Sáng sớm trên thảo nguyên, một mảng tĩnh mịch, chỉ có tiếng hí của từng đàn chiến mã vọng lại. Trên thảm cỏ xanh mướt, khắp nơi ngổn ngang thi thể binh sĩ. Đa số các thi thể đều nằm úp sấp, cho thấy những binh lính này đã bị giết khi đang tháo chạy.

Từng tốp binh sĩ tuần hành trên thảo nguyên. Tay họ cầm trường thương, mỗi khi đi qua một nơi, họ lại đâm thương xuống để xác định liệu kẻ địch đã chết hẳn hay chưa. Phía sau, đám dân chăn nuôi sẽ ném các thi thể này vào hố vạn người. Những thi thể và máu tươi này sẽ bồi bổ cho cỏ nuôi gia súc trên thảo nguyên, đến năm sau, cỏ nơi đây chắc chắn sẽ càng thêm tươi tốt.

Lý Cảnh dẫn Bá Nhan cùng tùy tùng cưỡi chiến mã đi tuần trong đại doanh của Tất Lặc Ca. Thấy vài binh sĩ đang khiêng vác vàng bạc tài bảo, liền bật cười lớn, cất lời: "Tất Lặc Ca và Y Bặc Lạp Hân tung hoành thảo nguyên bấy lâu, cướp đoạt không biết bao nhiêu vàng bạc châu báu, nào ngờ cuối cùng lại tiện cả cho chúng ta."

"Bệ hạ, dân chăn nuôi của chúng thần cũng tử thương không ít." Bá Nhan nhìn về phương xa, trầm mặc một lát rồi nói: "Bệ hạ, người Kim tàn bạo, liên tục tiến về phía tây, đại quân tử thương vô số. Thần xin được tự mình vòng ra phía sau quân Kim, dẫn dắt đội nghĩa quân kia, cho người Kim một bài học thích đáng."

Trên chiến trường chính, Tiêu Nguy Ca đang dẫn mười mấy vạn đại quân. Nhưng ở phía sau quân Kim, vẫn có hàng ngàn hàng vạn dân chăn nuôi tập hợp thành nghĩa quân. Những nghĩa quân này không hề khuất phục người Kim, mà đã tập hợp lại. Họ ngày đêm chiến đấu ở hậu phương, không ngừng quấy rối đường lương thảo của quân Kim, khiến Hoàn Nhan Tông Bật khổ sở khôn cùng. Đây cũng là một trong những lý do khiến Hoàn Nhan Tông Bật dù sở hữu quân đội hùng mạnh, nhưng chỉ có thể co cụm phòng thủ.

"Được." Lý Cảnh nhìn sâu vào Bá Nhan, cuối cùng vẫn quyết định để Bá Nhan ra trận một chuyến.

Bá Nhan đưa ra đề nghị này, không chỉ vì hậu phương thảo nguyên thực sự cần một thống soái để tập hợp đội quân phân tán thành một lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, tạo ra mối đe dọa chí mạng cho người Kim. Quan trọng hơn, còn là vì Tiêu Nguy Ca. Hiện tại Tiêu Nguy Ca đang nắm giữ phòng tuyến Cửu Đài than, vậy Bá Nhan suất lĩnh đại quân ở lại thì còn có thể làm gì? Hành động này của Bá Nhan chẳng qua là không muốn tranh giành quyền lực với Tiêu Nguy Ca. Lý Cảnh cũng thấu hiểu đạo lý sâu xa ấy, nên yên tâm giao phó trọng trách cho Bá Nhan.

"Bệ hạ, binh mã của Tất Lặc Ca và Y Bặc Lạp Hân đã bỏ chạy, thần cho rằng không thể để chúng dễ dàng thoát thân. Thần xin lĩnh quân truy kích đối phương, cố gắng dồn chúng về Đại Mạc." Cao Sủng bỗng nhiên mở lời.

"Ngươi cũng cần cẩn thận một chút." Lý Cảnh suy nghĩ một lát, vỗ vai Cao Sủng nói: "Lâm Xung đã dẫn đại quân tiến công Hồi Hột, nếu ngươi muốn tiến công Hồi Hột, nhất định phải cân nhắc kỹ lưỡng." Cao Sủng luôn là một mãnh tướng, trong quân đội luôn xông pha trận mạc. Nhưng việc truy kích Tất Lặc Ca và Y Bặc Lạp Hân không chỉ là một trận truy kích đơn thuần, mà còn là một trận tiêu diệt chiến, không chỉ cần một mãnh tướng, mà còn cần một soái tài. Đây là lần đầu Cao Sủng lĩnh quân trấn thủ một phương, Lý Cảnh vẫn còn đôi chút lo lắng.

"Bệ hạ, thần đã hiểu." Cao Sủng cảm nhận được sự quan tâm trong lời nói của Lý Cảnh, liền chắp tay thưa: "Thần nhất định sẽ mang thủ cấp của Tất Lặc Ca dâng lên Bệ hạ, khiến những người Tây Vực kia không dám khinh thường Trung Nguyên ta."

"Tốt, tốt lắm. Ngươi hãy lĩnh bốn vạn quân tiến về phía tây, tiêu diệt Tất Lặc Ca. Nếu đối phương trốn vào sa mạc, ngươi có thể tùy cơ ứng biến." Lý Cảnh suy nghĩ rồi nói. Đại quân xuất chinh mấy ngàn dặm, nào ai biết trước được điều gì sẽ xảy ra. Lý Cảnh cũng không muốn trói buộc Cao Sủng, để hắn tùy ý phát huy, biết đâu thật sự có thể mang lại bất ngờ lớn cho mình.

