Bên ngoài hoang mạc, quân đội Đại Đường hiếm khi không tiếp tục truy kích địch nhân, cũng hiếm khi không tập kết lại một chỗ, mà chỉ nhìn về phía sa mạc phía sau. Trong hoang mạc, cát vàng vẫn đang hoành hành, vẫn còn không ít tướng sĩ thoát ra được, có quân Đường, cũng có địch nhân. Quân đội Đại Đường không hề tàn sát, mà tùy ý để bọn họ ngã vật trên đất.

"Đã tìm thấy điện hạ chưa?" Việc đầu tiên Bá Nhan làm khi lao ra là tìm kiếm Lý Định Biên và Lý Định Tinh. Hai người này mới là bảo bối tâm can, nếu họ có mệnh hệ gì, Bá Nhan sẽ không gánh nổi trách nhiệm. "Người quá đông, nhưng rất nhanh sẽ tìm thấy. Đại tướng quân không cần lo lắng." Thân binh không dám thất lễ, vội vàng sai người đi tìm hai vị điện hạ. Trong lúc hỗn loạn, ai còn có thể lo lắng cho ai? Ngay cả những thân binh hộ vệ bên cạnh hai vị điện hạ cũng vậy, trong bão cát, việc chăm sóc cho hai người họ đã khó khăn, còn có thể sống sót hay không, chỉ đành phó thác cho trời mà thôi.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, từ xa có hai đội kỵ binh phi nhanh đến. Bá Nhan nhìn thấy, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù những người đến trông hết sức chật vật, nhưng vẫn có thể nhận ra, đó chính là hai huynh đệ Lý Định Biên. Không còn cách nào khác, dù tất cả mọi người đều ở trong bão cát, nhưng chiến mã của hai vị điện hạ phi thường, nên vẫn c�� thể thoát ra rất nhanh. "Đại tướng quân." Hai người nhìn vẻ mặt của Bá Nhan, cũng biết ông đang không dễ chịu trong lòng. Sau khi hành lễ, họ lặng lẽ đứng sang một bên, nhìn về phía sa mạc xa xăm.

Không biết từ khi nào, bão cát dần dần ngừng lại, và cuối cùng không còn bất kỳ ai lao ra khỏi sa mạc nữa. Bá Nhan không dám thất lễ, vội vàng hạ lệnh cứu viện. Đáng tiếc, khi ba quân tướng sĩ xông vào sa mạc, nơi đó chỉ còn một mảnh yên tĩnh. Ngoại trừ một vùng cát vàng mênh mông, hoàn toàn không còn dấu vết khói lửa hay bóng người. Chiến mã và thi thể biến mất không dấu vết, cờ xí cũng chẳng còn tăm hơi, thậm chí ngay cả máu tươi cũng không có. Một trận bão cát đi qua, toàn bộ sa mạc lại khôi phục dáng vẻ ban đầu, yên tĩnh không một tiếng động. Cứ như thể nơi đây chưa từng xảy ra bất cứ điều gì.

"Nơi cát vàng này đã chôn vùi xương cốt của những bậc trung nghĩa, hôm nay Bá Nhan ta có lỗi với các liệt vị." Bá Nhan xuống ngựa, sai người lấy rượu, rải xuống đất, rồi tự mình cúi lạy thật sâu. Lý Định Biên và Lý Định Tinh thấy vậy, cũng xuống ngựa, quỳ một gối trên mặt đất, lớn tiếng nói: "Hôm nay là giang sơn Lý thị của ta có lỗi với chư vị. Chư vị huynh đệ xin yên tâm, thân nhân của các vị, giang sơn Lý thị ta nhất định sẽ phụng dưỡng tuổi già, lo liệu tang ma, bốn mùa tế tự, vĩnh viễn ghi tên trong Anh Liệt Từ." "Bình an lên đường." Ba quân tướng sĩ thấy thế, nhao nhao quỳ rạp xuống đất. Ngay cả những binh lính đế quốc Tắc Nhĩ Trụ kia cũng ngồi sang một bên, theo phong tục của họ, tế tự những đồng đội đã hy sinh.

"Tướng quân, toàn quân vẫn còn bảy vạn nhân mã, bắt được hai vạn binh lính đế quốc Tắc Nhĩ Trụ làm tù binh." Thân binh bên cạnh bẩm báo con số đại khái, Bá Nhan lập tức khẽ thở phào. "May mắn chúng ta đều là kỵ binh, hơn nữa còn một người hai ngựa, phần lớn đã thoát được." Bá Nhan không khỏi cảm thán. Không giống đế quốc Tắc Nhĩ Trụ, đa số là bộ binh, hơn nữa trước khi tiến vào sa mạc còn chưa có sự chuẩn bị đầy đủ, quân Đường vì thế mà chiếm ưu thế. Ngoại trừ những người đã hy sinh, đại đa số vẫn thoát được ra khỏi sa mạc.

