Dinh thự Triệu gia, đèn lồng vừa thắp, trong thư phòng, Triệu Đỉnh an tọa trên ghế. Trước mặt ông, một thanh niên tay cầm bút lông, đang chăm chú viết lách. Triệu Đỉnh cũng cầm một trang giấy trên tay, chi chít những dòng chữ, ông thỉnh thoảng gật đầu, nhưng đôi lúc lại chau mày, hiển nhiên đối với bài tập của con trai mình chưa thật sự hài lòng.

"Phụ thân, hài nhi nghe nói khoa cử mùa xuân tới sẽ do người chủ trì phải không?" Triệu Tiểu Sơn ngước nhìn phụ thân một cái.

"Con biết tin này từ đâu? Bệ hạ còn chưa hạ chỉ, ngay cả phụ thân đây cũng chưa hay biết." Triệu Đỉnh đặt bài thi xuống, chau mày nói: "Kẻ sĩ chỉ nên chuyên tâm đèn sách, chớ bận tâm những chuyện bàng môn tà đạo. Người như vậy mà mong đỗ đạt thì thật là trò cười. Triều ta cai trị sáng suốt, quốc thái dân an, hễ ai có tài đều sẽ được trọng dụng. Những kẻ mưu toan bằng thủ đoạn bất chính thì sẽ chẳng bao giờ đạt được sở nguyện."

"Dạ, dạ." Triệu Tiểu Sơn lập tức lộ vẻ ngượng ngùng trên mặt. Hắn hiện tại chỉ là một tú tài, muốn tham gia khoa cử mùa xuân thì còn phải chờ ba, bốn năm nữa. Chẳng qua, một người bạn thân của hắn sẽ dự kỳ thi lần này, nên hắn mới hỏi vậy thôi.

"Lão gia, có người từ trong cung đến ạ." Tiếng của lão quản gia vọng vào từ bên ngoài, khiến sắc mặt hai cha con khẽ biến.

"Chẳng lẽ tỷ tỷ trong cung đã gặp chuyện chẳng lành?" Triệu Tiểu Sơn có chút khẩn trương hỏi. Triệu Tiểu Mãn và Triệu Tiểu Sơn vốn tình cảm rất tốt, lúc này có người từ cung đến, khả năng duy nhất chính là tỷ tỷ trong cung đã xảy ra chuyện gì.

"Bệ hạ thánh minh, Hoàng hậu hiền đức, làm sao có thể có chuyện gì xảy ra? Con cứ ở đây, phụ thân đi tiếp kiến." Triệu Đỉnh lắc đầu. Ông không tin nữ nhi mình lại gây ra chuyện gì. Triệu Tiểu Mãn vốn tính cách hiền thục, bình thường không bao giờ gây rối, thêm vào Lan Khấu cũng là người ôn hòa, đối đãi mọi người nhân hậu, hẳn là sẽ không có chuyện gì. Khả năng duy nhất, ắt hẳn là chuyện triều chính.

Đến tiền sảnh, ông mới nhận ra Cao Trạm đang an tọa trên ghế, tay bưng một chén trà thơm. Sắc mặt Triệu Đỉnh lập tức khẽ biến, bởi một vị Đại nội Tổng quản như Cao Trạm thân hành đến đây, e rằng không phải chuyện nhỏ. Ông vội vàng bước tới nghênh đón, cười nói: "Chuyện gì khiến Cao công công phải vất vả ghé thăm hàn xá vào tối khuya thế này? Chẳng hay Bệ hạ có triệu kiến?"

"Triệu đại nhân, Bệ hạ lúc này vẫn đang x��� lý chính sự trong cung. Người sai lão nô đến đây, chỉ là muốn nhắn với Triệu đại nhân rằng, sau này khi cùng Người đối弈 cờ, không cần phải nhường nhịn nữa." Cao Trạm mỉm cười nói.

