một kẻ tài năng tầm thường. Dù hiện tại hắn đang giữ Ba Châu, nhưng chỉ cần đại quân vừa đến, Ba Châu sẽ dễ dàng rơi vào tay ta. Có thể nói, lúc này Ba Thục đã hoàn toàn nằm trong tay Lý Cảnh.

"Đại thế thiên hạ đã định, Triệu thị chẳng qua chỉ là đang giãy giụa trong tuyệt vọng mà thôi. Thần cho rằng, chỉ cần mười vạn đại quân là đủ sức dẹp yên Kinh Châu, đánh bại Triệu Hoàn." Đôi mắt hổ của Lý Kiều sáng rực. Lần tiến công Ba Thục này, nhờ Lý Cảnh tương trợ nên mới lập được công lớn. Trong lòng Lý Kiều vẫn còn chất chứa một bầu nhiệt huyết hừng hực. Ông hận không thể lập tức dẫn quân xông thẳng vào Kinh Châu, tiêu diệt Triệu Hoàn.

"Không cần gấp gáp. Cứ tạm để Triệu Hoàn sống thêm một thời gian, dù sao cũng chỉ vài tháng. So với Triệu Hoàn, Trẫm càng lo lắng Kim quốc hơn. Chúng ta đã giao chiến với người Kim gần một năm. Tuy binh mã của họ tổn thất không ít, nhưng họ cũng khôi phục rất nhanh. Năm đó tinh hoa của Khiết Đan tuy ở U Châu, nhưng sức m��nh trên thảo nguyên vẫn rất lớn. Chúng ta và người Kim sẽ còn giằng co lâu dài." Lý Cảnh lắc đầu.

Tình báo cho thấy, khi ta đang tranh giành giang sơn với Nam Tống ở Trung Nguyên, Hoàn Nhan Thịnh trên thảo nguyên cũng không chịu kém cạnh. Hoàn Nhan Tông Bật đã chinh chiến khắp nơi, thâu tóm hơn nửa thảo nguyên vào tay, binh hùng tướng mạnh. Nếu không phải Lữ Sư Nang đã xây dựng Sơn Hải quan có được hình thức ban đầu, bên cạnh lại có gần mười vạn đại quân, cùng với mấy vạn kỵ binh của Tiêu Nguy Ca, thì việc tiến công có lẽ chưa đủ, nhưng phòng thủ thì thừa sức. E rằng thiết kỵ người Kim đã sớm tràn vào U Châu rồi. Dù vậy, thiết kỵ người Kim cũng đã xuất hiện gần Sơn Hải quan, thường xuyên quấy nhiễu đại quân của Lữ Sư Nang.

Không như Hoàn Nhan Tông Vọng và những người khác, Hoàn Nhan Tông Bật cực kỳ chú trọng tiến công. Hắn tác chiến dũng mãnh, lại là một tướng tài, chỉ huy chiến đấu không từ thủ đoạn, chỉ cần có thể thắng lợi, những thứ khác tuyệt nhiên không màng tới. Kẻ này mới chính là kẻ địch lớn nhất của Đại Đường. Hiện nay, quyền thống soái của người Kim đã rơi vào tay Hoàn Nhan Tông Bật, mối họa đã lớn hơn lợi ích nhiều phần.

"Bệ hạ, Đại Đường sở hữu vạn dặm giang sơn, địa thế bao la rộng lớn biết chừng nào. Kim quốc tuy binh hùng tướng mạnh, nhưng xét về độ bền bỉ, tuyệt đối không phải là đối thủ của chúng ta. Thần cho rằng, trong vòng hai năm là có thể dẹp yên Kim quốc." Lý Kiều thấy Lý Cảnh có chút ưu tư, vội vàng an ủi.

"Nếu mọi việc thuận lợi như vậy, Trẫm cũng yên lòng. Chỉ e việc chinh phạt thiên hạ không đơn giản đến thế." Lý Cảnh lắc đầu, sau đó ra hiệu Lý Kiều tiếp tục dạo chơi chợ búa. Đoàn thị vệ phía sau không dám lơ là, vội vàng theo sát. Bóng dáng mọi người nhanh chóng chìm vào dòng người tấp nập, hòa mình vào chốn hồng trần cuồn cuộn.

