Mạc Bắc, gió rét gào thét. Tuy Yến Kinh vừa vào đông, nhưng ở Mạc Bắc, trận tuyết đầu tiên đã đổ xuống, tuyết lớn bao trùm khắp thảo nguyên. Thế nhưng, quân đội Đại Đường vẫn không ngừng tiến công.

Trong gió lạnh, một đội kỵ binh hò reo lao đến. Sài Ngọc Kinh tay cầm trường thương, nhìn về nơi xa mờ mịt, không kìm được hỏi: "Còn bao lâu nữa mới tới đại doanh?"

"Thưa hầu gia, phải mất một ngày nữa mới có thể đến Hắc Lâm hành cung." Một binh sĩ bên cạnh vội vàng đáp.

"Ta nhớ phía trước có một bộ lạc. Đi, tới đó xem sao, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đấy." Sài Ngọc Kinh hít một hơi thật sâu. Toàn thân ông mặc khôi giáp đen tuyền, bên trong là áo bông, tay đeo găng da cừu. Dù vậy, ông vẫn cảm thấy một chút giá lạnh. May mà quân nhu của Đại Đường được đưa đến kịp thời, nếu không, lúc này các tướng sĩ e rằng còn chẳng có cơ hội ra ngoài, chỉ có thể trốn trong trướng, cùng thê thiếp trải qua những ngày tháng phóng túng không biết ngượng ngùng, nào còn nói đến lập chiến công.

Chẳng mấy chốc, một bộ lạc nhỏ hiện ra trước mắt Sài Ngọc Kinh, vỏn vẹn mười chiếc lều vải. Đây chỉ là một bộ lạc rất bé. Thủ lĩnh bộ lạc thấy Sài Ngọc Kinh dẫn theo hơn trăm kỵ binh hò reo kéo đến, trên tay cờ hiệu Đại Đường, trên người giáp trụ Đại Đường, càng không dám thất lễ, vội vàng mời Sài Ngọc Kinh vào.

"Vị này là Hoàng tử của đương kim Bệ hạ. Vì đã bỏ lỡ đêm nghỉ tại hành cung, nên ngài muốn mượn một lều vải." Thân binh tùy tùng rút mười kim tệ từ trong ngực ra, đưa tới và nói: "Xin đổi lấy chút thịt dê và rượu sữa ngựa." Đây là quy củ của Đại Đường, dù ở bất cứ đâu, chỉ cần đối diện là con dân Đại Đường, tuyệt đối không được ăn uống miễn phí.

"Vương tử điện hạ có thể giá lâm Cáp Mộc bộ lạc là vinh hạnh của chúng thần. Chiêu đãi Vương tử điện hạ, sao dám lấy tiền?" Thủ lĩnh bộ lạc thấy vậy liền khẩn trương cúi lạy, nói: "Vương tử điện hạ xin đợi một lát."

"Cứ cầm lấy đi! Thân là Hoàng tử Đại Đường, ta phải làm gương tốt." Sài Ngọc Kinh lắc đầu nói: "Huống hồ, đây là mùa đông khắc nghiệt, đàn dê con của các ngươi vốn cũng cần được chăm sóc để sống sót qua ngày."

"Tạ điện hạ." Thủ lĩnh bộ lạc Cáp Mộc chần chừ một lát, rồi bỗng nhiên nói: "Điện hạ, hôm nay trong bộ lạc, ngoài điện hạ ra, còn có một người khách. Hắn dường như đến từ phương Tây, ăn m���c khác biệt với chúng ta. Hắn tự xưng là Thác Bát Tăng, tiểu nhân cũng không rõ Thác Bát Tăng này có lai lịch thế nào, tên hắn cũng cực kỳ cổ quái, gọi là Cáp Cát Lạp Tây Mỗ."