"À!" Triệu Đỉnh há hốc miệng. Dù sao mình cũng là Tể tướng, Cao Trạm là Đại nội Tổng quản, đêm hôm khuya khoắt lại đến đây chỉ để truyền đạt một câu nói như vậy, một việc nhỏ nhặt đến thế. Ông lập tức không nhịn được mà hoài nghi hỏi: "Chỉ có mỗi chuyện này thôi sao?"

"Đương nhiên là chuyện này rồi." Cao Trạm cười đáp: "Chiều nay, Vương Mục Vương đại nhân vào cung, cùng Bệ hạ đối弈. Ha ha, ván nào ngài ấy cũng toàn thắng Bệ hạ, hơn nữa mỗi ván đều thắng đến hơn mười nước cờ."

"À!" Triệu Đỉnh há hốc miệng còn lớn hơn nữa. Trong triều đình này, ai dám không nể mặt Lý Cảnh chứ? Chỉ có Trương Hiếu Thuần. Ngay cả Trương Hiếu Thuần khi đối弈 với Lý Cảnh cũng chẳng dám toàn thắng, mà cho dù thắng, cũng chỉ là ba, năm nước cờ mà thôi, không dám tạo ra khoảng cách quá lớn. Huống chi là chính mình, ngoài những lần ngẫu nhi��n thắng Lý Cảnh ra, còn lại đều kết thúc bằng thất bại. Còn về Gia Luật Đại Thạch và những người khác thì cũng đều đã thất bại thảm hại. Cái Vương Mục này, rốt cuộc là ai đã cho hắn cái lá gan to lớn đến vậy, mà dám toàn thắng Lý Cảnh suốt cả một buổi chiều?

"Ha ha, tối nay Bệ hạ ban yến, có hai vị Vương phi nương nương và Thập hoàng tử tiếp khách. Thức ăn đều là mấy món điểm tâm bình thường, vậy mà Vương đại nhân vẫn chưa no bụng. Giờ đây, ở nhà hắn lại dùng thêm một bát cơm gạo thơm, xem ra khẩu vị của ngài ấy thật không tệ chút nào. Có lẽ là sơn hào hải vị trong cung không hợp khẩu vị Vương đại nhân chăng!" Cao Trạm mỉm cười nói.

Triệu Đỉnh nghe vậy, trong lòng càng thêm chấn động. Dù những lời Cao Trạm nói ra chỉ là vài ba chuyện nhỏ nhặt, nhưng qua đó, Triệu Đỉnh lại nhận ra nhiều điều bất thường. Một chính trị gia lão luyện như ông hoàn toàn có thể cảm nhận được điều này, từ những chuyện vụn vặt mà suy luận ra nhiều thứ hơn, từ những việc nhỏ bé ấy, Triệu Đỉnh đã thu thập được vô số thông tin quan trọng. Ông hít một hơi thật sâu.

"Cao công công, không biết mấy ngày qua Bệ hạ còn triệu kiến những ai khác?" Triệu Đỉnh trầm mặc một lúc lâu. Ông cho rằng Lý Cảnh xưa nay không làm việc gì mà không có sự chuẩn bị chu đáo. Nếu đã quyết định xử lý Vương Mục, ắt hẳn trong tay Bệ hạ đã có nhân tuyển thay thế.

"Ngu Doãn Văn đại nhân và Yến Kinh Tri phủ Trương Trạch Đoan đại nhân." Cao Trạm suy nghĩ một chút, rồi bổ sung: "Bệ hạ tỏ ra rất hứng thú với bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ của Trương Trạch Đoan đại nhân, và còn ban lời tán thưởng cho ngài ấy."

Triệu Đỉnh nghe xong gật đầu liên tục, trong lòng thầm tán thưởng, rồi nói: "Trương Trạch Đoan quả nhiên không tệ. Những năm qua, bất kể là ở Biện Kinh hay Yến Kinh, công việc điều hành của ngài ấy đều rất ổn thỏa."

"Chẳng phải vậy sao? Nghe nói con trai của Vương đại nhân đã bị tống giam vào đại lao, đến giờ vẫn chưa được thả ra!" Cao Trạm khẽ cười nói: "Triệu đại nhân, lời cần nói lão nô đã chuyển đạt xong, vậy xin cáo từ."

