Thời gian trôi qua, thành Biện Kinh dần chìm vào mùa đông giá rét, tuyết lớn bao phủ khắp nơi. Những nha dịch và quân cận vệ của phủ Biện Kinh thường xuyên ra đường quét dọn tuyết. Khi giao thừa đến gần, đường phố Biện Kinh cũng thêm phần náo nhiệt, nhưng có lẽ điểm không hài hòa duy nhất chính là việc một số thương nhân bị chém đầu trong thời gian gần đây.

Thường ngày, những thương nhân này vận cẩm bào, tiền hô hậu ủng, nô bộc theo hầu không biết bao nhiêu mà kể, sống cuộc đời gấm vóc ngọc thực, khiến người ta vô cùng ngưỡng mộ. Thế nhưng trong khoảng thời gian này, mọi người nhận ra những thương nhân này đều trở nên thành thật hơn. Bởi vì đoạn thời gian trước đã có không ít người bị giết, mà lại đều là những nhân vật có danh tiếng. Nghĩ đến những nhân vật cao cao tại thượng ấy, giờ đây hoặc đã thành tù nhân, hoặc bị chém đầu, thậm chí còn liên lụy không ít quan lại. Một cơn phong ba đột ngột nổi lên giữa những con phố lớn ngõ nhỏ Biện Kinh, khiến người ta không khỏi rùng mình.

Phan Lâu vẫn là Phan Lâu, chỉ là trong khoảng thời gian này, số lượng thương nhân ra vào đã ít đi rất nhiều. Ngay cả khi vào Phan Lâu, họ cũng đều hết sức cẩn trọng. Những kẻ cao giọng ồn ào, tùy ý bình luận giang sơn, hoặc phong lưu phóng khoáng như trước đây thì càng ngày càng hiếm. Ngay cả những thương nhân từng được Lý Cảnh khen ngợi trước đó, lúc này cũng không còn chút dáng vẻ phách lối nào. Ai nấy mặt mũi sầu khổ, hệt như vừa mất cha mẹ, nào còn chút vẻ vui mừng nào.

"Một trận gió tuyết tàn khốc bao trùm toàn bộ thành Biện Kinh, mùa đông này quả thật quá lạnh lẽo!" Ông chủ Phan Lâu, Phan Niên Độ, khẽ thở dài nói. Thời đại này là thời đại không có nhiều hình thức giải trí, những nơi như Phan Lâu chính là nơi tập trung của giới thương nhân và học sinh. Giờ đây, sau một cuộc thảm sát của Lý Cảnh, hơn bốn mươi đại thương nhân ở Biện Kinh, người thì chết, kẻ thì bị lưu đày, ngay cả hương vị năm mới của thành Biện Kinh cũng vơi đi ít nhiều.

"E rằng đây là lần cuối cùng Hồng Vũ Thiên tử ở Biện Kinh đón năm mới, sau này sẽ là ở Yên Kinh." Từ phía sau Phan Niên Độ truyền đến một giọng nói trầm thấp. Chỉ thấy một lão giả mặt mũi trắng bệch đứng phía sau, điều khiến người ta kinh ngạc là ông ta không có râu, giống hệt một nội thị.

"Đổng lão sao lại đến đây?" Đôi mắt Phan Niên Độ lóe lên tia dị quang, nhưng rất nhanh lại khôi phục vẻ thanh minh, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

"Năm đó, Hồng Vũ Thiên tử cũng dựa vào thương khách mà lập nghiệp. Có tiền rồi thì có người, rồi có dã tâm, những thương nhân kia chẳng phải cũng vậy sao? Dựa vào chút tiền tài mà muốn trở thành người trên người, thật là si tâm vọng tưởng. Chưa nói đến Lý Cảnh là kẻ âm hiểm xảo trá, ngay cả những kẻ đọc sách kia e rằng cũng sẽ không cam lòng. Ai cũng chẳng muốn quyền lực của mình bị một đám thương nhân chia cắt, huống hồ lại còn là những kẻ mà ngày xưa mình chẳng coi ra gì. Tào Cảnh là thân phận gì? Kẻ thân cận của Lý Cảnh, đi theo Lý Cảnh nhiều năm. Ngay cả khi Lý Cảnh đề bạt người khác làm Hộ bộ Thượng thư cũng vấp phải không ít phản đối. Nếu không phải trước kia triều đình không có tiền, Tào Cảnh làm sao có thể trở thành tướng công Chính sự Đường? Ngay đến tận bây giờ vẫn thường xuyên bị người khác công kích." Đổng lão khinh thường nói.

Phan Niên Độ sờ sờ mũi, trên mặt cũng lộ ra một tia xấu hổ. Thực tế, lần này mua công trái, ông ta cũng đã mua năm mươi vạn lượng, trong số đông đảo thương nhân thì cũng coi là nhiều, nhưng Lý Cảnh lại không tìm ông ta tính sổ. Nguyên nhân rất đơn giản, ông ta thường xuyên đối xử tốt với sĩ tử, thường xuyên sửa cầu lát đường, ở thành Biện Kinh có chút thiện danh. Nếu không, Phan Lâu này e rằng đã sớm bị phong tỏa rồi.

Hiện giờ Đổng lão nói như vậy, trong lòng ông ta cũng có chút xấu hổ. Bởi vì trước đây ông ta cũng muốn tiến thêm một bước, ít nhất cũng có thể khiến mình có chút địa vị trước mặt các quan lại, chứ không phải thấy bất kỳ quan viên nào cũng phải cẩn trọng từng li từng tí. Đáng tiếc là Lý Cảnh không hề khen ngợi ông ta, thậm chí ngay cả một tấm biển hiệu cũng không ban cho, điều này khiến ông ta cảm thấy khó hiểu.