"Phương Tây? Thác Bát Tăng? Hắn biết nói ngôn ngữ thảo nguyên của các ngươi sao?" Sài Ngọc Kinh vô cùng kinh ngạc. Phương Tây thì ông biết, nhưng Thác Bát Tăng là gì thì Sài Ngọc Kinh không rõ, còn cái tên kia ông càng chẳng để tâm.

"Thưa ngài, không chỉ biết ngôn ngữ thảo nguyên của chúng tôi, hắn còn thông thạo tiếng Trung Nguyên." Thủ lĩnh bộ lạc Cáp Mộc khẩn trương nói: "Tiểu nhân thấy hắn chỉ có một mình, dáng người nhỏ gầy, lại thêm bên ngoài tuyết lớn bao phủ, nên mới thu nhận hắn."

"Ngươi làm rất tốt. Người này có lẽ hữu dụng với chúng ta. Hắn đang ở đâu?" Sài Ngọc Kinh vốn đã đoán được suy nghĩ của Lý Cảnh, lập tức tỏ ra hứng thú, nói: "Ta muốn gặp hắn."

Thủ lĩnh bộ lạc Cáp Mộc sững sờ, khẩn trương nói: "Điện hạ đợi một lát, tiểu nhân sẽ đi gọi hắn đến diện kiến điện hạ."

"Không, ta sẽ đích thân đi gặp hắn." Sài Ngọc Kinh suy nghĩ một chút rồi nói. Ông quyết định đích thân đến gặp cái gọi là Thác Bát Tăng này. Lẽ nào hắn cũng là một tăng nhân? Chỉ là một tăng nhân lại đi đến phương Đông xa xôi vào lúc này, không biết có việc gì. Quan trọng nhất là, liệu hắn có thể hữu dụng với mình hay không.

Thủ lĩnh Cáp Mộc không dám thất lễ, chỉ đành dẫn Sài Ngọc Kinh cùng hai thị vệ đến một chiếc lều vải nhỏ cách đó không xa. Trong lều, lửa trại đang cháy bập bùng. Dù bên ngoài tuyết lớn bao phủ, mùa đông khắc nghiệt, nhưng bên trong lều lớn lại không hề cảm thấy chút giá lạnh nào.

Sài Ngọc Kinh trông thấy vị Thác Bát Tăng đến từ phương Tây này. Dù trong tên có chữ "Tăng", nhưng thực tế hắn không phải một tăng nhân. Chỉ thấy đối phương để chòm râu dài, mặc trường bào màu tía, đội một chiếc mũ chóp nhọn cao, trên mũ có dải vải trắng quấn quanh, hoàn toàn không giống người Hán Trung Nguyên. Sài Ngọc Kinh nhíu mày. Dung mạo kiểu này ông từng thấy ở Yến Kinh, đó là người Ả Rập.

"Người Trung Nguyên?" Dù giọng nói có ph���n kỳ quái, nhưng Sài Ngọc Kinh vẫn nghe rõ. Đối phương quả thực đang nói tiếng Trung Nguyên. Ngay sau đó, ông khẽ gật đầu.

"Vị này là Hoàng tử của Hoàng đế Trung Nguyên Bệ hạ." Thị vệ bên cạnh vội vàng mở lời giới thiệu.

"A, hóa ra là Vương tử điện hạ. Cáp Cát Lạp Tây Mỗ xin kính chào." Thác Bát Tăng đối diện nghe vậy thì sắc mặt cả kinh, vội vàng tiến lên hành lễ. Hiển nhiên hắn thực sự biết thân phận của Sài Ngọc Kinh, và càng hiểu rõ lễ tiết của vương triều Trung Nguyên.

"Ngươi học tiếng Trung Nguyên bằng cách nào?" Sài Ngọc Kinh chỉ vào một chiếc bồ đoàn bên cạnh, rồi ngồi thẳng xuống. Ông rất hiếu kỳ, một người đến từ phương Tây lại có thể hiểu rõ tiếng Trung Nguyên đến vậy.