"Mời Cao đại nhân." Triệu Đỉnh cũng không khách khí, đích thân tiễn Cao Trạm ra ngoài. Đương nhiên, ông thanh liêm vô cùng, một đồng bạc cũng không đưa, Cao Trạm cũng chẳng hề bận tâm. Đối với một văn nhân như Triệu Đỉnh, hắn vẫn luôn vô cùng kính nể, huống hồ ông ấy còn là đương kim Tể tướng.

Nhìn bóng dáng Cao Trạm khuất dần, Triệu Đỉnh lại ngẩng đầu nhìn tấm biển trước phủ mình, khẽ thở dài. Trên đó chỉ ghi vỏn vẹn "Triệu phủ", chứ không phải mấy chữ "Trịnh quốc công phủ" như những vị quốc công khác. Các vị quốc công khác đa phần đều được phong tước hiệu, chỉ riêng Triệu Đỉnh ông vẫn giữ nguyên ý nguyện của mình. Trước kia ông không để tâm, nhưng giờ đây nhìn lại, cách làm này quả nhiên là sáng suốt.

"Làm người vẫn không thể quá phách lối, kẻ quá phách lối ắt dễ gặp họa." Triệu Đỉnh phóng tầm mắt nhìn về một tòa dinh thự ở xa xa. Đó chính là phủ đệ của Vương Mục. Ngay cả vào đêm, nơi đó cũng đèn đuốc sáng trưng, rực rỡ như ban ngày. Chỉ là, ông không biết cảnh đèn đuốc rực rỡ này còn có thể kéo dài đến bao giờ, e rằng lúc này, Vương Mục vẫn còn đang chìm đắm trong giấc mộng đẹp của mình!

"Phụ thân, rốt cuộc là trong cung đã xảy ra chuyện gì phải không ạ?" Đằng sau, một loạt tiếng bước chân truyền đến, chỉ thấy nhi tử Triệu Tiểu Sơn vội vã bước tới, vẫn còn vô cùng lo lắng cho tỷ tỷ của mình.

"Tỷ tỷ con trong cung vẫn bình an vô sự." Triệu Đỉnh lập tức nở một nụ cười tươi, rồi nói: "Cao công công đến đây là vì một chuyện quan trọng khác."

"Ồ!" Triệu Tiểu Sơn thuận theo ánh mắt của Triệu Đỉnh nhìn ra xa, trông thấy nơi đèn đuốc sáng trưng một vùng, không kìm được mà nói: "Phụ thân, nghe nói ngay cả bồn cầu trong phủ Vương đại nhân cũng được làm bằng vàng sao? Đến cả lão quản gia gác cổng nhà ông ấy cũng được ăn ngon hơn cả nhà ta nữa."

"Ha ha, ăn ngon đến mấy thì có ích gì đây? Vương gia vẫn là Vương gia, Triệu gia vẫn là Triệu gia. Triệu gia ta truyền thừa thi thư đã lâu đời, còn Vương gia thì e rằng chưa chắc đã giữ được thế đó." Triệu Đỉnh lại lắc đầu, gọi lão quản gia đóng cửa phủ, dặn dò: "Tiểu Sơn, con hãy nhớ kỹ, Triệu gia chúng ta tuy là dòng dõi quan lại, nhưng trên hết vẫn là một gia tộc trâm anh thế phiệt, trọng lễ nghĩa, trọng đạo học. Làm người không thể quá phô trương, một khi kiêu ngạo thái quá, chưa hẳn đã là điềm lành."

Triệu Tiểu Sơn tuy không hiểu vì sao Triệu Đỉnh lại có những lời này, nhưng vẫn nghiêm cẩn gật đầu đáp lời.

Quý độc giả thân mến, những trang văn này được truyen.free dày công chuyển ngữ, xin chớ phổ biến khi chưa được sự cho phép của chúng tôi.