"Đổng lão, ngài xem, ta cũng thường xuyên giúp đỡ các sĩ tử, cũng thường xuyên sửa cầu lát đường. Cả thành Biện Kinh này, chẳng có việc thiện nào mà ta chưa từng làm, thế nhưng vì sao bệ hạ lại không ban cho ta một tấm biển hiệu nào?" Phan Niên Độ nhất thời có chút bất mãn nói. Vừa nghĩ đến đây, trong lòng ông ta cũng có chút ấm ức, dù có phần e ngại lão giả trước mặt, nhưng vẫn không nhịn được cất lời.

"Chao ôi, ý trời khó dò. Mặc dù không biết vì sao, nhưng dù sao thì ngươi cũng có chỗ làm chưa đúng, bằng không, Lý Cảnh sẽ không bỏ qua cơ hội thu mua lòng người như thế này." Đổng lão suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: "Chuyện này ngươi hãy suy nghĩ thêm một chút. Tuy nhiên, nếu Lý Cảnh không xử phạt ngươi, vậy đã là rất tốt rồi. Đừng đòi hỏi gì hơn, sau này ngươi cứ nên làm thế nào thì làm thế ấy, khiêm tốn kiếm tiền, chẳng phải rất tốt sao? Phan Lâu ở kinh thành vẫn còn chút tiếng tăm, chỉ cần không phạm phải sai lầm lớn nào, nghĩ rằng Phan Lâu vẫn có thể truyền đời."

"Vâng." Phan Niên Độ gật đầu, vẻ mặt khổ sở. Xấu tốt gì thì người khác cũng đều có được chút lợi lộc, duy chỉ có mình là chẳng có gì cả. Có lẽ sẽ được chút lợi tức, nhưng năm mươi vạn lượng bạc nếu đặt ở chỗ mình, e rằng cũng có thể kiếm được không ít tiền chứ! Chắc chắn có lời hơn mua công trái, nhưng giờ đây còn có thể nói gì nữa?

"Sau này vẫn là đừng nên giúp đỡ những học sinh đó nữa." Đổng lão đi được mấy bước, chợt nghĩ tới điều gì đó, dừng chân lại khẽ nói.

"Vì sao? Thương nhân trên đời chẳng phải đều làm vậy sao?" Phan Niên Độ cảm thấy rất hiếu kỳ. Giúp đỡ học sinh không chỉ có thể mang lại danh tiếng tốt, mà còn có thể mang lại cho mình danh vọng cao hơn. Những học sinh đó sau khi nhận được sự giúp đỡ của mình, ở bên ngoài sẽ giúp mình nói tốt, sẽ tuyên dương lòng nhân nghĩa và các việc thiện của mình, há chẳng phải là một chuyện cực kỳ tốt sao?

"Học sinh có thể là môn sinh của Thiên tử, những học sinh này cũng là tương lai của triều đình. Ngươi tiếp tế những học sinh đó, ý đồ là gì?" Đổng lão khẽ nói: "Chẳng lẽ muốn để những học sinh này sau này vì ngươi mà nói giúp sao? Quan thương cấu kết ư?"

Phan Niên Độ sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy. Lúc này ông ta cuối cùng cũng hiểu vì sao mình đã làm nhiều việc thiện đến vậy, nhưng lại không thấy Lý Cảnh khen ngợi, hóa ra là vì nguyên nhân này. Giúp đỡ sĩ tử, đây hầu như là việc mà tất cả thương gia ở thành Biện Kinh đều sẵn lòng làm, họ cũng không cảm thấy có gì sai trái, nhưng không ngờ trong mắt triều đình lại nghiêm trọng đến thế.

"Ngươi muốn cứu tế học sinh thì hãy nhớ kỹ, không nên chỉ mặt gọi tên. Có thể đưa cho phủ học, thư viện, thậm chí Quốc Tử Giám đều được, nhưng tuyệt đối không thể đích danh. Tốt nhất là có thể thông qua phủ nha, vậy thì không còn gì tốt hơn." Đổng lão lại khẽ nói: "Thiên tử khuyến khích thương nghiệp, đồng thời cũng khuyến khích thương nhân ủng hộ giáo dục, nhưng tuyệt đối sẽ không để các ngươi ủng hộ một sĩ tử cụ thể nào. Số tiền đó ít nhất cũng phải do phủ học phân phối, tuyệt đối không thể tự mình đến."

Phan Niên Độ sắc mặt trắng bệch, toàn thân run rẩy. Lúc này ông ta mới biết rốt cuộc mình đã phạm phải sai lầm như thế nào. E rằng nếu không phải đã làm một số việc thiện, lại không phạm phải sai lầm nghiêm trọng gì, thì giờ đây ông ta đã gặp họa rồi.

"Ngoài cửa sổ một màu trắng xóa, đủ để chôn vùi rất nhiều chuyện. Ngươi chỉ có nắm bắt được chân tướng, mới có thể sống lâu hơn một chút. Thương nhân không thể có đư��c quyền lực, cũng không thể ngưỡng vọng quyền lực." Đổng lão lắc đầu, thân hình run rẩy rồi biến mất trong phòng.

Mọi nội dung bản dịch xin được giữ quyền sở hữu tại truyen.free.