"Mấy năm trước, có không ít thương nhân Trung Nguyên đã đến Ngọc Long Kiệt Xích. Lạp Tây Mỗ từng theo sau học được một thời gian." Cáp Cát Lạp Tây Mỗ khẩn trương nói: "Tuy nhiên, tiếng Trung Nguyên bác đại tinh thâm, Lạp Tây Mỗ học rất chậm."

Sài Ngọc Kinh biết Ngọc Long Kiệt Xích chính là kinh đô của nước Hoa Lạt Tử Mô. Không ngờ Cáp Cát Lạp Tây Mỗ lại đến từ Hoa Lạt Tử Mô xa xôi, điều này khiến ông có chút tò mò.

"Vậy cái tên Thác Bát Tăng này là gì? Ngươi có lai lịch thế nào? Lẽ nào ngươi đã xuất gia làm tăng nhân?" Sài Ngọc Kinh không khỏi hỏi rõ liệu Thác Bát Tăng có gì khác biệt.

"Bởi vì ta từng hành khất qua Mạch Gia. Ở nơi chúng tôi, người hành khất được gọi là Thác Bát Tăng. Ta biết Trung Nguyên có một loại giáo phái, các đệ tử của họ cũng được gọi là tăng nhân." Lạp Tây Mỗ bỗng nhiên cười ha hả nói.

"Hành khất?" Sài Ngọc Kinh lúc này mới nhận ra trường bào của Lạp Tây Mỗ đều chắp vá, thắt lưng cũng là dây gai. Quả thực, hắn đúng là một kẻ hành khất cải trang. Nhưng Sài Ngọc Kinh biết, đây tuyệt đối không phải một kẻ hành khất tầm thường.

"Vậy ngươi đến Trung Nguyên làm gì?" Sài Ngọc Kinh mở to mắt, nhìn vị Thác Bát Tăng trước mặt. Dù là một kẻ hành khất, nhưng lại đến từ Hoa Lạt Tử Mô. Ai biết có phải hắn đến để dò la quân tình hay không!

"Chiến tranh sắp nổ ra ở phương Đông, vì vậy ta đến phương Đông." Cáp Cát Lạp Tây Mỗ hai mắt sáng ngời có thần. Những kẻ hành khất có tín ngưỡng này luôn là những người nắm bắt thông tin nhanh nhạy. Cuộc đông chinh của nước Hoa Lạt Tử Mô hiện đang ở giai đoạn giằng co. Dù trước đó chúng đã cướp đoạt một lượng lớn vàng bạc châu báu, phá hủy vô số nền văn minh, nhưng qua sự truyền bá của các đoàn thương nhân Trung Nguyên, toàn bộ phương Tây đều biết rằng ở phương Đông xa xôi có một vương triều cường đại. Lạp Tây Mỗ cho rằng vương triều cường đại này sắp báo thù nước Hoa Lạt Tử Mô, vì thế hắn muốn đến phương Đông để tận mắt chứng kiến.

"Chiến tranh sắp nổ ra ở phương Đông ư? Hừ, rõ ràng là chiến tranh bắt nguồn từ phương Tây! Nếu không phải các ngươi khơi mào chiến tranh trước, tham lam sự phồn hoa của Trung Nguyên, thì Đại Đường ta làm sao phải phản kích các ngươi?" Thị vệ phía sau Sài Ngọc Kinh không kìm được phản bác.

Sài Ngọc Kinh không nói lời nào. Vào lúc này, việc ai khơi mào chiến tranh trước cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Dã tâm của Hoàng đế Đại Đường đã được định đoạt. Ch���ng bao lâu nữa, ba mươi vạn đại quân sẽ tây tiến, và mười mấy vạn đại quân từ hành dinh Tây Bắc cũng sẽ tiến về phía Tây, chiếm đoạt toàn bộ Tây Vực. Cái gọi là nước Hoa Lạt Tử Mô, tất nhiên sẽ rơi vào tay Đại Đường.

Độc giả yêu mến có thể tìm thấy trọn vẹn bản dịch này chỉ trên truyen.free.