"Tướng quân, mặc dù hiện tại phần lớn tướng sĩ đều đã thoát ra ngoài, nhưng những thứ khác như nguồn nước, lương thảo đều đã mất hết, e rằng không thể cầm cự được lâu." Lý Định Biên vỗ vỗ lớp cát vàng trên người. Lúc này, hắn ngay cả mặt mình cũng không có thời gian rửa, bẩn thỉu. Chút nào không giống một hoàng tử, rõ ràng như một tên ăn mày. "Tang Giả Nhĩ đại khái đã trốn về Tát Mạt, hiện tại chúng ta chỉ cần tiến quân về Tát Mạt là được. Còn về lương thảo và nguồn nước, chúng ta có thể thu hoạch được trên đường đi." Lý Định Tinh nói đầy tự tin. "Ngô vương điện hạ nghĩ sao?" Bá Nhan không nói gì, mà nhìn Lý Định Biên hỏi. "Xin tuân theo sắp xếp của đại tướng quân." Lý Định Biên lại lắc đầu nói: "Phụ hoàng khi đến đã nói qua, mạt tướng trong quân chỉ có thể coi là một giáo úy, đại tướng quân cứ việc hạ lệnh là được." Bá Nhan nghe vậy gật đầu, đối với thái độ của Lý Định Biên ông vẫn hết sức hài lòng. Dù cho Lý Định Biên có ý nghĩ khác, ông cũng sẽ không để tâm, trong quân đội, chỉ cần có một tiếng nói chung.

"Vậy thì tốt, trực tiếp tiến công Mã Hách Mục Đức, triệt để diệt đi đại doanh của hắn, tiếp ứng đại quân của Bệ hạ, sau đó vây kín Tát Mạt." Bá Nhan không tiếp tục tiến công Tát Mạt, mà thừa dịp Mã Hách Mục Đức còn chưa nhận được tin tức, lập tức quay đầu tiến công Mã Hách Mục Đức, đánh bại hắn, rồi đón đại quân của Lý Hoàng đế, dùng mấy chục vạn đại quân vây kín Tát Mạt. Lý Định Tinh tuy cố ý phản đối, nhưng nhìn thấy Lý Định Biên vẻ mặt bình tĩnh đứng yên đó, không có chút động tĩnh nào, liền lập tức gạt bỏ ý nghĩ trong lòng sang một bên. Mặc dù không biết Lý Định Biên nghĩ gì, nhưng cũng biết, nếu Lý Định Biên không lên tiếng phản đối, thì bản thân mình cũng chẳng thể chống lại được. Hắn chỉ đành nhìn Bá Nhan một bên chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị tiến về thảo nguyên Tạp Đặc Vạn, quyết chiến với Mã Hách Mục Đức.

Mã Hách Mục Đức quả thực không biết Tang Giả Nhĩ đã chiến bại. Sau khi Tang Giả Nhĩ thoát khỏi đại mạc, việc đầu tiên hắn làm là trốn về Tát Mạt. Hắn chuẩn bị mang theo tất cả mọi thứ trong Tát Mạt đi, bởi vì hắn biết, không có sự trợ giúp của mình, Mã Hách Mục Đức nhất định không phải đối thủ của Lý, sớm muộn gì cũng sẽ chiến bại. Đã như vậy, chi bằng ngay bây giờ chuyển hết Tát Mạt đi, tránh cho cuối cùng rơi vào tay Lý. Đương nhiên, hắn vẫn phái vài người đi thông báo Mã Hách Mục Đức. Còn về việc họ có thể thoát ra được hay không, Tang Giả Nhĩ cũng không biết, có lẽ dù biết cũng chẳng biểu lộ điều gì. Rốt cuộc, hiện tại con đường chính từ Tát Mạt đến thảo nguyên Tạp Đặc Vạn đều đã bị Bá Nhan chiếm cứ, muốn đến Tạp Đặc Vạn báo tin gần như là điều không thể.

Trong đại doanh, Lý Hoàng đế hít một hơi thật sâu. Tổn thất ba vạn quân, đây là lần tổn thất lớn nhất kể từ khi tây chinh đến nay. Hơn nữa, những binh lính này ngay cả thi cốt cũng không tìm thấy, đều đã vùi thây trong sa mạc. Lý Hoàng đế biết chiến tranh vốn là như vậy, lần tổn thất này mang tính ngẫu nhiên rất lớn, bất kể là sự xuất hiện đột ngột của Tang Giả Nhĩ hay cơn bão cát bất ngờ, đều là những điều không thể lường trước. Việc Bá Nhan vì thế mà chịu phạt không nghi ngờ gì là không đúng. "Phái người truyền tin về trong nước đi, hãy thăm hỏi cẩn thận! Họ là những người vì triều đình mà hy sinh trên chiến trường, hậu sự của họ triều đình không thể không lo liệu." Lý Hoàng đế đặt tấu chương của Bá Nhan sang một bên, nói với Cao Phúc: "Còn về tấu chương xin tội của Bá Nhan, cứ để sang một bên đi! Trong bão cát mà có thể sống sót đã là tốt lắm rồi, còn có thể bảo vệ nhiều người như vậy, càng phi thường hơn." "Bệ hạ nhân từ, Tướng quân Bá Nhan sau khi nghe tin chắc chắn sẽ cảm ân đội đức Bệ hạ." Cao Phúc vội vàng nói. "Chỉ có ngươi là biết nói chuyện." Lý Hoàng đế lắc đầu, nói: "Thực ra chuyện này, vẫn là do trẫm đã đưa ra quyết định! Muốn trách thì cũng không thể đổ lên đầu hắn được."

Đây là bản dịch riêng biệt, chỉ thuộc về truyen.free.