Cũng trong lúc Lý Cảnh và Lý Kiều đang dạo chơi chợ búa, từ xa tại Tương Dương, Triệu Hoàn đã nhận được tin dữ về việc Trương Tuấn tử trận và Mạnh Lâm dẫn quân lui giữ Ba Châu. Lập tức, Tương Dương chấn động. Đáng lẽ Triệu Hoàn và quần thần vẫn còn đang đắm chìm trong niềm vui diệt trừ Triệu Cấu, cho rằng Lý Cảnh tuy chiếm Kiến Khang, nhưng cũng không đáng để Triệu Hoàn bận tâm.

Hắn cho rằng chỉ cần có Nhạc Phi, Kiến Khang sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay Đại Tống, sau đó có thể cùng Lý Cảnh chia sông mà trị. Nhưng tin tức từ Kiếm Các truyền về, trong nháy mắt đã phá tan giấc mộng của hắn. Ngay cả kẻ ngu dốt cũng biết, sau khi Kiếm Các thất thủ, Ba Thục đã mở rộng cánh cửa cho Lý Cảnh. Việc cả Ba Thục rơi vào tay Lý Cảnh chỉ còn là vấn đề thời gian.

Trong thư phòng, Triệu Hoàn mặt mày trắng bệch, tràn đầy vẻ không cam lòng. Nghĩ đến bản thân nằm gai nếm mật, chịu hết khuất nhục nơi đất Kim, thậm chí đối diện với Lý Cảnh cũng phải ủy khúc cầu toàn. Tất cả chỉ vì một ngày có thể một lần nữa lên ngôi Hoàng đế, khôi phục giang sơn Đại Tống, rửa sạch mọi tủi nhục trên mình. Trong khoảng thời gian này, Triệu Hoàn cũng biết rõ mọi sự thay đổi. Nhưng đáng tiếc thay, thiên số lại không đứng về phía mình. Dù hắn có cố gắng đến đâu cũng không thể thay đổi được sự tình. Ba Thục thất thủ, đại quân Lý Cảnh liền có thể thuận dòng Trường Giang mà tiến xuống phía Đông, tiêu diệt hắn. Bản thân bây giờ còn có cơ hội nào chăng? Hắn liếc nhìn Tần Cối và Giả Tồn Châu đang đứng trước mặt.

"Bệ hạ, Lý Cảnh tuy thanh thế lớn mạnh, nhưng quốc khố lương thảo không đủ. Nếu không, hắn đã chẳng chỉ tiến công Ba Thục, mà đã tiến đánh Kinh Tương, gây ra đại chiến rồi. Thần cho rằng, chí ít phải đến mùa thu hoạch năm sau, Lý Cảnh mới có thể quy mô nam hạ." Giả Tồn Châu nhìn ra nỗi e sợ trong lòng Triệu Hoàn, vội vàng lên tiếng.

"Bệ hạ, lời Giả công tử nói rất đúng. Lý Cảnh tuy có khí thế hùng hổ, nhưng điều đó không thể thay đổi sự thật rằng Đại Đường vẫn còn yếu kém. Dù Ba Thục nay đã mất, nhưng Ba Châu vẫn còn trong tay Đại Tống. Một mặt, có thể tử thủ Ba Châu, ngăn chặn đường tiến đông của đại quân Lý Cảnh từ Ba Thục. Mặt khác, hãy hạ lệnh cho Nhạc Phi nắm chắc thời cơ đoạt lại Kiến Khang, đánh bại Ngô Giới. Sau khi đoạt được Kiến Khang, chúng ta sẽ lại điều quân nam tiến, đánh bại Vương Dần. Hoặc điều động lương tướng xuống phía Nam, thống lĩnh binh mã lộ Quảng Nam để đối phó Vương Dần. Trong vòng một năm, chúng ta có thể làm được rất nhiều việc." Tần Cối cũng khuyên nhủ.

Triệu Hoàn nghe xong, lúc này mới thở phào một hơi. Nếu là cục diện hoàn toàn tuyệt vọng, e rằng Triệu Hoàn đã đánh mất hết niềm tin rồi. Vị Hoàng đế từng chịu vô vàn khuất nhục nơi đất Kim này, tâm tính đã trở nên hoàn toàn trưởng thành.

Dòng văn chương này, truyen.free trân trọng giữ riêng bản dịch.