"Tạ Bệ hạ." Sau khi nghe, Cao Sủng lập tức lộ vẻ vui mừng trên mặt. Thăng quan phát tài không phải điều hắn nghĩ tới, nhưng được một mình đảm đương một phương lại là chuyện lớn. Truy kích Tất Lặc Ca, tùy cơ ứng biến, đây chính là dấu hiệu của việc được tin tưởng giao phó trọng trách. Điều này còn hơn cả việc tiến công Đại Lý trước đây rất nhiều. Hắn tin rằng lần này truy kích Tất Lặc Ca chắc chắn sẽ gặt hái thành công lớn.

"Dọc đường có không ít dân chăn nuôi, những người này đều là dũng sĩ Đại Đường. Ngươi có thể chiêu mộ họ vào quân đội của mình, dù là để tiến công Tất Lặc Ca hay Y Bặc Lạp Hân, họ đều là trợ lực đắc lực cho ngươi." Lý C���nh vỗ vai Cao Sủng nói: "Chúc ngươi thành công."

"Thần bái tạ Bệ hạ." Trong lòng Cao Sủng trào dâng sự kích động. Lý Cảnh đây là đã trao cho hắn toàn quyền, nếu đến nước này mà còn không giành được thành công, thì hắn cũng chẳng cần làm tướng quân nữa.

Nhìn theo bóng lưng Cao Sủng rời đi, Bá Nhan không khỏi lộ ra một tia hâm mộ, cất lời: "Bệ hạ, hiện tại đã đánh bại Tất Lặc Ca, e rằng phía người Kim còn chưa hay biết. Cuộc chiến thảo nguyên thực chất đã định đại cục, không biết khi nào Bệ hạ sẽ nam hạ? Thực ra, so với người Kim, thần vẫn nguyện ý nam hạ, theo bên Bệ hạ đánh bại Nam Tống."

"Giang Nam nhiều sông ngòi, kỵ binh bất tiện. Lần này, trừ kỵ binh cận vệ ra, trẫm sẽ không mang theo quân khác. Nhiệm vụ chính của các ngươi vẫn là thảo nguyên. Người Kim mới là kẻ địch lớn nhất của chúng ta." Trên mặt Lý Cảnh vẫn thoáng lộ vẻ ưu phiền. Chỉ trong một năm, người Kim đã lớn mạnh đến mức này, khiến Lý Cảnh trong lòng dấy lên một tia cảnh giác. May mắn thay, năm đó khi ở Hoa Bắc, Lý Cảnh đã đánh bại Hoàn Nhan Tông V���ng cùng đám người, tránh cho bách tính Hoa Bắc rơi vào tay quân Kim. Bằng không, nếu người Kim có thêm nhiều bách tính, việc đối phó với chúng e rằng sẽ khó khăn phi thường.

"Thần đã hiểu." Bá Nhan khẽ thở dài. Hắn còn mong muốn lập công ở Giang Nam nữa chứ! Cứ coi như chuẩn bị cho sau này vậy.

"Trên thảo nguyên chiến công vô số, tướng quân cớ gì cứ mãi nhìn chằm chằm chút chiến công nhỏ nhoi ở Giang Nam?" Lý Cảnh nhìn thấu tâm tư của Bá Nhan, không khỏi bật cười nói: "Nếu tướng quân thiết kỵ nam hạ, các tướng quân trong triều làm sao có thể tranh giành nổi với tướng quân? Nếu tướng quân giành hết những chiến công này, e rằng họ sẽ tìm tướng quân mà tính sổ đó. Tướng quân chi bằng nhường họ một bước thì hơn."

Bá Nhan giật giật khóe miệng. Mặc dù Lý Cảnh nói với vẻ đùa cợt, nhưng thực chất là đang nhắc nhở Bá Nhan rằng công lao quá lớn chưa hẳn đã là chuyện tốt. Hắn liền vội vàng gật đầu, không dám nhắc đến chuyện nam hạ nữa.

Lại nói, Tất Lặc Ca và Y Bặc Lạp Hân dẫn tàn binh bại tướng tháo chạy về phía tây. Mọi người phi ngựa mấy trăm dặm mới dừng lại. Tất Lặc Ca rốt cuộc đã lớn tuổi, trên đường đi còn thổ ra một ngụm máu tươi. Vừa dừng chân, sắc mặt ông ta đã trắng bệch, phải nén lại sự khó chịu trong người. Ông sai người triệu tập tàn binh, rồi lại phái người đi tìm Y Bặc Lạp Hân, cùng bàn bạc bước tiếp theo nên làm thế nào. Ông ta cũng không nghĩ rằng Lý Cảnh sẽ nhân từ buông tha cho mình trở về cố thổ.

"Phụ vương, thân thể người đang khó chịu, vẫn nên nghỉ ngơi thì hơn." Đại thái tử Nguyệt Nhi Thiếp Mộc Nhi thấy Tất Lặc Ca sắc mặt trắng bệch, không khỏi lo lắng nói.

"Nếu không nói, e rằng sau này cũng không có cơ hội nói nữa." Tất Lặc Ca nhìn con trai mình một lượt, thở dài nói: "Thiếp Mộc Nhi, con hãy dẫn một vạn quân đi trước một bước, về triều chủ trì quốc sự." Tất Lặc Ca trao quyền trượng của mình cho Thiếp Mộc Nhi, cũng chính là ban vương vị cho hắn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free.